— Сестрица, ну хватит шалить, — мягко сказала госпожа Цинь. — Она сейчас в особой милости императора, нам с ней не тягаться. Прошу тебя, не делай глупостей. Возможно, она и вовсе ничего не знала об этом деле — ведь приказ исходил от самого государя. Мне тоже невыносимо больно из-за того, что случилось с Ий-сестрой, но нельзя из-за этого… Ах, поверь, я стану часто навещать её в Юнсяне, позабочусь, чтобы ей не пришлось страдать.
— Сестра Цинь, ты слишком добрая, — возразила младшая наложница. — Это ведь тебя вовсе не касается, виновата она…
— Тише, прошу…
Так вот где Юнсянь.
Аму Цзилала мысленно припомнила, что это за место. Неужели то самое, куда отправляют провинившихся служанок или пониженных в ранге наложниц, чтобы они там трудились наравне с простой прислугой? В прежние времена, когда она тайно бывала во дворце, даже заглядывала туда. И до сих пор не могла понять, в чём тут заключается «страдание»: разве что работать приходится в поте лица? А на Земле ведь говорят: «Труд — дело чести!»
Вспомнив, сколько настоящих мук она испытала в Львином Сердце, Аму Цзилала лишь презрительно фыркнула про себя: «Юнсянь? Да это же пустяки!» Как же легко они расстраиваются… Цветы в теплице, не иначе. Смешно до слёз.
Бросив на них брезгливый взгляд, Аму Цзилала прикинула свои полномочия и поняла, что наказать их всё равно не сможет. Решила не тратить силы на споры и направилась прямиком в Цзяофаньдянь.
Так как наложницы давно не собирались на утреннем поклоне, на этот раз все пришли необычайно рано и в полном составе. Аму Цзилала опоздала не сильно, но двор уже был заполнен коленопреклонёнными женщинами, а внутри доносились весёлые голоса и нескончаемые комплименты. Она только успела занять место для поклона, как к ней подошла служанка, учтиво присела и, сияя улыбкой, сказала:
— Вы пришли! Её величество императрица заранее распорядилась: если явится госпожа Аму, её следует немедля проводить внутрь павильона — нечего ей страдать здесь на коленях вместе со всеми.
Эти слова немедленно вызвали зависть и злобу. Многие наложницы были слишком низкого ранга, чтобы не реагировать болезненно на такие слова, как «страдать». Все уставились на Аму Цзилалу, и в их сердцах уже бурлила обида: «Ведь она всего лишь бывшая служанка, а нам, рождённым в знатных семьях, теперь унизительно кланяться рядом с ней!»
Дунъюй тоже почувствовала эту напряжённость, но переживала за свою госпожу:
— Госпожа…
— Ничего страшного, — успокоила её Аму Цзилала. Ей и вправду было всё равно. Разве стоило ввязываться в драку? Если бы она захотела, этих женщин можно было бы с лёгкостью уничтожить. Но зачем? Всё равно толку не будет.
Остальные же решили, что она слишком кротка, и уже начали строить коварные планы.
…
— Сестра Аму пришла.
Императрица увидела Аму Цзилалу, ласково улыбнулась и поманила к себе:
— Подойди ближе. Я болела всё это время и слышала, что именно ты ухаживаешь за государем. Ты так устала, моя бедняжка… Гляди, какая ты худая! Мне прямо сердце разрывается от жалости. Вот тебе восточный ажский клей и немного женьшеня, привезённые из Си Ся. Возьми, пусть укрепят твоё тело. Лекарства не слишком сильные, как раз подойдут для тебя.
«Раз не берёшь — дура», — подумала Аму Цзилала, улыбнулась и велела Дунъюй принять подарки:
— Благодарю ваше величество за милость. Я бесконечно признательна.
— Что за благодарности между сёстрами? — улыбнулась императрица и указала на место рядом с собой. — Садись.
— Это… неуместно, — засомневалась Аму Цзилала.
Ведь так близко к императрице могут сидеть лишь наложницы ранга фэй и выше!
— Твоя милость императора вполне оправдывает такое место, — спокойно ответила императрица.
«Ага, значит, сегодня ты решила навлечь на меня гнев всего гарема?»
Взгляды наложниц немедленно обратились в острые кинжалы.
Аму Цзилала задумалась на миг, а затем спокойно уселась и с невозмутимым видом произнесла:
— Ваше величество совершенно правы.
«Правы — да, ведь государь действительно меня предпочитает! Ничего не поделаешь, разве что вы станете мной?»
Это заявление подлило масла в огонь. Одна из наложниц, улыбаясь сквозь зубы, сказала:
— Сестра Аму так долго в милости… Наверняка у тебя есть какой-то секрет? Мы, конечно, не можем сравниться с твоей юностью и красотой, но хотели бы хоть чему-то у тебя научиться, чтобы и нам не томиться в одиночестве. Думаю, моя внешность не так уж плоха — я ведь не отниму у тебя много внимания государя. Хочу лишь раз в год удостоиться его милости. Не поделишься ли секретом?
— Да, сестрица, расскажи!
— Пожалуйста, поделись!
— Обязательно!
Даже императрица мягко улыбнулась:
— Мы ведь одна семья. Прошу, разреши сомнения сестёр.
«Вот и началось…»
На месте любой другой девушки сейчас тряслись бы от страха или паники. Но Аму Цзилала была не из таких. Сначала она растерялась: «Какой ещё секрет?» Потом подумала: «Почему они спрашивают именно меня?» А затем, полностью осознав ситуацию, совершенно спокойно ответила:
— Секрет… конечно, есть.
Все ожидали лишь уколоть её, но никто не думал, что она действительно признается. В душе они уже насмехались: «Какая наивная! Не прошло и минуты, как выдала свой секрет!» Но в то же время радовались: «Если правда есть способ, как у неё добиться такой милости…»
Все уставились на неё.
Аму Цзилала не спешила. Она спокойно съела кусочек пирожного, потом подняла глаза и с удивлением спросила:
— Почему вы все так пристально смотрите на меня? Мне даже неловко становится…
«Да брось ты эти игры и говори скорее!»
Дожевав и отхлебнув чая, Аму Цзилала подняла голову и с наивным видом сказала:
— Я ведь тоже спрашивала государя, почему он так долго дарит мне свою милость. Он ответил: «Потому что это ты!» — и удивлённо добавила: — Но как вы это повторите? Ведь вы — не я.
«Государь любит меня, потому что я — это я!»
«Если только вы не станете мной, иначе…»
…Это было невероятно дерзко.
Раздался хор раздражённых звуков, когда множество чашек с чаем поставили на стол чуть громче обычного.
Аму Цзилала продолжала спокойно есть пирожные, будто ничего не слышала. Когда тарелка опустела, она встала и сделала реверанс:
— Пирожные в павильоне вашей милости восхитительны. Я так много съела, что стыдно дальше задерживаться. Позвольте откланяться.
Императрица холодно посмотрела на неё, но уголки губ были подняты в улыбке:
— Иди осторожнее, сестрица. Осторожнее…
«Это угроза?»
Аму Цзилала абсолютно не испугалась. Спокойно выйдя из павильона, она просканировала окрестности психической энергией и быстро обнаружила в Императорском саду мужчину — стройного, с благородными чертами лица… В руках у него, кажется, был свёрток с лекарствами.
«Что за странность?»
Она остановилась, подумала и свернула в сторону павильона Сюаньши.
«Ведь есть же правило: наложницам запрещено встречаться с посторонними мужчинами… Лучше избегать неприятностей».
…
Император Динсин, увидев её, удивился, но тут же улыбнулся:
— Как ты здесь оказалась в такое время? Разве не на утреннем поклоне?
Он только что сошёл с утренней аудиенции и ещё не успел переодеться — на нём был парадный халат с вышитыми девятикогтистыми драконами, свирепыми и величественными.
— Я только что кое-что сделала, — сказала Аму Цзилала. — Боюсь, кто-то пожалуется на меня, поэтому решила сначала сама всё рассказать вам.
Император Динсин на миг замер, но выглядел совсем не удивлённым. С интересом спросил:
— И что же такого ты натворила? Расскажи, развесели меня.
«Так и думала…»
Аму Цзилала посмотрела на него и улыбнулась:
— Я только что при всех наложницах сказала, что вы меня любите.
Император Динсин покачал головой с усмешкой и спросил:
— …И что дальше?
Аму Цзилала задумалась:
— Они, кажется, очень испугались.
— А потом?
— А потом я ушла…
После столь дерзкого заявления просто уйти! Эта девушка с каждым днём становилась всё наглей, но почему-то он не мог разозлиться.
Император Динсин удобно откинулся на спинку трона:
— Ладно, я в курсе.
Психическая энергия показала: утренний поклон завершился, тот мужчина спрятался, оглядываясь по сторонам, словно искал кого-то. Внезапно он наткнулся на нескольких наложниц, те визгнули от страха, и вокруг собралась толпа служанок.
Аму Цзилала задумалась, взглянула на императора и спросила:
— Ваше величество, хотите посмотреть представление?
— А оно того стоит? — скептически приподнял бровь император Динсин.
…
Оказалось, что мужчина — евнух.
По одежде этого было не скажешь: все решили, что перед ними какой-то юный господин, случайно забредший в гарем. Среди цветущих кустов Императорского сада он выглядел даже изящнее самих цветов.
— Ты из какого павильона? Почему одет так странно?
Сяньфэй, как наложница самого высокого ранга и помощница императрицы в управлении гаремом, немедленно начала допрос и послала свою служанку Минъюй доложить обо всём императрице.
— Ваше величество, я невиновен! — евнух упал на колени в ужасе. — Я управляю береговой охраной и случайно упал в реку. Вся одежда промокла, пришлось переодеться в это. Боялся встретить наложниц, поэтому прятался в кустах, дожидаясь, пока все уйдут, чтобы незаметно вернуться и переодеться. Но случайно напугал госпожу Юнь… Я виноват, но прошу пощады — ведь я выполнял служебные обязанности!
Сяньфэй взглянула на коленопреклонённую младшую госпожу Юнь:
— Расскажи, что произошло?
Младшая госпожа Юнь всё ещё дрожала:
— Я шла с сестрой Цинь, как вдруг её кошка убежала. Я побежала за ней и увидела этого человека, прятавшегося в кустах. Он выглядел очень подозрительно и странно на меня посмотрел — я так испугалась! Я его не знаю, сёстры могут подтвердить.
Несколько наложниц рядом энергично закивали:
— Именно так!
Сяньфэй приказала Минъюй проверить, кто отвечает за береговую охрану.
Внезапно раздался громкий возглас:
— Прибыл его величество!
Сяньфэй вздрогнула, сжала платок и, стараясь выглядеть спокойной, повернулась к императору с лёгкой улыбкой.
Император Динсин уже сменил парадный халат на чёрный длинный плащ. Величественный и грациозный, он приближался вместе с Аму Цзилалой, которая выглядела совершенно безмятежной и не обращала внимания на взгляды окружающих.
— Что здесь происходит? — спросил император Динсин, оглядывая собравшихся.
Сяньфэй поклонилась и объяснила ситуацию:
— …Я как раз выясняю обстоятельства, как вдруг вы появились…
— Хм, — император Динсин бросил холодный взгляд на евнуха, но на лице играла привычная улыбка. Он вывел вперёд Аму Цзилалу: — А как ты думаешь, любимая?
Увидев Аму Цзилалу, евнух на миг оживился, но тут же опустил голову и стал молить о милости.
— Он врёт, — без обиняков сказала Аму Цзилала, указывая на него. — Если бы он упал в реку, почему его волосы и обувь сухие? Обувь можно сменить, но волосы? И откуда у простого служащего такая одежда? Всё это слишком неправдоподобно.
http://bllate.org/book/6685/636711
Готово:
