Сяньфэй смотрела на неё, и в голосе её звучала всё нарастающая горечь:
— Я отлично справлялась. Любое поручение — будь то от старшей сестры, отца или дяди — я исполняла безупречно. Но никто из них так и не научил меня, как завоевать сердце того человека. Тогда я подумала: раз он говорит, какая ему нравится, я стану именно такой. Он сказал, что любит покорных, терпеливых и добродетельных — и я притворялась покорной, терпеливой, добродетельной. Со временем это стало выходить из-под контроля, но перед ним я всё равно держалась безупречно… до сегодняшнего дня.
— Вашему Величеству не следовало рассказывать мне столько, — внезапно прервала её Дунъюй, подняв голову. — Я всего лишь младшая дочь наложницы, простая служанка. Мне не подобает получать такое внимание от такой великой особы, как вы.
Сяньфэй опешила.
— Кстати… почему ты вообще стала служанкой? Девушка из рода Хэ… даже в худшем случае никто бы не посмел…
— Об этом вам не стоит беспокоиться, — перебила Дунъюй, глядя прямо в глаза Сяньфэй. — Помните, что вы мне должны?
Сяньфэй посмотрела на неё и вдруг не нашлась, что ответить.
— Помню… Но что ты имеешь в виду сейчас?
— Главное — что помните, — Дунъюй сделала реверанс. — Мне больше не о чём беспокоиться. Позвольте откланяться.
Пройдя несколько шагов, она остановилась, обернулась и добавила:
— Ваше здоровье оставляет желать лучшего. Берегите себя. Пока не окрепнёте, не стоит бродить повсюду — как бы не наткнуться на что-нибудь нечистое.
Сяньфэй хотела что-то сказать, но Дунъюй уже глубоко поклонилась и вышла.
— Ваше Величество? — вошла Минъюй. — Что… госпожа Хэ хотела у вас?
Сяньфэй покачала головой и снова откинулась на ложе:
— Сама не знаю… Что она имела в виду?
— Тогда позвольте принести вам чашу целебного отвара. Сегодня императрица варила его специально для вас, но вы ещё не выпили. Я только что подогрела его снова, — сказала Минъюй, сделала реверанс и тоже вышла.
Сяньфэй лежала, перебирая в памяти жесты, которые Дунъюй ей показала. Внимательно проанализировав их, она повернула голову к окну. За ним царила почти полная тьма, лишь два фонаря мерцали тусклым светом. В груди бурлили неописуемые чувства, которые невозможно было выразить словами:
«Остерегайся императрицы. Остерегайся тех, кто рядом с тобой».
…
— Госпожа, пора обедать.
Дунъюй стояла под павильоном и звала.
Аму Цзилала неспешно спустилась по лестнице.
— Госпожа, похоже, скоро пойдёт дождь. Не стоит оставаться наверху — простудитесь от ветра, — тихо уговаривала Дунъюй, подходя ближе. — Несколько дней назад Его Величество повысил ваш ранг, и сегодня вы должны были явиться к императрице на наставление. Но я узнала: императрица всё ещё больна и, вероятно, не сможет принять вас. Сначала решили отменить встречу, но Императрица-мать взяла это на себя — сказала, что всё равно свободна и проведёт наставление вместо императрицы. Как вам такое…?
Аму Цзилала остановилась и задумалась:
— А какие блюда сегодня приготовила Императрица-мать?
— … — Дунъюй замерла. — Не знаю… Спрашивать?
— Не надо, — Аму Цзилала сразу развернулась и пошла прочь. — Пока ты сходишь и узнаешь, она уже всё съест.
— …Кто вообще так открыто идёт к Императрице-матери, чтобы просто поесть за её счёт… — мысленно проворчала Дунъюй, но поспешила следом, не забыв приказать другим служанкам: — Возьмите зонты и следуйте за нами!
В Императорском саду им навстречу вышли несколько младших наложниц.
— Приветствуем госпожу Му!
— Мм.
— Куда направляетесь, сестра Му? — одна из них, собравшись с духом, спросила. — У сестры Цинь есть несколько котят — белоснежные, как комочки пуха, невероятно милые. Мы как раз собирались погладить их. Говорят, вы обожаете кошек. Может, присоединитесь?
Аму Цзилала взглянула на Дунъюй. Та поняла и тихо напомнила:
— Это госпожа Цинь, младшая наложница.
Безызвестная фигура. Зачем с ней возиться?
Аму Цзилала холодно отвернулась:
— У меня нет времени.
Девушки переглянулись. Когда Аму Цзилала отошла на несколько шагов, одна из них фыркнула:
— Да чего важничает? Всего лишь игрушка императора на пару дней! А сестра Цинь — дочь генерал-губернатора Цзяннани, всегда добра и приветлива, да и красива как никто. А эта? Хм…
Аму Цзилала, услышав слово «император», слегка замедлила шаг. В её глазах мелькнула хитрая улыбка, и настроение мгновенно улучшилось. Остальные слова её уже не волновали.
Когда они добрались до Чанлэгуна, навстречу им вышел сам император. Увидев Аму Цзилалу, он резко изменил направление, прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Вспомнил… кое-что срочное… Си-с… Чанци, возвращаемся… си-с… в павильон Сюаньши… си-с…
— Что с Его Величеством? — Дунъюй с изумлением наблюдала. — Похоже, с языком что-то случилось…
— Мм, — невозмутимо ответила Аму Цзилала. — Наверное, при еде прикусил.
— …А, — Дунъюй растерянно кивнула. — Тогда… госпожа?
Аму Цзилала направилась в Чанлэгун:
— Ничего страшного. Пусть язык сам заживёт. Пойдём сначала к Императрице-матери.
…
— Ваше Величество, госпожа Му, кажется, не последовала за вами.
Чанци взглянул на императора Динсина, который, сославшись на срочные дела, медленно плёлся вперёд.
Император Динсин бросил на него взгляд:
— Кто её ждёт, си-с…
— Ваше Величество, а что всё-таки с вашим языком? — спросил Чанци. — С тех пор как вернулись извне, он будто не в порядке. Не позвать ли лекаря? Если не вылечится, как вы будете разговаривать с чиновниками на аудиенции?
Император Динсин мрачно произнёс:
— Мой язык… никого не касается, си-с…
Чанци молча закрыл лицо ладонью.
Император Динсин остановился, вспомнив тот вечер в переулке. Как только он поцеловал Аму Цзилалу, сердце его смягчилось, и он захотел большего. Одной рукой он крепко придерживал её голову, другой — уже скользил под её одежду. Её кожа была такой нежной и гладкой, что каждое прикосновение будто разжигало пламя в его груди, обжигая всё внутри.
А она — такая прекрасная, благоухающая — была в его объятиях, настоящая, живая. Впервые в жизни он почувствовал себя юнцом, нетерпеливым и растерянным, жаждущим большего. Ночь была тихой, слышался лишь шелест ткани; небо — тёмным, но звёзды озаряли лицо возлюбленной. Он слегка укусил её за кончик носа, поцеловал шею, снова вернулся к губам, раздвинул зубы и, ощущая её нежный язычок, будто хотел проглотить её целиком.
— Ваше Величество…
— Мм?
— Зачем вы привели меня сюда?
— Разве плохо?
— Хорошо… Но зачем?
— Сосредоточься. Потом скажу.
— Не скажете — не дам.
Император Динсин уставился на неё. Маленькая, но упрямая, она не отводила взгляда. Но, увидев её покрасневшие от поцелуев губы, он почувствовал, будто тысячи муравьёв ползают по сердцу, и сдался. Поцеловав ещё раз, он хрипло прошептал:
— У тебя ведь нет родителей… Я хочу поручить тебе одно дело. Не бойся, опасности не будет — я тебя защитю. Выполнишь — получишь награду. Хорошо?
Она смотрела на него большими, влажными глазами, растерянно улыбнулась — и он, потеряв голову, вновь поцеловал её… А потом…
— В общем, укусил крыс.
Император Динсин фыркнул:
— Ладно, проголодался. Пойдём обедать. Доклады подождут, си-с…
Чанци мысленно закатил глаза. Сегодня докладов-то и не было — все уже давно разобрали.
Пройдя немного, они наткнулись на группу ярко одетых наложниц. Увидев императора, те испуганно поклонились, щёки их залились румянцем, словно весенние цветы:
— Приветствуем Ваше Величество!
Из-за них выкатились два белоснежных котёнка и тоненько замяукали.
Император Динсин некоторое время смотрел на них, потом привычно улыбнулся.
— Эти красавицы кажутся знакомыми.
Он пошутил, вежливо и учтиво улыбаясь. Четыре наложницы поднялись, изящно поклонились и застенчиво прошептали:
— Благодарим Ваше Величество.
Они стояли рядом, щёки их слегка румянились, будто ряд розовых персиковых цветов, лепестки которых трепетали от весеннего ветерка.
Император Динсин поднял обоих котят. Те, белые, как снежки, вели себя тихо и мило, тоненько мурлыча, а их сапфировые глаза смотрели доверчиво и обаятельно.
— Какой породы? Не припомню таких.
— Отвечает Вашему Величеству, — вышла вперёд одна из девушек, поклонилась с изящной грацией, талия её была так тонка, будто ломалась от малейшего прикосновения, а голос звучал мягко и приятно. — Эти котята — подарок отцу. Когда он объезжал провинции, два иностранца, желая отблагодарить его за гостеприимство, подарили этих зверьков. Не стоят больших денег, но всё же… не осквернили ли они ваши очи?
— Твой отец?
— Мой отец — генерал-губернатор Цзяннани.
— А, наш уважаемый министр Нин! — воскликнул император Динсин. — Значит, ты — госпожа Цинь… си-с.
— …Ваше Величество?
Император махнул рукой и улыбнулся:
— Ничего… си-с!
Стиснув зубы, он вернул котят госпоже Цинь. Улыбка на лице постепенно угасла, и, не сказав ни слова, он ушёл.
— Господин Чанци, разве я что-то сделала не так? — растерянно спросила госпожа Цинь.
Чанци вежливо улыбнулся:
— Госпожа, вы не в курсе: Его Величество в последнее время погружён в государственные дела и сильно утомлён. Поэтому у него мало сил для разговоров. Сейчас Его Величество торопится к Императрице-матери — срочное дело. Иначе бы обязательно задержался и побеседовал с вами. Все же знают характер Его Величества.
— А! — девушки сразу всё поняли.
…
На столе стояли изысканные яства, ароматы наполняли воздух.
Императрица-мать улыбалась:
— Вижу, ты — воспитанная и скромная девушка. Особых наставлений тебе не требуется. Хотя твой ранг пока невысок, император повысил тебя сразу на несколько ступеней, что говорит о его глубоких чувствах. Только не обманывай его ожиданий. Положение твоё со временем, конечно, улучшится.
— Да, я понимаю, — Аму Цзилала мягко улыбнулась. — Благодарю Его Величество и Ваше Величество за милость. Не осмеливаюсь мечтать о высоком положении — мне и сейчас прекрасно.
— Хорошая девочка, — кивнула Императрица-мать, бросив взгляд на дверь. — Император, вероятно, задерживается с делами. Давай начнём без него.
Аму Цзилала смотрела на изобилие блюд, вдыхала ароматы, но сдержалась и искренне сказала:
— Раз Его Величество не прислал весточку, значит, ещё придёт. Я не голодна. Подождём.
http://bllate.org/book/6685/636705
Готово:
