Императрица-мать слегка удивлённо взглянула на неё, и улыбка на её лице стала чуть искреннее. Она кивнула:
— Хорошая девочка. Пусть будет так, как ты просишь.
— Мяу, — чёрный котёнок, свернувшись у ног Аму Цзилалы, почесался и нетерпеливо махнул хвостом, явно уловив фальшь в её словах. Затем он уткнулся в вышитую туфельку хозяйки и принялся грызть её, выражая таким образом своё презрение.
Аму Цзилала невозмутимо подняла котёнка и протянула его Цзы Синь со словами:
— Кажется, котик проголодался. Сестрица Цзы Синь, отведи его поесть.
Цзы Синь испуганно ахнула:
— Как я смею принимать такое обращение от вас, госпожа…
— Ничего страшного, — улыбнулась Аму Цзилала с ангельской невинностью.
Цзы Синь поклонилась:
— Слушаюсь.
И ушла, неся котёнка, который всё ещё жалобно мяукал, искать для него еду.
Императрица-мать всё это видела и лёгкая усмешка тронула её губы. В этот самый миг она заметила входящего широкими шагами Императора Динсина и весело произнесла:
— Вот уж неожиданность! Я уже думала, что ты не придёшь, но Аму Цзилала убеждала меня, будто ты непременно появишься. И вот — слова ещё не сошли с её губ, как ты уже здесь. Неужели между вами какая-то особая связь? Словно она чувствует твоё приближение!
Император Динсин бросил на неё многозначительный взгляд и протяжно произнёс:
— Да уж, особая связь… Хм… Ссс!
Аму Цзилала посмотрела на императрицу-мать, задумалась на миг и ответила:
— Я не умею чувствовать…
— Я знаю! — рассмеялась императрица-мать. — Почему же ты сразу напряглась, как только император вошёл? Видимо, он обычно плохо с тобой обращается и постоянно тебя дразнит.
Аму Цзилала послушно кивнула, её глаза сияли чистотой:
— Мм.
Император Динсин бросил на неё быстрый взгляд, затем повернулся к матери:
— Почему вы всегда на её стороне? Кто-то, глядя со стороны, подумает, что она ваша родная дочь, а я…
Он осёкся. Лицо его стало серьёзным, он опустил голову, взял палочки и машинально отправил в рот кусочек овоща. Но едва он его разжевал, как тут же вскрикнул от боли:
— Ссс!
Императрица-мать немедленно вышла из состояния радостного замешательства и торопливо приказала:
— Быстро! Посмотрите, что случилось с императором!
Аму Цзилала тем временем воспользовалась суматохой, чтобы незаметно откусить кусочек мяса, после чего с сожалением отложила палочки. «Эх, — подумала она, — надо было поесть в дворце Мулянь…»
…
Когда рану императора обработали и он покинул Чанлэгун, на улице уже сгущались сумерки.
Под пристальными и слегка насмешливыми взглядами императрицы-матери и няни Лэ они направились прочь.
Аму Цзилала шла рядом с ним спокойно и уверенно, пока не достигли развилки. Там она быстро сделала реверанс:
— Ваше Величество, позвольте мне вернуться во дворец. Будьте осторожны по дороге!
Она уже собралась уйти, но её окликнул Император Динсин:
— Куда собралась?
Аму Цзилала неспешно обернулась:
— Я возвращаюсь во дворец.
— Я ещё не вернулся, а ты уже хочешь уйти? Такое возможно? — пристально посмотрел на неё император. — Проводи меня до павильона Сюаньши, и только потом можешь возвращаться.
…Ваше Величество, вам, взрослому мужчине, не стыдно цепляться за такие мелочи?
Аму Цзилала моргнула и бодро ответила:
— Слушаюсь! Приказ императора — закон!
…
Так она действительно проводила его до павильона Сюаньши.
Едва она собралась уходить, как небо внезапно потемнело. Густые тучи сгустились, ветер усилился, и вскоре разразился настоящий ливень с громом и молниями.
Аму Цзилала обернулась и обвиняюще посмотрела на императора:
— Если бы вы меня не задержали, я уже была бы дома.
Император Динсин невозмутимо ответил:
— Зато теперь ты здесь.
…Совсем не то же самое!
Аму Цзилала взглянула на него, он спокойно ответил ей тем же. Она задумалась, потом оглянулась назад. Ранее Дунъюй и несколько придворных следовали за ними на расстоянии, но до сих пор не показывались. Расширив психическую сеть, она увидела, как Дунъюй спешила вперёд с зонтом, но через несколько шагов её остановил Чанци:
— Госпожа Аму Цзилала сегодня останется здесь.
Дунъюй на миг замерла, затем передала зонт Чанци:
— Прошу передать это госпоже.
Чанци принял зонт и кивнул:
— Не волнуйся, я передам.
Как только Дунъюй скрылась из виду, он без промедления вручил зонт одному из младших слуг:
— Держи, используй. Не простудись под таким ливнём — это не шутки.
Слуга с благодарностью принял зонт. Чанци, ничуть не смущаясь, направился обратно к павильону Сюаньши.
…Как там говорится?
«Если верхний брус крив, то и нижние будут косыми»?
«Каков хозяин, таков и слуга»?
Аму Цзилала бросила взгляд на императора, затем, подобрав юбку, решительно вошла внутрь. Она уселась в боковом зале и подняла на него большие, жалобные глаза:
— Мне голодно…
— И зачем ты мне это говоришь? — бросил он, не отрываясь от документов. — Я должен заниматься делами. Если тебе нечего делать, иди точи чернильный камень.
…Всё-таки мы когда-то называли друг друга «папа» и «дочь»…
Аму Цзилала вздохнула.
Император Динсин приподнял бровь:
— О чём ты вздыхаешь? Точить чернильный камень для императора — великая честь.
— Я глубоко осознаю эту честь, — ответила Аму Цзилала, медленно начав растирать чернила. — Просто я вспомнила о печальном. Если бы мои родители узнали, что я голодаю, их души не нашли бы покоя даже в мире мёртвых.
Император Динсин внимательно посмотрел на неё.
— Не волнуйтесь, — добавила она. — Уверена, если бы они знали, что я служу вам, они бы сочли это величайшей удачей трёх жизней, и любая тревога их сердец тотчас улеглась бы.
Едва она договорила, чернильный камень хрустнул и сломался пополам. Аму Цзилала не ожидала этого, рука её дрогнула, и чернила брызнули прямо на стол. Она некоторое время молча смотрела на беспорядок, затем быстро опустилась на колени, подняла на императора глаза, полные слёз, и, закусив губу, жалобно прошептала:
— Я не хотела…
Всё дело в том, что у неё слишком сильные руки… Эх… Это от рождения, ничего не поделаешь.
Император Динсин потерёл лоб. Опять этот взгляд! Несколько дней назад, когда она укусила его за язык, она смотрела точно так же — огромными, невинными глазами, словно маленькая жертва, и говорила: «Я не хотела… Просто почувствовала огромную ответственность и не смогла сдержаться…» Его язык до сих пор болел. Он знал, что она сделала это нарочно, но при виде такого лица не мог заставить себя быть строгим. Из-за этого он плохо спал и мало ел, а на последнем заседании чиновники даже подали рапорт, что император стал слишком холоден и молчалив — не заболел ли?
— Похоже, я и правда заболел, — пробормотал он.
Аму Цзилала удивлённо подняла на него глаза:
— Ваше Величество?
…Она ведь укусила его за язык, а не за голову! С чего вдруг он заговорил так странно?
— Уходи, — бросил он, не глядя на неё. — Мне противно тебя видеть.
Затем повысил голос:
— Куда подевались все при дворе? Если ещё раз увижу, как вы бездельничаете, всех выгоню!
Автор примечание: Сегодня мне нужно выйти, поэтому публикую заранее.
Завтра, скорее всего, вечером. Сейчас я вступаю в «Битву за цветок целомудрия».
Аму Цзилала слегка наклонила голову.
За окном бушевала гроза. Небо стремительно темнело, тучи сгущались, и почти вся территория дворца погрузилась во мрак. Лишь вспышки молний на мгновение освещали окрестности. Слуги спешили зажечь фонари, но их качество оставляло желать лучшего — пламя легко гасло от порывов ветра. Только у патрульных в руках горели фонари с защитными колпаками, но и те давали лишь тусклый свет. Ветер с силой хлестал по крышам и стенам, вызывая глухой гул и звон разбитого стекла.
Она снова посмотрела на императора.
Не колеблясь, сделала реверанс и чётко произнесла:
— Слушаюсь.
И направилась прочь.
Придворные в павильоне Сюаньши, чувствуя ледяной гнев императора, торопливо убирали разлитые чернила и разбросанные бумаги, стараясь не попасться ему на глаза.
Чанци стоял у входа и руководил зажжением фонарей, когда вдруг заметил выходящую Аму Цзилалу. Он на миг замер, затем поспешил к ней:
— Госпожа, куда вы направляетесь?
— Император велел мне вернуться во дворец, — ответила она.
Чанци закрыл лицо рукой, чувствуя полную безысходность. «Что за дела! — подумал он. — В такую погоду ссориться… Всё равно страдать нам, слугам». Он улыбнулся и сказал:
— Госпожа, вы неправильно поняли! В последние дни император погружён в государственные дела и сильно утомлён. Возможно, у него просто плохое настроение. Прошу вас, не принимайте это близко к сердцу. Уверяю вас, как только пройдёт немного времени, его величество обязательно пожалеет вас и снова позовёт обратно.
Аму Цзилала прищурилась:
— Император погружён в дела? Тогда зачем возил её за город?
— Император утомлён? Тогда откуда столько энергии, чтобы злиться?
Чанци промолчал, делая вид, что не слышит этих слов, и продолжил командовать слугами:
— Быстрее! Осторожнее! Да, в эту сторону…
Наконец всё было приведено в порядок. Он решил сказать пару слов, чтобы сгладить обиду госпожи Аму Цзилалы, и создать хоть какую-то гармонию. Но в этот момент тонкий голосок донёсся сзади с тревогой:
— Господин Чанци, госпожа Аму Цзилала она…
Чанци почувствовал неладное и обернулся. Аму Цзилала уже далеко ушла под зонтом, неторопливо шагая по аллее. Он тут же прикрикнул на младшую служанку:
— Разве я не сказал, что этот зонт твой? Как он снова оказался у госпожи Аму Цзилалы?
Девушка чуть не заплакала:
— Госпожа сказала, что это её зонт, и просто забрала его у меня…
Чанци: «…»
…
— Пусть идёт, — холодно произнёс Император Динсин. — Мои дела почти завершены. Позови людей из Бюро ночного расписания.
А? Он вдруг переменился?
С тех пор как Аму Цзилала исполнила свой танец под луной больше месяца назад, император ни разу не вызывал Бюро ночного расписания. Сначала он уехал на ипподром и не нуждался в них, потом вернулся и был занят делами. Каждый раз, когда чиновники из Бюро приходили, их просто игнорировали. Однажды император, раздражённый их присутствием, пнул поднос с нефритовыми табличками, разбросав их повсюду, и приказал главному евнуху Ли убираться подальше и не появляться, пока сам не позовёт. И вот, наконец, он позвал.
Чанци бросил на него осторожный взгляд:
— Ваше Величество, погода сегодня ужасная. Может, не стоит вызывать их? Просто ложитесь спать.
Император Динсин бросил на него ледяной взгляд:
— Похоже, у всех вас сегодня выросли крылья. Никто больше не считается с моей волей.
Чанци глубоко поклонился:
— Простите, ваше величество. Сейчас же позову господина Ли.
Он дошёл до дверей павильона, как вдруг заметил, что император тоже вышел наружу, заложив руки за спину. Чанци поспешил уговорить его:
— Ваше Величество, на улице сильный ветер! Дождь хлещет прямо в лицо. Боюсь, простудитесь!
Император Динсин лишь коротко «мм»нул, но продолжал стоять под открытым небом, глядя на клубящиеся тучи. Его лицо было мрачнее самой грозы. Чанци на миг задумался, затем молча встал рядом, подав знак слугам принести зонт и плащ. Он раскрыл зонт над императором и молчал, позволяя ветру бить по своему лицу.
Император Динсин взглянул на него:
— Такой же зонт?
Вопрос прозвучал странно, но Чанци понял:
— Нет, хуже. Это старый зонт. — Он вздохнул. — Сомневаюсь, что он выдержит такой ливень. Даже если доберётся до дворца, всё равно промокнет до нитки. Уж точно заболеет.
Лицо императора Динсина мгновенно изменилось. Он резко обернулся:
— И ты всё равно позволил ей уйти!?
Чанци беспомощно развёл руками:
— Что я мог сделать? Госпожа Аму Цзилала сказала, что это ваш приказ. Если вы сами не желаете её видеть… мне было не по силам её удержать.
Император Динсин посмотрел в сторону ворот:
— Дошла ли она уже?
http://bllate.org/book/6685/636706
Готово:
