Аму Цзилала с недоверием взяла палочки, зачерпнула немного еды и тщательно прожевала. Её глаза вспыхнули, и она подняла взгляд на императора Динсина, улыбнувшись:
— Вкусно.
Это блюдо действительно называлось «кисло-острые кубики лотоса», но такая простая формулировка никак не передавала его изящества. Кубики были белоснежными, мелко нарезанными и, погружённые в соус, напоминали звёздное небо, отражённое в спокойной глади реки — зрелище само по себе восхитительное. От первого укуса по груди разлилась прохлада, будто прикосновение холодных звёзд. Сначала во рту ощущалась лёгкая вяжущая горечь, но вскоре её сменила волна сладости — освежающе и необычайно приятно.
Немного соуса осталось у неё на губах. Император Динсин смотрел на это, и сердце его слегка затрепетало. Он тоже улыбнулся:
— Не ешь всё сама. Дай и мне попробовать. Мне ведь ещё в очередь становиться.
— Ой...
Аму Цзилала потянулась к стопке палочек, чтобы взять чистую пару.
— Не тяни резину, — поторопил император. — Я же в очереди стою. А то место ещё кто-нибудь займёт.
Она окинула взглядом плотную толпу и решительно протянула ему свои только что использованные палочки, зачерпнув немного еды прямо для него.
Император с удовольствием съел, а затем вдруг провёл пальцем по её губам, вытирая остатки соуса.
— Вот ведь... Почему я тебя дочкой назвал? — пробормотал он с лёгким раздражением, развернулся и снова исчез в толпе ожидающих.
Аму Цзилала осталась в замешательстве, тоже прикоснулась к своим губам, но так и не поняла, что он имел в виду. В конце концов, махнув рукой, она снова с радостью принялась за блюдо.
Когда император вернулся с остальными заказанными блюдами, от «звёздного лотоса» осталась лишь треть.
— Я специально для вас оставила, — сказала Аму Цзилала, пододвигая тарелку к нему. — Не стесняйтесь.
Взяв палочки, она уже потянулась к другим блюдам.
— Эй! — Император резко отвёл её палочки в сторону. — Уходи пока я не поел. Потом дам.
Аму Цзилала перевела взгляд: на одной тарелке лежали аппетитные жёлтые яйца, на другой — изумрудная, свежая и хрустящая петрушка, а на третьей — сочная, блестящая от жира жареная курица. Рядом с ней стояла белая фарфоровая бутылочка с красной тканью вместо пробки. Она отвела глаза, посмотрела на звёзды, потом на огни на воде, снова на звёзды...
— Ладно, — сказал император, возвращая ей палочки. — Видимо, мне сегодня не повезло. Ешь уже, не смотри так, будто я у тебя что-то отнял. А то ещё подумают, что я какой-то злодей, обижающий беззащитную девочку.
— Спасибо, ваше величество, — обрадовалась Аму Цзилала.
— У меня судьба несчастливая, — проворчал император сквозь зубы, — завёл себе неблагодарную.
...
Они съели всё до крошки.
Даже выпили всё вино.
Лицо императора слегка порозовело, в глазах появился ещё более томный блеск. Он откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу, совсем не по-императорски, и с глубоким удовлетворением вздохнул:
— Вот это вино и еда! Жаль, что нельзя есть такое каждый день...
Аму Цзилала тоже сожалела. Вино было невероятно вкусным, и к тому же она с удивлением обнаружила, что оно восполняет энергию! Несмотря на запрет императора, она успела выпить всего два бокала, но этого хватило, чтобы внутри разлилось тепло, а взгляд стал мягче и томнее. Если бы она сейчас взглянула в зеркало, то увидела бы настоящие «очаровательные, томные глаза» — без малейшей фальши, просто красота во всей своей силе.
Император с улыбкой посмотрел на неё:
— Как это так? У меня уже голова кружится, а ты всё ещё трезвая?
Пьяна?
Что это вообще такое?
Аму Цзилала раскинула психическую сеть, просканировала реакцию окружающих и выбрала наиболее правдоподобный вариант. Щёки её стали всё румянее, и она, приложив ладонь к лицу, зевнула:
— Мне так сонно...
Император фыркнул, подозвал официанта:
— Быстрее убирайте всё. Нам пора домой.
— Сию минуту! — проворно собрал всё официант и, поклонившись, добавил: — Счастливого пути! Приходите ещё!
Император обнял Аму Цзилалу и поднялся:
— Эта девочка не умеет пить, а всё равно лезет. Тяжёлая какая...
Аму Цзилала шла рядом с ним, оглянулась и запомнила название ресторана. Затем её психическая сеть скользнула по официанту — тот действительно не вернулся в зал, а, сославшись на необходимость принести блюдо, ушёл в заднюю комнату, где развернул записку и внимательно прочитал её. Психическая сеть Аму Цзилалы переместилась к левой руке императора — там, сжатый в кулаке, лежал маленький комочек бумаги. Император аккуратно спрятал его в потайной карман рукава.
Внутри у неё забурлило возбуждение.
Что это? Встреча агентов?
...
Они дошли до реки.
Из-за праздника здесь всё ещё толпились люди, весело смеялись и играли. Кто-то черпал воду из реки и брызгал на прохожих. Прохладный вечерний ветерок развевал волосы и разгонял винные пары.
— Иди сама немного, — сказал император, отпуская её, но поддерживая за локоть. — Так пойдёшь увереннее. В следующий раз не дам тебе пить, даже капли. Две чарки — и уже пьяна! Какой у тебя крепкий организм?
...Да ведь это ты сам хотел, чтобы я опьянела!
Аму Цзилала чуть не лопнула от возмущения, но через пару шагов «просветлела» и посмотрела на императора:
— Ваше величество...
— Пришла в себя?
— Да.
Император наклонился ближе, понюхал её, поцеловал дважды в щёку и, дойдя до уха, тихо спросил:
— Сможешь бежать?
Аму Цзилала удивилась:
— Смогу... А?
Император схватил её за руку и резко втянул обратно в толпу, ловко маневрируя между людьми.
— Беги изо всех сил! Если поранишься — дома полечу.
...Что за чёрт?! Зачем вообще бежать?!
Аму Цзилала активировала психическую сеть, расширив её вокруг. Она «увидела» нескольких людей, бегущих в их сторону. Ага, значит, за ними следят? Император хочет от них уйти? Но кто эти люди? Почему самодержец Поднебесной боится слежки?
Она расширила сеть ещё дальше — до ресторана, где они только что обедали. Во втором этаже одного из частных кабинетов кто-то докладывал... Официант?
«Господи, с какими врагами вы связались?!» — мысленно воскликнула она.
— Только что внимательно наблюдал, — говорил официант, — это точно император. Совсем пьяный! Увы, в государстве сейчас нет ни внутренних бед, ни внешних угроз, но два малых народа всё ещё присматриваются к нам. Как же так получилось, что на троне такой император? Мы, слуги господина Хэ, поклялись устранить этого правителя и возвести господина Хэ на престол!
— Глупец! — вскочил господин Хэ, гневно глядя на него. — Кто дал тебе право говорить такие вещи при мне? Поднебесная принадлежит императору! Моя задача — охранять его трон и защищать государство! Никаких разговоров о захвате власти!
Официант тут же ударил себя несколько раз по щекам:
— Простите! Это я заговорился! Больше такого не повторится!
Господин Хэ махнул рукой:
— Уходи. Следи за императором и охраняй его безопасность.
Слово «охраняй» он произнёс с явной злобой.
— Понял! — официант поклонился и вышел.
Аму Цзилала «увидела», как он направился со своими людьми в совершенно неверном направлении. Она мгновенно всё поняла и взглянула на императора, который всё ещё тащил её за собой. Неплохой правитель, оказывается. Шпионов в стане врага у него предостаточно. Сегодняшний обед — тоже часть спектакля, чтобы ввести в заблуждение господина Хэ?
Но тогда... какова её роль в этом представлении?
...
Они юркнули в тёмный переулок. Император придвинул бамбуковую корзину, чтобы перекрыть вход, и, присев, тихо рассмеялся. Он взглянул на Аму Цзилалу:
— Я просто прогуливался после еды.
— ...Я поняла.
Император приподнял бровь:
— О? И это ты поняла?
Аму Цзилала «увидела», что преследователи ищут совсем не там, и тоже присела, спокойно сказав:
— Конечно. Ведь я же ваша дочь.
Император скривился, в полной мере ощутив горечь собственных слов. Он уже собрался что-то ответить, но тут заметил, как Аму Цзилала подняла на него глаза — яркие, как звёзды в ночи. На щеке у неё была пыль, но это не могло скрыть её сияющей, чистой красоты, будто цветок снежной лилии в лунном свете.
В груди императора вдруг вспыхнуло странное чувство. Дыхание участилось. Он одной рукой обхватил её голову и медленно приблизился. Его губы коснулись её мягких, нежных губ, и в сердце расцвёл огромный цветок, наполнив всё вокруг благоуханием.
Автор говорит: o(▽)q
Просто стесняюсь и молчу.
Дунъюй стояла перед дворцом Дэхуэй и поклонилась служанке у входа:
— У меня дело к наложнице Сяньфэй.
Служанка колебалась, но всё же ответила поклоном:
— Подождите немного.
Минъюй остановила её:
— Что происходит?
— Сестра Мин, — служанка снова поклонилась и указала на Дунъюй, — говорит, что хочет поговорить с наложницей.
— Поняла. Иди занимайся своими делами, я сама передам.
— Есть.
Минъюй не спешила заходить. Дождавшись, пока служанка уйдёт, она медленно сошла по ступеням и встала перед Дунъюй, холодно её оглядывая.
— Ну и что теперь? — с вызовом сказала она, задрав подбородок. — Ваша цайжэнь Му сейчас в павильоне Чэньлу, развлекает императора. Тебе нечем заняться, кроме как приходить сюда и приносить нашей наложнице ещё больше несчастий? Не ожидала, что эта глуповатая цайжэнь окажется такой искусной.
Дунъюй без тени страха посмотрела ей прямо в глаза:
— Я пришла по личному делу. Если ты знаешь правила, доложи наложнице. Если нет... хм.
— Ого! Да ты наглая! — рассмеялась Минъюй. — Ты думаешь, что твоя госпожа будет в фаворе долго? Сегодня вам повезло, но не надейтесь, что так будет всегда!
Дунъюй спокойно ответила:
— Меня зовут Дунъюй.
— Мне плевать, как тебя зовут!
— Я из рода Хэ, — сказала Дунъюй, глядя на остолбеневшую Минъюй. — Хэ Цзыхэн.
— Что... ты сказала?
Дунъюй подняла глаза к звёздному небу и почувствовала усталость:
— Я из рода Хэ. Мне нужно видеть наложницу Сяньфэй.
...
— Пришла посмеяться надо мной?
Отослав всех, Сяньфэй сидела на ложе, половина лица была покрыта лечебной маской — выглядело нелепо. В голосе звучала обида:
— С детства все меня любили, баловали, восхищались мной. Когда я попала во дворец, думала, что всё будет так же: стоит быть милой и делать своё дело — и все снова будут меня обожать. А вышло наоборот. Сразу стала посмешищем. Гордая, вспыльчивая, без талантов... Никому я не нравлюсь.
— Вы ошибаетесь, наложница, — тихо сказала Дунъюй. — Вы всё делаете правильно.
http://bllate.org/book/6685/636704
Готово:
