Затем она взяла книгу и неспешно поднялась в павильон — ведь именно здесь она любила проводить время больше всего. Кресло со спинкой давно уже стояло на привычном месте, и каждое утро служанки тщательно вытирали его, чтобы не скопилась пыль или иная грязь. Сегодня всё было по-прежнему: служанка как раз закончила уборку и увидела, как Аму Цзилала медленно поднимается по ступеням. Походка её казалась ленивой, но осанка невольно наводила на слово «стройная»: спина прямая, шаги ровные и одинаковой длины, наряд свежий и аккуратный — вся она выглядела исключительно чистой и приятной.
— Малая госпожа.
Служанка склонилась в поклоне.
Аму Цзилала ответила строго:
— Встань.
— Благодарю, малая госпожа.
Закончив этот обязательный ритуал, инопланетянка с чистой совестью устроилась в кресле и принялась внимательно листать книгу.
Честно говоря, земные иероглифы были чересчур сложны. Почему символы, почти неотличимые друг от друга, могут означать совершенно разное? Почему один и тот же иероглиф имеет несколько произношений? И почему слова, звучащие одинаково, пишутся по-разному?
Когда её наказали и отправили в двадцать первый век, руководство, опасаясь, что местная письменность станет для неё непреодолимым барьером, заранее загрузило в её мозг все языки мира — китайский, английский, немецкий, французский… Всё было предусмотрено.
Но если проблему предвидели, то результат угадать не сумели.
Даже зная, как выглядит каждый иероглиф,
она по-прежнему не могла их различать.
Как, например, лекарственные и пищевые капсулы. Из-за того, что они были одинаковы по цвету, форме и пропорциям, она триста лет подряд не могла их отличить. Однажды, проверяя склад, она решила, что капсулы перепутали местами, и с огромными усилиями поменяла их. В итоге все, кто пришёл на военные учения, вместо лекарств получили пищевые добавки, а вместо еды — лекарства. Учения были сорваны, командование пришло в ярость, и, выяснив виновника, приказало выслать её в изгнание и сурово наказать.
…Отвлеклась.
В общем, сейчас инопланетянка с усердием изучала книгу, которую прошлой ночью незаметно прихватила из Управления Небесных Знамений.
Дунъюй, наконец полностью пришедшая в себя, проглотила кусочек пирожного и подошла к павильону. Она хотела посоветовать Аму Цзилале снова постараться завоевать расположение императора, но, увидев обложку книги, удивлённо замерла:
— Малая госпожа, где вы раздобыли книгу по астрологии?
— Астрология?
— Да. — Дунъюй подошла ближе и указала на книгу. — Астрология стала популярной лишь лет пять назад. Эта книга выглядит очень профессиональной — вряд ли такие экземпляры попадают за пределы Управления. Почему вы заинтересовались этим? Где взяли?
— А…
Не зная, как прямо ответить, Аму Цзилала перевела взгляд на Дунъюй:
— Ты умеешь читать? Отлично. Я хочу немного полежать. Садись рядом и читай мне вслух.
— …Хорошо. — Дунъюй ничуть не усомнилась и отложила вопрос в сторону. — «Если сегодняшнее расположение звёзд таково, то это означает…»
Аму Цзилала слушала чтение Дунъюй, вспоминала события прошлой ночи и размышляла.
Прошлой ночью, когда она добралась до Управления Небесных Знамений, было уже очень поздно. В отличие от других ведомств — за исключением, пожалуй, Тюрьмы Шэньсин — где в это время царила тишина и лишь дежурные служанки несли вахту, в Управлении было оживлённо. Люди стояли группами, оживлённо обсуждая что-то; кто-то лихорадочно записывал или чертил схемы. Аму Цзилала не осмеливалась подойти слишком близко, но и далеко стоять тоже не хотела — выбрала укромный уголок и раскинула психическую сеть, чтобы наблюдать.
Прослушав некоторое время, она так и не поняла сути и уже начала скучать, но всё же решила остаться ещё немного. Вдруг заметила, как один из них — похоже, начальник — внимательно осмотрел небо, прислушался к разговорам и вдруг побледнел. Он строго приказал никому ничего не говорить и пообещал лично доложить об этом Его Величеству. После этого велел всем расходиться, а сам направился в кабинет, открыл деревянный ларец в одном из шкафов, вынул книгу из середины и, пристально взглянув на неё, вырвал одну страницу и проглотил. Затем пробормотал:
— Об этом обязательно нужно доложить господину Хэ до того, как Его Величество узнает.
Инопланетянка не поняла ни слова, но и способности достать проглоченный лист у неё не было. Пришлось терзаться в бездействии, пока он отвернулся, и тогда она незаметно прихватила две книги: одну — ту самую, из которой вырвали страницу, и другую — похожую на учебник для начинающих. Именно её сейчас и читала Дунъюй.
Слушая чтение и вспоминая вчерашние слова, Аму Цзилала наконец всё поняла.
Выходит, Управление Небесных Знамений наблюдает за звёздами, чтобы предсказать, где грядёт беда, где — удача, кто из людей — источник несчастий, а кто — благодетель?
…Действительно… очень… глубоко…
Вчера те люди говорили, что некая звезда появилась над Цзяофаньдянем на востоке, что это дурное знамение, и в этом месте непременно скрывается демон. Если не принять меры, это может привести к падению империи, а в лучшем случае — к тяжким бедствиям.
Получается, императрица — демон?
…А что такое «демон»?
Аму Цзилала подняла глаза и прямо спросила:
— Что такое демон?
Дунъюй опешила:
— Э-э… Демон — это существо, обладающее духовной силой. Может быть рождено из растения или животного, владеет магией и колдовством, питается людьми и причиняет вред. Но почему вы вдруг спрашиваете об этом?
( ⊙o⊙ )
Императрица — существо, питающееся людьми и причиняющее вред? Да ничего подобного! Совершенно не похоже!
— А господин Хэ…?
Если он торопится доложить господину Хэ до того, как об этом узнает император, значит, это как раз тот случай, когда подчинённый пытается опередить начальника: решить проблему до проверки, чтобы отчёт выглядел идеально. Следовательно, господин Хэ — охотник на демонов?
Лицо Дунъюй несколько раз изменилось в выражении, но вскоре она успокоилась и тихо ответила:
— Это мой отец. И отец императрицы.
…Что-то здесь не так.
Аму Цзилала моргнула, задумалась на мгновение и решила больше не ломать голову над запутанными земными отношениями.
— А…
Она сосредоточила психическую энергию, чтобы тщательно просканировать всех людей и живых существ вокруг, но не обнаружила ни одного, кто обладал бы магией или колдовством — все имели одинаковую внутреннюю структуру. Похоже, «демон» в этом мире так же реален, как и фраза, которую ей каждый раз говорят другие наложницы при встрече: «Рабыня кланяется…» — и всё это можно смело игнорировать.
Так что в отчёт можно смело писать: «Демонов не обнаружено».
— Малая госпожа, продолжать читать?
Дунъюй, чей голос стал немного грустным при упоминании семьи, спросила это неожиданно.
Солнце уже полностью взошло. Аму Цзилала махнула рукой, закрыла глаза и устроилась поудобнее, полностью окутанная тёплыми золотистыми лучами. Она глубоко вдохнула — ощущение было чрезвычайно приятным, по всему телу разливалась тёплая волна.
— Не надо. Я немного отдохну. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Дунъюй аккуратно положила книгу рядом с креслом и медленно удалилась.
Вспомнив о положении своей мачехи дома, она на мгновение ощутила боль в глазах.
Затем снова взглянула на Аму Цзилалу, озарённую солнцем. Кожа её казалась почти прозрачной, уголки губ едва заметно приподняты в лёгкой улыбке. Даже у неё, женщины, сердце забилось быстрее. Что уж говорить об Императоре Динсине, который так любит красоту? Если некоторые вещи уже не исправить, то оставшийся путь нужно пройти с достоинством. Она обязательно покажет своим врагам, что может жить самостоятельно, без чьей-либо «помощи».
Жизнь в гареме — всё равно что танец. Все умеют виртуозно кружиться в длинных рукавах, но не все способны сохранить равновесие.
Эта цайжэнь Аму отличалась от всех остальных. Где-то в глубине души Дунъюй чувствовала: выбор в её пользу точно не ошибочен.
…
Услышав от служанки младшей наложницы Жэнь, что та тяжело заболела из-за того, что танцевала для него под открытым небом, Император Динсин приподнял бровь и, казалось, был глубоко тронут:
— О? Младшая наложница Жэнь — истинная самоотверженность! Моё сердце разрывается от боли. Как она себя чувствует сейчас?
Лицо служанки озарилось радостью:
— Врачи говорят, состояние серьёзное, ей нужно хорошенько отдохнуть. Но малая госпожа так тоскует по Его Величеству, что не может уснуть.
— Цц. — Император потер лоб, нахмурившись от заботы. — Что же делать? Ведь и моя императрица тоже больна, и я обязан её навестить. Конечно, я очень скучаю по младшей наложнице Жэнь, но… эх, если императрица узнает, что я не пошёл к ней ради наложницы…
Служанка растерялась:
— Малая госпожа очень тоскует по Его Величеству, но, конечно, уважает ваши чувства к императрице…
— Какое благородное сердце у младшей наложницы Жэнь! — воскликнул император, хлопнув в ладоши. — Так вот что: передайте указ — возвести младшую наложницу Жэнь в ранг наложницы Жэнь! И щедро наградить!
Глаза служанки засияли:
— Благодарю Его Величество за милость!
Она поклонилась и, радостно приняв указ, вернулась обратно. По дороге приукрасила каждое слово императора, уверяя, что он очень ценит и любит свою госпожу, но императрица — непреодолимое препятствие. Поэтому он и пожаловал повышение и подарки — чтобы хоть немного утешить её.
Наложница Жэнь поднялась с постели и с трудом подошла к сундуку, который внесли служанки. Внутри оказались старинные драгоценности — бесспорно ценные, но лишь ценные и ничего более. У неё и раньше было множество таких вещей, да и более редких тоже. От внезапного головокружения она пошатнулась, и в груди вспыхнула ярость. Ударив ладонью по столу, она мысленно прокляла императрицу.
Ведь после прошлого инцидента она ещё не до конца оправилась. Именно императрица велела ей отправиться туда, чтобы привлечь внимание императора, и подарила ей лекарство, вредное для здоровья, но быстро возвращающее коже белизну и здоровый вид.
Она искренне думала, что императрица заботится о ней, и с благодарностью приняла дар и приказ. Кто бы мог подумать, к чему это приведёт?
Всю прошлую ночь она упорно держала уголки губ в идеальной улыбке, и теперь щёки болели. При попытке пошевелить губами она невольно вскрикнула от боли, резко взмахнула рукавом и пнула сундук. Содержимое рассыпалось, но движение потревожило рану на ноге, и боль заставила её заплакать и застонать.
Беззаботно раздав старым придворным драгоценности, которые только что отобрали из императорских запасов, Император Динсин был в прекрасном настроении. Он взял кисть и лист бумаги и начал что-то рисовать.
Чанци вошёл в зал и, увидев императора за этим занятием, насторожился. Поклонившись, он доложил:
— Ваше Величество, наложница Жэнь, увидев подарки, так разволновалась, что рана вновь открылась, и она расплакалась.
— Ага.
Император не отрывался от рисунка.
Чанци добавил:
— Ваше Величество, разве вы не собирались посетить Цзяофаньдянь?
Император продолжал рисовать:
— О, это была шутка. Не принимай всерьёз.
Чанци незаметно приблизился и бросил взгляд на рисунок. На мгновение он замер — образ показался ему знакомым, будто совпадал с каким-то воспоминанием, но каким именно — не мог вспомнить. Больше не осмеливаясь говорить, он опустил голову и погрузился в размышления.
Прошло полчаса. Император наконец закончил, отложил кисть и взглянул на свой рисунок. Лицо его слегка изменилось — что это за глаза?
Он лишь почувствовал внезапный порыв и начал рисовать, не думая ни о чём. А теперь, глядя на результат, осознал, что изобразил.
— Что это я нарисовал? — спросил он, бросив взгляд на Чанци.
…Вы сами нарисовали и спрашиваете меня?
Чанци помолчал и ответил:
— Ваше Величество, вы нарисовали глаза цайжэнь Аму.
Да.
Таких глаз он не видел ни у кого в жизни. Такие не повторятся.
— Почему я нарисовал её глаза?
http://bllate.org/book/6685/636699
Готово:
