Император Динсин смотрел на картину, словно разговаривая сам с собой.
Чанци немного подумал и тоже замолчал. Он, пожалуй, понял причину, но пока не хотел её озвучивать — сейчас было не время обсуждать подобные вещи. Склонившись в поклоне, он произнёс:
— Ваше Величество, ещё вчера в четвёртую стражу пришло донесение от Чуньми. Он сообщил мне, что ночное звёздное небо вчера было исключительно благоприятным. Судя по всему, у Вашего Величества впереди великая удача — лучше и быть не может.
Рука его дрогнула, и маленький свиток упал прямо перед императором Динсином.
Тот развернул записку и внимательно прочёл, произнося между тем безразличным тоном:
— Раз я Сын Неба, то уж точно не выйду за пределы своей судьбы. Что там Управление Небесных Знамений может увидеть такого особенного? Давно пора распустить эту контору — от неё никакой пользы. Лучше бы последовать примеру предков и устроить озеро из вина с лесом из мяса! Я бы целыми днями проводил время там вместе со своими красавицами — вот это была бы жизнь! Но эти бездельники-чиновники всё не дают, только и твердят про расходы… Ни капли сообразительности.
Закончив чтение, он на миг потемнел взглядом, затем поднял глаза на Чанци и, будто между прочим, спросил:
— Как думаешь, я прав?
— Абсолютно правы!
Чанци ответил с полной уверенностью и слегка кивнул:
— Только вот решать такие дела не мне. Вашему Величеству следует посоветоваться с влиятельными особами. Я всего лишь сторонний наблюдатель.
— Ха, разумеется, — фыркнул император Динсин.
Он встал, заложив руки за спину:
— Ладно, подай-ка ещё один лист бумаги. Внезапно вспомнил руки Сяньфэй. Хотя она и не умеет ни играть на цитре, ни рисовать, но руки у неё поистине совершенны — одни из лучших в мире. Обязательно набросаю их и отправлю ей. Уже давно не видел её — очень скучаю.
Чанци удивился, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и лишь ответил:
— Слушаюсь.
И пошёл исполнять приказ.
Он никак не мог понять: сегодня во дворец проник чужой шпион, и они специально разыграли этот спектакль, говоря одно, а имея в виду другое, чтобы развеять подозрения и продолжать вводить в заблуждение противника. Но глаза цайжэнь Му были нарисованы императором искренне — он невольно проболтался, а теперь вынужден был создать ещё один рисунок, чтобы доказать, будто он человек переменчивый, кому угодно отдаёт сердце ради красоты?
Вот уж неожиданность.
…
Император Динсин не задумывался так глубоко. Просто ему казалось, что та девушка должна спокойно оставаться в стороне — нет нужды втягивать её в интриги из-за его случайного оговора.
Он начал рисовать руки Сяньфэй, но вдруг осознал, что уже не помнит, какими они на самом деле были.
Пришлось начинать заново.
Неожиданно в памяти всплыли руки цайжэнь Му, когда та танцевала: одна рука тянулась вверх, озарённая лунным светом — длинные, белоснежные пальцы, даже ногти не подстрижены, простые и нагие, но будто излучающие собственный свет. И ещё — как она играла с чёрным котёнком, соединяя мизинцы… Сердце его дрогнуло.
Очнувшись, он снова смя только что нарисованный лист, оправдываясь перед самим собой: «Ради любимой наложницы надо стараться изо всех сил». Затем наспех набросал новую картину и добавил на неё изображение того самого чёрного котёнка. Отдавая свиток Чанци, он сказал:
— Этот котёнок такой живой и умный — никак не выходит у меня из головы. Отнеси его в Чанлэгун. Обязательно покажи лично ей.
…Какое странное поручение.
Чанци медленно ответил:
— Слушаюсь.
Он отправил одного слугу с портретом руки Сяньфэй в покои Унъянгун, а сам лично свернул рисунок с котёнком, перевязал его алой лентой в изящный бант и с большим пафосом повёз в Чанлэгун.
Цзы Синь, увидев эту процессию, сначала растерялась — решила, что пришли к императрице-матери. Но как только Чанци объявил, что ищет именно кота, она опешила. Тем не менее, быстро принесла чёрного котёнка и поставила его перед свитком, чтобы Чанци лично раскрыл картину перед ним.
Котёнок сначала тыкнул носом в алую ленту, потом бросил взгляд на изображение и любопытно приблизился. Лапкой хлопнул по картинке — никакой реакции. Ещё раз ударил хвостом — опять ничего. Тогда он надменно отвернулся.
На самом деле император Динсин нарисовал очень удачно: котёнок гнался за собственным хвостом, а рядом порхала большая синяя бабочка с огромными крыльями — живая, весёлая и невероятно милая.
Но котёнку это уже было неинтересно. Он вырвал из лап Чанци алую ленту, зажал её в зубах и бросился бежать.
У Чанци голова пошла кругом. Он ведь формально показал картину «самому коту»… Но как теперь доложить императору?
— «Котёнок был глубоко тронут, но отказался»?
Или:
— «Котёнок очень обрадовался картине и унёс с собой алую ленту…»?
…Лучше вообще ничего не говорить.
Чанци мысленно принял решение.
…
Тем временем Сяньфэй тоже получила свой подарок.
В прошлый раз, упав с коня, она пострадала не только телом, но и душой. С детства она обожала верховую езду и питала к лошадям особую привязанность. Позже, уже во взрослом возрасте, она начала ездить верхом самостоятельно, а после вступления в гарем особенно гордилась этим: император Динсин всякий раз восхищался, когда видел, как она скачет на коне, и даже приказывал остальным наложницам брать с неё пример.
Поэтому для неё верховая езда и скачки никогда не были просто развлечением — это было её главное достоинство, предмет особой гордости.
Она не умела играть на цитре, не знала танцев, не рисовала и не писала красивым почерком. Кроме природной красоты, которая считалась одной из лучших в гареме, у неё оставался лишь этот навык — и она берегла его как зеницу ока.
Упасть именно в этой области — боль была невыносимой.
Даже после долгого отдыха она до сих пор не пришла в себя. Поэтому, услышав, что император Динсин специально написал для неё портрет, она растрогалась до слёз и обрадовалась так, будто сердце готово было выскочить из груди.
— Его Величество желает, чтобы госпожа скорее выздоровела и не волновалась в болезни. Он всегда помнит о вашей доброте и заботе, — умело подобрал слова передавший свиток евнух, улыбаясь.
— Поняла. Благодарю тебя, господин евнух, — ответила Сяньфэй, дрожащей рукой поправляя причёску. — Подай служанке, пусть даст ему вознаграждение. Эти деньги — ничто особенное, но всё же прошу принять.
Евнух взвесил мешочек — больше трёх лянов серебра! Лицо его сразу расплылось в улыбке. Сяньфэй — она и есть Сяньфэй: щедрая, выгодная для общения. Раз лесть ничего не стоит, он принялся сыпать комплиментами, восхваляя её красоту, доброту и преувеличивая её значение в глазах императора, и лишь потом неспешно вышел. А вот тот факт, что император также нарисовал целую картину для кота?
Пусть уж лучше кто-нибудь другой рискнёт об этом сказать.
Сяньфэй рассматривала портрет всё с большей радостью, но вдруг спрятала его и встала:
— Быстро помогите мне переодеться! Я лично отправлюсь в павильон Сюаньши благодарить Его Величество.
— Госпожа, вы ещё не до конца оправились после травмы, — осторожно возразила одна из служанок.
Сяньфэй бросила на неё холодный взгляд:
— Со своим здоровьем я разберусь сама. Делай, как велено, — награды не лишусь.
— Не в том дело, госпожа… — запнулась служанка. — Я переживаю за ваше здоровье. Если вы явитесь к Его Величеству, не до конца выздоровев, разве он не будет волноваться? А если ему будет больно, разве вам не станет больно за него?
Сяньфэй замедлила движения и с сожалением произнесла:
— Верно… Раз он обо мне заботится, я не должна его тревожить.
Она снова развернула свиток, лицо её озарила мечтательная улыбка, щёки залились румянцем:
— Я всегда знала, что Его Величество ко мне расположен, но не думала, что настолько… Он ведь никогда не рисовал для других наложниц. Я первая…
Она погрузилась в мечты, лицо стало томным и влюблённым.
В этот момент вошла Минъюй. Увидев картину и состояние госпожи, она на миг замешкалась, затем сделала реверанс:
— Госпожа, императрица прислала вам тонизирующий отвар. Его уже принесли.
Сяньфэй рассеянно кивнула:
— Хорошо.
Минъюй незаметно подала знак служанке. Та поняла и, сделав шаг вперёд, поклонилась:
— Госпожа, я на улице услышала кое-что… Не знаю, правда ли это, но боюсь, если вы узнаете от кого-то другого, вам будет неприятно.
Сяньфэй мягко взглянула на неё:
— Говори. Вы ведь заботитесь обо мне.
— Госпожа… — служанка будто собралась с огромным трудом. — Говорят, Его Величество действительно много трудился, рисуя для вас, но… но… он нарисовал не только одну картину.
— Что ты имеешь в виду? — Сяньфэй задумчиво отвела взгляд. — Неужели он изобразил меня ещё где-то…
— Его Величество также нарисовал целую картину для кота. Говорят, изобразил его полностью, даже фон добавил — синяя бабочка с огромными крыльями. Очень живо и мило.
Лицо Сяньфэй сразу побледнело. Она презрительно фыркнула:
— Что в этом коте такого особенного, что так пришёлся по вкусу Его Величеству?
— Но и это ещё не всё, — подлила масла в огонь служанка. — Первой картиной Его Величество нарисовал вовсе не вас, а…
— Кого? — резко спросила Сяньфэй.
— Цайжэнь Му.
Служанка вытащила из рукава листок и подала его госпоже:
— Не осмелюсь обманывать вас, госпожа. Мне даже доказательства дали — не поверить невозможно. Эта цайжэнь Му странная: хоть и нечасто пользуется милостью Его Величества, но почему-то постоянно у него на уме. По-моему, ни красоты, ни талантов у неё нет. В прошлый раз на ипподроме она так опозорилась, а Его Величество не только не прогневался, но и оказал ей милость прямо там, бросив вас и других наложниц без внимания. Потом вы задержались возвращением из-за раны, а она — здоровая — вернулась первой, и Его Величество тут же распорядился, чтобы Шаншицзюй выдавал ей еду четвёртого ранга. А вчера ещё и к императрице-матери позвал на трапезу! С тех пор как Его Величество взошёл на престол, разве хоть одна наложница удостаивалась такой чести?
Сяньфэй мрачно просмотрела рисунок. На нём были лишь глаза — но какие! Объёмные, выразительные, будто влажные, смотрящие прямо на тебя без эмоций, но в то же время полные невысказанного чувства. Такая красота.
Она взглянула на свой портрет: просто рука, украшенная кольцом, символизирующим статус, и тремя драгоценными ногтями, инкрустированными камнями. Украшения оказались куда наряднее самой руки. Сяньфэй подняла свою ладонь, сравнила — пальцы, конечно, те же, и украшения совпадают, но чем дольше она смотрела, тем меньше рука на картине походила на её собственную. Казалось, она постепенно превращается в руку той, чьи глаза смотрели с другого листа, и насмешливо бьёт её по лицу.
Один и тот же стиль, один и тот же почерк — но совершенно разное ощущение.
— Бах!
Сяньфэй хлопнула ладонью по столу, губы задрожали, она еле смогла выговорить, голос стал резким и злым:
— Вот тебе и цайжэнь Му! Да уж умеет она устраивать дела!
Служанка выполнила задачу и незаметно кивнула Минъюй. Убедившись, что та одобрила, она успокоилась и продолжила:
— Конечно, госпожа! Как вы можете терпеть такую особу?
…
Спустились сумерки.
На закате небо пылало багрянцем, солнечный свет становился всё слабее и бледнее.
Аму Цзилала наконец поднялась с кресла, размяла тело и неспешно спустилась по лестнице.
Дунъюй уже ждала внизу:
— Госпожа, отдохнули? Сегодня ужин так и не привезли. Служанка из Шаншицзюй сказала, что всё организовано особым образом — скорее всего, Его Величество собирается вас пригласить. Приказа пока нет, но почти наверняка скоро придёт. Может, уже переодеться?
Аму Цзилала согласилась:
— Хорошо.
Они прошли всего несколько шагов, как навстречу им вошла служанка с довольно надменным видом. Та сделала вид, что кланяется, и сказала:
— Госпожа Му, я вас так искала! Это место уж слишком глухое — пришлось обойти полдворца, чтобы найти. Простите, если из-за меня вы пропустите ужин.
http://bllate.org/book/6685/636700
Готово:
