Маленький чёрный котёнок, уютно свернувшийся в углу и с наслаждением уплетавший рыбку, вдруг вздрогнул. Он вытер мордочку пухлой лапкой, изящно ступил вперёд и обиженно взглянул на Аму Цзилалу. Но силёнок у него было мало — что поделаешь? — и он лишь жалобно «мяу»нул, прыгнул вперёд, ухватил зубами край императорской одежды и потянул назад.
Император Динсин действительно поддался этому усилию: легко подхватил котёнка и приподнял бровь:
— Ну?
Котёнок снова вырвался, уцепился за одежду императора и потащил его вперёд. Тот не сопротивлялся, позволил себя вести — так они дошли до самой Императрицы-матери. Лишь тогда малыш прыгнул ей на колени и радостно замахал хвостиком.
Аму Цзилала одобрительно улыбнулась, и котёнок тут же надулся от гордости, зарывшись мордочкой в её колени.
— Этот котёнок такой шалун, — сказала Императрица-мать, поглаживая спинку зверька, но лицо её озарила тёплая улыбка, и наконец она произнесла то, что давно хотела сказать: — В моём Чанлэгуне каждый день готовят еду. Готовят, конечно, лучше, чем в Шаншицзюй. Если государь найдёт время, пусть заглядывает ко мне. Всё равно готовят и на одного, и на двоих.
Император Динсин помолчал и не ответил сразу.
Тогда Императрица-мать перевела взгляд на Аму Цзилалу:
— Этого ребёнка я тоже очень полюбила. Жаль, что такая худощавая. Её ранг невысок, значит, и качество пищи, верно, не лучшее. Сейчас ведь возраст роста — как можно допустить упущение? Если будет возможность, приводите её вместе. Мне здесь одной слишком одиноко.
Император Динсин тоже взглянул на Аму Цзилалу и вдруг мягко улыбнулся:
— Да, это верно. Я понял. Если будет время… обязательно загляну.
— Вот и прекрасно!
Императрица-мать была очень довольна полученным обещанием.
Император Динсин бросил на неё ещё один взгляд:
— Тогда я пойду.
…
Когда они пришли, на небе переливались закатные краски; когда вышли — уже стемнело. На небосводе висел полумесяц, рассыпая прохладное серебристое сияние.
Лёгкий ветерок.
Слуги несли впереди фонари, а сзади шли придворные с изящными дворцовыми светильниками. Аму Цзилала тоже держала один — подаренный Императрицей-матерью хрустальный фонарь: маленький, изысканный, но свет от него был ярким.
Император Динсин шёл молча, но, заметив, что Аму Цзилала всё ещё сосредоточенно разглядывает свой фонарь, слегка кашлянул, чтобы напомнить о себе.
— Ваше величество?
Аму Цзилала обернулась. В свете фонаря её глаза казались особенно нежными и чистыми.
Сердце императора дрогнуло, и он спросил:
— Тебе неинтересно?
Аму Цзилала задумчиво ответила:
— Простите, ваше величество, но… мне интересоваться чем?
Император Динсин слегка растрепал ей волосы и весело рассмеялся:
— Ни о чём.
…Ох.
Аму Цзилала снова повернулась к своему фонарю.
Честно говоря, у землян столько выдумки! Просто осветительный прибор, а украшен такими мелкими узорами, будто на него ушло огромное количество человеческих рук и времени. Хотя функциональность… оставляет желать лучшего. Светит максимум на метр вокруг — даже лица напротив не разглядеть толком. Неужели нельзя было потратить это время на что-нибудь более полезное для развития технологий? ╮(￣▽￣")╭
Вечерний ветерок был свеж.
Император Динсин посмотрел на Аму Цзилалу и вдруг почувствовал лёгкость и покой.
Они неторопливо шли дальше, оба молчали, но картина выглядела удивительно гармоничной.
Наконец дошли до развилки: налево — павильон Сюаньши и павильон Чэньлу, направо — дворец Мулянь.
Аму Цзилала остановилась и ждала указаний императора. Она надеялась, что пойдут каждый своей дорогой — ей хотелось заглянуть в Управление Небесных Знамений. Во дворце ещё столько тайн, которые она не успела раскрыть, и терпения почти не осталось. Но если отправятся в павильон Чэньлу — тоже не беда. Навык «совместного сна» давно отработан до совершенства. Жительница Львиного Сердца в вопросах чувств была чересчур прямолинейной и не слишком восприимчивой, но даже она чувствовала: по отношению к ней император Динсин не проявляет той фальши, с которой обращается с другими наложницами.
Этого уже достаточно.
Однако император Динсин не выбрал ни один из путей. Он положил руку на плечо Аму Цзилалы и повёл прямо:
— Мне хочется полюбоваться цветами и немного прогуляться после ужина.
…Цветами? В такую тьму? При таком слабом освещении?
Да вы, видимо, объелись =。=
— Слушаюсь, — послушно ответила Аму Цзилала и снова уставилась на фонарь, пытаясь разобрать крошечные иероглифы на нём. Наконец прочитала: «Лучше бы не встречались вовсе, чем встречаться без чувств». …Ладно, пожалуй, лучше посмотрю на пейзаж.
Прошла четверть часа, и холод усилился.
Роса стала гуще.
Аромат цветов угас, оставив лишь лёгкий, едва уловимый запах.
Вдруг Аму Цзилала уловила резкий, навязчивый запах духов, явно с добавками чего-то особенного. Он резко выделялся на фоне вечерней свежести. Нахмурившись, она раскинула психическую сеть и легко обнаружила источник запаха. Это была младшая наложница Жэнь, недавно пониженная в ранге и приговорённая к домашнему заточению. Она стояла среди кустов пионов в лёгком платье, обнажив шею и часть груди. Кожа её была белоснежной, почти светилась в темноте. На запястьях висели несколько браслетов из тёмно-красных бусин мускуса, а на щиколотках — алые шнурки с медными колокольчиками. Босые ноги стояли рядом с фонарём.
— Уже идут? — тихо спросила она, опустив голову.
— Скоро будут, — ответила служанка, кланяясь. — Вы можете начинать. Я пойду обратно и буду ждать хороших новостей.
Младшая наложница Жэнь коротко кивнула, глубоко вдохнула, подняла голову. Раны на лице уже зажили, красота ничуть не пострадала. В глазах плавала соблазнительная томность. Она резко подняла руку, изогнула стан и начала кружиться всё быстрее и быстрее, сделав целых двадцать оборотов, затем подпрыгнула вверх. Взгляд её стал ещё более вызывающим, губы тронула соблазнительная улыбка, и танец продолжился.
Это был тот самый танец, который сегодня днём исполняли в павильоне Сюаньши — знаменитый безымянный танец наложницы Су.
Младшая наложница Жэнь действительно умеет танцевать…
Аму Цзилала мысленно похвалила: танцует гораздо лучше двух лучших танцовщиц из музыкального ведомства. Повернув голову, она заметила, что император Динсин ничего не замечает: он всё ещё неторопливо прогуливался, заложив руки за спину, с лёгкой улыбкой на лице, словно задумавшись о чём-то приятном. Заметив взгляд Аму Цзилалы, он обернулся:
— Что такое?
— Ничего, ваше величество, — покачала головой Аму Цзилала, уже продумывая маршрут для ночного визита в Управление Небесных Знамений.
Император Динсин внимательно посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Мне устали ноги. Отдохнём немного.
— А?
Их вернули к каменному столику и скамьям, мимо которых прошли пять минут назад.
Чанци, как всегда предусмотрительный, тщательно протёр две скамьи и положил на них подушки (откуда он их только достал? ←_←), оставил один фонарь и отвёл всех слуг на двадцать шагов назад.
Император Динсин удобно уселся, закинув ногу на ногу:
— Ты уже давно во дворце. Скучаешь по дому?
Дом?
Аму Цзилала машинально подняла глаза к небу. Месяц был лишь наполовину — неполный, незавершённый. В душе вдруг вспыхнула лёгкая грусть: неизвестно, когда удастся вернуться домой. Она серьёзно кивнула:
— Очень.
Император Динсин удивился. Он вспомнил, что ранее поручил Чанци разузнать о ней. Оказалось, её купила семья мелкого помещика у перекупщиков, и с детства она выполняла простую работу — подавала чай и воду. Эта семья слыла благовоспитанной и относилась к слугам неплохо, но всё же она не была родной дочерью, и настоящей родительской любви ей никогда не доставалось. Когда пришёл указ набирать девушек во дворец, все девушки подходящего возраста обязаны были явиться на отбор. За отказ следовало суровое наказание как за государственную измену. Чтобы спасти родную дочь, семья официально усыновила Аму Цзилалу и отправила её вместо неё. Когда же стало ясно, что та успешно прошла все этапы и попала во дворец, семья тут же собрала вещи, купила связи, сменила имя и уехала в другой город, опасаясь разоблачения.
При таком обращении она ещё говорит, что очень скучает?
Этот ребёнок, что ли, совсем безмозглый!?
— Почему?
Почему? Потому что я принадлежу тому народу, в жилах которого течёт кровь моего народа. Я горжусь своим народом и готова отдать ему всю свою жизнь и преданность. Это мой единственный жизненный смысл, священный долг и неразрывная связь, заложенная в моей душе.
Глаза Аму Цзилалы блеснули. Она посмотрела на императора и выбрала наиболее подходящий ответ:
— Потому что… это дом.
Он дал мне плоть и кровь, и я обязана отдать ему всё.
Император Динсин опешил, опустил ногу и сел прямо:
— Даже если тебя бросили?
Аму Цзилала не задумываясь:
— Да!
— Я… понял, — задумчиво произнёс император Динсин, взглянул на неё и тихо рассмеялся. — Ты очень снисходительна к дому. Такое редко встретишь. — Он встал. — Поздно уже. У меня ещё дела. Иди отдыхай.
Он позвал Чанци:
— Отведи цайжэнь Аму в её покои.
Затем, уже с серьёзным выражением лица, ушёл.
…Ваше величество.
…Вас же там ждут на танец.
Аму Цзилала через психическую сеть увидела: младшая наложница Жэнь уже устала до изнеможения. Но та служанка, сказав «скоро будут», ушла, и у неё больше не было глаз, чтобы узнать, приближается ли император. Она боялась, что он вот-вот появится и не увидит самого эффектного момента, поэтому продолжала танцевать, сохраняя томный взгляд и соблазнительную улыбку, не снижая темпа.
Аму Цзилала подняла глаза — фигура императора Динсина уже исчезала вдали.
— Малая госпожа, пойдёмте этой дорогой, — сказала старшая служанка.
— Хорошо.
…
На следующий день Аму Цзилала ещё не успела выйти из дворца, как пришла весть: императрица заболела и отменила утреннее приветствие.
Такое случалось и раньше. Обычно в такие дни утреннее приветствие вела Сяньфэй, но сейчас она ещё не оправилась от травмы. Дэфэй же не имела права совместно управлять шестью дворцами, поэтому решили просто отменить собрание до полного выздоровления императрицы.
Аму Цзилала с удовольствием позавтракала.
Старшая служанка вошла и поклонилась:
— Малая госпожа.
Она хорошо отдохнула, да и мазь, которую дал тот наставник, оказалась очень эффективной. Лицо уже не выглядело ужасно: опухоль спала, а на лбу образовалась корочка. Подойдя ближе, служанка тихо передала услышанное:
— Младшая наложница Жэнь внезапно заболела — воспаление глаз, высокая температура и ноги в кровавых волдырях.
— Ага.
При таком хрупком теле она всё же выжила. Видимо, так и не смогла доплясать до конца.
Ну, хоть не совсем глупая.
Аму Цзилала допила миску мягкого, ароматного супа из ласточкиных гнёзд, взяла сладость и отправила в рот. Сахара было много, вкус получился очень сладким, и она с наслаждением прищурилась. Взглянув на старшую служанку, она спросила:
— Дунъюй? Ты чего на меня смотришь?
— Я думала, вы спросите… — опустила глаза Дунъюй.
— Спрошу что? — удивилась Аму Цзилала. — Почему заболела младшая наложница Жэнь? Это ведь не имеет ко мне отношения.
Дунъюй поспешила возразить:
— Как это не имеет? Говорят, она всю ночь танцевала в Императорском саду. Я ещё болею, в Муляне и так мало людей, но даже я об этом узнала. Значит, и государь тоже услышал. Если он пожалеет её и пойдёт проведать, с её умениями удержать его — раз плюнуть. Тогда ваше положение, несомненно, пошатнётся. А ещё императрица… Я видела её вчера — была совершенно здорова, а уже через день не может принимать утренние приветствия? Это слишком странно. Кто знает, какие планы она строит? Вам ни в коем случае нельзя расслабляться!.. Ммм…
В рот Дунъюй точно попала сладость.
Аму Цзилала одобрительно кивнула, быстро доела остальные и спросила:
— Вкусно?
Дунъюй не могла говорить с набитым ртом, лишь растерянно замычала.
Аму Цзилала перевела это как «вкусно» и улыбнулась:
— Тогда ешь спокойно. Не торопись.
http://bllate.org/book/6685/636698
Готово:
