Он на мгновение замолчал и, глядя на хрупкую, расстроенную жену, твёрдо пообещал:
— Эти дети от наложниц сами пойдут открывать свои усадьбы и основывать отдельные дома. Моя жена — ты и только ты, всегда была и всегда останешься. Больше я не стану так поступать, поверь мне.
Услышав эти слова, Вэнь Шу Жань слегка расслабился. Он лучше матери понимал, что значит мужское слово.
Раз отец сказал — стоит ему поверить. Но если такое повторится… Вэнь Шу Жань опустил взгляд на госпожу Вэнь, и в его глазах мелькнула тень решимости: тогда он сам вмешается.
Раньше мать всегда говорила: «Мужчина есть мужчина. Знать внутренние дела — можно, но не стоит увязать в женских распрях. Это сузит взгляд и сделает его мелочным». Поэтому она никогда не позволяла ему и старшему брату вмешиваться.
А сестра была особенно простодушной и доброй. Мать, старший брат и он — все как один оберегали её.
На самом деле, сестра была умна: даже без напоминаний матери она умудрилась избежать всех козней заднего двора. Просто ей не хотелось пачкать руки.
С лёгким вздохом он подумал: второй брат, в общем-то, порядочный человек, но всё же…
Тем временем Вэнь Шу Жань старался развеселить мать. Увидев улыбки жены и детей, господин Вэнь чуть улыбнулся и незаметно покинул комнату.
Когда Вэнь Шуцина с братом пришли в главное крыло, они увидели лишь мать, весело беседующую с младшим сыном, и облегчённо перевели дух.
— Мама, ты напугала Цинъэр до смерти!
Вэнь Шуцина надула губки и подсела к госпоже Вэнь, тревожно осматривая её то справа, то слева. К счастью, мать лишь немного побледнела.
— Главное, что с тобой всё в порядке, — сказал Вэнь Шу Нин. Он был старше и уже научился сдерживать эмоции, не выставляя их напоказ, как раньше. Но забота в его глазах была столь явной, что госпоже Вэнь стало тепло на душе: все её дети были замечательными.
— Матушка здорова — и слава богу. Я так переживала, услышав, что вы заболели, — сказала Вэнь Нуань, подойдя к кровати и опустившись на колени. Она с облегчением смотрела на госпожу Вэнь, будто радуясь, что та невредима, и в её глазах светилась искренняя забота.
Её поведение было таково, будто именно она и была родной дочерью госпожи Вэнь.
Лицо Вэнь Шуцины на миг застыло. Внутри у неё сразу поднялась настороженность. Сколько она ни читала романов и ни смотрела дорам, полных интриг и дворцовых заговоров…
Неужели и ей сегодня предстоит столкнуться с подобным?
Госпожа Вэнь слегка улыбнулась ей:
— Со мной всё в порядке. Иди домой.
— Как можно! — воскликнула Вэнь Нуань, широко раскрыв глаза. — Я должна остаться и ухаживать за матушкой. Цинъэр ещё так молода, боюсь, она не справится. Я хочу помочь.
Вэнь Шуцина молчала, но внутри всё поняла: неужели та хочет опередить её и заслужить материнское внимание?
Но, видимо, забыла, что она — родная дочь матери, связанная с ней кровью. Сколько бы та ни ласкалась и ни старалась, максимум, чего добьётся, — сочувствия. Никогда мать не примет её как родную. Разве же она, такая умная, не понимает этого?
— Лучше сходи к себе, — мягко сказала госпожа Вэнь, подумав немного. — Со мной всё хорошо, я уже выпила лекарство. Госпожа Цинь, кажется, тоже неважно себя чувствует. Ей, вероятно, нужна твоя поддержка.
Хотя в душе у неё и осталась обида, госпожа Вэнь всё же считала её ребёнком — в обычные дни та была послушной.
Но сегодня… Почему она всё время намекает, будто превосходит Цинъэр? Неужели действительно неспокойна?
После этого случая девочка, скорее всего, возненавидит её. А если она всё-таки попадёт во дворец…
Госпожа Вэнь бросила взгляд на своих детей, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Братья Вэнь Шу Нин и Вэнь Шу Жань стояли рядом и молча наблюдали за происходящим.
На лице Вэнь Нуань появилась натянутая улыбка. Она неловко замерла на месте.
— Поняла, матушка.
Да, матушка… Только «матушка». Она не может, как Вэнь Шуцина, звать её «мама».
Потому что она — дочь наложницы Цинь. Потому что она — от наложницы.
Выйдя из комнаты, Вэнь Нуань остановилась и обернулась. За тонкой занавеской доносились смех и радостные голоса. Горько улыбнувшись, она ушла.
— Вторая госпожа, — низко поклонилась служанка Шихуа, подойдя с приветствием.
— Мм, — ответила Вэнь Нуань, улыбнувшись в ответ, и удалилась. Её изящная фигура исчезла за воротами главного крыла.
— Вторая госпожа.
— Вторая госпожа.
Куда бы она ни прошла, слуги кланялись и приветствовали её.
Но сейчас каждое такое приветствие резало ей сердце, будто все они насмехаются над ней. Внутри она была раздражена, но на лице не показывала и ни разу не забыла улыбнуться — будь то садовник или привратница.
Все знали: вторая госпожа прошла отбор невест и скоро станет знатной особой во дворце.
Но почему отец и мать не проявляют к ней никакого особого внимания? Она не могла понять.
Раз вы так меня презираете, значит, и я не стану после вступления в павильон Линлунь заботиться о родном доме.
Едва она вошла в свои покои, как увидела, что Сюйэр, служанка наложницы Цинь, в панике несёт таз с водой внутрь.
Хээр тоже спешила следом, держа в руках миску с лапшой.
Увидев Вэнь Нуань, она тут же разрыдалась и упала на колени:
— Вторая госпожа, вы наконец вернулись! Умоляю, зайдите и уговорите госпожу Цинь хоть что-нибудь съесть!
— Что случилось с матушкой? — растерялась Вэнь Нуань, ничего не понимая.
Но когда Сюйэр вынесла таз с кровавой водой, она в ужасе указала на неё:
— Эта кровь… Откуда она?!
— Вторая госпожа… Госпожа Цинь… потеряла ребёнка, — всхлипнула Сюйэр, тоже бросившись к ней на колени.
— Что?! — В голове Вэнь Нуань всё пошло кругом. Матушка была беременна? И теперь… всё кончено?
Глубоко вдохнув, она сжала зубы и распахнула дверь. Внутри стоял запах крови.
Она сразу увидела госпожу Цинь — бледную, покрытую потом, с пустым взглядом, уставившуюся в потолок. Та безжизненная скорбь пронзила сердце Вэнь Нуань.
(Не будем описывать, как мать и дочь рыдали в объятиях друг друга.)
Тем временем в старом саду разразился новый скандал.
Старшая госпожа Вэнь рыдала, уткнувшись лицом в стол, и жалобно причитала:
— Цинь носила твоего ребёнка! Как ты мог? Как ты мог?! Это же наследник рода Вэнь!
Господин Вэнь стоял рядом с мрачным лицом и, похлопывая мать по спине, уговаривал:
— Мама, прошу вас… Впредь не вмешивайтесь во внутренние дела дома. Вспомните, как вы поступали с той старой наложницей Фан, когда она была жива. Сын лишь хочет, чтобы в доме был покой. Линъэр много лет трудилась ради вас и детей, делала всё от неё зависящее.
— Поэтому прошу: будьте добрее к Линъэр. Вы ведь сами были законной женой. Почему не можете понять чувства другой законной жены? Из-за того, что мой старший брат — сын наложницы, я до сих пор не получил повышения. Я не допущу, чтобы с Нином и Жанем повторилась та же участь. Что до госпожи Цинь… Даже если Нуань и попадёт во дворец, разве это что-то изменит?
С этими словами господин Вэнь тяжело вздохнул и потер виски.
— Я… — Старшая госпожа Вэнь тоже чувствовала себя обиженной. Она ведь всё делала ради сына… Но слова его задели её за живое.
Вспомнив того проклятого сына наложницы, она почувствовала головную боль. И, вспомнив собственное поведение с наложницами, поняла: возможно, она действительно поступала неправильно. После долгих колебаний она кивнула, обещая больше не вмешиваться.
— На этот раз вы, дети, не вмешивайтесь. Отец сам разберётся и даст мне ответ. Цинъэр, запомни: будь осторожна с Нуань. После всего этого она точно не простит.
Госпожа Вэнь рассказала детям всё как было и велела дочери быть настороже.
Хотя у неё уже созрел план, она не собиралась посвящать в него дочь.
Глаза Вэнь Шуцины тревожно заморгали. Она кивнула, но внутри её охватило беспокойство.
Вернувшись в свои покои, она начала перебирать в памяти все события этого дня, анализируя каждую деталь.
— Госпожа? — тихо окликнула её Чуньэр, осторожно подавая чай.
Лёгкий ветерок сорвал цветок с дерева, и тот, покружившись, упал на лоб задумавшейся Вэнь Шуцины.
Она потянулась и сняла с себя маленький цветок груши. Это напомнило ей легенду о принцессе Шоуян и её «гриме сливы».
Впрочем, в эту эпоху, кажется, ещё не было такого макияжа. Вэнь Шуцина с интересом покрутила в пальцах нежный цветок и улыбнулась.
Если она создаст такой образ, наверняка вызовет настоящую моду.
Но… её внешность и так слишком яркая. Если добавить ещё и такой макияж…
Люди начнут сплетничать за спиной отца и матери. Вздохнув, она отложила цветок.
— Какой красивый цветок! — восхитилась Чуньэр, не понимая, почему госпожа отказалась. Ведь такой макияж сделал бы её одновременно соблазнительной и чистой, словно лунная фея.
Вэнь Шуцина едва заметно улыбнулась. Солнечные лучи ласково окутывали её, делая черты лица ещё изящнее, а кожу — белоснежной с румянцем.
— Красиво — одно, а уместно — совсем другое, — мягко сказала она.
Ей было жаль отказываться от этой идеи. Но, возможно, такой образ подошёл бы больше второй сестре, Вэнь Нуань?
Подожди… О чём ты думаешь? Отец лично велел подать матушке Цинь отвар для прерывания беременности, но они с дочерью, конечно, решат, что это сделала моя мать.
И тогда они возненавидят мою мать и меня. После этого случая мы точно не сможем оставаться сёстрами.
К тому же ей всегда было противно, когда кто-то пытался наступить ей на голову, чтобы возвыситься.
Она ведь не дура. Всё это нетрудно понять.
Интересно, что она сейчас думает?
Что думает? Да только одно — ненависть и обида.
Вэнь Нуань с покрасневшими глазами тихо утешала страдающую матушку. Но что можно было сделать? Она — дочь наложницы. Единственный выход —
войти во дворец, стать знатной особой, стать выше всех. Тогда одним словом она сможет возвести матушку в ранг второй законной жены.
— Нуань, ты обязательно должна попасть во дворец! Обязательно! — сжимая её руку, хрипло прошептала госпожа Цинь. Лицо её было мертвенно-бледным. — Только так ты сможешь избавиться от клейма «от наложницы». С твоим умом и красотой ты легко станешь знатной особой.
— Не вступай в споры с отцом и законной матерью из-за меня. Ты только пострадаешь. Лучше терпи — так будет легче жить. Я сама виновата: слишком поторопилась. Если бы подождала, пока ты станешь знатной особой… Кто осмелился бы тронуть брата или сестру фаворитки?
Но теперь… слишком рано.
Даже в таком состоянии она не переставала наставлять дочь, используя собственную боль как урок.
Такая любовь и забота не могли не тронуть Вэнь Нуань. Перед ней была её настоящая мать — та, что думала только о ней.
Если бы матушка стала второй законной женой, она сама стала бы дочерью главного дома, равной Вэнь Шуцине. Но теперь…
Говорят, отец сам прислал отвар для прерывания беременности. Кто в это поверит? Ведь в утробе была его собственная плоть и кровь! Разве отец не радовался бы ребёнку?
Всё ясно: это законная мать, боясь, что наложница станет второй женой и угрожать её положению, решила избавиться от ребёнка, чтобы защитить привилегии младшей дочери.
Вэнь Нуань сжала кулаки и обняла матушку, прошептав ей на ухо:
— Мама, не волнуйся. Сегодняшнее унижение я верну им сполна.
— Глупышка, не надо. Главное — чтобы тебе было хорошо. Запомни: только тот, кто способен терпеть то, что невыносимо другим, станет человеком над людьми, — с тревогой сжала её руку госпожа Цинь, боясь, что дочь наделает глупостей и лишится даже шанса на отбор.
— Я поняла, мама, — улыбнулась Вэнь Нуань, стараясь успокоить её.
Когда они снова встретились, прошло уже три дня — настал день повторного отбора.
— Вторая сестра, — сказала Вэнь Шуцина, стоя у двери.
Вэнь Нуань стояла в дверном проёме в лёгком розовом платье из дымчатого шёлка. Её кожа сияла, как нефрит, а дыхание напоминало аромат орхидей. Взгляд её был томным, движения грациозными — в ней чувствовалась неземная чистота и изысканная красота.
http://bllate.org/book/6682/636499
Готово:
