— Моя дорогая супруга, как у меня могут быть подобные мысли? Разве ты не знаешь, чьё сердце принадлежит тебе одной? Я готов поклясться небесами: в моей жизни будет только одна жена — ты. Если какая-нибудь наложница тебе не по нраву, просто избавься от неё, и дело с концом.
Господин Вэнь нежно гладил её чёрные, как смоль, волосы, ласково утешая.
В душе он чувствовал лёгкое недоумение, но вместе с тем и новизну ощущений. Столько лет прошло, а супруга впервые капризничает, как ребёнок. Раньше…
Лучше уж не вспоминать. Раньше она сразу же хмурилась и давала ему пощёчину. При этой мысли он невольно коснулся щеки и облегчённо выдохнул.
— Льстивый язык! Не верю я тебе, — резко отстранила его руку госпожа Вэнь, всё ещё дуясь, но, к счастью, уже перестала плакать.
— Как такое возможно? Линъэр, разве я хоть раз тебя обманывал? Да ты сама знаешь, какие у меня чувства к тебе, — торопливо заговорил господин Вэнь, будто пытаясь доказать свою искренность.
— Ещё бы не знать! Ты ведь сам мне обещал! А теперь что? У госпожи Цинь снова беременность! — Госпожа Вэнь резко обернулась, уставившись на него красными от слёз глазами и медленно, чётко проговаривая каждое слово: — Три месяца. Уже три месяца!
Она горько рассмеялась:
— Матушка сегодня сказала, что к концу года запишут госпожу Цинь в родовую книгу. Вторая законная жена! Ха!
Господин Вэнь опешил, хлопнул себя по лбу и с досадой воскликнул:
— Это тот день… После того как я поздравил матушку, зашёл проведать госпожу Цинь и немного выпил.
«Матушка, матушка, что же ты наделала?» — мысленно простонал он. В прошлый раз она подожгла благовония, чтобы направить его в покои госпожи Цинь, а теперь снова затевает что-то непонятное.
Но это он ни за что не осмелился бы сказать жене — иначе между свекровью и супругой точно начнётся ссора. Поэтому он предпочёл молчать.
— Хо-хо! Вот оно, твоё обещание! Поздний сынок, да? — Госпожа Вэнь судорожно сжала край одеяла, её глаза покраснели ещё сильнее. В этот миг ей казалось, будто сердце пронзили ножом — так больно было.
Если бы он ничего не обещал, ещё можно было бы смириться. Но ведь он клятвенно заверил, что больше не станет заходить в покои наложниц и они будут жить только вдвоём.
А теперь? Если бы не беременность госпожи Цинь и не настойчивость старшей госпожи Вэнь сделать её второй женой, она, возможно, до сих пор ничего бы не знала о его тайных визитах.
Похоже, он считает её глупышкой, которой можно водить за нос!
Больше не будет никакого «потом». Отныне она положит все свои чувства только на детей. Что до госпожи Цинь — пусть мечтает стать второй женой и красуется своей красотой. Пока госпожа Вэнь жива, та так и останется всего лишь наложницей.
При воспоминании о словах свекрови у неё снова заболело сердце. Если бы не влиятельный род её отца, старшая госпожа Вэнь, скорее всего, даже не стала бы советоваться.
— Линъян, у меня к тебе важное дело, — сказала старшая госпожа Вэнь, едва та переступила порог.
Старшая госпожа была одета в строгие чёрные одежды, волосы аккуратно уложены без единой прядки, на лбу — повязка из шёлковой ткани с изумрудной инкрустацией, украшенная узором, который, мелькнуло в голове у госпожи Вэнь, явно вышивала госпожа Цинь. Такой узор любила делать только она.
Госпожа Вэнь вежливо улыбнулась и сделала низкий поклон:
— Здравствуйте, матушка.
— Ах, Линъян, вставай скорее! — тепло улыбнулась старшая госпожа, её лицо сияло, будто случилось нечто радостное.
Госпожа Вэнь опустила глаза. Конечно, сегодня же день первого этапа отбора для Вэнь Нуань и Цинъэр. Старшая госпожа, вероятно, надеется, что Вэнь Нуань станет наложницей императора и прославит род.
— Да, сегодня девочки проходят первый этап отбора, — мягко произнесла госпожа Вэнь, пригубив чай.
Старшая госпожа бросила на неё холодный взгляд. «В её годы всё ещё улыбается так непристойно», — подумала она с раздражением. Но дело требовало согласия супруги, поэтому она вновь оживилась:
— Есть ещё одна радостная новость!
— О? Какая же? — удивилась госпожа Вэнь.
— Ты скоро снова станешь матерью! — сияя, объявила старшая госпожа.
Госпожа Вэнь вздрогнула и машинально прикоснулась к своему плоскому животу, но тут же всё поняла.
Значит, снова какая-то наложница беременна. Перед глазами потемнело, она с трудом удержалась на ногах, но не проронила ни слова.
— У госпожи Цинь родится ребёнок! Она уже подарила нам заботливую дочь Вэнь Нуань, а теперь вот и сына! Поэтому я решила повысить её статус — сделать второй законной женой. Ведь если Вэнь Нуань станет наложницей императора, её мать не может оставаться простой наложницей, правда?
Госпожа Вэнь не задумываясь ответила:
— Никогда.
— Подожди, Линъян! Подумай хорошенько. Ты же понимаешь, какой ценностью является Вэнь Нуань. Даже если не ради себя, подумай о Цинъэр. С такой внешностью… — Старшая госпожа приняла заботливый вид. — Если старшая сестра станет наложницей императора, младшей найдётся достойная партия. Но чтобы Вэнь Нуань осталась преданной семье, она должна видеть выгоду. Ребёнок госпожи Цинь и Вэнь Нуань — родные брат и сестра, так что…
Госпожа Вэнь сжала кулаки, её острые, как лезвия, глаза вспыхнули гневом. Она резко встала:
— Наложница! Да кто она такая, чтобы называть её наложницей императора, если она ещё даже во дворец не вошла? И никогда не слышала, чтобы в благородном доме, пока жива законная жена, возводили наложницу в ранг второй супруги! Мы — уважаемая чиновничья семья, а не какие-то торговцы без понятия о порядке!
С этими словами перед глазами у неё потемнело, и она без сил рухнула на пол.
Эта прекрасная свекровь! Всегда завидовала их с мужем гармонии. Раньше она терпела ради него, но что получила взамен?
Очередных детей наложниц. Она старалась быть справедливой матерью ко всем, но разве дети наложниц могут сравниться с её собственными?
Раз уж сегодня всё вышло наружу, дальше притворяться бессмысленно. Весь дом Вэней находится под её контролем.
Госпожа Вэнь закрыла глаза, полные мрака. Больше она не будет терпеть.
Пусть считают её жестокой — она перестанет быть образцовой женой и решительно положит конец их замыслам.
Когда она вновь открыла глаза, в них застыл ледяной холод.
Господин Вэнь встретился с её взглядом и на мгновение опешил — он никогда раньше не видел её такой.
Госпожа Вэнь пристально смотрела на него, горько улыбнулась. От этой улыбки её бледное лицо слегка порозовело.
— Шу! — позвала она, отстраняясь от объятий мужа, накинула халат и поднялась с постели.
— Линъэр, что ты собираешься делать? — Господин Вэнь схватил её за руку. Он смутно догадывался о её намерениях, но считал, что подобные дела не для неё.
Госпожа Вэнь холодно бросила:
— Ты разве не понимаешь?
И вырвала руку.
— Хватит капризничать. Иди отдыхать, — сказал господин Вэнь, решительно поднял жену на руки, несмотря на её сопротивление, и осторожно уложил на кровать. — Али, зайди.
— Что ты задумал? Боишься, что я причиню вред твоей любимой? — резко спросила госпожа Вэнь, лёжа на постели и пристально глядя на него.
Если он осмелится сказать «да», она заставит его испытать ту же боль, что сейчас терзала её сердце.
— Ты всегда мне не веришь, — с горечью усмехнулся господин Вэнь, в его красивых чертах читалась печаль. Он взял со стола чашу с тёмной, горькой настоей.
Госпожа Вэнь брезгливо взглянула на лекарство. Разочарование сделало её подозрительной и настороженной. Теперь она никому не доверяла, кроме своих детей.
Господин Вэнь заметил это. Его пальцы крепче сжали чашу, в сердце началась тупая, ноющая боль — будто кто-то медленно точил ножом по внутренностям.
Она думала, что скрывает свои чувства хорошо? Но он видел в её глазах недоверие, сомнения и угасающую любовь.
В этот момент Али вошёл в комнату.
— Али кланяется господину и госпоже, — почтительно произнёс он.
Госпожа Вэнь молча отвернулась. Она хотела посмотреть, что он скажет.
Господин Вэнь вздохнул, нежно погладил жену по спине и обратился к слуге:
— Приготовь отвар для прерывания беременности и отнеси его госпоже Цинь. Скажи, что она сама потеряла ребёнка. И следи, чтобы старшая госпожа Вэнь ничего не узнала.
Его голос звучал твёрдо и безжалостно.
Госпожа Вэнь удивлённо обернулась и увидела в его глазах нежную заботу.
Али побледнел:
— Господин, госпожа Цинь уже на третьем месяце… Если прервать беременность, последствия могут быть серьёзными…
— И что с того? — нахмурился господин Вэнь, будто удивляясь вопросу.
Это лучший выход. В конце концов, всего лишь ребёнок наложницы. Неужели он должен проявлять особую заботу? Та наложница — всего лишь игрушка для матери.
Что до Вэнь Нуань — даже если она попадёт во дворец, ей всё равно понадобится поддержка семьи. Среди тысяч наложниц императора есть прекрасная императрица, величественная наложница высшего ранга и бесчисленные другие фаворитки.
Али вздрогнул и быстро ответил:
— Слушаюсь, господин.
Госпожа Вэнь с подозрением посмотрела на мужа, упрямо молчала, но про себя решила послать Шу и Чжу в павильон Линлунь вечером.
— Теперь выпьешь лекарство? Сама знаешь, что ослабла, так зачем упрямиться? Почему не можешь со мной поговорить? — Господин Вэнь покачал головой, взял ложку и аккуратно перемешал настой. — Что до матушки — я сам всё улажу. Не волнуйся.
Он поднёс ложку к её губам.
Госпожа Вэнь сделала глоток, затем взяла чашу и одним духом допила всё, скривившись от горечи.
Господин Вэнь нежно обнял её, его глаза сияли теплом — совсем не похоже на человека, который только что безразлично приказал убить собственного ребёнка.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался юноша в зелёной одежде.
— Мама! Что с тобой? Почему ты так бледна? Вызвали ли лекаря? Дали ли тебе лекарство?
Он говорил быстро, задыхаясь от спешки. Высокий, худощавый юноша в зелёной одежде вбежал в покои, его лицо, обычно белое, теперь покраснело от скачки, а дыхание было прерывистым — явно примчался без остановки.
У него были прозрачные, как утренняя роса, глаза — точь-в-точь как у матери, высокий нос — от отца, а тонкие губы придавали ему холодный вид, хотя на самом деле он был самым жизнерадостным в доме Вэней.
Сейчас в его глазах читалась тревога, и госпожа Вэнь растрогалась до слёз. Щёки её порозовели.
Она оттолкнула ошеломлённого мужа и крепко обняла Вэнь Шу Жаня.
— Мой дорогой Жань! Только вы с братом и сестрой по-настоящему заботитесь о матери. У меня остались только вы, дети. А некоторые люди… — Она многозначительно посмотрела на мужа.
Вэнь Шу Жань растерянно пытался успокоить мать, совершенно не замечая выражения лица отца.
Наконец, госпожа Вэнь перестала плакать и крепко сжала его руку:
— Если бы не вы, дети, меня давно бы вытеснили другие.
Она думала именно так. Пусть муж и говорил одно, но ведь именно он заходил в покои наложницы, из-за чего и появился этот «плод греха».
— Мама, как такое возможно! Пока я жив, никто не посмеет тебя обидеть! — твёрдо пообещал Вэнь Шу Жань. С детства он знал, что бабушка не любит мать, хотя и балует их самих. Но мать — их родная мать!
Даже если бабушка и возвышает детей наложниц, они всё равно остаются детьми наложниц.
Он посмотрел на отца и серьёзно спросил:
— Отец, что здесь происходит?
Господин Вэнь открыл рот, но лишь тяжело вздохнул. Как объяснить детям подобное?
В итоге он лишь сказал:
— Не волнуйся. Отец даст вам всем ответ.
http://bllate.org/book/6682/636498
Готово:
