Чу Яоцзюнь не обратила внимания на интонацию императора Цзинтай. Услышав, что он больше не намерен её наказывать, она с облегчением вздохнула и нарочито недовольно произнесла:
— Конечно, всё это из-за вас, ваше величество.
Император молчал, лишь пристально глядя на неё. Прошло немного времени, и Яоцзюнь наконец почувствовала что-то неладное. В груди зашевелилось беспокойство. Она подняла глаза и робко спросила:
— Ваше величество… с вашей служанкой что-то не так?
Так пристально смотреть — и впрямь страшновато!
Император слегка улыбнулся:
— Ничего.
Яоцзюнь успокоилась и уже собиралась перевести разговор в другое русло, как вдруг Цзинтай наклонился к ней, заглянул прямо в глаза и серьёзно сказал:
— Яоцзюнь, я хочу задать тебе один вопрос. Ответишь — и я тебе поверю.
Сердце её дрогнуло.
— Пожалуйста, спрашивайте, ваше величество.
— Яоцзюнь… любишь ли ты меня?
…
Ей очень хотелось сказать «люблю». Она знала: стоит произнести это слово — и император снова будет баловать её, как прежде.
Но, глядя в его глаза, она вдруг не смогла вымолвить ни звука. Когда один из партнёров в этой игре по-настоящему влюбляется, второй уже не в силах продолжать обман.
Молча отвернувшись, она ничего не сказала. Она верила: император поймёт её молчание.
Он действительно понял. Но не хотел этого понимать.
Решительно взяв её за подбородок, он заставил Яоцзюнь посмотреть на себя и сказал:
— Яоцзюнь, скажи только, что любишь меня — и я поверю. Сейчас же подам указ о твоём возведении в императрицы. Согласна?
В его голосе даже прозвучала мольба.
Чу Яоцзюнь стиснула губы. Император был человеком слова — он выполнит обещание. Но, хоть она и не считала себя святой, играть чужими чувствами не собиралась.
Любовь — или её отсутствие — нельзя подделать…
В спальне стояла гнетущая тишина. Полусюэ и другие служанки дежурили за дверью; внутри остались лишь Чу Яоцзюнь и император Цзинтай.
Не дождавшись ответа, император постепенно утратил блеск в глазах и разжал руку, обнимавшую Яоцзюнь.
— Ты хоть понимаешь, — хрипло проговорил он, — что за такое поведение я могу в гневе отправить тебя в Заброшенный дворец?
Чу Яоцзюнь горько усмехнулась:
— Понимаю. Просто ваша служанка не хочет вас обманывать.
— Раньше ведь могла. Почему теперь не можешь? Мне-то всё равно.
Ему было бы легче, если бы она продолжала притворяться…
Яоцзюнь покачала головой:
— Теперь всё иначе.
Император захотел спросить: «Чем именно?» Но, взглянув на её лицо, вдруг всё понял. В сердце стало ещё горше. Если бы он влюбился в неё с самого начала, изменилось бы тогда всё?
Больше он ничего не сказал, поднялся и вышел. Он глупо отдал ей всё своё сердце, а она лишь играла. Как же не злиться?
Что он сумел сдержаться и не впасть в ярость — уже чудо. Ему нужно было побыть одному.
Однако, уже выходя из Дворца Цзянсюэ, император вдруг остановился и громко объявил:
— Юй-наложница Чу, глубоко любимая… моим сердцем, возводится в ранг южун четвёртого класса.
Фразу «глубоко любимая моим сердцем» он произнёс с невероятным трудом, а дальше говорить не смог и быстро оборвал речь.
— Ты… береги себя.
С этими словами император стремительно ушёл.
Ведь это была женщина, которую он любил. Он не мог допустить, чтобы после потери его милости она подвергалась унижениям. Южун четвёртого класса — уже высокий ранг среди наложниц, и никто не осмелится её обидеть.
Чу Яоцзюнь проводила взглядом уходящего императора, игнорируя поздравления окружающих, которые не понимали происходящего. Лишь когда его фигура окончательно исчезла, она словно лишилась всех сил и безвольно опустилась на ложе.
Внешне она казалась спокойной, но на самом деле застыла от страха: она боялась, что император в гневе лишит её статуса.
Теперь же он повысил её ранг. Яоцзюнь поняла его замысел: несмотря на обман, император всё ещё заботился о ней. За это она была ему искренне благодарна.
Однако император — правитель Поднебесной. То, что он сумел сдержать гнев, вовсе не означало, что он не сердится.
По всей видимости, в Дворец Цзянсюэ он больше не заглянет…
Глядя на радующихся служанок, Чу Яоцзюнь тихо вздохнула. Уже через несколько дней по всему гарему разнесётся весть: Юй-наложница, вернее, теперь уже Юй-южун, потеряла милость императора.
За окном начал падать снег.
Яоцзюнь взглянула наружу и увидела, как с неба медленно опускаются снежинки. В её сердце мелькнуло странное чувство.
Император Цзинтай только что вышел из Дворца Цзянсюэ и уже собирался садиться в паланкин, как вдруг заметил падающий снег и на мгновение замер.
…
— Яоцзюнь, есть ли у тебя какое-нибудь особенное увлечение? — неожиданно спросил император, обнимая её. — Я обязательно буду составлять тебе компанию.
Увлечений у Яоцзюнь было много, но мало таких, что можно было бы реализовать в эту эпоху. Подумав немного, она наконец вспомнила:
— Э-э… вашей служанке очень нравится гулять по снегу. Звук, который издаёт снег под ногами, такой приятный.
— Отлично! Как только пойдёт снег, я обязательно пойду с тобой. Мы сможем обойти весь дворец.
— Ах, нет! — воскликнула Яоцзюнь. — Это слишком далеко. Достаточно просто прогуляться по Императорскому саду.
Ей совсем не хотелось уставать.
— Ничего страшного. Когда устанешь, я понесу тебя на спине.
— Ну… хорошо!
…
Император застыл, погружённый в воспоминания. Ван Лиэнь тихо вздохнул и осторожно прервал его:
— Ваше величество, ваше величество…
Император пришёл в себя, взглянул на Ван Лиэня, убрал ногу с подножки паланкина и спокойно сказал:
— Не буду сегодня ехать в паланкине. Пройдусь пешком.
С этими словами он направился в сторону Ганьцюаньского дворца. Ван Лиэнь, поняв, что возражать бесполезно, приказал нескольким евнухам нести паланкин следом: вдруг император передумает и захочет сесть?
Первый снег десятого года правления Цзинтай хлынул внезапно и сильно. Едва император прошёл половину пути, как земля полностью покрылась белым покрывалом, и под ногами захрустел снег.
Хотя он слышал этот звук множество раз, сейчас он показался ему особенно приятным.
Снег становился всё гуще, а император упрямо отказывался садиться в паланкин. Ван Лиэнь поспешно послал слугу за плащом. Когда тот принёс его, Ван Лиэнь сразу же подошёл, чтобы накинуть плащ на плечи императора.
Но тот остановил его жестом:
— Не нужно. Мне не холодно.
Ван Лиэнь обеспокоенно сказал:
— Ваше величество, вы должны беречь здоровье.
— Всего лишь снег. Я выдержу.
Император наотрез отказался надевать плащ, и Ван Лиэню ничего не оставалось, кроме как молиться, чтобы государь не простудился.
Так император шёл по снегу всю дорогу. Увидев это, евнухи и служанки немедленно побежали докладывать своим госпожам.
Вскоре все наложницы высыпали во дворы, чтобы посмотреть: может, в этом снеге есть что-то особенное? Но, всмотревшись хорошенько, так и не нашли ничего необычного и разочарованно вернулись в свои покои.
Дворец Чаоян
— Ты говоришь, император покинул Дворец Цзянсюэ и пешком вернулся в Ганьцюаньский дворец? — перебирая ногтем на пальце защитный напальчник, спросила наложница Чжан, услышав доклад Цуйцинь.
Цуйцинь кивнула:
— Своими глазами видела.
Наложница Чжан, в отличие от других женщин гарема, не думала, будто императору просто понравился снег. Она почуяла нечто неладное.
— Обычно в это время государь всегда остаётся в Дворце Цзянсюэ до обеда, а потом возвращается в Ганьцюань для решения дел. Почему сегодня всё иначе?
Цуйли, желая угодить, сказала:
— Ведь недавно императрица-мать беседовала с императором. Наверное, слова вашей светлости подействовали: государь вынужден охладить внимание к Юй-наложнице из уважения к матери.
— Ошибаешься, — внезапно вмешалась Цуйцинь. — Теперь она Юй-южун.
— Что? — удивилась Цуйли.
Цуйцинь спокойно пояснила:
— Перед тем как покинуть Дворец Цзянсюэ, император издал указ о повышении Юй-наложницы до ранга южун.
Лицо наложницы Чжан мгновенно изменилось. От злости она даже сломала напальчник.
— Только что я думала, что эта мерзавка рассердила императора. Теперь же ясно: государь вынужден охладить к ней внимание из-за императрицы-матери, а повышение до южун — это компенсация. Юй-южун, молодец!
Няня Цзян, видя, как разъярилась наложница Чжан, поспешила успокоить её:
— Госпожа, поведение императора вполне объяснимо. Но теперь мы точно знаем: императрица-мать не любит Юй-южун. Да и весь гарем против неё. Такой врагов не пережить.
— Хмф! Обязательно заставлю эту мерзавку поплатиться!
Наложница Чжан понимала, что сейчас ничего не может сделать Чу Яоцзюнь, и ограничилась лишь угрозой.
Когда другие наложницы узнали о повышении Чу Яоцзюнь, все пришли к тому же выводу, что и наложница Чжан. Зависть вновь захлестнула гарем, и каждая из них с ненавистью желала Юй-южун всяческих бед.
Только императрица-мать, услышав эту новость, слегка улыбнулась. Её тщательно воспитанный сын в конце концов не разочаровал её.
Дворец Цзянсюэ
Полусюэ проводила маленького евнуха, принёсшего обед, и сказала:
— Госпожа, я только что услышала от него: император возвращался в Ганьцюань пешком, хотя на улице сильный снег. Может, вам стоит навестить государя?
Чу Яоцзюнь на мгновение замерла, держа в руках палочки, и уставилась в окно, не произнося ни слова.
Полусюэ и Миньюэ переглянулись и покачали головами.
Когда они узнали о повышении Яоцзюнь, то поначалу обрадовались. Но, будучи самыми близкими к ней людьми, сразу заметили: госпожа не радуется, а выглядит растерянной. Значит, между ней и императором что-то случилось.
Слова Полусюэ были проверкой, и реакция Чу Яоцзюнь подтвердила их догадки.
Однако, не зная причины, они могли лишь тревожиться…
Чу Яоцзюнь была единственной в гареме, кто знал, почему император шёл пешком. Ведь всё это произошло из-за неё.
Но она не знала: делает ли он это потому, что не может отпустить… или чтобы отпустить?
На мгновение отогнав эти мысли, Чу Яоцзюнь горько усмехнулась.
Она читала роман. Почти всё о жизни императора Цзинтай, начиная с шести лет, ей было известно.
Как единственный правитель династии Цзин, чьи способности не уступали основателю империи, император Цзинтай всегда отличался решительностью.
Нерешительность — не в его характере…
Перестав предаваться размышлениям, Чу Яоцзюнь сосредоточилась на еде.
Пока остальные не осознали, что она потеряла милость, кухня продолжала присылать ей лучшие блюда, стараясь угодить.
Но как только поймут — такие изыски закончатся.
Она не была, как наложница Ван, обладавшая властью над гаремом: даже без милости императора её никто не смел обижать.
Кстати, власть наложницы Ван восстановили. Госпожа Ли сама сказала императору, что не справляется с управлением гаремом. Император же изначально лишь хотел преподать наложнице Ван урок и не собирался лишать её полномочий. Поскольку госпожа Ли сама уступила, император с готовностью согласился и даже щедро наградил её.
Чу Яоцзюнь также не была, как наложница Ли, чей отец занимал высокий пост. У всех в гареме были семьи, и никто не осмеливался обижать наложницу Ли: вдруг это отразится на родных?
А вот у Чу Яоцзюнь не было ни знатного происхождения, ни власти. Стоит ей потерять милость — и толпа тут же набросится.
Правда, сейчас она всё ещё южун четвёртого класса, так что, хотя почтения к ней и не будет, откровенного хамства тоже не последует.
Чу Яоцзюнь не боялась обид, но ей было жаль вкусной еды. В будущем, чтобы получить особое угощение от кухни, придётся платить.
Подумав об этом, она спросила:
— Полусюэ, сколько у нас денег?
Полусюэ удивилась, но ответила:
— Э-э… всего по двадцать тысяч лянов золота и серебра. Всё это подарки императора.
Император, видимо, запомнил, как Полусюэ жаловалась на бедность, и теперь каждый раз дарил всё больше золота и серебра.
Чу Яоцзюнь даже не подозревала, что стала такой богатой, и на душе стало чуть веселее. Если перевести в современные деньги, это должно быть несколько миллионов юаней.
Невольно она превратилась в миллионера.
— Система, могу ли я забрать эти деньги с собой?
Чу Яоцзюнь с надеждой задала вопрос.
[Нет]
Система безжалостно разрушила её мечты. Чу Яоцзюнь опустила голову и безжизненно сказала:
— Полусюэ, эти деньги — всё наше состояние. Надо экономить.
Она прикинула: до того момента, когда она сама себя «загубит», остался примерно год. Этой суммы должно хватить.
…
Прошло три дня. Всё это время император Цзинтай ночевал в Ганьцюаньском дворце, ни разу не посетив ни Дворец Цзянсюэ, ни другие покои.
http://bllate.org/book/6679/636246
Готово:
