Император Цзинтай выслушал слова матери и небрежно отозвался:
— Это лишь крайняя мера, к которой прибегают в безвыходном положении. Я твёрдо верю: у меня и Юй-наложницы непременно родится ребёнок. Он станет лучшим наследником, и я буду постепенно учить его — шаг за шагом — тому, как быть достойным императором.
Императрица-мать на мгновение замерла, а затем с болью и отчаянием воскликнула:
— Ваше Величество! Наследование престола — не место для подобной беспечности! Вы… вы попросту предаёте предков!
Едва она замолчала, как император поднял глаза и посмотрел на неё. Его лицо вдруг стало спокойным, почти безмятежным. Императрица-мать встретила его взгляд твёрдо, без малейшего колебания.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзинтай тихо вздохнул:
— Матушка… разве в этом есть хоть какой-то смысл?
— Старой государыне непонятно, о чём говорит император.
— Нет, матушка, вы прекрасно понимаете мои слова. Так же, как и я — ваши. Вам следовало прямо сказать мне: вы не хотите, чтобы я отдавал всё своё внимание Юй-наложнице. Нет, точнее — вы не желаете, чтобы я выделял кого-либо одну. Не так ли? Ошибся ли я?
Он смотрел на неё с лёгкой, почти незаметной насмешкой в глазах.
Императрица-мать сохранила невозмутимое выражение лица:
— Старой государыне важно лишь одно — чтобы у императора был наследник. Кого вы изволите жаловать, её это не касается и не волнует.
— О, правда? — усмешка на лице императора стала явственнее. — Вы не только считали глупцом покойного государя, но и надеетесь сделать глупцом и меня. Матушка, ваше честолюбие слишком велико.
Услышав упоминание покойного императора, лицо императрицы-матери наконец изменилось. Она резко вскричала:
— Ваше Величество! Что вы такое говорите?!
— Знаете ли вы сами, врал ли я? — не отводя взгляда, продолжил Цзинтай. — В детстве я восхищался вами: как вы боролись с наложницей Чэнь ради меня, каждый раз заставляя её терпеть поражение. Тогда вы были человеком, которым я больше всего восхищался. Благодаря вам я дожил до сегодняшнего дня. Искренне благодарен вам за это — даже после тех слов, что отец произнёс перед смертью.
— Но почему вы не сумели скрыть это получше? Почему вы позволили мне всё раскрыть? Мне бы очень хотелось оставаться в неведении. Тогда я по-прежнему был бы любимым сыном своей матери, а вы — моей самой уважаемой и дорогой матерью. А не так, как сейчас: вы видите во мне лишь плод своих стараний, а я в вас — источник тревоги.
— Довольно, император! Больше не говори! — голос императрицы-матери задрожал, лицо побледнело.
Император, будто не слыша, продолжал:
— Перед смертью отец завещал мне быть осторожным с вами. Тогда я не придал этому значения, полагая, что он всё ещё обвиняет вас в гибели наложницы Чэнь. Но когда я пять дней подряд ночевал у наложницы Шу, я вдруг осознал: в ваших глазах я всего лишь тщательно выращенный вами инструмент. Отец был слишком привязан к наложнице Чэнь и не обладал достаточными способностями, чтобы удовлетворить ваши ожидания — и тогда вы перенесли свои надежды на меня.
— Вы преуспели, матушка. Благодаря вам я не склонен к чувствам. Женщины для меня — лишь развлечение в часы досуга. Понравилась — жалую, надоела — забываю. Годы тщательных планов позволили мне очистить двор от недоброжелателей и укрепить свою власть. Весь Цзинчжао хвалит вас как образцовую государыню и мудрую императрицу.
— Всё шло отлично, пока вы не решили, будто я влюблён в наложницу Шу. Именно тогда я всё понял.
Императрица-мать снова опустилась на своё место, лицо её вновь обрело спокойствие:
— Императору не следует давать волю чувствам. Они мешают трезво мыслить и могут привести к ошибкам. Старой государыне нельзя допустить, чтобы её сын повторил судьбу покойного государя, который из-за одной женщины разрушил здоровье и запустил дела империи. Вы — мой сын, и я не позволю вам стать слабым и нерешительным.
Император лишь слегка улыбнулся:
— Матушка, вы говорите об отце, а не обо мне. Вы сами меня вырастили — должны же знать лучше всех: я никогда не стану таким, как он.
…
Императрица-мать У происходила из семьи, прославившейся своими учёными. С детства она была одарённой и получила предсказание от настоятеля храма Хуго: «Имеет облик будущей императрицы». После этого предсказания ей оставалось лишь выйти замуж в императорскую семью. Правящий в то время государь немедленно издал указ о помолвке с наследным принцем; свадьба должна была состояться после того, как госпожа У достигнет совершеннолетия.
Получив указ, девушку начали обучать всему, что должна знать будущая супруга наследника. Прочитав множество историй о великих императрицах и их супругах, У загорелась благородным стремлением: она поможет своему будущему мужу управлять гаремом, избавит его от забот и позволит полностью посвятить себя государственным делам, став великим правителем.
Так она и поступала после замужества, отлично справляясь с управлением внутренними покоем. Однако, предусмотрев все возможные трудности, она не учла одного: её супруг оказался лишённым способностей к великому правлению.
Покойный государь не был жестоким тираном или покровителем интриганов, но и талантов у него не было — он едва справлялся с сохранением завоёванного. Узнав об этом, У впала в отчаяние: ведь её мечта стать легендарной императрицей, чьё имя навеки войдёт в летописи, рушилась. Она ясно понимала: если государь ничтожен, никакие её усилия не принесут славы.
Лишённая цели, она начала питать обиду на супруга. Тот, хоть и был не слишком способен, всё же чувствовал её разочарование. С тех пор между ними возникла первая трещина в отношениях. А когда в гареме появилась наложница Чэнь и государь перестал посещать покои У, разрыв стал окончательным.
Ирония судьбы: именно в этот момент У забеременела и родила сына.
Глядя на младенца в пелёнках, она вновь обрела надежду. В летописях было немало примеров, когда мать или бабка великого правителя удостаивались упоминания в истории благодаря своим детям или внукам.
С этого дня У полностью отказалась от мужа и посвятила все силы воспитанию сына, стремясь сделать его выдающимся правителем.
Прошло более двадцати лет. Покойный государь скончался, У стала императрицей-матерью, а её сын — императором, талантливым не меньше, чем основатели династии.
Императрица-мать была довольна: это был плод её трудов, её кровь и пот.
Но сегодня, глядя на бесстрастного императора Цзинтая, она впервые осознала: её сын превзошёл даже её самые смелые ожидания.
Она не испытывала угрызений совести. Всю жизнь она думала только о процветании империи Цзинчжао и ни разу не использовала своё положение для выгоды своего рода.
Императору не место чувствам. После примера покойного государя она в этом убедилась окончательно.
— Император, — сказала она твёрдо, — как бы ты ни сердился на старую государыню, ты не смеешь шутить с наследием династии. Ты можешь жаловать Юй-наложницу, но не должен выделять только её.
Император вздохнул и вдруг спросил:
— Матушка… любили ли вы когда-нибудь отца?
Императрица-мать на миг замерла, потом нахмурилась:
— Император, старая государыня говорит с вами о важных делах. Любовь — низменное чувство, недостойное государя…
— Я люблю её! — перебил он.
— Что ты сказал?
— Я сказал: я люблю Юй-наложницу.
Император смотрел прямо в глаза императрице-матери, решительно и без колебаний.
Та на мгновение опешила, затем холодно рассмеялась:
— Любовь? После урока, преподанного покойным государем, ты всё ещё осмеливаешься говорить о любви? Разве этого мало?
— Я уже говорил: я — не отец, а Юй-наложница — не наложница Чэнь.
— А старой государыне кажется, что разницы нет. Та же низкого происхождения, та же ослепительной красоты, та же умеет околдовывать сердце государя… и точно так же — не отдаёт своего сердца.
Лицо императора Цзинтая не дрогнуло.
Увидев это, императрица-мать постепенно успокоилась и вздохнула:
— Император, возможно, ты думаешь, что старая государыня пытается поссорить тебя с Юй-наложницей. Если не веришь — ничего страшного. Я уверена: стоит тебе немного понаблюдать, и ты сам всё поймёшь. Мне просто невыносимо видеть, как тебя обманывают.
Император помолчал, затем сказал:
— Если у матушки больше нет дел, сын просит разрешения удалиться.
Императрица-мать кивнула:
— Государственные дела важнее всего.
Император поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Когда он уже почти вышел из зала, императрица-мать вдруг произнесла:
— Сюань-эр, мать любит тебя.
Император остановился, но не обернулся, лишь тихо ответил:
— Сын знает.
Он действительно знал. Но знал и то, что эта любовь меркнет перед величием её великих замыслов.
Императрица-мать долго смотрела ему вслед, даже когда его фигура исчезла за дверью, её взгляд не отводился.
Няня Цзян, заметив это, тихо вздохнула и утешающе сказала:
— Государыня, не тревожьтесь. Император не станет таким, как покойный государь.
Императрица-мать отвела взгляд и вновь обрела прежнее спокойствие:
— Это мой сын. Я его прекрасно знаю. Он не потерпит обмана. Мне не о чем беспокоиться.
— Но… а если Юй-наложница действительно не питает к нему чувств? Ведь император — редкий мужчина, какая девушка не влюбится в него?
Императрица-мать слегка улыбнулась, уверенно:
— Глаза не обманешь. Взгляд Юй-наложницы всегда ясен и трезв. Она отлично знает, чего хочет. Влюбиться в государя — слишком опасное занятие. Она на это не пойдёт.
На самом деле императрица-мать высоко ценила Чу Яоцзюнь. Если бы не влюблённость императора, она даже собиралась взять девушку под своё крыло. Увы, теперь эти планы останутся лишь мечтой.
Выйдя из дворца Чанлэ, Ван Лиэнь съёжился, стараясь не привлекать внимания императора. Он только что чуть не заткнул себе уши — последние слова императрицы-матери заставили его душу дрожать.
Будучи доверенным советником императора, Ван Лиэнь слишком хорошо знал степень его увлечения Чу Яоцзюнь. Если слова государыни окажутся правдой, последствия страшно представить.
Император Цзинтай был человеком глубокого ума. Хотя внешне казался вспыльчивым и эмоциональным, на самом деле мог скрывать свои истинные мысли так, что никто не догадается. Как сейчас.
Ван Лиэнь украдкой взглянул на него несколько раз — лицо императора было совершенно спокойным, без малейшего признака волнения. Но интуиция подсказывала: что-то не так.
— В Дворец Цзянсюэ, — как обычно, приказал император, садясь в паланкин.
Именно эта обыденность и тревожила Ван Лиэня всё больше.
Тем временем служанки Дворца Цзянсюэ, увидев, что император прибыл, как всегда, обрадовались.
Чу Яоцзюнь, заметив их радость, тоже улыбнулась и вышла встречать императора:
— Ваше Величество, я уже думала, вы на несколько дней охладите ко мне интерес.
— О? — император обнял её и усадил рядом на ложе. — Почему Яоцзюнь так решила?
— Да кто же не знает, что государыня не одобряет вашего расположения ко мне? Раз она сегодня вызвала вас, я и подумала: наверное, вы решили угодить матушке и на время охладите ко мне?
Глаза императора блеснули. Он игриво спросил:
— А если бы так и случилось, что бы сделала Яоцзюнь?
Чу Яоцзюнь пожала плечами:
— Что я могу поделать? Я всего лишь скромная наложница. Если вы захотите прийти — приходите, не захотите — я ведь не заставлю вас.
— А если я отправлюсь к другой наложнице? — тут же спросил император, слегка нахмурившись.
Чу Яоцзюнь не заметила перемены в его настроении и весело ответила:
— Это ваше право, государь. Я не имею права вмешиваться.
Взгляд императора стал ледяным, хотя на лице осталась улыбка:
— Яоцзюнь, ты неискренна. Раньше ты говорила, как сильно ко мне привязана. А теперь, видя, как я иду к другим женщинам, даже не ревнуешь? Неужели всё это было ложью?
Ощутив, как рука на её талии сжалась сильнее, Чу Яоцзюнь насторожилась: «Плохо дело, он недоволен моим ответом».
Она поспешила исправить положение, обиженно надув губы:
— Как же мне не ревновать? Я бы с радостью привязала вас к Дворцу Цзянсюэ! Просто не хотела, чтобы вы сочли меня мелочной. Государь не должен меня обижать!
— Значит, это моя вина? — усмехнулся император, но в голосе прозвучала странная нотка.
http://bllate.org/book/6679/636245
Готово:
