В этот момент за дверью раздался стук. Служанка пошла открывать и увидела, что пришла Цзян Фу — дочь советника Тунчжэнсы.
Цзян Фу вошла с ослепительной улыбкой.
— Госпожа Шэнь — самая прекрасная из всех!
Этими словами она поприветствовала Шэнь Вань и грациозно подошла ближе.
— Я всё видела. Как только вы войдёте во дворец, Су Чжэньчжэнь сразу окажется ни при чём. Императрица рассердила Его Величество, женщин во дворце мало, и та Су Чжэньчжэнь воспользовалась этим. Но кто она такая? Сколько ей продлится милость? Завтра вы непременно получите ранг наложницы первого ранга.
Цзян Фу всегда безоговорочно следовала за Шэнь Вань.
Раньше Шэнь Вань постоянно уступала Су Чжэньчжэнь, и Цзян Фу знала: та её не любит.
После того как семья Су попала в немилость, их «сестринская» дружба оборвалась.
Положение Лян Няньвэй, конечно, считалось незыблемым, но кто мог предположить, что, став императрицей, она уже через несколько дней окажется под домашним арестом?
Сердце императора непостижимо, и даже девушки из старых семей Цзяндуна не обязательно получат преимущество.
Если не считать Лян Няньвэй, то теперь очередь за Шэнь Вань. Кто знает, кому из них первой удастся родить наследника — и не сменится ли императрица?
Шэнь Вань выслушала Цзян Фу и медленно перебирала в пальцах свой платок.
— Это всё в будущем. Пройду ли я завтра отбор — ещё неизвестно.
— Ох!
Цзян Фу тут же подошла ближе и засмеялась:
— Госпожа Шэнь слишком скромны! Чего вам волноваться? Если вы не пройдёте отбор, значит, никто не пройдёт.
Шэнь Вань лишь слегка улыбнулась.
— Не факт.
Она говорила так из вежливости, но на самом деле была уверена: провалиться невозможно.
*************************
На следующий день, восьмого числа восьмого месяца, всех девушек разделили на три группы и вызывали в течение трёх дней на осмотр императором и императрицей-матерью.
Шэнь Вань, разумеется, оказалась в первой группе и первой по списку.
Среди множества участниц почти все знали её, но она узнавала лишь четверых:
dочь советника Тунчжэнсы Цзян Фу,
dочь заместителя министра по делам чиновников Чжао Цяньмо,
dочь министра общественных работ Е Дожжо
и младшую дочь графа Цзяньаня Линь Си.
Было ещё несколько знакомых по лицу девушек из старых семей Цзяндуна, остальные же были ей совершенно незнакомы.
Намерения всех участниц тоже были ясны.
Девушки из семей бывших генералов Цзяндуна чувствовали превосходство над остальными.
Ещё за несколько дней до входа во дворец дочь чиновника пятого ранга из Цзяндуна Мэн Жужэ громко заявила, что непременно пройдёт отбор.
Мэн Жужэ действительно была красива, а её отец внёс вклад в смену династии, поэтому она чувствовала себя исключительно важной и самонадеянной.
Такие слова осмеливалась произносить, пожалуй, только она.
Е Дожжо смотрела на неё с отвращением.
— Дочь чиновника пятого ранга и та позволяет себе так выступать!
Мэн Жужэ действительно была дерзкой и даже не удостаивала особым вниманием дочь канцлера.
Ранним утром все девушки собрались ещё до рассвета. Как только их вызвали, они направились к Залу Великого Согласия и стали ждать.
Больше всех волновалась, пожалуй, Е Дожжо.
Её взгляд блуждал, а ладони и лоб покрылись холодным потом. Несколько месяцев назад Су Чжэньчжэнь так её подставила, и теперь она не знала, чем обернётся это дело.
Её отец занимал должность третьего ранга, и среди всех участниц, кроме дочери канцлера Шэнь Вань и младшей дочери графа Цзяньаня Линь Си, она была самой знатной.
Если бы не тот инцидент, её красоты хватило бы для немедленного отбора.
Думая об этом, она всё больше ненавидела Су Чжэньчжэнь!
Все ждали уже давно.
Сначала царила полная тишина, но со временем, убедившись, что можно говорить тише, некоторые начали перешёптываться.
Едва кто-то заговорил, все сразу узнали голос.
Это, конечно, была дерзкая Мэн Жужэ.
— Как тебя зовут?
Она обратилась к стоявшей перед ней благородной и красивой девушке.
Та вежливо ответила:
— Юйнин.
— Из какой ты семьи?
— Мой отец — бывший уездный начальник Чжаосянь.
— Ха...
Услышав это, Мэн Жужэ засмеялась.
— Я спросила, потому что ты мне показалась красивой, но не ожидала, что ты дочь чиновника седьмого ранга. Хе-хе-хе... Тебе, наверное, не пройти отбор.
Девушка по имени Юйнин лишь улыбнулась и молча отвернулась.
Через полчаса в Зале Великого Согласия наконец раздался шум.
— Прибыл Его Величество!
— Прибыла императрица-мать!
Услышав эти слова, все мгновенно замолкли. Любопытство боролось с благоразумием, но никто не осмеливался даже пошевелиться.
Вскоре внутрь вызвали Шэнь Вань.
****************************
Император Ин Юй сидел посреди зала, императрица-мать Лян — слева от него.
Зал Великого Согласия сиял роскошью и великолепием.
Мужчина неторопливо попивал чай и беседовал с матерью, время от времени рассеянно помешивая заварку.
Внизу евнух торжественно объявил:
— Дочь канцлера Шэнь Фу, Шэнь Вань, семнадцати лет.
Как только императрица-мать увидела, как девушка грациозно вошла в зал, её сердце наполнилось восторгом.
Когда Шэнь Вань подняла голову и скромно представилась, императрица-мать ещё больше обрадовалась её изящной красоте.
— А каково мнение императора? — спросила она сына с явным одобрением.
Шэнь Вань стояла с лёгкой улыбкой, слегка сжимая пальцы. Конечно, она волновалась.
Но уверенности в себе ей не занимать.
Император наверняка её оценит.
Подняв глаза, она увидела мужчину на троне.
Сердце Шэнь Вань заколотилось.
Отец рассказывал, что нынешний император молод, статен и необычайно красив, и она была к этому готова. Но она не ожидала, что он окажется настолько... настолько прекрасен.
Такой мужчина с таким титулом и внешностью, вероятно, не оставит равнодушной ни одну женщину в мире.
Императрица-мать спросила мнение сына, и сердце Шэнь Вань забилось ещё сильнее. Она скромно опустила голову, ожидая ответа императора. Хотя она была уверена в успехе, сейчас решалось не только её будущее, но и первое впечатление императора, а значит — и её ранг.
Однако...
— Матушка довольна?
Шэнь Вань не могла поверить своим ушам. Через мгновение император произнёс именно эти слова.
Её улыбка почти исчезла, но тут же императрица-мать ответила:
— Конечно. Разве тебе не нравится?
Ин Юй не чувствовал ни симпатии, ни антипатии. Хорошее происхождение — это уже плюс.
Он ещё раз взглянул на девушку, слегка сжал губы, оставаясь совершенно невозмутимым, и спокойно произнёс:
— Оставить.
Тут же евнух объявил решение.
Шэнь Вань скромно поблагодарила за милость и получила титул «Сянь», став наложницей первого ранга.
Результат совпал с её ожиданиями, но сам процесс оказался совершенно иным.
Её поздравляли и льстили, но радости она не чувствовала.
После неё поочерёдно вошли ещё несколько девушек — по шесть за раз.
Ин Юй смотрел рассеянно, без особого интереса.
Говорить, что он не смотрел, нельзя — взгляд бросал. Но сказать, что смотрел внимательно, тоже нельзя — никого не выбрал.
Императрица-мать понимала: если бы не она, сын, возможно, никого бы не выбрал.
В первый день из более чем ста девушек отобрали лишь троих:
дочь канцлера первого ранга Шэнь Фу — Шэнь Вань,
dочь генерала Удэ — Мэн Жужэ,
и дочь бывшего уездного начальника Чжаосяня Юй Чэна — Юйнин.
***************************
В павильоне Чжунцуй Чжэньчжэнь вскочила на ноги, услышав новости.
— Всего троих?
Дунцзы кивнул.
— Да, только троих. Сегодняшний отбор закончился раньше: императору стало скучно, и он ушёл, не досмотрев всех.
Девушка довольно улыбнулась.
— По трое в день — всего девять за три дня?
Это гораздо меньше, чем она ожидала, и, главное, среди отобранных нет тех, кого она особенно не любит.
Шэнь Вань она, конечно, знала. Раньше они даже дружили, но лишь внешне.
Чжэньчжэнь не питала к ней ненависти — ведь и сама относилась к ней только формально.
На самом деле её волновали двое.
Первая — Линь Си из дома графа Цзяньаня.
Линь Яо каким-то образом избежала отбора, и вместо неё пришла её старшая сводная сестра Линь Си.
Хотя Чжэньчжэнь не была с ней так близка, как с Яо-Яо, она знала, что Линь Си добра и заботлива, и Яо-Яо её очень любит, часто рассказывая о ней Чжэньчжэнь.
Чжэньчжэнь искренне надеялась, что Линь Си пройдёт отбор.
А второй — Е Дожжо.
Эта особа была крайне неприятной, и раз Чжэньчжэнь её подставила, она не хотела видеть её во дворце.
***************************
Из ста с лишним девушек отобрали лишь трёх, и те, кто должен был предстать перед императором на второй и третий день, теперь были в ужасе.
Е Дожжо была одной из них.
Она должна была пройти отбор в первый день, но император ушёл, не досмотрев всех, и её перенесли на второй день.
Теперь, когда стало ясно, насколько строг отбор, её надежды таяли.
Многие девушки, не прошедшие отбор, были прекрасны и знатны, но...
А у неё ещё и прошлый инцидент на совести. Шансы становились всё призрачнее.
Е Дожжо тряслась от страха.
Она решила понаблюдать за ходом второго дня и даже подкупила старшего евнуха, ссылаясь на недомогание, чтобы перенести свой выход на третий день.
Во второй день всё оказалось ещё хуже.
Из десяти групп, то есть шестидесяти–семидесяти девушек, император и императрица-мать осмотрели лишь несколько, после чего императору надоело.
Ни одну не оставили.
***************************
Во дворце Цининь императрица-мать Лян покачала головой с досадой.
Император явно не интересовался отбором.
Оба дня всё повторялось: сначала он смотрел внимательно, но после четырёх–пяти групп ему становилось скучно.
Как же выбрали тех троих в первый день?
Девушка по фамилии Юй, хоть и из семьи чиновника седьмого ранга, была спокойна и грациозна, напоминая легендарную красавицу Цинь Инсюэ из Цзяндуна — ту, что считалась красавицей тысячелетия. Но если бы не она, император, похоже, не оставил бы и эту.
А Мэн Жужэ? Как он её выбрал? Видно было, что ему всё надоело, и он просто махнул рукой:
— Оставить.
— Отбор касается продолжения рода! Как император может быть таким безразличным? — вздохнула императрица-мать.
Няня Шэнь успокаивала её:
— Его Величество с детства горд и не склонен к женщинам. Возможно, просто не нашлось той, что ему по душе. Завтра ещё день, Ваше Величество, не волнуйтесь. Завтрашних участниц даже больше, чем за первые два дня вместе. Наверняка найдётся та, что ему понравится.
И правда, первые два дня император осматривал лишь часть девушек, поэтому почти половина осталась на третий день.
Императрица-мать не могла успокоиться и вечером снова вызвала сына.
Она повторяла ему снова и снова: «продолжение рода», «наследники», «будущее династии»...
Но слушал ли он её — оставалось загадкой.
Ин Юй поглаживал перстень на пальце и улыбался, вежливо кивая и обещая всё учесть...
Автор говорит: «Как думаете, о чём думал пёсик во время отбора?»
Пёсик: «Что за ерунда? Все одинаковые. Ни одна не похожа на ту маленькую волшебницу!»
Чжэньчжэнь («А... а-пчхи!»): «Кто это всё время обо мне болтает?»
В следующей главе начнётся исключительное внимание, и мой давно ожидаемый второй мужской персонаж скоро появится.
Кстати, вы уже догадались, кто он?
Разыграю тридцать подарков. Вчера обещала — сейчас отправлю. Целую.
Девушек в третий день действительно оказалось больше, чем за первые два дня вместе взятые.
Неизвестно, улучшилось ли настроение императора или слова матери подействовали, но отбор прошёл гладко, и императрица-мать осталась довольна.
За полдня отобрали более десяти девушек. Согласно знатности, им присвоили ранги: одна наложница первого ранга, одна второго, две дамы третьего ранга, одна наложница третьего ранга, остальные — наложницы низших рангов.
Шэнь Вань, получившая ранг наложницы первого ранга, даже обучение придворному этикету проходила отдельно от других.
Ей выделили павильон Чусяо, расположенный недалеко от павильона Цяньцин, где жил император.
Она чувствовала: её по-прежнему выделяют особо.
http://bllate.org/book/6677/636097
Готово:
