— Да ведь завтра начинается отбор наложниц! Почему госпожа не старается удержать Его Величество, а, наоборот, убегает?
Чжэньчжэнь не ответила. Но на следующий день снова появилась там — и в точности так же, как накануне.
Ин Юй вышел из кабинета и, разумеется, опять увидел её — и, разумеется, вновь заметил, как она убежала.
Мужчина сжал губы и нахмурился.
Стало любопытно: что она задумала?
А задумала Чжэньчжэнь простое: будоражить его любопытство, дразнить его, отступая лишь для того, чтобы позже напасть.
Вернувшись в свои покои, она спокойно уселась и принялась есть виноград.
Цюэси почесала затылок — ей становилось всё непонятнее.
— Госпожа, а если Его Величество рассердится?
— Пускай сердится.
Ответ Чжэньчжэнь прозвучал совершенно беззаботно.
* * *
Ин Юй действительно был недоволен.
Он полагал, что если сам не пришлёт за ней вечером, то эта маленькая проказница непременно прибежит к нему сама, растаяв в его объятиях. Однако этого не случилось. Более того — на следующий день всё повторилось в точности.
Его одновременно и раздражало, и интриговало.
Но, конечно же, он не пошёл к ней.
Он тоже хотел проверить: кто кого перетянет?
Ха! Ведь без него не может обойтись именно она, а не он.
Мужчина с видом полного равнодушия ушёл прочь.
Под вечер даже устроил стрельбу из лука — веселился вовсю.
Но вернувшись ночью в павильон Цяньцин, приняв ванну и лёжа уже в постели…
Он снова нахмурился.
Эта маленькая соблазнительница опять не пришла.
Почему она не пришла?
Ин Юй не мог заснуть, и чем больше он думал, тем злее становилось на душе.
В конце концов он перевернулся с боку на бок и всё-таки вытащил из-под подушки тот самый маленький чулочек, долго его ощупывая.
На следующий день, направляясь в императорский кабинет, он нарочно, но весьма скрытно приказал:
— Если сегодня кто-то придёт, не докладывайте. Просто проводите внутрь.
— Слушаюсь.
Весь этот день Ин Юй почти ничего не читал — внимание его было приковано исключительно к двери.
Но той маленькой соблазнительницы так и не было.
Лицо мужчины становилось всё мрачнее. Когда настало обычное время уходить, он вышел, заложив руки за спину, и, стоя на возвышении, начал неторопливо высматривать её среди людей внизу.
Но и там не было и следа этой маленькой лисицы.
Не пришла?
Лицо Ин Юя потемнело ещё больше. Он вернулся в свои покои в крайне дурном расположении духа.
Нелепость!
Без сомнения, та маленькая лисица так и не появилась в его покоях.
Неужели… она не скучает по нему? Не может быть!
На четвёртый день до отбора наложниц оставался всего один день.
В последние дни императрица-мать говорила с ним почти исключительно об отборе и об освобождении императрицы из домашнего заточения.
Первые несколько дней Ин Юй ещё отвечал, но теперь почти молчал.
Императрица-мать ясно видела: у сына нет ни малейшего энтузиазма.
— Завтра ты обязан хорошенько выбрать! Это дело касается наследника — важнейшее из важнейших! Матушка ждёт внуков!
— Ага.
Ответ мужчины прозвучал совершенно безразлично — явно для отвода глаз.
Уйдя, он оставил императрицу-мать крайне недовольной.
— Неужели ему интересна только эта Су Чжэньчжэнь? Да и то сказать — даже если бы она родила наследника, ребёнка всё равно отправили бы на воспитание за пределы дворца.
Няня Шэнь успокаивала её:
— Ваше Величество, не волнуйтесь. Император просто ещё никого не видел. А завтра увидит всех этих красавиц — разве не полюбит?
Императрица-мать подумала и немного успокоилась.
* * *
А мысли Ин Юя были далеко не об отборе на следующий день.
Он думал только о той маленькой соблазнительнице, и чем больше думал, тем злился сильнее.
Ха! Нелепость!
Она вдруг перестала обращать на него внимание.
И вспомнил он её последние два визита — оба раза была одета словно маленькая лисица-соблазнительница!
Да она его дразнит!
Ха…
Ин Юй чувствовал всё большее презрение — и всё большее раздражение!
Лёжа в постели, он никак не мог уснуть, и в конце концов вскочил.
Смешно! Она — его наложница, и он может прийти к ней в любое время, когда пожелает.
— Подавай паланкин.
Холодный, как лёд, мужчина быстро оделся и глубокой ночью отправился к ней.
* * *
Чжэньчжэнь была уверена на семьдесят процентов.
Причина проста: он развратник.
Раньше она совсем не боялась, но в этот последний день, конечно, тревожилась.
Она не ложилась спать, готовясь в любой момент изменить план, как вдруг Дунцзы в панике ворвался:
— Госпожа… Его Величество… Его Величество идёт сюда!
Девушка почувствовала, как сердце заколотилось в груди, и мгновенно ощутила восторг.
* * *
Чем ближе Ин Юй подходил к павильону Чжунцуй, тем напряжённее становилось его лицо. Спустившись из паланкина и ступив во дворец, он выглядел настолько сурово, что все вокруг дрожали от страха.
По всему огромному павильону Чжунцуй, куда бы он ни ступал, служанки и евнухи падали на колени.
Мужчина явился в ярости и не собирался делать этой маленькой соблазнительнице поблажек!
Он уже готов был обрушить на неё гнев, но едва переступил порог, как из комнаты выбежала девушка.
— Ваше Величество…!
На ней было роскошное платье, кожа — белоснежная, как нефрит, лицо — свежее и пышущее жизнью. С видом невинной и растерянной девушки она бросилась прямо к нему и крепко обняла.
— Ваше Величество…! Вы пришли! Чжэньчжэнь уже думала, что Вы больше не хотите меня! Ваше Величество, Ваше Величество!
Она прижалась к нему, нежно прижав лицо к его груди и крепко обхватив его руками.
Гнев Ин Юя мгновенно испарился, суровое лицо смягчилось. Когда девушка бросилась к нему, он инстинктивно обнял её.
Но лишь на миг. Сразу же он опомнился, отстранил её, бросил на неё пристальный взгляд и, хмурясь, вошёл в комнату.
Чжэньчжэнь поспешила за ним.
Мужчина не стал ходить вокруг да около:
— Такая примитивная уловка… Почему ты каждый раз убегаешь, едва увидишь меня у кабинета? Ты хочешь разжечь моё любопытство? Смешно.
— Какое любопытство? О чём Вы?
Ин Юй фыркнул:
— Не испытывай моё терпение. Я не так уж нуждаюсь в тебе.
Услышав это, девушка тут же расплакалась и, всхлипывая, подошла к нему:
— Ваше Величество… Вы неправильно поняли Чжэньчжэнь! Как я могу дразнить Ваше Величество? Просто… Просто Вы так долго не навещали меня, а завтра отбор… Я подумала, что Вам уже надоела Чжэньчжэнь. Но я не могла не увидеть Вас, поэтому и не просила докладывать… Боялась рассердить Вас. Вот и… Ваше Величество…
Снаружи она рыдала, а внутри — смеялась.
Ин Юй угадал правильно: она действительно его дразнила. Кроме того, она осмелилась проверить, насколько велико её очарование — сможет ли она удержать этого мужчину…
Завтра начинается отбор, где соберутся самые прекрасные цветы империи. Как иначе удержать своё положение? Не проверив сейчас, как обрести уверенность?
Сегодняшняя проверка дала вполне удовлетворительный результат.
Этот мужчина ещё ей подвластен.
Конечно, нельзя постоянно бегать за ним.
Лучше держать дистанцию — особенно если он уверен, что она его любит. Немного двусмысленности — и он станет замечать её, начнёт дорожить ею.
Ин Юю показалось, что слова этой маленькой лисицы звучат вполне правдоподобно.
Он заложил руки за спину, выпрямился и вернул себе обычное спокойное выражение лица.
Чжэньчжэнь внимательно следила за его лицом и почувствовала: он почти поверил, гнев прошёл. Тогда она, всхлипывая, подошла ближе и обвила руками его шею, томно прошептав:
— Ваше Величество… Если Вы больше не сердитесь, обнимите Чжэньчжэнь.
Горло Ин Юя дрогнуло, но он не обнял её.
Девушка слегка потрясла его за руку:
— Ваше Величество… Тогда… поцелуйте Чжэньчжэнь, если не сердитесь…
Мужчина оставался неподвижен, как скала.
Тогда Чжэньчжэнь сказала:
— Ну тогда позвольте Чжэньчжэнь поцеловать Вас.
Она встала на цыпочки и потянулась к его губам.
Но мужчина был выше её на целую голову и, запрокинув лицо, не давался в поцелуй.
Тогда маленькая Чжэньчжэнь отпустила его шею, подбежала к стулу, поставила его перед ним и встала на него. Теперь она была выше.
Обхватив его голову и придерживая лицо ладонями, она сквозь слёзы ослепительно улыбнулась:
— Ваше Величество, теперь Вы не убежите?
И наклонилась к нему.
Но прежде чем её губы коснулись его, мужчина резко сжал её талию и поднял на руки.
Чжэньчжэнь мгновенно обвила его шею и обхватила ногами его поясницу.
Добравшись до постели, он уже собирался навалиться на неё, но эта маленькая соблазнительница ловко выскользнула и убежала вглубь ложа.
Мужчина, не ожидая такого, промахнулся — и рассмеялся.
Увидев его смех, Чжэньчжэнь ещё больше расхрабрилась.
Он приближался — она убегала, игра становилась всё безумнее. Она и вправду представляла его огромным волком или тигром и весело визжала, убегая.
Но, разумеется, через пару минут он легко поймал её.
А дальше комната наполнилась нежностью и страстью.
Чжэньчжэнь, конечно, плакала от боли, то и дело умоляя его поцеловать её, поцеловать… Но в итоге он всё равно остался настоящим тигром.
Девушка так измучилась, что, едва лёг головой на подушку, сразу уснула.
Но на следующее утро, едва открыв глаза, она вдруг почувствовала, как кто-то трогает её ногу. Инстинктивно она пнула — и её изящная ступня попала прямо в лицо тому, кто трогал.
Девушка мгновенно села и, глянув вниз, остолбенела.
Мужчина прикрыл рот рукой, затем медленно опустил её, бросил на неё суровый взгляд и неторопливо поднялся, весь — воплощение достоинства.
Сердце Чжэньчжэнь забилось в панике: Боже! Она только что пнула Ин Юя!
Автор говорит: Счастливых праздников! У всех есть красные конверты. Скоро выйдет сорок пятая глава.
Восьмого числа восьмого месяца, накануне отбора наложниц, только стемнело, как ворота Шэньу открылись, и юные красавицы одна за другой вошли под руководством главного евнуха, направляясь к воротам Шунчжэнь.
Глубокие алые чертоги с черепичными крышами, беломраморные перила — всюду царила торжественная строгость, а в лунном свете дворец казался таинственным и величественным.
Девушек разместили в трёх местах — в павильоне Тийюань, павильоне Цзинъи и павильоне Цяньцюй — чтобы они ожидали завтрашнего отбора.
Среди них были и дочери высокопоставленных чиновников второго ранга, и юные девушки из семей мелких чиновников седьмого ранга — их было немало.
Помимо различий по происхождению и статусу, втайне все делились на две группы: представительницы старой знати Цзяндуна и потомки чиновников прежней династии.
Известно было, что император отдаёт предпочтение девушкам из Цзяндуна — это было и понятно, и естественно.
Размещение производилось по возрасту.
Эти девушки прошли многочисленные проверки и теперь входили во дворец как последние отобранные кандидатки.
Шэнь Вань, дочь канцлера Шэнь Фу, была прекрасна, как живопись, и входила в число этих избранных — её выбор был неизбежен. Раньше, при прежней династии, она считалась одной из самых знаменитых аристократок столицы наряду с третьей дочерью Герцога Цзинъаня Су Чжэньчжэнь. Однако семья Шэнь Фу уступала Герцогу Цзинъаню, контролировавшему треть армии прежней династии, и потому положение Шэнь Вань всегда было чуть ниже Чжэньчжэнь.
Но после падения семьи Су всё изменилось.
С приходом новой династии расстановка сил в империи сильно переменилась, и положение аристократок столицы тоже изменилось.
Поверхностно они составляли единый круг, но на деле делились на две группы — столичную и цзяндунскую.
Лян Няньвэй, назначенная будущей императрицей, после переезда своей семьи в столицу заняла первое место среди всех девушек.
Шэнь Вань внешне проявляла к ней особое уважение и всегда встречала её, заранее занимая подчинённую позицию.
Но никто не ожидал, что Лян Няньвэй окажется под домашним арестом.
— Эту Су Чжэньчжэнь сделали наложницей… Интересно, какими методами она добилась этого? — тихо сказала служанка Сяо Юэ, стоя рядом с ней.
Другая служанка, Сяо Чунь, добавила:
— А какой в этом толк? Разве император позволит ей родить ребёнка? Всё это лишь временная игра.
Шэнь Вань ничего не ответила.
http://bllate.org/book/6677/636096
Готово:
