Няня Шэнь тихо вздохнула:
— Ваше Величество, не стоит волноваться. Теперь, когда свадьба состоялась, у императрицы появилась возможность быть ближе к Его Величеству. До отбора наложниц ещё много времени — чувства ведь можно вырастить понемногу.
Императрица-мать Лян едва слышно отозвалась. Другого выхода и вправду не было.
Няня Шэнь помолчала, словно обдумывая сказанное, и добавила:
— Однако… в павильоне Цзинци… Что думает Ваше Величество о том «интересном», что сказал Его Величество?
Лицо императрицы-матери Лян помрачнело. Ей самой было необычайно любопытно.
— Приведите ко мне эту Су Чжэньчжэнь.
Чжэньчжэнь спала чрезвычайно сладко — всю ночь ей не снилось ничего. Проснулась она лишь к часу змеи.
Пошевелившись, она всё ещё чувствовала ломоту в пояснице и спине.
Ин Юй вчера был слишком груб. Почему он каждый раз такой?
При мысли о нём девушка обиженно надула губки.
Он совершенно не умеет себя сдерживать. Такой уж точно не её тип.
Было бы куда лучше, если бы он был мягким и нежным, действовал бы аккуратно… Зачем так торопиться? Думает, будто ведёт армию в бой?
Девушка лежала, глядя на резной узор потолка, и в мыслях долго ругала его.
Няня Сунь принесла воду для умывания, отодвинула занавески и тихонько окликнула её.
Чжэньчжэнь лениво поднялась.
Няня Сунь улыбнулась:
— Поздравляю вас, госпожа.
Девушка взглянула на неё. Она поняла, о чём радуется няня: вчера всё прошло благополучно, и она снова пережила очередную опасность. Но в душе у неё не было уверенности, и она осторожно спросила:
— А надолго ли это?
Няня Сунь ответила с улыбкой:
— Служанка считает, что надолго.
Госпожа неотразима — её красота не сравнится ни с чьей. Пусть пока неизвестно, как к ней относится Его Величество и нравится ли она ему, но мужчина не устоит перед такой красотой.
Няня смотрела на её личико и с облегчением заметила, что сегодня утром на щёчках нет следов слёз, как бывало раньше. Ласково погладив её, няня заботливо спросила:
— Боль уже прошла?
Чжэньчжэнь не ответила прямо на вопрос о боли. Надувшись, она быстро замотала головой и затараторила:
— Плохо, плохо, всё плохо!
Раньше няня говорила ей, что гармония между супругами — это благо.
Но Чжэньчжэнь так не считала.
Ей казалось, будто Ин Юй просто издевается над ней.
Девушка умылась и оделась, затем села перед зеркалом туалетного столика. Ароматный румянец и пудра подчеркнули её трогательную, миловидную внешность — такую, что невозможно не пожалеть.
Вспомнив о девушках у двери, она сказала:
— Госпожа, Сяо Лань и Дунмэй ждут вас с самого утра.
Чжэньчжэнь удивилась:
— Зачем?
Но, задав вопрос, она тут же сама догадалась. Взглянув на няню с немым вопросом, она получила в ответ кивок.
— Конечно, они видели, что вчера ночью Его Величество снова пришёл.
— И что с того? Им не стыдно?
Чжэньчжэнь даже удивилась их наглости.
Когда она закончила одеваться, то велела позвать обеих служанок.
Сяо Лань и Дунмэй, услышав приказ, поспешно вошли и сразу же опустились на колени.
Дунмэй первой заговорила:
— Рабыня виновата! Рабыня заслуживает смерти! Рабыня просит прощения у госпожи и кланяется вам в прах!
С этими словами она начала стучать лбом об пол. Сяо Лань, ещё более робкая, не могла вымолвить ни слова и лишь дрожащими руками последовала примеру подруги.
Чжэньчжэнь холодно наблюдала за ними, не велев прекратить и не произнеся ни слова.
Служанки поклонились более десяти раз, после чего сами остановились.
— Умоляю госпожу позволить нам остаться…
— Остаться?
Чжэньчжэнь перебила Дунмэй, не дав договорить.
— С вами мне одни несчастья! Зачем вам оставаться?
Её голосок звучал нежно и мило, но решимость была железной.
Она прекрасно понимала: эти двое явно пытаются ухватиться за последнюю соломинку. Им некуда идти, и, увидев, что связь между ней и императором не прервалась, они надеются ещё понаблюдать за развитием событий.
Но Чжэньчжэнь никогда бы их не оставила.
Если бы дело было раньше, она бы давно их прогнала.
Дунмэй и Сяо Лань, не добившись своего, ушли, повесив головы и дрожа от страха.
Цюэси с наслаждением рассказывала госпоже, как они дрожали от ужаса.
Видимо, они боялись, что Чжэньчжэнь однажды обретёт фавор и станет влиять на императора через «шёпот у изголовья».
Когда всё это закончилось, Чжэньчжэнь успокоилась и задумалась о вчерашнем визите Ин Юя. Если бы он пришёл послезавтра или даже через день — ещё можно было бы понять. Но именно вчера! Ведь прошлой ночью должна была состояться брачная ночь с Лян Няньвэй.
Теперь точно ясно: они не пили брачного вина и не провели ночь вместе.
Чжэньчжэнь прекрасно помнила! Во сне Лян Няньвэй тоже не пользовалась милостью императора.
Если она не ошибается, та тоже провела ночь в одиночестве.
Ин Юй, кажется, ночевал в кабинете.
Наверняка Лян Няньвэй сейчас в ярости! Особенно злится она, вероятно, именно на Чжэньчжэнь.
А что там у императрицы-матери…
Только она это подумала, как снаружи донёсся шум.
Вскоре Дунцзы вбежал в покои взволнованный:
— Госпожа, прибыли люди императрицы-матери!
Девушка вздрогнула от неожиданности и тут же увидела, как в покои вошла пожилая женщина в тёмно-зелёном придворном наряде в сопровождении трёх-четырёх служанок…
Во дворце Цининь
Императрица-мать Лян возлежала на изящном ложе и дремала.
Из благовонной курильницы поднимался лёгкий дымок. Вокруг в полной тишине стояли служанки. Рядом с ложем дежурила няня Шэнь.
Вскоре раздался звон жемчужных занавесок, и в покои вошла ещё одна няня.
Няня Шэнь кивнула ей, и та сразу же вышла.
Через некоторое время императрица-мать пошевелилась и медленно открыла глаза. Лишь тогда няня Шэнь тихо доложила:
— Ваше Величество, наложница Су прибыла.
Императрица-мать лениво отозвалась, затем протянула руку. Няня помогла ей сесть и подала чашу с чаем.
Выпив немного, императрица-мать через некоторое время поднялась и направилась в передний зал.
Когда она отодвинула жемчужные занавески и вошла, то увидела внизу маленькую фигурку.
Девушка с кожей белее снега, хрупкая и нежная, в светло-розовом придворном платье и белой лёгкой накидке стояла, склонив голову, и слегка дрожала от волнения. Её шея и руки были прозрачно-белыми и нежными — одного взгляда на эту изящную фигурку, даже не видя лица, было достаточно, чтобы сердце защемило…
Императрица-мать переглянулась с няней Шэнь.
Чжэньчжэнь уже почти полчаса стояла в ожидании. Как только императрица-мать появилась, она сразу это заметила и тут же опустилась на колени.
— Рабыня Су кланяется Вашему Величеству…
Императрица-мать и няня Шэнь услышали её нежный, звонкий голосок…
— Подними голову.
Императрица-мать не велела вставать и, опираясь на няню, медленно села на трон.
Чжэньчжэнь дрожала всем телом. Она и так была робкой от природы, а теперь перед ней стояла сама императрица-мать! К тому же семья Су была связана с прежними врагами рода Ин, да ещё и вчерашняя ночь…
Девушка прекрасно понимала, зачем её вызвали.
Всё это вместе взятое пугало её даже больше, чем сам император.
Но раз уж пришлось, придётся терпеть.
Чжэньчжэнь послушно подняла голову.
Императрица-мать и няня Шэнь взглянули на неё — и обе на мгновение остолбенели.
Эта…
Эта девушка была истинной красавицей, достойной восхищения!
Прежде всего — её глаза: влажные, будто полные слёз, одновременно нежные и соблазнительные, словно завораживающие, заставляющие терять рассудок.
Императрица-мать видела немало красавиц, но никогда не встречала тех, кто, обладая лицом настоящей лисицы-искусительницы, выглядел бы при этом настолько невинно и трогательно, что гнев мгновенно улетучивался, и рука не поднималась на неё.
Императрица-мать сжала губы и постепенно нахмурилась.
Теперь она поняла, что имел в виду её сын, говоря «интересно».
Как тут не быть «интересно»?
Лян Няньвэй, конечно, тоже красавица из десяти тысяч, но как она может сравниться с этой?
Если бы не происхождение девушки, императрица-мать, возможно, даже полюбила бы её.
Но семья Су — бывшие сторонники наследника престола! Одно это уже вызывало у неё крайнее отвращение. Её лицо стало ещё мрачнее.
— Знаешь ли ты, зачем я сегодня тебя вызвала?
— Рабыня… рабыня не знает.
Чжэньчжэнь всё прекрасно понимала, но, конечно, сделала вид, будто не в курсе.
Причина проста: она не знала, что сказать.
Императрица-мать, услышав тот же ответ, что и от сына, будто они сговорились заранее, разгневалась ещё больше.
— Не знаешь?
Она хлопнула ладонью по столу и повысила голос — совсем не так мягко, как со своим сыном.
— Не знаешь?! Ты что, глухая или слепая? Неужели не слышала и не видела, что вчера была брачная ночь императора и императрицы?!
— Да…
Чжэньчжэнь никогда не сталкивалась с таким. Она тут же опустила голову.
— Рабыня поняла.
Маленькой Чжэньчжэнь было горько.
Ведь это же Ин Юй сам пришёл! Почему на неё кричат? Она боится!
— Ты соблазнила императора?
— Рабыня…
Голова у Чжэньчжэнь закружилась, мысли метались в панике.
Она понимала: нельзя признаваться, что соблазнила, но и отрицать тоже нельзя.
Если скажет «да» — её уничтожат. Если скажет «нет» — это всё равно дойдёт до императора.
Она лишь молилась, чтобы Цюэси успела найти Ин Юя и он не бросил её в беде.
— Рабыня… рабыня любит Его Величество.
Наконец она нашла подходящий ответ.
— Любовь?
Императрица-мать разъярилась ещё сильнее!
— Я закрываю на многое глаза и не хочу вмешиваться, но не думай, будто я не знаю, что ты творишь с тех пор, как попала во дворец! Ты даже не видела императора, а уже начала всячески к нему приближаться, каждый день бегала в императорский кабинет! Как ты могла влюбиться в него?! Во сне?!
— Ваше Величество!
Чжэньчжэнь на коленях подползла ближе и торопливо заговорила:
— Ваше Величество, вы неправильно поняли рабыню! Вы не знаете, что… что рабыня и Его Величество на самом деле давно знакомы!
— Что?!
Этого императрица-мать совсем не ожидала.
Чжэньчжэнь воспользовалась моментом и поспешила рассказать императрице-матери, как Ин Юй в юности скитался по народу, полгода прожил в доме Су Динъюаня и как они тогда проводили всё время вместе.
— Рабыня… давно, очень давно тайно любит Его Величество.
Императрица-мать знала, что её сын скитался по народу и некоторое время служил в богатом доме, но не знала, что этим домом был именно дом Су Динъюаня.
Выслушав Чжэньчжэнь, императрица-мать молчала.
Девушка понимала: её слова были безупречны, без единой бреши, ведь всё это — правда.
Императрица-мать не могла ничего возразить, но даже если эта девушка действительно любит её сына — что с того?
Любящих его женщин и так полно.
Императрица-мать хотела единства между сыном и Лян Няньвэй, да и свадьба уже состоялась. Она никак не могла допустить, чтобы её сын каждый день проводил с этой наложницей, да ещё и дочерью Су Динъюаня!
— Оставайся на коленях.
Больше она ничего не сказала.
— Да, Ваше Величество.
Чжэньчжэнь смотрела на неё с заплаканными глазами. Конечно, она не посмела ослушаться. Но она уже почти полчаса стояла, а прошлой ночью её сын измучил её до изнеможения. Сейчас она еле держалась на коленях и не знала, сколько ещё придётся так стоять.
В душе у неё было и обидно, и страшно, но она не смела ни просить пощады, ни злиться — только молилась, чтобы Ин Юй поскорее пришёл.
Но если он сейчас на совещании с министрами, которое может длиться несколько часов, она точно не выдержит!
Чем больше она об этом думала, тем тревожнее становилось. Тело её начало покачиваться.
Императрица-мать пила чай, но краем глаза заметила это.
Девушка выглядела такой хрупкой и слабой, что явно не выдержит долгого стояния на коленях. Но императрица молчала и просто ждала.
Чего?
Конечно, сына.
Она не верила, что эта девчонка не пошлёт кого-нибудь за императором.
И действительно, спустя время снаружи послышались шаги, затем доклад евнуха, и императрица-мать увидела своего сына.
http://bllate.org/book/6677/636076
Готово:
