— Уже поздно, государь. Останьтесь, пожалуйста. На улице так темно — страшно становится.
Она произнесла это робко и наивно: сама боялась темноты и просто вымолвила вслух своё чувство. Но тут же подумала — ведь этот мужчина, наверное, и перед призраками не дрогнет.
— Хорошо.
Ин Юй ответил глухо и коротко.
Чжэньчжэнь с нежностью смотрела на него, уже готовая добавить что-то умоляющее, но, услышав согласие, вдруг почувствовала, как радость хлынула через край.
Девушка тут же прильнула к нему.
— Государь…
Горло Ин Юя дрогнуло.
В тот вечер он отправился мыться сам. Вернувшись, обнаружил Чжэньчжэнь у кровати: она спешила вытереть с его кожи капли воды. Снаружи — забота и внимание, внутри — раздражение.
«Почему он всегда такой?»
Затем она уложила его на ложе. По обычаю, жена обычно спала снаружи — так удобнее гасить свет и прислуживать мужу ночью. Однако Ин Юй, похоже, не собирался следовать этим правилам.
И в прошлые разы он занимал внешнюю сторону, и сегодня поступил так же, заняв почти всю ширину постели. Девушка забралась внутрь, аккуратно поправила ему руку, устроилась рядом и снова вернула его руку, чтобы он обнял её. Естественно прижалась к нему всем телом.
Но едва коснувшись его, вдруг вздрогнула — вспомнились детские шепотки, подслушанные от матери и тётки: мол, некоторые грубияны не щадят женщин даже в дни месячных.
«Разве Ин Юй не самый настоящий грубиян? Грубый, дикий, неотёсанный!»
От этой мысли Чжэньчжэнь сразу струсила. Только что её тело плотно прижималось к нему, а теперь она осторожно отодвинулась на чуть-чуть, потом ещё чуть-чуть, и вскоре вся выскользнула из его одеяла, укрылась своим и даже повернула голову к стене.
Хоть прошло всего несколько дней, она уже знала: у него всё возбуждается мгновенно. А жизнь дороже всего.
Девушка, которая только что хотела приласкаться, теперь не смела. Повернувшись спиной, вскоре почувствовала сонливость и начала засыпать. Но едва коснувшись подушки, вдруг резко проснулась — мужчина зашевелился.
Личико её побледнело. Она замерла, прислушиваясь к звукам позади. К счастью, всё стихло. Чжэньчжэнь наконец выдохнула с облегчением.
На следующее утро, как обычно, Ин Юя уже не было.
И во второй, и в третий день он не появлялся. Она тоже не ходила к нему — не из упрямства, а потому что сил не было. Девушка страдала от болей в животе и весь день жалась к грелке.
До императорской свадьбы оставалось считаное число дней, и весь дворец, да и весь город уже ликовал. Все повсюду говорили об этом событии.
На четвёртый вечер, к её удивлению, мужчина вновь явился. Первым делом спросил, прошли ли у неё месячные.
Чжэньчжэнь ответила, что нет. У неё они всегда длились шесть-семь дней.
Услышав это, он замолчал.
Девушка тоже приуныла.
Но раз он пришёл, она, конечно, не стала его прогонять.
В ту ночь он снова остался у неё.
А потом наступили пятый, шестой, седьмой дни…
Он пробыл ещё три дня, но затем, из-за государственных дел и приближающейся свадьбы, снова исчез. Чжэньчжэнь его не видела.
А восемнадцатого числа четвёртого месяца вся страна ликовала…
Автор говорит:
В комментариях к этой главе по-прежнему раздаются красные конверты. Если ничего не случится, сегодня и завтра будет как минимум двойное обновление. Прошу всех божеств и духов помочь мне не ударить в грязь лицом!
В день бракосочетания и коронации императрицы с рассвета в Тайхэдяне и на дворцовых площадях уже были расставлены почётные гвардейцы, музыканты и церемониймейстеры. Всё было подготовлено с величайшей пышностью.
Слуги и служанки метались по дворцу, никто не осмеливался лениться.
Во всём огромном дворце, пожалуй, лишь Чжэньчжэнь и её приближённые бездельничали.
Девушка стояла во дворике, прислушиваясь к доносящимся звукам — музыке, колоколам, громким возгласам, но всё было слишком далеко, чтобы разобрать хоть слово.
Ей нестерпимо хотелось посмотреть, узнать, что происходит. Раньше она бы непременно устроила себе тайную экскурсию, но сейчас не смела.
Сяо Лань и Дунмэй, заметив её любопытные взгляды, переглянулись и тихонько посмеялись.
— Да уж, нервы у неё железные.
Чжэньчжэнь не расслышала их слов, но по их улыбкам поняла, о чём речь.
Она бросила на служанок недовольный взгляд, но внутри не обиделась.
«Что делать? Не смотреть же на праздник и не плакать? А слёзы ведь не помогут!»
И снова уставилась вдаль, прислушиваясь.
Няня Сунь вышла из покоев и, увидев хозяйку в таком возбуждённом состоянии, покачала головой с улыбкой: «Беззаботность — тоже благо».
Госпожа Чжэньчжэнь и вправду была наивна: радовалась — смеялась, обижалась — плакала, а печали забывала почти мгновенно. Вспомнив — снова расстраивалась, но тут же опять забывала. Настоящая беззаботная душа.
Церемония длилась более двух часов.
Когда всё завершилось, уже наступил полдень.
Чжэньчжэнь, как посторонняя, спросила у няни Сунь, улыбаясь:
— А теперь, наверное, пора в брачные покои?
Няня покачала головой:
— Только после вечерней церемонии с чашами хэцзинь. Тогда и начнётся настоящая брачная ночь.
Чжэньчжэнь кивнула — вспомнила.
Чаши хэцзинь символизировали единение супругов. Только выпив их, они становились по-настоящему мужем и женой.
Сначала она воспринимала всё как зрелище, но теперь лицо её стало серьёзным — вспомнились собственные тревоги.
«А что же со мной? Кто со мной выпьет эти чаши?»
Неужели после свадьбы Ин Юй совсем её бросит?
Чем больше думала, тем грустнее становилось. В конце концов решила не думать вовсе.
После дневного сна Чжэньчжэнь, скучая, отправилась прогуляться с Цюэси.
— Госпожа, выхода нет только тому, кто сам его не ищет. По-моему, государь вовсе не собирается с вами расставаться.
Чжэньчжэнь промолчала.
С тех пор как узнала о свадьбе, она видела Ин Юя дважды, но не решалась заговорить об этом. Боялась, что, если всё выскажет прямо, он перестанет приходить.
«Если он вдруг не придёт… неважно! Я сама пойду к нему!»
Так размышляя, она вдруг услышала женский смех впереди. Подняв глаза, увидела группу служанок, окружавших девушку в повседневном платье.
Той было лет семнадцать-восемнадцать: миндалевидные глаза, тонкие губы, овальное лицо и родинка у уголка рта. Черты вроде бы приятные, но вместе — ничем не примечательные. Девушка весело смеялась.
Чжэньчжэнь показалось, что она где-то её видела, но не сразу вспомнила. Лишь когда та заметила её и, сменив улыбку на презрительную гримасу, начала оглядывать с ног до головы, Чжэньчжэнь узнала её.
Это была Минчжу — горничная Лян Няньвэй, с которой у неё был однажды краткий разговор.
Императрица уже удалилась в брачные покои Куньниньгун, ожидая прихода государя вечером.
Минчжу вышла за кое-какими вещами и по дороге встретила нескольких служанок, с которыми раньше общалась во дворце. Те, разумеется, льстили ей.
Увидев Чжэньчжэнь, Минчжу не ожидала такого.
— Ха! Не в покоях плачешь? Ещё гуляешь?
Она сразу же начала издеваться.
Чжэньчжэнь не ответила и, не давая ей продолжить, просто взяла Цюэси за руку и повернулась, чтобы уйти.
— Пойдём.
Минчжу, не успев насладиться насмешками, бросила знак одной из служанок. Та тут же перехватила Чжэньчжэнь.
Девушка и Цюэси оказались окружены тремя-четырьмя людьми. Испугавшись, Чжэньчжэнь обернулась.
— Что тебе нужно?
Минчжу не хотела ничего особенного — просто поиздеваться.
— Неужели всё ещё надеешься? Слышала ведь, что он сам сказал.
Она кивнула в сторону одной из окружавших девушек — Сюэ.
Сюэ усмехнулась:
— Верно, наложница Су.
Чжэньчжэнь поняла: эти слухи специально пустили, чтобы её мучить.
Минчжу продолжала:
— Ты кто такая, чтобы мечтать о милости государя? Сравни себя с императрицей! Ты ей и в подмётки не годишься! Теперь и впредь ты его не увидишь. Оставайся в своём «холодном дворце» до конца дней!
Она расхохоталась, и остальные подхватили.
Но на этом не остановилась:
— Сегодня свадьба государя и императрицы. Я в хорошем настроении, так что прощаю тебе. В следующий раз, Су Чжэньчжэнь, ты будешь кланяться мне в ноги!
С этими словами она гордо удалилась, и за ней последовали остальные.
Минчжу и вправду была в прекрасном расположении духа и весь день вела себя вызывающе.
Вернувшись в Куньниньгун, она вошла в покои императрицы.
Лян Няньвэй сидела в алой императорской мантии, украшенной золотыми драконами, с короной на голове и жемчужинами у губ. Она весело беседовала со своей няней — явно была счастлива.
Минчжу подошла и сладким голоском сказала:
— Сегодня вы прекрасны, как бессмертная! Государь, увидев вас, точно не сможет отвести глаз.
— Прикусила мёд? — улыбнулась Лян Няньвэй. Сегодня она наконец получила желаемое — титул императрицы.
Минчжу захихикала, доложила о выполненных поручениях и тут же с жаром рассказала о встрече с Су Чжэньчжэнь.
— Угадайте, кого я только что повстречала?
По выражению лица служанки Лян Няньвэй сразу поняла.
Улыбка исчезла с её лица, сменившись презрением.
— Су Чжэньчжэнь?
— Да, ваше величество!
— Ха! Как она выглядела?
Она до сих пор помнила эту ненавистную кокетливую мордашку.
Минчжу фыркнула:
— Жалкая, как всегда. Совсем несчастная…
Лян Няньвэй слегка приподняла уголок губ.
— Так ей и надо.
— Конечно! Пусть теперь ждёт своего государя.
Лян Няньвэй улыбнулась — ей было очень приятно.
А вспомнив слова, которые слышала от служанки, стало ещё лучше. Похоже, кузен всё ещё любит её и заботится.
* * *
Ночь опустилась на дворец.
В павильоне Цзинци Чжэньчжэнь сидела за столом и выкладывала из семечек маленьких кошек.
С тех пор как вернулась днём, настроение у неё было испорчено.
После таких слов и не порадуешься.
Утром она ещё с любопытством наблюдала за свадьбой, а теперь сама стала предметом чужих пересудов.
Весь дворец, наверное, ждал, когда она упадёт.
Она выложила одну кошку, потом другую — скучно и тревожно.
Вдруг снаружи раздался сердитый возглас Цюэси:
— Повтори-ка ещё раз! Как ты смеешь так говорить о моей госпоже? Пусть она и в беде, но всё равно выше тебя!
Чжэньчжэнь вздрогнула и встрепенулась. Она переглянулась с няней, и обе поспешили выйти.
Во дворе они увидели Цюэси с красными глазами и Сяо Лань с Дунмэй у дверей.
Голос Сяо Лань стал тише:
— Я что сказала? Ты вообще что услышала?
Но Дунмэй не сдавалась:
— Ну и что? Мы с тобой связались с твоей госпожой — и прокляли восемь жизней! Теперь все знают, в каком она положении: сегодня едим, а завтра — неизвестно!
— Да как ты можешь так говорить?! Разве госпожа плохо к вам относилась последние три месяца? Посчитай сами, сколько раз она вам жалованья добавляла!
— Ха! Это она сама хотела дать.
— Ты…!
— Хватит.
Пока они кричали, раздался тихий, дрожащий голосок. Все обернулись.
Чжэньчжэнь стояла у двери, бледная, хрупкая, с печальным выражением лица.
Все сразу замолчали.
http://bllate.org/book/6677/636074
Готово:
