Теперь, когда он завоевал Поднебесную, императрицей может быть лишь Лян Няньвэй.
Так размышляла императрица-мать, наблюдая, как та медленно подняла голову — трогательная, жалобная, будто просящая защиты.
— Я не сержусь на Его Величество, — тихо проговорила Лян Няньвэй. — Как осмелюсь гневаться на него? И уж точно не из-за того, что он удостоил вниманием её.
— Тогда из-за чего? — удивилась императрица-мать.
— Мне просто страшно перед Су Чжэньчжэнь.
— Боишься её? Да это же нелепость! — лицо императрицы-матери мгновенно потемнело. — У неё нет ни имени, ни положения, а вы с ней — как небо и земля! Чего ты её боишься?
Лян Няньвэй промолчала, но тут заговорила Минчжу, её верная служанка:
— Доложу Вашему Величеству: госпожа боится Су Чжэньчжэнь потому, что однажды мы с ней случайно столкнулись с этой особой. Та вела себя вызывающе, не проявила к госпоже ни капли уважения и даже бросила на неё несколько злобных взглядов. Дорога во дворце широка, но она нарочно не уступила — словно специально толкнула госпожу! А наша госпожа всегда благородна и добродетельна, разве могла бы она вступить в ссору с такой особой?
— Неужели такое случилось?!
— Да, ходят слухи, будто Су Чжэньчжэнь чрезвычайно высокомерна. Даже после падения рода ничуть не сбавила спесь! И это ещё не всё…
Служанка, согнувшись, продолжила:
— У неё множество уловок! Она изощрённо соблазняет Его Величество. Недавно даже пустила ложный слух, будто кто-то отравил её, пытаясь обвинить в этом мою госпожу. Если бы одна из служанок в её покоях не была добра и не сообщила обо всём госпоже, кто знает, как бы она очернила её имя! А теперь, когда снова в милости, не дай бог в будущем она вздумает сесть выше законной жены!
— Нелепость!
— Хватит, Минчжу, — мягко, но твёрдо прервала её Лян Няньвэй. Минчжу слегка поклонилась.
Лицо императрицы-матери ещё больше потемнело:
— Не верится мне, что простая наложница способна на столь дерзкое поведение — чтобы не уважать будущую императрицу! Я сама за тебя заступлюсь. После свадьбы он больше не увидит её!
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Лян Няньвэй, и в душе её расцвела радость.
**********************
В тот же день днём Ин Юй, как обычно, отправился к императрице-матери на трапезу.
Увидев сына, та вспомнила о Су Чжэньчжэнь и спросила:
— Скажи, сынок, тебе правда так нравится дочь Су Динъюаня?
Ин Юй не ожидал такого вопроса и ответил рассеянно:
— Нет.
Императрица-мать мягко улыбнулась, довольная ответом. Раз нет — значит, просто мимолётное увлечение, и она не стала настаивать:
— Вот и правильно. Через семь дней состоится твоя свадьба. Дочь Су Динъюаня навсегда останется лишь наложницей, игрушкой. У тебя других наложниц нет, так что временно можно пользоваться ею, но после свадьбы пора положить этому конец. Не стоит из-за неё расстраивать свою кузину, верно?
— Ага, — рассеянно отозвался Ин Юй.
Автор говорит читателям: «Не волнуйтесь! В выходные я занят, но в понедельник и вторник обязательно добавлю главы. Обещаю! За комментарии к этой главе будут раздаваться красные конверты. Целую!»
Едва слова Ин Юя прозвучали в зале, служанка Сюэ, стоявшая за бамбуковой занавесью, чуть изменила выражение лица.
Вскоре она нашла подходящий момент и незаметно вышла из дворца Цининь. Шагая быстро, она направилась к воротам Шэньу, где, завидев Минчжу, громко окликнула её:
— Минчжу!
Минчжу, личная служанка Лян Няньвэй, осталась во дворце специально, чтобы подслушать новости. Увидев Сюэ из дворца Цининь, она сразу поняла: дело важное! Поспешила навстречу и, выслушав всё, что услышала Сюэ в покоях императрицы-матери, глаза её загорелись:
— Отлично! Это прекрасно!
Она посмотрела на Сюэ и улыбнулась:
— Благодарю тебя, сестра Сюэ. Госпожа запомнит твою доброту.
— Не стоит благодарности, Минчжу. Это мелочь. Для меня честь служить будущей императрице.
Минчжу осталась весьма довольна. Кто же не захочет заручиться поддержкой будущей императрицы?
— Тогда прошу тебя, сестра Сюэ, помочь моей госпоже… распространить эти сведения.
Она нарочито медленно произнесла слово «распространить».
Как именно и кому — служанка, будь она хоть немного сообразительной, поймёт сама.
А Сюэ была сообразительной.
Служанка мягко улыбнулась:
— Не беспокойся, Минчжу.
……
Минчжу вернулась в дом Лян и сразу же рассказала обо всём Лян Няньвэй.
Та, услышав новости, встала с улыбкой:
— Правда? Его Величество действительно так сказал?
— Госпожа, ошибки быть не может. Сюэ стояла в зале и всё слышала собственными ушами. После свадьбы Его Величество, скорее всего, вообще перестанет навещать Су Чжэньчжэнь.
Лян Няньвэй улыбнулась и сжала руки:
— Поняла.
Теперь она наконец почувствовала облегчение и даже захотела увидеть, как Су Чжэньчжэнь отреагирует на эти вести.
……
Чжэньчжэнь проснулась только после полудня. Хотя ей было совершенно всё равно, она всё же внимательно следила за передвижениями Ин Юя.
Из-за дел в императорском дворце он весь день почти не выходил из канцелярии и вечером отправился к императрице-матери.
С наступлением ночи в душе девушки вновь закипели противоречивые чувства: она и ждала его прихода, и боялась его.
После ужина Чжэньчжэнь, не имея занятий, отправилась прогуляться с Цюэси.
Шла она неспешно. Был уже апрель, погода тёплая, и вокруг было много людей. Но все они вели себя странно — шептались в кучках, бросая на неё странные взгляды.
Чжэньчжэнь не расслышала их слов, но по косым взглядам чувствовала, что ничего хорошего они не говорят.
Она не стала спрашивать — от природы была робкой, и теперь ей стало страшно. Вернувшись в павильон Цзинци, она увидела, как две служанки во дворе что-то оживлённо обсуждали. Увидев хозяйку, они тут же замолчали.
Цюэси от злости чуть не бросилась на них, но тут из комнаты вышла няня Сунь.
— Госпожа… — встревоженно позвала она, взяв девушку за руку и уводя внутрь.
Предчувствие Чжэньчжэнь усилилось.
— Что случилось, няня?
— Госпожа, Его Величество вчера был недоволен?
Девушка удивилась вопросу:
— Нет, нет! Почему ты спрашиваешь?
Няня Сунь нахмурилась. Утром она не заметила недовольства у императора, но теперь…
— Госпожа, слухи пошли из дворца Цининь. Говорят, Его Величество лично сказал императрице-матери, что после свадьбы порвёт с вами.
У Чжэньчжэнь в голове словно гром грянул.
— Он правда так сказал?
— Так передают. Наверняка не выдумка.
Чжэньчжэнь знала: никто не осмелится выдумывать слова императора.
Сердце её мгновенно остыло наполовину.
Он так с ней обошёлся, а теперь хочет порвать?
Она тут же расплакалась, чувствуя, что последние дни были напрасны. Два месяца она терпела, старалась, отдала всё — и всё ради чего? Чтобы снова оказаться в том же кошмаре? Стыд, обида и страх переполняли её.
В тот вечер она не стала ужинать. Бедняжка сидела, жалобно съёжившись, и как назло у неё начались месячные.
Чжэньчжэнь только недавно достигла совершеннолетия, и цикл ещё не установился. Иногда месячные приходили раз в месяц, иногда — раз в два-три.
За всё время в дворце это были её первые месячные.
Раньше, каждый раз, когда начинались месячные, живот болел невыносимо. Она была избалована и часто плакала от боли.
На этот раз всё началось неожиданно, да ещё и в таком состоянии — естественно, стало ещё хуже.
Девушка, прижав грелку, рано забралась в постель.
Она не ложилась, а сидела, прислонившись к изголовью, и прижимала грелку к животу.
За окном давно стемнело, в комнате горели свечи, их красноватый свет отражался на занавесках кровати.
Чжэньчжэнь вспомнила прошлую ночь. Разве Ин Юй не обещал, что и после свадьбы будет навещать её?
Как же теперь он хочет порвать?
Слёзы снова навернулись на глаза, и обида усилилась. Она мысленно ругала этого мужчину:
«Что в нём такого особенного! Если бы не ради спасения жизни, думает, она сама захотела бы его ублажать? Он ей и вовсе не по вкусу! Без этих переворотов она бы и взгляда на него не бросила! Он и в мыслях не мог бы дотронуться до её пальца или волоса! Она его не любит, совсем не любит! Как только представится возможность — сбежит, убежит так далеко, что он её никогда не найдёт!»
Тут она вспомнила прошлую ночь: он же обещал навещать её чаще до свадьбы! А где он?
Пусть не приходит! И никогда больше не появляется!
Пусть умирает! Ей всё равно!
Девушка, избалованная с детства, привыкшая к всеобщему обожанию и ласке, теперь, обиженная и ранимая, всхлипывала и плакала.
И в этот самый момент в соседней комнате раздался стук в дверь.
Цюэси поспешила открыть и вскоре вернулась, чтобы разбудить задумавшуюся Чжэньчжэнь:
— Госпожа, Его Величество здесь!
— …?!
Слёзы уже готовы были хлынуть, но при этих словах сердце её дрогнуло. Она замерла на мгновение, потом быстро вытерла лицо рукавом и только тогда осознала, что сказала Цюэси.
Она даже не успела двинуться, как дверь распахнулась, послышались шаги, и перед ней предстал Ин Юй.
Он вошёл, заложив руки за спину, всё такой же суровый и невозмутимый. Его взгляд сразу упал на хрупкую девушку.
Сердце Чжэньчжэнь заколотилось. Только что она его ругала, а теперь, увидев, сразу струсила.
Она поспешно откинула одеяло и встала.
Цюэси поддержала её.
Девушка, дрожа всем телом, поклонилась:
— Ваше Величество…
— Встань, — глухо произнёс он, внимательно разглядывая её. Заметив грелку в её руках, спросил: — Что с тобой?
Чжэньчжэнь дрожала, не зная, то ли от стыда за свои недавние мысли, то ли от волнения. Голова не соображала, и только услышав вопрос, она пришла в себя.
— Ваше Величество…
Но тут же вспомнила слова няни и то, что у неё начались месячные.
Если он собирается порвать с ней после свадьбы, а сейчас пришёл, но она не может принять его ласки — он точно уйдёт.
Как же ей не повезло! Даже последний шанс ускользает!
Но об этом нельзя молчать. Девушка сделала пару шагов вперёд, глаза её наполнились слезами, и она осторожно потянула его за руку, тихо и робко:
— Ваше Величество, у меня… у меня начались месячные. Почему Вы не пришли раньше?
Если бы он пришёл раньше, месячных ещё не было, и они могли бы быть близки. А теперь ничего не выйдет.
Ин Юй кивнул:
— А.
Девушка испугалась, что он сейчас уйдёт. После всего, что она пережила сегодня, в ней взыграла обида и упрямство. Она крепко сжала его руку:
— Ваше Величество, у меня живот болит, очень-очень болит… — и, потянув его руку, приложила к своему животу. — Погладьте меня, пожалуйста?
Ин Юй уже собирался уходить, но, услышав её голос, почувствовал, как сопротивление тает. А увидев, как она жалобно плачет и не отпускает его, почему-то остался на месте. Он послушно начал гладить её живот, как она просила.
Его ладонь была большой и тёплой. Даже сквозь одежду тепло ощущалось отчётливо.
Девушка подняла на него глаза и жалобно сказала:
— От Вашей руки сразу легче стало. Если погладите ещё немного, боль совсем пройдёт.
Её голос звенел у него в ушах, а взгляд был одновременно невинным и томным, томным и наивным.
Это было невозможно вынести.
Она не знала, о чём он думает, и просто вела его руку, продолжая гладить живот, а потом потянула его к кровати.
http://bllate.org/book/6677/636073
Готово:
