Чжао Сяо, увидев, что она его помнит, пришёл в восторг, но, заметив её испуг, тут же ощутил трепетную жалость — и голос его стал ещё мягче. Он ласково заговорил:
— Госпожа Су, не бойтесь. Я пришёл вас спасти.
Услышав эти слова, Чжэньчжэнь почувствовала, будто в голове у неё зазвенело, и начала судорожно мотать головой.
— Спасти? Нет! Никуда я с тобой не пойду!
Подобного она никогда в жизни не видывала — страх парализовал её, мысли путались, слова вылетали бессвязно.
Чжао Сяо сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы взять её за плечо.
— Госпожа Су, я вам не причиню вреда.
Горничная Лэюнь тут же встала перед ней, преграждая путь.
Чжэньчжэнь отпрянула и снова закачала головой изо всех сил:
— Нет! Я не пойду! Ни за что не пойду с тобой!
Она прекрасно понимала: теперь, когда вся Поднебесная под властью одного государя, скрыться невозможно. Положение семьи Су было опасным, ей самой приходилось туго, но всё же оставалась хоть какая-то надежда. А если она уйдёт с Чжао Сяо — семья Су будет окончательно погублена!
Видя её упрямство, Чжао Сяо попытался уговорить:
— Я отведу вас к наследному принцу. Разве вы не хотите его видеть?
Чжэньчжэнь снова покачала головой. Всем в столице было известно: почти все знатные девушки без памяти влюблены в Пэй Сюаньчэна, а она сама была обручена с ним как будущая наследная принцесса. Поэтому Чжао Сяо считал естественным, что и она питает к нему чувства. Но на самом деле это было не так — она его не любила.
— Уходи, — прошептала она дрожащим голосом. — Уходи прямо сейчас, и я сделаю вид, будто тебя здесь не было.
Но Чжао Сяо явился сюда именно ради неё — как он мог просто уйти? Он ещё немного уговаривал, но, видя, что она непреклонна, и чувствуя, что времени остаётся всё меньше, решил действовать силой.
Он резко схватил её за хрупкое запястье, и прежде чем Лэюнь успела опомниться, ударил её рукой.
— Лэюнь!
Горничная даже вскрикнуть не успела — сразу рухнула на землю без сознания.
Лицо Чжэньчжэнь исказилось от ужаса. Не успела она вырваться, как мужчина подхватил её на руки, вскочил на коня и умчал прочь во весь опор.
Сердце её замерло от страха: она не знала, жива ли Лэюнь, и что теперь ждёт её саму.
Её крепко прижимали к груди всадника, и она не могла пошевелиться — вся сила покинула её хрупкое тело, страх сковал её до мозга костей.
— Чжао Сяо, отпусти меня! Прошу тебя, отпусти! Я не хочу идти к наследному принцу! Ведь он же не тот, кто заставляет других насильно! Я никуда с ним не пойду, Чжао Сяо!
Мужчина мягко заговорил:
— Госпожа Су, не волнуйтесь. Я буду хорошо к вам относиться.
— Чжао...
Она хотела сказать ещё что-то, но вдруг осознала странность его слов. Её осенило: неужели... это не Пэй Сюаньчэн его послал?!
— Никакого наследного принца нет! Только ты! Так ведь?!
Чжао Сяо усмехнулся. Конь мчался навстречу ветру, и он больше не стал скрывать правду:
— Госпожа Су, вы хоть представляете, сколько лет я вас люблю? Тот Ин Юй ненавидит ваш род, презирает вашего отца — разве он будет добр к вам? Останьтесь со мной! Я позабочусь о вас! Если однажды я стану царём — вы будете моей царицей, а если императором — вы станете моей императрицей! Вы вышли из дворца, а Ин Юй даже стражи за вами не приставил. Разве не судьба ли это — что мы встретились?
Каждое его слово, долетавшее сквозь шум ветра, заставляло Чжэньчжэнь вздрагивать.
Так и есть!
Это был он сам!
Так и есть!
Чжэньчжэнь стала ещё больше паниковать:
— Отпусти меня! Остановись!
Она изо всех сил пыталась вырваться.
В отчаянии Чжао Сяо вытащил платок и зажал ей рот.
Мгновенно девушка вдохнула усыпляющее средство и потеряла сознание.
........
Неизвестно, сколько прошло времени, пока Чжэньчжэнь медленно пришла в себя. Вокруг царила полутьма, горела лишь одна свеча. Она была привязана к стулу, рот заткнут тряпкой, одежда растрёпана, пряди чёрных волос выбились из причёски. На запястьях остались красные следы от пальцев Чжао Сяо — видимо, он сильно сдавил их, когда тащил её.
В комнате никого не было, кроме неё самой, но за дверью слышалась перестрелка и крики.
Девушка пыталась закричать — «у-у-у!» — но из горла не вылетало ни звука.
Слёзы катились по щекам, сердце колотилось в груди, но даже плакать она не могла как следует.
Шум боя становился всё громче и ближе. Интуиция подсказывала: это люди Ин Юя!
Ин Юй всё это время охотился за Пэй Сюаньчэном. Раз Чжао Сяо, доверенный воин Пэй Сюаньчэна, появился здесь — значит, скоро Ин Юй узнает о местонахождении своего врага.
Если это действительно его люди, то, увидев её растрёпанную одежду, растрёпанные волосы и красные отметины на теле, они непременно решат, что с ней... случилось нечто ужасное!
А слухи — страшнее любого оружия. Чжэньчжэнь дрожала от ужаса и ещё сильнее паниковала.
Она изо всех сил пыталась разорвать верёвки. Заметив в комнате квадратный стол, она перевернулась вместе со стулом на пол и, подползая к нему, стала тереть верёвки об острый угол ножки.
Но она была слишком хрупкой, да ещё и больной — только недавно оправилась после болезни, да и несколько дней почти ничего не ела. Сил почти не осталось. Как ни старалась, верёвки не поддавались.
Шум боя приближался. Чжэньчжэнь рыдала, глаза её покраснели от слёз, но чем больше спешила, тем меньше получалось.
Внезапно за дверью раздался грохот — её распахнули с такой силой, что заскрипели петли. Девушка испугалась до смерти. В комнату хлынул свет, и перед ней предстал Ин Юй!
Сам император!
Его лицо и без того было холодным и суровым, но, увидев её, он стал ещё мрачнее.
Чжэньчжэнь, завёрнутая в широкий чёрный плащ, была доставлена обратно во дворец солдатами.
Во дворце царила мрачная тишина. По пути мимо неё проходили служанки и евнухи, перешёптываясь между собой. Слова, долетавшие до неё, были полны злорадства и подозрений:
— Она вышла из дворца? По приказу императора?
— Пошла специально встречаться с бывшим наследным принцем?
— Какая наглость!
— Неужели между ними... А чиста ли она ещё?
Каждое слово заставляло её дрожать всем телом.
— Госпожа!
Примерно на полпути она услышала знакомые голоса — няни Сунь и Цюэси.
Губы Чжэньчжэнь задрожали, и, увидев их, она словно увидела родных.
— Няня!
Она бросилась к ним, но, едва её подхватили, ноги подкосились — она еле стояла на ногах.
Чжэньчжэнь понимала: дело крайне серьёзное.
Няня Сунь, увидев госпожу в этом плаще с капюшоном, заметила растрёпанные пряди волос под ним.
— Госпожа... всё в порядке, правда?
Голос няни дрожал, и Цюэси тоже тряслась от страха.
Но Чжэньчжэнь не могла вымолвить ни слова.
.......
Ин Юй лично возглавил отряд и выехал из дворца — для всех это стало ясным сигналом: в городе появились сведения о Пэй Сюаньчэне.
Обычно в марте в столице царила весна: улицы были полны людей, повсюду сновали повозки, торговцы кричали, и город жил бурной жизнью. Но сейчас всё было иначе.
Дома заперты на засовы, улицы пусты, повсюду стоят солдаты. Все ворота города наглухо закрыты — даже муравью не пролезть. Город был взят в осаду!
Весть о поимке Чжао Сяо быстро разнеслась по столице и достигла дворца.
Однако Ин Юй так и не вернулся.
......
Павильон Цзинци
Чжэньчжэнь сидела в ванне и мылась снова и снова, но красные следы на запястьях и руках не исчезали.
Когда она сняла одежду, стало видно ещё больше: на ногах тоже остались два лёгких синяка — скорее всего, от падений и ударов в пути. Но поверит ли ей Ин Юй? Что он подумает обо всём происшедшем?
Во дворце она не смогла ничего объяснить. Няня Сунь и Цюэси были вне себя от тревоги. Вернувшись в спальню, няня осторожно раздела госпожу и, приподняв рукав, увидела на белоснежной коже алую точку — песчинку целомудрия.
Эту метку поставили ей в день вступления во дворец.
Только увидев её, няня наконец перевела дух.
Чжэньчжэнь приходила в себя более двух часов, прежде чем немного успокоилась.
Сидя в ванне, она постепенно перестала дрожать, и мысли прояснились.
Она помнила лишь, как Чжао Сяо похитил её, усыпил платком, а очнувшись, услышала за дверью звуки боя. Больше ничего. Она совершенно не видела Пэй Сюаньчэна.
Но сейчас Ин Юй бросил все силы на поиски, прочёсывая каждый дом. Очевидно, он уверен: Пэй Сюаньчэн и Чжао Сяо вместе, и именно Пэй Сюаньчэн хотел похитить её. Значит, он наверняка думает, что она виделась с Пэй Сюаньчэном и даже помогла ему скрыться!
Ирония судьбы: именно сегодня она вышла из дворца. Поверит ли ей Ин Юй, что всё это — несчастный случай, и её похитил не Пэй Сюаньчэн, а Чжао Сяо?
Ведь все знают: раньше она была обручена с Пэй Сюаньчэном, и никто не знает Чжао Сяо. Кто поверит, что он один похитил её?
Сердце Чжэньчжэнь сжималось от страха.
К вечеру, в час Шэнь, когда солнце только начало садиться, маленький евнух Дунцзы вбежал в покои павильона Цзинци, запыхавшись до невозможности:
— Наложница Су! Наложница Су! Император... император идёт сюда!
От этих слов все в комнате — включая служанок Сяо Лань и Дунмэй — замерли от ужаса.
Даже те, кто радовался чужому несчастью, не могли не трепетать перед гневом Сына Неба.
Лицо Чжэньчжэнь побледнело.
Столько раз она мечтала услышать: «Император идёт!» — но теперь, когда это произошло, она желала бы, чтобы этого никогда не случилось.
— Госпожа!
Няня Сунь и Цюэси бросились к ней.
Чжэньчжэнь дрожала всем телом, глаза наполнились слезами. Её хрупкая фигура вызывала жалость даже у посторонних. Лишь через долгое время она смогла прошептать:
— Не... не волнуйтесь. Я... я справлюсь.
— Госпожа?
Голос её дрожал, хотя она и пыталась казаться уверенной.
Няня Сунь и Цюэси не знали, что она задумала. Сама Чжэньчжэнь тоже не была уверена в успехе, но теперь было некуда бежать и некуда прятаться. Оставалось лишь встретить беду лицом к лицу.
......
Ин Юй вернулся во дворец в полном боевом облачении, даже не сняв доспехов. Не заходя в Зал Цяньцин, он прошёл прямо через ворота Умэнь в глубь гарема — прямо в дворец Цзинфу, а затем без стука распахнул дверь спальни Чжэньчжэнь в павильоне Цзинци.
Слуги и служанки за дверью мгновенно упали на колени. Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Он вошёл, не дав ей даже поклониться, и сразу перешёл к делу:
— Где он?
— Ваше величество...
— Су Чжэньчжэнь! До чего же ты развратна! Я милостиво позволил тебе навестить дом, а ты посмела обмануть меня! Будучи моей наложницей, ты осмелилась тайно встречаться со своим прежним возлюбленным! Неужели два месяца лести были лишь подготовкой к сегодняшнему побегу? А?! Где он?! Говори!
Чем дальше он говорил, тем сильнее стучало её сердце.
Всё так, как она и боялась! Он считает, что она намеренно устроила встречу, и даже думает, что она помогла Пэй Сюаньчэну скрыться! Боже мой!
— Умоляю, ваше величество, успокойтесь.
Девушка поспешила умолять его и велела няне с Цюэси удалиться.
— Ваше величество, вы неправильно поняли. Позвольте мне всё объяснить.
Ин Юй молчал, лицо его было холоднее льда.
— Ваше величество, вы действительно ошибаетесь. Я вышла из дворца не для тайной встречи, а потому что страдала от душевной боли и хотела навестить мать. Но по дороге со мной случилось несчастье — меня насильно похитили! Это сделал не Пэй Сюаньчэн, а только Чжао Сяо. Когда вы пришли меня спасать, сами видели: я была связана и с заткнутым ртом. Разве так выглядит тайная встреча?
Ин Юй презрительно фыркнул:
— Ты считаешь меня ребёнком? Это была явная инсценировка — вы с ним были застигнуты врасплох и решили изобразить похищение. Или, может, мне показать, как вы обнимались? А?
— Нет... нет, нет!
Чжэньчжэнь судорожно мотала головой, всё тело её тряслось. Дело принимало ужасный оборот.
http://bllate.org/book/6677/636067
Готово:
