Девушка поднялась с колен и поспешно отступила в сторону. Сердце её билось так тревожно, что она долго не смела поднять глаз…
…
Е Дожжо увели под руки. От двойного потрясения — внезапного появления кошки и собственного позора — она растрепалась, осунулась и совсем потеряла голову. Но вдруг озарило: её обманули! Глаза распахнулись от ярости:
— Су Чжэньчжэнь! Ты посмела меня подставить?! Это всё было задумано заранее! Су Чжэньчжэнь!! Как ты могла?!
Чжэньчжэнь лишь сейчас вспомнила о ней.
Е Дожжо продолжала вырываться и кричать, оглядываясь через плечо.
Маленькая Чжэньчжэнь нагнулась, бережно подхватила подбежавшего котёнка, слегка нахмурила изящные брови и покачала головой в сторону Е Дожжо. Голос её звучал мягко и нежно, будто она давала самый искренний совет:
— Не шуми. Сейчас ты лишь нарушила придворный этикет. Пусть император и составил о тебе плохое мнение — путь во дворец для тебя, вероятно, закрыт… Но не теряй надежды: по крайней мере, ты жива. А если будешь и дальше так кричать, кто знает, кому придётся умереть. Тс-с… тс-с…
— Су Чжэньчжэнь!!!
— Говорю же — не шуми.
Чжэньчжэнь выглядела совершенно безобидной: она медленно покачала головой и ладонью, на лице читалась полная невинность, будто всё происшедшее не имело к ней ни малейшего отношения. Затем, с лёгким вздохом сожаления, она отвела взгляд, развернулась и, поглаживая котёнка на руках, ушла, словно ничего особенного не случилось.
— Су Чжэньчжэнь!
Е Дожжо была вне себя от бессильной ярости.
Но Чжэньчжэнь уже не думала о ней — голова её была занята Ин Юем. Она рассчитывала убить двух зайцев одним выстрелом, но главное так и не удалось. Хотя… по крайней мере, назойливую Е Дожжо теперь вряд ли допустят ко двору.
По дороге домой девушка всё размышляла об этом и втайне досадовала: «Я ведь говорила достаточно чётко — пусть даже не очень громко, но Ин Юй точно должен был услышать, если только не глухой! А он даже не спросил, ничего не сказал мне… Неужели ему совсем неинтересно? Значит, мой шанс упущен?»
…
Во дворце Янсинь Ин Юй опустился на трон, взял в руки доклад и уже собирался его раскрыть, как вдруг перед мысленным взором вновь возник образ той девушки, появившейся у его паланкина.
За дверью послышались шаги, но он, к своему удивлению, не услышал их — пока не заговорил советник Чжугэ Юнь:
— О чём задумался, государь?
Ин Юй очнулся и взглянул на него:
— Мастер пришёл.
Чжугэ Юнь склонился в почтительном поклоне и передал свой плащ придворному.
Ин Юй, конечно, не собирался рассказывать, что только что думал о женщине, и сразу сменил тему:
— Перерезана связь с Хуайнанем. Как думаете, не причастен ли к этому князь Хуайнань?
— Полагаю, нет. У князя Хуайнани есть связи с Пэй Сюаньчэном, но сейчас он сам еле держится на плаву и не осмелится предпринимать что-либо. Во-первых, это слишком рискованно. Во-вторых, Пэй Сюаньчэн всегда осторожен — в нынешнем положении он вряд ли доверится князю Хуайнаню. Скорее всего, он либо никому не верит, либо доверяет лишь Герцогу Цзинъаню.
— Хм.
— Для Пэй Сюаньчэна Герцог Цзинъань — как наставник и отец.
Ин Юй чуть заметно усмехнулся:
— Как наставник и отец… или как тесть.
Чжугэ Юнь неторопливо погладил бороду и промолчал, лишь уголки губ его дрогнули.
Затем они ещё немного обсудили дела, и лишь когда стемнело, Чжугэ Юнь удалился.
Ин Юй проводил его до дверей.
На улице поднялся северный ветер, и в какой-то момент начал падать снег. Чжугэ Юньу было за шестьдесят, он был худ и слаб здоровьем. Взглянув на погоду, император решил не отпускать старика и велел подать паланкин.
Когда советник уехал, Ин Юй остался у окна, задумчиво глядя сквозь раму на снежную пелену. Он вспомнил разговор с Чжугэ Юнем, а затем — Су Динъюаня.
Раньше Су Динъюань всеми силами поддерживал Пэй Сюаньчэна и всячески мешал ему, Ин Юю, даже открыто выступал против него. Если бы не Су Динъюань, два года назад он уже давно захватил бы трон и сэкономил бы множество жизней своих солдат.
Теперь же, когда Су Динъюань поможет найти Пэй Сюаньчэна, он станет бесполезен. Пусть тогда семья Су исчезнет сама собой.
Ин Юй едва заметно усмехнулся.
А потом вновь вспомнил Су Чжэньчжэнь — ту сцену у паланкина.
Говорят, она необычайно красива… Ха! Преувеличение. Выглядит она… ну, допустим, неплохо. Но она — дочь Су Динъюаня и невеста Пэй Сюаньчэна. Одно это вызывает отвращение. Ввести её во дворец — лишь ради пользы. Пусть сидит в заброшенном павильоне. Он и пальцем её не тронет.
…
Чжэньчжэнь вернулась во дворец Цзинфу и наконец всё поняла.
Ин Юй услышал её — просто не захотел отвечать.
Он ненавидит её ещё сильнее, чем она думала.
Но и неудивительно: он никогда не любил её семью, да и в детстве между ними были свои счёты.
Как же трудно будет ей завоевать его расположение…
Девушка тихо вздохнула и снова задумалась.
Няня Сунь, выслушав её, никак не могла смириться с тем, что император остался таким холодным после встречи с госпожой. Взглянув на нежное, трогательное личико своей подопечной, она внутренне возмутилась:
«Госпожа искренне хотела умолить его… Неужели он в самом деле остался равнодушен?»
…
Равнодушен.
Ин Юй тут же забыл об этом эпизоде и занялся своими делами. Но на следующий день, проснувшись после короткого дневного сна, он вдруг снова вспомнил ту девушку.
Она стояла на коленях у паланкина, подняла глаза… и по щеке её скатилась слеза… Что она тогда ему сказала?
Он помнил, просто не хотел вдаваться в подробности. Ин Юй слегка нахмурился: «С чего бы мне думать об этом?»
В этот момент за дверью доложили о прибытии посланца из дворца Цининь:
— Государь, Её Величество императрица-мать приглашает вас на обед во дворец Цининь.
— Хорошо.
Император ответил глухо и вскоре отправился туда.
Едва он подошёл к двери, как за жемчужной занавеской услышал смех императрицы и какой-то девушки.
— Сын пришёл, — раздался голос императрицы.
Внутри пятиножная серебряная курильница источала тонкий ароматный дымок.
Императрице Чжун, женщине лет сорока с лишним, сохранившей красоту и изящество, неторопливо поднялась с ложа. На губах её играла улыбка, а вся фигура излучала величие и благородство.
Рядом с ней сидела девушка лет восемнадцати–девятнадцати, прекрасная, как цветок, и нежно массировала ноги императрице. Это была будущая императрица — дочь великого наставника Лян Няньвэй.
Увидев входящего Ин Юя, Лян Няньвэй тут же вспыхнула и, изящно поклонившись, произнесла томным голосом:
— Государь…
— А, — отозвался он рассеянно, поклонился матери и сел на поданный служанкой стул.
Лян Няньвэй уселась рядом, сохраняя достойный вид, и время от времени бросала на императора томные взгляды. Но тот ни разу не взглянул в её сторону.
После обеда Ин Юй сразу ушёл, но едва переступил порог дворца Цининь, как услышал за спиной:
— Государь…
Он слегка повернул голову, бросил на неё мимолётный взгляд и остановился, хотя и весьма отстранённо.
— Что?
Лян Няньвэй подошла ближе:
— Разрешите проводить вас немного, господин?
Ин Юй не ответил ни «да», ни «нет» — просто холодно пошёл дальше. Лян Няньвэй последовала за ним.
— Простите меня, господин. Вчера всё вышло случайно: я хотела привести Е Дожжо, чтобы она показала фокусы Её Величеству… Не ожидала такого поворота.
Лян Няньвэй, конечно, бесконечно жалела о случившемся, но сейчас ей было не до Е Дожжо — ту она больше никогда не примет. Её тревожило другое.
Как и догадывалась Е Дожжо, Лян Няньвэй почти наверняка станет императрицей, но пока она ещё не вошла во дворец, как государь уже привёл другую женщину. Пусть даже эту Су Чжэньчжэнь называют лишь «игрушкой», пусть даже он просто использует её — Лян Няньвэй всё равно волновалась.
С тех пор как Чжэньчжэнь оказалась при дворе, Лян Няньвэй часто наведывалась во дворец и прислушивалась к слухам. Сначала она успокоилась, узнав, что государь даже не удосужился её увидеть.
Но вчера… из-за Е Дожжо…
Лян Няньвэй не знала, как выглядит Су Чжэньчжэнь. Однако с тех пор как она приехала в столицу, среди знатных девушек чаще всего упоминали именно её имя.
Говорят, она необычайно красива.
Как же ей не тревожиться?
Хотя помолвка между ней и Ин Юем длилась уже четыре года, а три года назад свадьба чуть не состоялась, Ин Юй с четырнадцати лет почти постоянно находился в походах. Особенно последние три года — он почти не бывал в Цзяндуне. До приезда в столицу они встречались меньше десяти раз и почти не разговаривали.
Теперь она не знала, что у него на уме.
Ин Юй лишь мельком взглянул на неё и ничего не сказал.
Лян Няньвэй стало ещё тревожнее. Они прошли немало, но говорила в основном она, а он отвечал то да, то нет, то вовсе молчал.
…
Поздней ночью, перед сном, Ин Юй читал книгу, но мысли его вдруг вновь унеслись к Чжэньчжэнь.
Третья госпожа Су…
Младшая дочь Герцога Цзинъаня…
Лишь теперь он соединил эти два образа и понял: так это та самая девочка шести–семи лет!
В памяти всплыл образ капризной и дерзкой девчонки… совсем не такой, как сейчас…
Ин Юй не стал развивать эту мысль дальше.
В последующие дни Ин Юй занимался обычными делами, но всё чаще ловил себя на том, что думает о Су Чжэньчжэнь — и всё настойчивее.
Сначала он презрительно отмахивался от этих мыслей, но чем чаще они возвращались, тем сильнее он раздражался. А однажды ночью ему даже приснилось, будто они предаются страсти, и он проснулся в холодном поту. Пришлось велеть подать воды и искупаться среди ночи. После этого раздражение усилилось.
Как он вообще может думать о дочери Су Динъюаня?
Неужели она подсыпала ему что-то в тот день?
Неужели это замысел её отца?
Чем больше он размышлял, тем убедительнее казалась эта версия. И на следующий день он отдал приказ.
…
Тем временем маленькая Чжэньчжэнь вновь оказалась в безвыходном положении и уже пять дней подряд была в отчаянии.
Но на пятый день, когда она скучала, сидя за столом и играя с котёнком, внезапно в дворец Цзинфу пришли люди.
Это был Чжан Чжунлянь, доверенный евнух императора, и за ним — более десятка служанок и евнухов. От такого зрелища весь дворец пришёл в ужас.
— По повелению Его Величества! Госпожа Су следует во дворец Янсинь. Остальным — обыскать покои!
— …!!
Чжан Чжунлянь закончил, и служанки направились прямо в павильон Цзинци, где жила Чжэньчжэнь.
Всё было ясно: собирались обыскивать её жилище!
Но зачем?
Личико Чжэньчжэнь побледнело, сердце замерло от страха.
— Господин евнух, что случилось?
Чжан Чжунлянь был вежлив, но не ответил, лишь пригласил её жестом:
— Прошу вас, госпожа Су.
— …
Голова Чжэньчжэнь наполнилась вопросами, страх и тревога нарастали. Она невольно сжала кулачки и посмотрела на няню.
Всё произошло так внезапно! Неужели раскрыли историю с Е Дожжо?
Но прошло уже пять дней — если бы дело в этом, разобрались бы сразу. Да и она не дура: действовала осторожно, убедившись, что вокруг никого нет.
Так в чём же дело?
По дороге во дворец Янсинь за ней неотступно следили.
…
Во дворце Янсинь Ин Юй теребил виски, ожидая её. Наконец за дверью послышались шаги — привели Чжэньчжэнь.
Чжан Чжунлянь стоял у подножия трона и остановил её далеко от императора:
— Государь, госпожа Су здесь.
— Хм.
Ин Юй глухо отозвался, не поднимая головы. Лишь спустя некоторое время он опустил руку с виска и наконец взглянул на девушку, стоявшую в зале.
http://bllate.org/book/6677/636060
Готово:
