Издали она казалась крошечным, хрупким созданием, слегка дрожащим на ветру. На ней была нежно-розовая накидка с меховой отделкой, отчего вся фигурка выглядела невероятно юной и трогательной. Её личико — белее первого снега, сияющее и гладкое, а открытые шея, запястья и пальцы будто из слоновой кости: белые, прозрачные, словно из них можно выжать каплю росы. Всё это было в точности таким же, как и пять дней назад.
Ин Юй прищурился и долго задержал взгляд на её лице, а затем, словно очнувшись, без выражения поднялся с места.
Он шаг за шагом приближался к ней и остановился в двух шагах. Девушка всё выше и выше поднимала голову по мере его приближения; её губы дрожали, всё тело тряслось, а глаза — чистые и невинные, как у оленёнка — смотрели на него с тревогой.
Ин Юй остановился прямо перед ней.
Их взгляды долго встречались.
Аромат от неё ударил ему в нос. Мужчина слегка сглотнул, лицо оставалось холодным, но брови медленно сошлись.
Такой сильный запах — и он чувствовал его даже с расстояния двух шагов.
В его сердце мгновенно укрепилась уверенность: с ней что-то не так.
— Проверить её.
С этими словами Ин Юй развернулся и больше ничего не сказал.
Чжэньчжэнь задрожала ещё сильнее. Перед ней стоял мужчина в чёрном императорском халате, расшитом золотыми драконами. Он был намного выше её, широкоплечий, и мог полностью заслонить её собой — словно гора. Его статус, положение, воспоминания о том, как в детстве она его мучила, — всё это вместе с его суровым, величественным и непроницаемым выражением лица создавало невероятное давление. А теперь ещё и эти два слова — «проверить её» — заставили Чжэньчжэнь задрожать от страха, ноги подкосились, глаза наполнились слезами, и она едва сдерживала рыдания.
— Ва...
Но она не успела вымолвить ни слова, как её увели.
Проверить? Что именно?
Чжэньчжэнь очень испугалась — она не понимала, в чём провинилась. Только через некоторое время ей пришла в голову догадка: неужели собираются обыскать её?
Ведь в павильоне Цзинци служанки уже обыскивали её одежду. Значит, Ин Юй подозревает, что она что-то спрятала или совершила преступление?
Без всяких зацепок она могла лишь гадать.
Теперь же рядом не было ни няни, ни Цюэси — это чувство одиночества и беспомощности ещё больше усилило её тревогу.
Вскоре Чжэньчжэнь привели в соседнее помещение, и вскоре вошли две целительницы. Как она и предполагала, действительно начался обыск тела.
От этого Чжэньчжэнь даже немного успокоилась: на ней ничего не было, и она ничего дурного не сделала...
...
Ин Юй был абсолютно уверен, что проблема именно в Су Чжэньчжэнь.
Спустя полчашки чая целительницы и служанки вернули Чжэньчжэнь в зал. Ин Юй в это время писал что-то кистью, обмакивая её в тушь.
Услышав шорох, он даже не поднял глаз, лишь рассеянно спросил о результатах.
— Что нашли?
Целительница поклонилась:
— Ваше Величество, на наложнице Су ничего подозрительного не обнаружено.
Рука Ин Юя замерла над бумагой. Он поднял глаза.
Сначала он посмотрел на дрожащую девушку, затем перевёл взгляд на целительницу. Его лицо стало ещё мрачнее, голос — ещё тяжелее.
Очевидно, ответ его не устраивал.
— Что ты сказала?
Целительница вновь почтительно повторила:
— Ваше Величество, на наложнице Су нет ничего подозрительного.
Лицо Ин Юя потемнело. Голос стал ещё глубже.
— Откуда тогда запах?
Обе целительницы вспомнили, что действительно чувствовали необычный аромат, когда обыскивали наложницу Су. Но это был просто естественный женский аромат.
Они так и доложили.
Лицо Ин Юя стало ещё мрачнее.
В этот момент вернулся главный евнух, обыскивавший павильон Цзинци. Он поспешно вошёл в зал, бросился на колени и доложил:
— Ваше Величество, мы трижды обыскали весь павильон Цзинци — ничего подозрительного не найдено.
При этих словах лицо Ин Юя стало совершенно непроницаемым.
Он молчал. В зале воцарилась гробовая тишина — никто не осмеливался даже дышать.
Неужели она ни в чём не виновата?
Тогда что с ним происходит?
Никто не знал, о чём думает император. И никто не мог представить.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ин Юй нетерпеливо произнёс:
— Всем уйти.
Приказ императора был исполнен немедленно. Евнухи, служанки и целительницы поклонились и вышли.
Вскоре в зале осталась только Чжэньчжэнь.
Её до сих пор трясло от страха, сердце бешено колотилось, но она уже поняла: опасность миновала.
Когда остальные ушли, её первой мыслью было поскорее уйти самой. Но, сделав шаг, она остановилась.
Пять дней она мучилась, а теперь, хоть и страшно было, она всё же снова увидела Ин Юя!
Девушка с блестящими от слёз глазами и ресницами, будто крылья бабочки, медленно подняла взгляд на трон.
Ин Юй по-прежнему хмурился.
Чжэньчжэнь знала, что всё связано с обыском, но не понимала причин. Хотела спросить, но не смела. Решила: ладно, раз ничего не нашли — пусть будет так.
Сердце её стучало, как барабан. Она долго собиралась с духом, вспомнила отца, мать, тот сон... и наконец решилась.
— Сяо У-гэ’эр сердится на Чжэньчжэнь?
Ин Юй всё ещё держал кисть и что-то писал. В начале иероглифы были чёткими и красивыми, но к концу превратились в бурный, размашистый почерк. Он не поднимал глаз и даже не знал, что Чжэньчжэнь до сих пор здесь.
Внезапно в ухо ему ворвался тонкий, сладкий голосок — нежный, мягкий, чуть капризный, будто щекочущий горло.
Ин Юй поднял глаза. Холодный и надменный, он бросил на неё взгляд. Перед ним стояла дрожащая девушка с блестящими глазами, полными нежности и тоски...
Заметив, что он смотрит, она провела белой, как нефрит, ладонью по щеке, стёрла слёзы и робко улыбнулась.
— Значит, Ваше Величество и правда Сяо У-гэ’эр...
Эти слова окончательно сбили Ин Юя с толку. Он не понимал, о чём она говорит.
Чжэньчжэнь знала: так и должно быть. Если бы он понял — это было бы странно.
Снаружи она сохраняла жалобный и невинный вид, но внутри её сердце колотилось от страха: а вдруг она выдаст себя? А если он потеряет терпение? А если не станет слушать?
Если она упустит этот шанс, то больше не сможет воспользоваться этим приёмом.
К счастью, мужчина, хоть и молчал и не выражал эмоций, не прервал её и даже не проигнорировал, как в прошлый раз.
Чжэньчжэнь почувствовала, что есть надежда, и, собравшись с духом, продолжила:
— В первый раз я подумала, что ошиблась. Неужели Сяо У-гэ’эр — император? А теперь, увидев снова, я точно знаю: это ты, Сяо У-гэ’эр... Помнишь ли ты Чжэньчжэнь?
Ин Юй по-прежнему молчал, но теперь положил кисть, откинулся на спинку трона и, медленно перебирая нефритовое кольцо на большом пальце, смотрел на неё сверху вниз.
Чжэньчжэнь сильно нервничала и повторила:
— ...Помнишь Чжэньчжэнь?
Мужчина всё так же не отвечал.
Его бесстрастное лицо заставляло её думать, что он либо глухой, либо немой.
Чтобы не было неловко, она поспешила продолжить:
— А потом... как ты ушёл из дома Су? Как вернулся домой? Пришлось ли тебе много страдать?
Произнося слово «страдать», она слегка всхлипнула, и глаза её покраснели.
Но на самом деле она плакала не из-за него, а думала о себе: «Пусть небеса и все божества защитят меня! Я не должна умереть!»
Она решила начать с того, как он был изгнан из дома Су из-за её козней.
На самом деле всё произошло из-за её детской шалости: ей захотелось нарисовать на нём девичий наряд и заставить его надеть женскую одежду.
Ин Юю тогда было одиннадцать–двенадцать лет, и он редко говорил.
Но она донимала его, заставляла делать то и это — и он всё исполнял, кроме одного: наотрез отказался переодеваться в девочку.
Чжэньчжэнь была своенравной — чем больше он упрямился, тем больше ей этого хотелось. Но он был уже высоким и сильным, и никто не мог заставить его.
Разозлившись, она фыркнула и пообещала ему «показать».
Затем она намеренно испачкала своё платье, прибежала к бабушке и заплакала, рассказав, что он специально сбросил её с лошади и сильно ушиб.
Бабушка наказала его — ведь он был всего лишь рабом. Да и раньше она не любила его за «дикий нрав». Этот случай стал поводом для изгнания.
Конечно, теперь она не могла говорить правду.
Чжэньчжэнь говорила сладким голоском, глядя на Ин Юя влажными, полными слёз глазами — жалобно, невинно и трогательно.
— Сяо У-гэ’эр, на самом деле тогда я не хотела, чтобы ты уходил. Это был лишь временный ход. У меня был двоюродный брат — бездельник, постоянно дрался. Он попросил тебя в слуги, но предыдущий слуга погиб в драке. Я... я боялась за тебя и хотела защитить: решила нарисовать на тебе девичий образ, чтобы брат не узнал. Но ты упорно отказывался. У меня не оставалось выбора — я устроила ссору, чтобы выгнать тебя из дома Су, а потом, когда опасность минует, вернуть обратно. Но когда я пошла искать тебя... я так и не смогла найти.
Она снова вытерла слёзы.
— Тогда я была ещё ребёнком, поступила глупо... На самом деле, не нужно было так усложнять — стоило просто объяснить тебе... Иначе бы не случилось всего этого... Я так и не узнала, как ты вернулся домой и через что пришлось пройти...
Она всхлипнула, её прекрасное личико выглядело одновременно чистым и невинным, и чем больше она плакала, тем сильнее становилось её горе.
Ин Юй молчал. Он лишь прищурился и смотрел на неё, время от времени постукивая пальцами по столу...
...
Чжэньчжэнь закончила. Эмоции были сыграны идеально — она плакала по первому желанию. Но не знала, поверил ли ей мужчина.
Девушка вытерла слёзы платком, подняла глаза и снова посмотрела на Ин Юя — снаружи жалобная и трогательная, внутри же трепетала от страха, особенно когда увидела, что он совершенно равнодушен, словно наблюдает за представлением.
«Всё пропало», — подумала она, но раз уж начала — надо идти до конца.
На лбу у неё выступил холодный пот. Она с трудом сдерживала дрожь и, собравшись с духом, продолжила нежным, сладким голосом:
— Все эти девять лет Чжэньчжэнь ни разу не забывала Сяо У-гэ’эра. Всегда вспоминала, скучала... Теперь, увидев, что с тобой всё хорошо, я рада...
Последняя фраза была предельно ясным признанием в симпатии.
Затем она замолчала и с нежностью смотрела на него, ожидая ответа...
Но мужчина не отреагировал.
Атмосфера стала невыносимо неловкой. Губы девушки дрожали, и лишь спустя долгое время она заметила, как его губы дрогнули.
Чжэньчжэнь почувствовала стыд и страх.
На его губах заиграла насмешка — явное недоверие или презрение. Любой из этих вариантов был худшим исходом.
Девушка совсем растерялась.
Затем она увидела, как Ин Юй неторопливо встал, снова взял кисть, отвёл взгляд от неё и, рассеянно подняв руку, холодно приказал ей уйти.
Его интересовало, что она скажет. Теперь интерес пропал.
Чжэньчжэнь почувствовала, как сердце её упало. Она сникла, губы дрожали, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и позволила увести себя.
...
На следующий день новость о том, что Ин Юй обыскал павильон Цзинци и вызвал Чжэньчжэнь в императорский кабинет, дошла до Лян Няньвэй.
Раньше, когда Су Чжэньчжэнь уже больше месяца была во дворце, Лян Няньвэй слышала лишь одно: император даже не удосужился её увидеть.
Тогда она хоть и ненавидела наложницу, но была спокойна.
Теперь всё изменилось. За несколько дней они уже дважды встречались. Говорили, что вчера в императорском кабинете всех отослали, но Су Чжэньчжэнь осталась. Значит, она неспокойна, замышляет что-то, и главное — император это допускает! Они остались наедине на полчашки чая — кто знает, о чём они говорили!
В тот же день Лян Няньвэй отправилась во дворец.
http://bllate.org/book/6677/636061
Готово:
