Все три дамы были украшены золотыми шпильками, одеты с величавой роскошью и укрыты меховыми накидками; их осанка излучала спокойное достоинство. Каждую сопровождали придворные служанки. Одна из них явно моложе остальных — должно быть, это и были императрица-вдова, великая императрица-вдова и принцесса Ицзя. Рядом с ними стоял мужчина высокого роста в чёрно-красном облачении; его императорские одежды ясно указывали на личность — Ин Юй.
Сердце Чжэньчжэнь забилось ещё сильнее. Она вспомнила спину того человека в паланкине два дня назад — и теперь, сравнив, убедилась: это был он!
Девушка пряталась, словно воришка, всё больше тревожась и всё осторожнее двигаясь.
Она не собиралась подходить прямо сейчас. Даже если бы захотела, её наверняка остановили бы окружающие служанки и евнухи. Она хотела подождать, пока Ин Юй вернётся, и тогда «случайно» встретиться с ним по дороге. Поэтому она остановилась довольно далеко, нервно поглядывая в их сторону и выжидая момент.
Ожидание всегда тянулось бесконечно. Чем сильнее она боялась, тем быстрее колотилось сердце. Лэюнь взяла её за руку:
— Госпожа, расслабьтесь немного. Не хотите ли пойти полюбоваться фонарями? Я с вами.
Чжэньчжэнь подумала и кивнула. Но едва она двинулась, как вдруг тот мужчина повернул голову и посмотрел прямо в её сторону…
Сердце её будто ударило током — девушка замерла на месте!
На нём была золотая диадема, фигура — стройная и величественная. Лицо молодое, прекрасное, но от него исходила такая глубокая, подавляющая власть, что дышать становилось трудно. Его черты были настолько ослепительны, что невозможно было смотреть прямо в глаза…
Неужели это он?!
Чжэньчжэнь совершенно растерялась. Она несколько раз потерла глаза, снова и снова всматривалась — неужели ошиблась? Но нет, это был именно он!
Действительно он — Сяо У!
Чжэньчжэнь совершенно растерялась. Она несколько раз потерла глаза, снова и снова всматривалась — неужели ошиблась? Но нет, это был именно он!
Действительно он — Сяо У!
— …!!!
Её губы задрожали. Она даже не успела подумать — вскочила и побежала!
— Госпожа?
Лэюнь в ужасе бросилась следом, не понимая, что случилось:
— Госпожа, что с вами?
Чжэньчжэнь не могла ответить. Сердце готово было выскочить из груди.
Как такое возможно?
Почему он — Сяо У?
Кто такой Сяо У?
Это же был её слуга в детстве!
Абсолютно точно — это он!
Если не ошибается, ей тогда было шесть лет, а ему — одиннадцать или двенадцать. Отец привёл её на невольничий рынок, где она сама выбрала этого мальчика.
После покупки маленькая Чжэньчжэнь была вне себя от радости и развлекалась с ним вдоволь.
Рисовала ему усы, клеила бороду, каталась верхом, ставила на плечи, заставляла стоять на коленях, лишала еды — всё это она проделывала! Более того, однажды чуть не сломала ему палец, а в конце концов из-за её интриг он был изгнан бабушкой из дома Су…
Что же теперь делать?
Как Сяо У может быть Ин Юем?
Что вообще происходит?
Чжэньчжэнь была в полном замешательстве!
Мысли в голове метались: то она убеждала себя, что это он, то пыталась успокоить — не может быть такого совпадения, наверное, просто очень похож! Но тут же сама себе возражала.
Чжэньчжэнь захотелось плакать! Нет, это не просто похожесть — это действительно он, Сяо У!
Ведь два года назад в народе ходил слух о наследнике удела У.
Говорили, что в юности, когда ему было лет десять-одиннадцать, он вместе с двоюродным братом приезжал в столицу на торжества, но по дороге потерялся и оказался среди простого люда. Позже он в одиночку вернулся из Яньцзина в Цзяндун.
Яньцзин, Цзяндун, возраст — всё совпадает. Вдобавок лицо абсолютно идентично. Больше Чжэньчжэнь не могла обманывать себя.
Видимо, тогда с ним что-то случилось: он потерял связь с родственником, попал в беду, его захватили и продали в рабство — и именно она его купила.
Но ведь это было девять лет назад.
Тогда отношения между домами Ин и Су ещё не испортились, не было открытой вражды — они были просто сослуживцами, и при встрече он даже должен был называть её отца «дядюшка Су»!
Однако, оказавшись в беде в одиннадцать-двенадцать лет, он предпочёл стать рабом, терпеть её издевательства и потом в одиночку преодолеть тысячи ли обратно в Цзяндун, но так и не обратился за помощью к её отцу и не раскрыл своего происхождения?!
Значит, в нём с детства сидела невероятная сдержанность, глубокая скрытность и недоверие к дому Су!
Чжэньчжэнь почти без остановки добежала до павильона Цзинци.
Шум был немалый. Няня Сунь плохо себя чувствовала и только что проснулась после дневного отдыха, как услышала этот переполох.
Она тут же вышла навстречу и увидела, как госпожа в панике влетела в покои, не отвечая на зовы.
— Госпожа!
Няня Сунь немедленно последовала за ней. Маленькая красавица сидела бледная как смерть, взгляд блуждал, руки и ноги дрожали.
— Госпожа, что случилось?
Чжэньчжэнь не могла вымолвить ни слова от страха.
В это время вернулась и Лэюнь.
Няня Сунь спросила у неё. Та подробно рассказала всё, что видела, но причины не знала.
И Лэюнь, и Цюэси были старше госпожи на год-два и поступили в дом Су в десять лет, поэтому ничего не знали о Сяо У.
Но няня Сунь помнила.
— Няня!
Чжэньчжэнь схватила её за руку, будто нашла единственного союзника.
Она сидела, подняв на неё большие влажные глаза, и долго, дрожащим голосом смогла наконец произнести:
— Няня, вы знаете, кто такой новый император?
……
Выслушав рассказ госпожи, няня Сунь тоже была потрясена.
Но если уж говорить о поразительном сходстве, то оно действительно неоспоримо.
И слухи об этом, и то, что Сяо У никогда не выглядел обычным мальчишкой-слугой…
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Чжэньчжэнь мысленно повторяла: «Что же делать? Ведь я не специально его обижала! Я же была ребёнком, ничего не понимала! Он, наверное, всё помнит? Он…»
Значит, он знает, что она та самая девочка?
Именно поэтому он бросил её здесь, чтобы она сама справлялась?
Чжэньчжэнь не выдержала — жалобно зарыдала, чувствуя, что теперь ей точно конец.
Хотя раньше она боялась, что Ин Юй окажется диким варваром, теперь его лицо казалось ей страшнее любого зверя!
Маленькая Чжэньчжэнь плакала всё громче и громче, пока наконец не разрыдалась в полный голос — отчаянно, безнадёжно.
Няня и служанки вздыхали и утешали её.
……
В ту ночь Чжэньчжэнь заснула лишь под утро, но тут же начала видеть сны.
Ей снилось, как она весело играет, сидя верхом на Сяо У и громко командуя:
— Ну-ка, ну-ка! Быстрее, конь! Вперёд! Вперёд!
Проснувшись, Чжэньчжэнь снова зарыдала:
— Ууу…
Страшно же!
Следующие несколько дней она не могла прийти в себя.
В душе она уже решила, что обречена — живой ей не быть.
Она даже достала календарь и стала считать, сколько дней ей осталось жить, заглянув аж на полгода вперёд.
От этой мысли ей снова захотелось плакать.
Няня уговаривала, служанки утешали, но маленькая Чжэньчжэнь целыми днями сидела жалобная и жалостливая, и стоило ей вспомнить — сразу начинала горько рыдать.
Так продолжалось семь дней, пока однажды утром у неё не появилась идея.
А что, если придумать какое-нибудь объяснение?
Она дрожала от страха, но сильное желание выжить вновь пробудило в ней решимость. Чжэньчжэнь сжала кулачки, глаза загорелись — решение было принято.
Няня Сунь и служанки обрадовались: госпожа снова ожила, в ней появился огонёк.
Они снова стали уговаривать и утешать её.
Для Чжэньчжэнь страх стал ещё сильнее, но ради спасения жизни она должна была действовать — даже если придётся цепляться за самого Ин Юя.
……
Упущенный шанс действительно требует долгого ожидания нового.
Чжэньчжэнь хоть и воспрянула духом, но встретить Ин Юя было крайне сложно.
Дунцзы приносил в основном такие сведения: император часто ездит между двумя местами и проезжает через такие-то улицы.
Если бы она просто поджидала его на пути, встреча гарантирована.
Но первый раз она уже пробовала так сделать — и потерпела неудачу.
Причина в том, что ей не позволяли задерживаться на улицах, да и встретиться с императором лицом к лицу было невозможно.
Когда проезжал паланкин императора, все обязаны были опускать головы и отводить взгляд.
Даже если бы она сумела оказаться перед ним, Ин Юй всё равно не стал бы смотреть на неё, не говоря уже о чём-то большем.
Как же привлечь его внимание?
Скоро дело вновь зашло в тупик, но у Чжэньчжэнь уже был план, и она не спешила волноваться.
Однажды Дунцзы принёс ей маленького чёрного котёнка.
Это явно был бездомный котёнок. Няня Сунь предположила, что он, наверное, остался от какой-то наложницы прежней эпохи.
Чжэньчжэнь с детства обожала кошек, и теперь, в безделье, приятно было завести себе компаньона. Она велела искупать котёнка и хорошенько за ним ухаживать.
Прошло ещё несколько дней. Наступил февраль, и Чжэньчжэнь уже почти месяц жила во дворце, но так и не получила ни единого шанса увидеть Ин Юя.
Зато появилась неожиданная гостья.
В тот день светило яркое солнце. Чжэньчжэнь, тепло одетая, сидела во дворе и любовалась снежным пейзажем, прижимая к себе котёнка. Вдруг у ворот дворца Цзинфу раздался звонкий, насмешливый голос:
— Госпожа Су…
За этим последовал звонкий смех.
Сердце Чжэньчжэнь дрогнуло. Она обернулась и увидела, как к ней неторопливо идёт молодая женщина в роскошных одеждах и с изящной, кокетливой осанкой — Е Дожжо, дочь министра работ.
Как Е Дожжо попала во дворец?
Лишь на миг мелькнуло недоумение, но тут же Чжэньчжэнь всё поняла.
Эта особа, видимо, снова прилепилась к Лян Няньвэй, дочери великого наставника и будущей императрице династии Чжоу.
Между семьями Лян и Е существовала дальняя родственная связь, и Е Дожжо, конечно, использовала это, чтобы приблизиться к ней.
Во сне Е Дожжо позже тоже вошла во дворец в ранге наложницы и слепо следовала за Лян Няньвэй, льстя ей так же, как раньше льстила самой Чжэньчжэнь. Причём Лян Няньвэй, кажется, её очень любила.
Сейчас, наверное, Лян Няньвэй уже вступила в дворец, а Е Дожжо каким-то образом уговорила её взять себя с собой.
В тот раз в храме Е Дожжо сразу же начала насмехаться и издеваться над ней. Сегодня явно пришла с той же целью.
И точно…
Е Дожжо подошла с победной улыбкой и насмешливо заговорила:
— Госпожа Су, слышала, император вас даже не вызывал? Думала, вы своей красотой станете хотя бы игрушкой для него, а вы оказались ещё жалче — сразу попали в холодный дворец! Ха-ха-ха…
— Ты…!
Цюэси тут же встала перед госпожой, кипя от ярости. Но Е Дожжо и не собиралась обращать на неё внимания и продолжила:
— Расскажу вам хорошую новость: мой отец получил повышение и пользуется особым доверием императора. А ваш отец лишился войск и должности — наверное, теперь в Яньчжоу ему несладко приходится? Когда я войду во дворец, мне уж точно дадут ранг наложницы, а не как вам. Раньше вы смотрели на меня свысока, а теперь колесо фортуны повернулось — это ваша кара!
Чжэньчжэнь не помнила, чтобы когда-либо смотрела на неё свысока. Сейчас ей было не до воспоминаний. Эта женщина была настоящей занозой и вызывала отвращение. Мысль о том, что она тоже войдёт во дворец, вселяла страх. Но вдруг, погладив котёнка у себя на руках, Чжэньчжэнь неожиданно придумала план.
Чжэньчжэнь не помнила, чтобы когда-либо смотрела на неё свысока. Сейчас ей было не до воспоминаний. Эта женщина была настоящей занозой и вызывала отвращение. Мысль о том, что она тоже войдёт во дворец, вселяла страх. Но вдруг, погладив котёнка у себя на руках, Чжэньчжэнь неожиданно придумала план.
— Сестрица Е…
Она мягко и нежно окликнула её и вышла из-за Цюэси, направляясь к Е Дожжо.
Её голос прозвучал томно и сладко, отчего в душе стало приятно-щекотно.
Такой уж был у Чжэньчжэнь голос — от природы.
Цюэси на миг опешила и с недоумением посмотрела на госпожу.
Е Дожжо тоже была крайне удивлена. Такого поворота она не ожидала. Выпрямив спину, она с вызовом уставилась на Чжэньчжэнь, не понимая, чего та хочет.
Чжэньчжэнь нежно и кротко подошла, остановилась в двух шагах от неё, смотрела невинными, жалобными глазами.
http://bllate.org/book/6677/636058
Готово:
