Чжугэ Юнь погладил бороду и мягко улыбнулся.
— Вашему Величеству не любопытно?
Ин Юй тихо рассмеялся, слегка покачал головой, и в его таинственных миндалевидных глазах промелькнули холодность, презрение и что-то похожее на насмешку…
— Насколько же она красива?
Снег сделал дороги скользкими, да и кухня императорского дворца находилась далеко, поэтому, когда Дунмэй принесла обед, Чжэньчжэнь уже спала.
За полтора часа няня Сунь дважды заглядывала к ней. В этом дворце было не так тепло, как в доме семьи Су, а госпожа во сне любила сбрасывать одеяло, и няня боялась, что девушка простудится.
Но оба раза девочка крепко держала одеяло, плотно укутавшись.
Няня Сунь немного успокоилась, но всё равно тяжело вздохнула.
В комнате явно было прохладно — госпожа, вероятно, ещё не привыкла.
Дело, конечно, не в том, что во дворце не хватало угля. Просто чиновники из Управления внутренними делами, видя, кто перед ними, урезали норму.
Если сейчас, с первых дней, так обращаются с ней, то что ждёт в будущем?
Няня Сунь велела Цюэси и Лэюнь присматривать за Чжэньчжэнь, а сама отправилась к двум придворным служанкам, чтобы расспросить их о жизни во дворце.
…
Чжэньчжэнь спала спокойно.
Проснувшись, она прежде всего подумала об обеде.
Её очень интересовало, какой вкус у императорских яств, поэтому, быстро приведя себя в порядок, она поспешила к столу.
Лэюнь поочерёдно выложила блюда из коробки.
Хотя коробка и сохраняла тепло, еда всё равно остыла.
— Пойду подогрею, — сказала служанка.
Чжэньчжэнь сначала с нетерпением смотрела на блюда, но, увидев их, медленно прикусила губу и отказалась.
— Госпожа не будет есть?
Чжэньчжэнь кивнула. Она хотела поесть, но перед ней лежало всего два блюда, выглядели они невзрачно и не были её любимыми. Лучше уж совсем не есть.
— Может, всё-таки немного попробуете?
Густые ресницы девушки дрогнули, но она снова покачала головой, не зная, о чём именно думает, однако решительно отказываясь от еды.
Лэюнь была в отчаянии: госпожа с детства избалована и привередлива в еде, такие блюда ей точно не понравятся. Но разве можно не есть и не голодать?
В последующие дни ситуация не изменилась.
Чжэньчжэнь сидела за столом с палочками в руках, чаще всего просто глядя на еду, словно размышляя или переживая, и лишь изредка отведывала понемногу. За два-три дня она почти ничего не ела и заметно похудела.
Няне Сунь пришлось искать пути: она начала подкупать людей, чтобы хоть иногда достать для госпожи что-нибудь по вкусу…
…
Тринадцатого числа первого месяца прошло уже три дня.
У Чжэньчжэнь по-прежнему не было плана.
Хотя няня и служанки думали, будто она задумчиво сидит без дела, на самом деле девушка тоже волновалась.
Она тревожилась, когда еда была невкусной; когда скучала и томилась; когда вспоминала родителей и сестру; или когда внезапно всплывал тот самый сон — тогда особенно сильно хотелось найти выход.
Она старалась изо всех сил, но решения не находилось.
Няня надеялась, что госпожа проявит инициативу.
Чжэньчжэнь уже сделала шаг: она послала маленького евнуха Дунцзы узнать, где находится император, решив, что если Его Величество не пожелает её принять, то она сама пойдёт к нему.
Но Дунцзы был слишком ничтожен и почти ничего не мог разузнать. Иногда ему удавалось получить информацию, но места, куда направлялся император, оказывались недоступны для неё.
Из слов няни Чжэньчжэнь чувствовала, что та всё ещё надеется на вызов от Ин Юя.
К сожалению, няня напрасно надеялась: Ин Юй никогда не вызовет её, даже до самой её смерти.
В четвёртый день пребывания во дворце стояла ясная и тёплая погода. От скуки Чжэньчжэнь вместе с няней Сунь, Цюэси и Лэюнь отправилась прогуляться к павильону Фуби.
Зимой в саду почти ничего не цвело, кроме нескольких красных слив, гордо стоящих в снегу.
Девушка мечтала случайно встретить Ин Юя, но понимала — это невозможно.
Место слишком глухое: разве государь станет сюда заходить?
Размышляя об этом, они незаметно дошли до озера Би.
У Чжэньчжэнь сердце дрогнуло — именно здесь, во сне, она утонула.
Хотя сейчас озеро было покрыто льдом, она тут же потянула няню и служанок подальше и ни за что не подошла бы ближе.
Прогулявшись долго по саду, они вернулись во дворец Цзинфу и услышали, как две служанки шептались между собой:
— Ну и что, что красива? Какая от этого польза? Во дворце без милости императора красота — не благо, а беда. Сейчас ещё терпимо, ведь государь пока не женился и гарем не открыт. Но свадьба назначена на апрель, а в июне начнутся отборы — и это случится в мгновение ока. Когда во дворце появится множество женщин, смогут ли её лицо и стан уцелеть? Хорошего конца не жди.
— Верно говоришь! Хотя… может, он просто занят делами государства? Всё-таки за пределами столицы неспокойно.
— А что изменится, если увидит? Ты разве не знаешь, чья она дочь? В лучшем случае будет игрушкой. Какие у неё перспективы? Бывший наследник исчез, но если вернётся и её отец восстанет… семье Су несдобровать. Нам нельзя глупо следовать за ней. Как только государь женится, начнутся отборы, тогда и посмотрим, к кому из новых госпож попроситься. А пока… живём, как живётся. Всё-таки не без выгоды — у неё денег полно…
— Да уж, хе-хе-хе…
…
Четыре слушательницы стояли за дверью и всё слышали.
Чжэньчжэнь не удивилась.
Хотя этих слов она во сне не слышала, она отлично помнила, что обе служанки позже перешли к другим госпожам.
Девушка спокойно приняла услышанное, но для няни Сунь, Цюэси и Лэюнь это стало ударом.
Цюэси, вспыльчивая от природы, тут же хотела ворваться в комнату и отчитать их, но Чжэньчжэнь её остановила.
Этот поступок удивил няню.
Вернувшись в свои покои и плотно закрыв дверь, Цюэси не сдержалась:
— Какие негодяйки! Невыносимо!
Чжэньчжэнь ничего не сказала, но няня Сунь сразу же утихомирила служанку:
— Теперь мы знаем, какие они. Будем осторожны и будем наблюдать. Остальное — подождём.
Чжэньчжэнь энергично кивнула — именно так она и собиралась поступить.
Прошло уже четыре дня, а никто не прислал наставницу по этикету, никто не объяснил правил поведения во дворце. Им приходилось расспрашивать этих двух служанок, чтобы не нарушить запретов.
Все эти пренебрежения ясно показывали одно: её привезли сюда лишь для заточения.
Хорошо, что у неё был тот сон. Иначе она бы просто сидела сложа руки.
Что до свадьбы Ин Юя, Чжэньчжэнь прекрасно помнила детали.
Действительно, сейчас во дворце нет ни императрицы, ни наложниц — только императрица-вдова, великая императрица-вдова и младшая сестра Ин Юя, принцесса Ицзя.
По сути, Чжэньчжэнь была первой женщиной в его гареме.
Правда, официально женат он не был, но помолвка существовала уже несколько лет. Три года назад свадьбу уже собирались сыграть, но отец Ин Юя, правитель У, погиб в бою. Ин Юй вступил в трёхлетний траур, и свадьба отложилась.
Траур завершился в начале этого года, и весной, в апреле, должна состояться церемония. Тогда во дворце появится императрица.
Женихиней была Лян Няньвэй — двоюродная сестра матери Ин Юя, привезённая из Цзяндуна. Её отец занимал пост второго министра и был одним из главных советников императора.
Лян Няньвэй должна была звать Ин Юя «двоюродным братом».
Всё это Чжэньчжэнь знала.
Но знание не помогало встретиться с ним.
В тот вечер няня долго беседовала с ней.
Чжэньчжэнь понимала: няня хочет, чтобы она сделала первый шаг, иначе выжить во дворце будет невозможно.
Девушка кивнула в знак согласия.
Няня Сунь улыбнулась и погладила её по голове:
— Когда увидит вас, Его Величество обязательно полюбит госпожу.
Губы Чжэньчжэнь дрожали, и на лице не было и тени улыбки.
На тринадцатое число первого месяца Дунцзы наконец принёс хорошую весть:
— Госпожа Су, сегодня в полдень Его Величество отправится из дворца Янсинь во дворец Цининь, чтобы разделить обед с императрицей-вдовой.
Чжэньчжэнь и няня переглянулись — обе были взволнованы.
Хотя это и была та самая возможность, о которой мечтала девушка, теперь, получив известие, она чувствовала страх. Она не думала, что скажет или сделает при встрече, не представляла, как отреагирует Ин Юй. Тем не менее, не раздумывая, она быстро собралась и вместе с няней и Цюэси отправилась в путь.
На самом деле, размышлять было бесполезно: едва они заняли позицию на пути между дворцами Янсинь и Цининь, как их тут же прогнали.
Чжэньчжэнь не знала, кто именно их выгнал, но человек заявил, что здесь нельзя останавливаться — скоро пройдёт процессия императора.
Таким образом, маленькая Чжэньчжэнь увидела лишь спину Ин Юя, сидящего в паланкине: широкоплечего, высокого, с мощным телосложением.
Вернувшись, она чувствовала разочарование, но, честно говоря, и облегчение.
Она боялась его. Особенно после того, как увидела его фигуру — такой огромный, с такими толстыми руками…
Она опустила взгляд на себя и испугалась ещё больше.
На следующий день возможности снова не представилось.
Чжэньчжэнь продолжала ждать.
Пятнадцатого числа первого месяца Дунцзы радостно вбежал с новостью:
— Госпожа Су! Сегодня пятнадцатое — вечером Его Величество вместе с императрицей-вдовой и принцессой Ицзя будут любоваться фонарями в павильоне Нань.
Чжэньчжэнь испытала те же чувства, что и два дня назад: радость от новости и страх перед неизвестностью.
Она подняла бледное личико и посмотрела на няню.
Няня понимала, чего боится госпожа. Она тоже видела спину императора — благородную осанку, мощное телосложение. Он с детства занимался боевыми искусствами и много лет командовал армией, отчего в нём чувствовалась дикая, почти хищническая энергия. Совсем не похож на изнеженных столичных юношей или учёных-книжников, которых встречала Чжэньчжэнь.
А госпожа была такой хрупкой и нежной, а он — выше её почти на целую голову, мог бы запросто её «проглотить». Если бы он проявил хоть каплю нежности в ночи брачного соития, всё было бы не так страшно. Но если отнесётся безразлично или, того хуже, с гневом… Одного его телосложения достаточно, чтобы госпоже пришлось туго.
Няня Сунь мягко утешила её.
Хотя она и не хотела, чтобы госпожа делала то, чего не желает сердце, другого выхода не было.
Слова тех двух служанок, хоть и злили, но отражали реальность.
За последние дни всё яснее становилось: без милости императора их будут унижать все.
Пример тому — еда и уголь.
У госпожи уже заложило нос — всё-таки простудилась от холода.
Няня Сунь всё ещё верила: увидев госпожу, Ин Юй непременно её полюбит.
Даже если он не станет особенно её жаловать, разве сможет такой мужчина быть жесток к такой очаровательной и хрупкой девушке?
«Лучше думать в лучшую сторону», — убеждала себя няня.
Она тщательно принарядила госпожу.
Весь день Чжэньчжэнь провела в тревоге.
Когда наступил вечер, няня Сунь внезапно почувствовала себя плохо и чуть не упала в обморок, поэтому не пошла с ней, но строго наказала спокойной и рассудительной Лэюнь присматривать за госпожой.
Подталкиваемая няней, Чжэньчжэнь вместе с Лэюнь отправилась в павильон Нань.
На улице сияла полная луна, весь дворец сверкал огнями. В честь праздника повсюду висели разноцветные фонари — зрелище завораживающее.
Раньше в этот день Чжэньчжэнь всегда ходила с семьёй смотреть фонари на улицах.
Сегодня фонари были, но мысли её были далеко от праздника.
Она думала только о том, что делать при встрече, и до смерти боялась.
Теперь она прекрасно понимала, почему в том сне ничего не делала.
Если бы не угроза смерти и гибели семьи Су, она бы ни за что не послушала няню и предпочла бы бездействовать. Но теперь пути назад нет — иначе останется только ждать неминуемой гибели.
Мысленно повторяя «Амитабха», Чжэньчжэнь незаметно дошла до павильона Нань.
Вдалеке мерцали огни, и среди них постепенно обрисовались силуэты трёх женщин и одного мужчины — все стояли спиной к ней.
http://bllate.org/book/6677/636057
Готово:
