— Господин маркиз…
Цзян Чжо не ожидал, что она его окликнет, да и не знал, что та хочет сказать.
Он ехал верхом довольно далеко от Чжэньчжэнь и, услышав её голос, не спешил подъезжать — лишь обернулся и вопросительно произнёс:
— Что?
Губы Чжэньчжэнь дрожали, глаза наполнились слезами — она выглядела до крайности жалобно.
Услышав ответ мужчины, она тихо, с дрожью в голосе, почти умоляюще прошептала:
— Не могли бы вы сказать возничему, чтобы он не гнал лошадей так быстро? Мне страшно от скорости, боюсь тряски… Раньше, когда я выезжала, отец всегда просил возницу ехать потише…
Цзян Чжо промолчал.
Во времена династии Ся свадьбы сопровождались роскошью и пышностью. Семья Су принадлежала к древнему аристократическому роду, а Чжэньчжэнь была избранной невестой наследного принца. Её приданое оказалось необычайно богатым. Ещё до того, как дочь достигла совершеннолетия, мать Ся Жун полностью подготовила всё необходимое.
Но теперь империя сменила правление, и Чжэньчжэнь везли во дворец не как невесту, а в качестве заложницы. О свадьбе не могло быть и речи — новый император ещё не брал себе супругу, и у неё не будет никакого статуса.
Если бы всё осталось по-прежнему, в день свадьбы Чжэньчжэнь сопровождал бы бесконечный кортеж повозок с приданым, растянувшийся на несколько улиц. Весь город ликовал бы, восхищаясь великолепием зрелища. Но на деле всё оказалось с точностью до наоборот: лишь один-единственный экипаж, да и тот переполненный — в нём ехали сразу четверо.
Ся Жун всё же постаралась взять с собой как можно больше денег для дочери.
Ведь везде легче жить, когда есть средства.
Правда, в карете места было мало, так что даже «много» оказалось не так уж много, но на первое время хватит.
Ся Жун рассчитывала найти способ передать дочери ещё припасов позже.
Она велела Чжэньчжэнь взять с собой няню Сунь, Цюэси и Лэюнь.
Во-первых, дочь привыкла к их заботе, а они лучше других понимали её характер. Хотя времена изменились и семья Су пришла в упадок, Чжэньчжэнь с детства была избалована и многого не понимала в жизни, к тому же отличалась робостью — такие черты не меняются за один день. Во-вторых, дворец полон неожиданностей, и каждый свой человек — дополнительная опора.
Изначально Ся Жун боялась, что маркиз Пинъян не разрешит взять столько прислуги, и готовилась умолять его. В крайнем случае, даже колени преклонила бы ради дочери. Но к её удивлению, мужчина ничего не возразил.
Хотя, скорее всего, не из доброты, а просто из-за невнимательности.
Ся Жун вместе со старшей дочерью и младшей сестрой Ся Жо дожидались возвращения тайно посланного слуги. Лишь получив от него известие, что всё в порядке, они наконец перевели дух.
Младшая сестра Ся Жо утешала Ся Жун:
— Сестра, Чжэньчжэнь — счастливица. Всё наладится.
Ся Жун кивнула.
Больше ей ничего не оставалось, как надеяться на лучшее.
…
Чжэньчжэнь вошла во дворец через ворота Дунхуа. Её и маркиза Пинъяна встретил евнух по имени Чжан Чжунлянь.
Маркиз передал девушку этому чиновнику и отправился на аудиенцию к императору.
Видимо, Ин Юй заранее дал указания Чжан Чжунляню, как поступить с ней.
— Господин маркиз, отчего так много людей? — полушутливо спросил евнух, увидев, что простая наложница привезла с собой трёх служанок и множество вещей.
Цзян Чжо бросил взгляд на Чжэньчжэнь, затем перевёл глаза на Чжан Чжунляня и спросил в ответ:
— Неужели господин не знает, чья это дочь?
Чжэньчжэнь и няня Сунь жались друг к другу, испуганно глядя на обоих мужчин, боясь, что им не позволят взять прислугу во дворец. Услышав слова маркиза, она не поняла его намёка.
Но Чжан Чжунлянь понял прекрасно.
Третья дочь герцога Цзинъаня — его любимая жемчужина, которую он берёг, как зеницу ока. Всем было известно, какая она изнеженная и капризная.
Евнух лишь улыбнулся и промолчал.
Затем маркиз Пинъян ушёл.
Чжан Чжунлянь вызвал двух нянь и восемь служанок, а также придворного лекаря.
Они тщательно осмотрели все вещи из нескольких сундучков, что привезли Чжэньчжэнь и её служанки.
Лекарь проверял, нет ли среди предметов ядов.
Помимо вещей, всех четверых тщательно обыскали: их отвели в отдельное помещение, где заставили раздеться донага и осмотрели каждую деталь одежды и тела.
Кроме того, кроме няни Сунь, Цюэси и Лэюнь должны были подтвердить девственность.
Ведь каждая служанка во дворце считалась женщиной императора.
Маленькая Чжэньчжэнь старалась сдержаться, но всё же расплакалась. Хотя во сне она уже переживала подобное и была готова морально, на деле перенести такое оказалось невыносимо.
Когда всё закончилось, её ноги дрожали, и она долго не могла встать.
Няня Сунь с болью в сердце помогала ей одеться, то и дело утешая:
— Всё, моя госпожа, больше этого не повторится.
Чжэньчжэнь всхлипывала. Ей очень хотелось отца.
После всех проверок и осмотров их наконец выпустили.
Чжэньчжэнь посадили в носилки и отвезли в её будущие покои.
Это место называлось павильон Цзинци и находилось во дворце Цзинфу.
Дворец Цзинфу располагался в северо-восточной части императорской резиденции и был крайне удалён от центра. Единственным плюсом было то, что он находился недалеко от ворот Шэньу. Во дворце Цзинфу имелись три жилых павильона: Фу Ван, Ихэ Сюань и Цзинци.
На данный момент два других павильона пустовали, но Чжэньчжэнь могла занять лишь Цзинци.
С восточной стороны её нового дома, за стеной, начинался Холодный дворец.
Ин Юй явно не собирался встречаться с ней и намеревался оставить её здесь, чтобы она сама исчезла из его жизни.
Всё происходило точно так же, как во сне.
Сидя в носилках, Чжэньчжэнь, хоть и перестала плакать, всё ещё смахивала остатки слёз с лица и время от времени поглядывала наружу.
За пределами носилок царила тишина — слышались лишь шаги сопровождающих.
Любопытствуя, она осторожно приподняла занавеску и выглянула наружу. Перед ней простирались белоснежные мраморные перила, высокие алые стены и золотистые черепичные крыши. Дорога впереди была широкой и длинной, всё вокруг выглядело величественно и роскошно. Но под нависающими тяжёлыми тучами эта красота казалась мрачной и подавляющей, словно воздуха не хватало.
Чжэньчжэнь вздрогнула, опустила занавеску и почувствовала, как участилось сердцебиение.
Тут же ей вспомнился её план спасения.
Как же всё трудно…
Едва попав во дворец, она уже оказалась в самом забытом уголке. Очевидно, Ин Юй питал к ней глубокую неприязнь. Согласно сну, он так и не вызовет её ни разу, будто её вовсе не существует. А ведь её единственный шанс избежать гибели — приблизиться к нему…
Но как это сделать, если он даже не хочет её видеть? При такой разнице в статусах она бессильна.
Чжэньчжэнь приуныла.
Она долго думала об этом, пока вдруг не почувствовала, как заурчал живот. Мысли тут же переключились на обед, и в этот момент носилки плавно опустились на землю.
Она добралась до павильона Цзинци.
Няня Сунь помогла ей выйти и огляделась.
Её сопровождали не Чжан Чжунлянь, а лишь два евнуха-носильщика.
Поклонившись, они сразу ушли, оставив Чжэньчжэнь одну.
Все её вещи несли няня Сунь, Цюэси и Лэюнь.
Чжэньчжэнь теперь отчётливо поняла, что значит быть «лёгкой, как пушинка».
Сейчас она была той самой пушинкой, которую даже слуги считали недостойной внимания.
— Госпожа, входите, скоро пойдёт снег, — сказала няня Сунь.
Чжэньчжэнь кивнула и только переступила порог двора, как услышала тихий шёпот:
— Приехала, приехала!
Она обернулась и увидела двух служанок и одного евнуха, которые быстро поднялись и подбежали к ней, кланяясь с улыбками:
— Рабыня Дунмэй…
— Рабыня Сяолань…
— Раб Дунцзы…
— Приветствуем госпожу Су!
— Вставайте, вставайте все, — мягко сказала Чжэньчжэнь.
Наименьший ранг наложниц во дворце — «сюаньши», всего на ступень выше обычной служанки. Так называли всех, кому ещё не присвоили официальный статус.
У Чжэньчжэнь, конечно, статуса не будет.
«Госпожа Су» — звучало непривычно, но возражать было бессмысленно.
Трое слуг поблагодарили и поднялись. Дунцзы сказал:
— С этого дня мы трое будем служить госпоже Су. Если понадобится что-то — прикажите, мы всё сделаем.
— Хорошо, — ответила Чжэньчжэнь.
В этот момент вперёд вышла няня Сунь. Она достала из кошелька немного мелких серебряных монет и раздала их троим:
— Если будете стараться, наград не оберётесь.
Она посмотрела на свою госпожу и понимающе улыбнулась.
За полдня во дворце они уже испытали, насколько переменчивы люди. Лишь эти трое проявили хоть какую-то теплоту к их госпоже. Няня Сунь была рада — кто добр к её госпоже, тому она и рада.
Чжэньчжэнь поняла эту улыбку и знала, о чём думает няня.
Но на самом деле из этих троих лишь евнух Дунцзы окажется ей верен. Остальные двое позже перейдут на сторону другой госпожи.
Правда, это случится ещё не скоро, и Чжэньчжэнь не собиралась рассказывать об этом няне или прогонять служанок сейчас.
Им только что прибыли, и ни няня Сунь, ни Цюэси с Лэюнь не знали дворцовых порядков — где что находится, как всё устроено. Пусть пока учатся у местных.
Поэтому девушка улыбнулась и сияющими глазами сказала:
— Няня права. Наград не оберётесь.
— Благодарим госпожу Су! — вновь кланялись трое.
Павильон Цзинци уже успели прибрать.
Внутри было неплохо: конечно, не сравнить с её комнатой в доме Су, но дворец есть дворец — убогим не назовёшь.
Правда, дорогих украшений и роскошной мебели здесь не было.
И, похоже, угля давали мало — в комнатах было прохладно, лишь слегка теплее, чем на улице.
Няня Сунь вместе с Цюэси и Лэюнь тут же принялись за работу: вытерли все ширмы, зеркальные столики, столы, стулья, шкафы и полки, зажгли в курильнице любимый ладан госпожи, застелили постель и расставили вещи по местам.
Все трое работали быстро и слаженно — и уже через полчаса всё было готово.
Чжэньчжэнь проголодалась. Служанка Дунмэй отправилась за обедом, но долго не возвращалась.
Не дождавшись, девушка съела немного гуйхуа гао, которые мать положила ей в дорогу.
Небо становилось всё темнее, и вскоре начал падать снег.
Чжэньчжэнь медленно ела, стоя у окна и наблюдая, как земля постепенно покрывается белым покрывалом. Мысли снова вернулись к самому важному.
Вспомнив об Ин Юе, она невольно задрожала от страха, и лицо её побледнело. Она пока не знала, как поступить, но одно было ясно точно: она обязательно должна увидеть его!
…
Во дворце Янсинь
Чжан Чжунлянь стряхнул снег с одежды у входа, снова взял поднос с чаем, обошёл ширму и вошёл в зал. Подойдя к столу императора, он подал чашку и, склонившись, доложил:
— Ваше величество…
— Младшая дочь герцога Су уже во дворце. Слуга выполнил ваш приказ и разместил её в павильоне Цзинци. Всё устроено.
Ин Юй, не отрываясь от доклада, лишь кивнул. Затем его длинные ресницы дрогнули, он поднял глаза на своего советника Чжугэ Юня, слегка постучал пальцем по бумаге и едва заметно усмехнулся:
— Как полагаете, господин военачальник?
Чжугэ Юнь, шестидесятилетний старец с бородкой клинышком, улыбнулся:
— По воинскому уставу — тридцать ударов палками.
Ин Юй прищурился, захлопнул доклад и небрежно бросил его на стол. Подняв чашку, он равнодушно произнёс:
— Виновен смертельно. Просто казнить.
Чжугэ Юнь медленно покачал головой, улыбаясь с глубоким смыслом. Но вместо того чтобы продолжать разговор о наказании, он перевёл тему:
— Говорят, младшая дочь герцога Су необычайно красива, её красота затмевает всех в Поднебесной. Ваше величество не желаете ли взглянуть на неё?
Ин Юй ещё не поднёс чашку ко рту, но, услышав эти слова, удивлённо поднял брови. Однако он не стал расспрашивать, лишь едва заметно дрогнул уголком губ, сделал глоток и поставил чашку на стол.
— По вашему совету я ввёл её во дворец, чтобы держать в узде Су Динъюаня и использовать как приманку для Пэй Сюаньчэна. Зачем мне её видеть?
http://bllate.org/book/6677/636056
Готово:
