Сун Чэнъин кивнул, давая понять, что услышал, и бросил взгляд на прислугу в комнате.
— Всем выйти, — приказал он. Помолчав мгновение, добавил: — И тех, кто снаружи, тоже уведите. Все до единого — за пределы двора.
Люй Люй, хоть и удивилась приказу, всё же опустила голову ещё ниже. Когда слуги покинули покои и в комнате остались только они вдвоём, Сун Чэнъин подошёл от окна и остановился прямо перед ней.
— Подними глаза и посмотри на меня.
Она послушно подняла голову.
— Чем могу служить, Ваше Высочество?
Сун Чэнъин чуть запрокинул голову, встречая её взгляд.
— Ты меня не любишь, — произнёс он утвердительно, без тени сомнения.
В глазах Люй Люй на миг мелькнуло изумление, но Сун Чэнъин его не упустил.
— Не нужно оправдываться. Я не знаю, почему ты ко мне так относишься, но сейчас я ничего с этим поделать не могу. И в будущем тоже не смогу, ведь ты… человек при ней.
Произнося имя Гу Цинчэн, он запнулся, не зная, как правильно её назвать, и в итоге ограничился простым «она».
Его слова звучали твёрдо и не терпели возражений — и это была правда. Люй Люй решила не спорить. Однако то, как Сун Чэнъин упомянул Гу Цинчэн, вызвало у неё внутреннее несогласие.
— Ваше Высочество, простите мою дерзость, но вы должны называть её «матушкой», а не просто «она». Это элементарное уважение.
Сун Чэнъин помолчал, затем ответил:
— Понял. Так чему будем учиться сегодня? Начинай.
С этими словами он подошёл к письменному столу и сел.
Люй Люй тоже не стала настаивать, подошла к столу, взяла заранее приготовленную книгу и начала разъяснять ему содержание.
Они занимались с полудня до самого заката. Последние лучи солнца окрасили небо в багрянец. Люй Люй смотрела на последнюю страницу «Троесловия», уже давно перелистнутую до конца, и на мгновение задумалась.
Она думала, что обучение Сун Чэнъина займёт немало времени — ведь он уже давно перешагнул возраст, подходящий для начального обучения. Но не ожидала, что он сможет выучить наизусть всё «Троесловие» после одного прочтения, а после одного просмотра — запомнить каждую черту каждого иероглифа.
Давние воспоминания детства уже стёрлись, и Люй Люй не могла точно вспомнить, сколько времени у неё самого ушло на изучение «Троесловия» под руководством отца. Но одно она знала точно: её успех был далеко не таким впечатляющим, как у этого мальчика…
Она долго сидела, уставившись в книгу, прежде чем прийти в себя. Быстро убрав том на место, она встала и попрощалась. Уже у двери она остановилась, обернулась к Сун Чэнъину, помедлила, подбирая слова, и всё же сказала то, что давно носила в сердце:
— Госпожа отдала ради вас слишком много. Прошу, запомните её доброту и в будущем хорошо обращайтесь с ней…
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.
Слугам не полагалось вмешиваться в дела господ, но Гу Цинчэн была для неё не просто хозяйкой — она спасла ей жизнь. Когда её семью уничтожили, а её саму и сестру уже вели в бордель, именно Гу Цинчэн выкупила их и вытащила из пропасти.
Люй Люй не знала, почему Гу Цинчэн готова пожертвовать ради этого ребёнка всем, но ей было невыносимо видеть, как он, ничего не зная, спокойно пользуется её жертвой. Она сама присутствовала в павильоне Сяньюй, когда лекарь Ли огласил свой диагноз. Она не могла представить, каково это — страдать от болезни, которую даже лекарь Ли, хвалимый ещё самим императором, не мог вылечить. Но своими глазами видела, как ещё вчера Гу Цинчэн весело и легко разговаривала и двигалась, а сегодня утром не могла даже подняться с постели — завтрак ей пришлось кормить с ложечки ей и Люй Хун.
Ночь прошла быстро. На следующий день Сун Чэнъин ждал до самого вечера, но вместо Люй Люй появилась лишь Люй Хун. Она пришла не для занятий, а чтобы сообщить, что в ближайшие дни ни она, ни Люй Люй не смогут приходить — пусть он сам распорядится своим временем. Сказав это, она поспешно ушла, оставив Сун Чэнъина одного за письменным столом. Он сидел так до тех пор, пока на небе не взошла луна, и лишь тогда, когда слуга вошёл спросить, не пора ли отдыхать, молча кивнул.
Сун Чэнъин не знал причин случившегося. Он подозревал, не рассердилась ли Гу Цинчэн на него из-за слов Люй Люй, но на самом деле у неё самих начались большие неприятности — и теперь она просто не могла думать о нём.
—
В ту же ночь, когда Люй Люй вернулась из Чунвэньсяня, состояние Гу Цинчэн резко ухудшилось. Днём, когда Люй Люй уходила, госпожа ещё была в сознании: они с Люй Хун кормили её обедом, и она спокойно всё съела. После обеда, как обычно, она отослала всех слуг и осталась одна вздремнуть. Но сон этот оказался беспробудным — сколько ни звала её Люй Хун, та не просыпалась.
Подобное не случалось уже много лет. Последний раз такое было восемь лет назад, когда император отправился в южную инспекцию и на него напали убийцы.
Заметив неладное, Люй Хун немедленно распустила всех слуг, стоявших у дверей, и приказала никому не приближаться к покоям госпожи без особого разрешения. Люй Хун и Люй Люй были личными служанками Гу Цинчэн, и их положение в доме было равносильно положению управляющих в знатных семьях — их слова считались приказом самой хозяйки.
Люй Хун осталась одна в спальне и ждала до самого заката, но Гу Цинчэн так и не очнулась.
Когда Люй Люй вернулась в павильон Фанхуа, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Расспросив слуг, она узнала, что Люй Хун запретила всем приближаться к спальне госпожи, и никто не знал, что происходит внутри. У Люй Люй мгновенно возникло дурное предчувствие, но она сохранила спокойное выражение лица и обычную походку, направляясь к покоям госпожи. Лишь убедившись, что вокруг никого нет, она бросилась бежать.
Переступив порог и миновав ширму с вышитыми пионами, она увидела Люй Хун, сидящую у постели Гу Цинчэн с мрачным лицом.
— Что с госпожой? — тихо спросила Люй Люй, подходя ближе.
Люй Хун покачала головой.
— После послеобеденного отдыха она так и не проснулась. Спит до сих пор.
Люй Люй на миг замерла, затем подошла к постели, наклонилась и приложила ладонь ко лбу Гу Цинчэн. Кожа была холоднее обычного. Она проверила дыхание — оно едва ощутимо.
— Вызвали лекаря?
Люй Хун отрицательно мотнула головой.
— Госпожа, кажется, предчувствовала своё состояние. После твоего ухода она сказала мне несколько странных слов. Я тогда не поняла их смысла, но теперь, когда случилось бедствие, вспомнила: если к утру ей не станет лучше, тогда и звать лекаря.
Услышав это, Люй Люй замолчала. Как бы ни тревожились они, нарушать волю Гу Цинчэн они не посмели бы.
Так они провели у её постели всю ночь.
Эта ночь тянулась бесконечно. Небо начало светлеть, но состояние госпожи не улучшилось. Люй Люй ещё немного подождала, и лишь когда наступило полное утро, встала, взяла знак госпожи и направилась за лекарем Ли. Но едва она вышла за ворота двора, как навстречу ей в панике подбежал Юннин.
— Что случилось? — спросила она.
Юннин остановился перед ней, тяжело дыша.
— Люй Люй, беда! Из западного крыла пришло сообщение… Госпожа Чжуан… умерла!
Люй Люй не поверила своим ушам.
— Что ты сказал?! — воскликнула она.
Юннин перевёл дыхание и повторил:
— Только что из западного крыла передали: госпожа Чжуан умерла!
Люй Люй оцепенела на месте. В голове мелькнула одна лишь мысль: с тех пор как этот ребёнок появился здесь, в павильоне Фанхуа не прекращаются беды!
☆
Тело госпожи Чжуан нашла ночная служанка из павильона Сяньюй.
Её звали Чжу Сян. В последнее время она плохо себя чувствовала и каждое утро, едва забрезжит рассвет, вставала по нужде. Сегодня, проходя мимо комнаты госпожи Чжуан, она услышала странный шум — будто что-то упало. Неизвестно почему, но Чжу Сян вдруг сжалилась и, постояв у двери, всё же толкнула её.
В комнате царила темнота, и всё вокруг казалось лишь смутными тенями. Чжу Сян нащупывала дорогу к постели госпожи Чжуан и тихо спросила:
— Чжуан Синьлань, с тобой всё в порядке?
Ответа не последовало.
Чжу Сян хотела подойти ближе, но споткнулась о какой-то предмет, который с грохотом покатился по полу. В тишине звук прозвучал жутко.
— Чёрт! — выругалась она, наклонилась и нащупала упавший предмет. Собравшись с духом, она снова двинулась вперёд, но тут же ударилась головой во что-то висящее.
— Чжуан Синьлань, да ты больна, что ли? Зачем ты здесь что-то повесила?! — разозлилась Чжу Сян и, не раздумывая, потянула мешавший предмет на себя.
Сначала её пальцы коснулись грубой ткани, но когда она потянула сильнее, вторая рука нащупала нечто мягкое.
Гнев ослепил её, и она даже почувствовала любопытство — что же это такое? Но чем дальше она ощупывала предмет, тем сильнее становился страх, вытесняя все остальные чувства.
Потому что то, что она приняла за ткань, на самом деле было человеческим телом…
—
Юннин осторожно достал из-за пазухи свёрток.
— Люй Люй, посмотри на это.
Он развернул ладонь — на ней лежала кровавая записка, вышитая на платке.
Люй Люй взглянула и ахнула, зажав рот ладонью, чтобы не выдать крик ужаса.
— Что это?.. — наконец выдавила она, немного придя в себя, и взяла платок.
Это было послание, адресованное двум людям.
«Пинъань, мать знает, что ей осталось недолго. Не выдержав мучений, я повесилась. Прошу, не вини меня за то, что оставляю тебя одного.
Госпожа, после моей смерти Пинъань останется совсем один на свете. Умоляю вас, позаботьтесь о нём. Я буду вечно благодарна вам за это».
Подпись: Чжуан Синьлань.
Люй Люй долго молча держала записку, затем аккуратно сложила её и спрятала. После чего спросила Юннина:
— Кто принёс это сообщение?
Гу Цинчэн никогда не интересовалась делами гарема и не держала шпионов в других покоях. Даже у императрицы, чьи глаза и уши проникали повсюду, павильон Сяньюй вряд ли был под надзором. Но если весть дошла до павильона Фанхуа первой, Люй Люй хотела знать, откуда она взялась.
Лицо Юннина стало странным. Он помедлил, подбирая слова, и ответил:
— Это служанка из павильона Сяньюй — та самая, что нашла тело госпожи Чжуан. Она даже скрыла находку и пришла сюда одна. По всему видно, что ещё долго никто бы не узнал.
Люй Люй удивилась, но быстро поняла. Служанка явно хотела приблизиться к власти — ведь в павильоне Фанхуа живёт самая любимая женщина императора, перед которой даже императрица отступает.
— Госпожа сейчас больна и не может заниматься этим делом. Пусть она пока… — начала Люй Люй, но осеклась на полуслове.
— Пока что? — не понял Юннин.
В этот момент Люй Люй вдруг опустилась на колени.
— Рабыня приветствует Ваше Величество!
Юннин поспешно последовал её примеру.
— Раб приветствует Ваше Величество!
Сун Хунъи пришёл в павильон Фанхуа ранним утром и даже не пошёл на утреннюю аудиенцию. Никто не осмелился его остановить — приказ Люй Люй не распространялся на императора. Он как раз застал их разговор.
— Что с ней? — прямо подошёл он к Люй Люй.
Она помолчала, затем ответила:
— Ваше Величество, со здоровьем госпожи… не всё хорошо. Я как раз собиралась вызвать лекаря Ли.
Сун Хунъи фыркнул с горькой усмешкой.
— Да уж, достойны друг друга! Ты, как и она, осмеливаешься обманывать даже императора! Ты прекрасно знаешь, что для неё лечение — пустая формальность. А если она дошла до того, чтобы вызывать лекаря, значит, дело гораздо хуже, чем «не всё хорошо». За десять лет во дворце она вызывала лекаря всего трижды: первый раз — восемь лет назад, второй — недавно из-за бессонницы, а теперь — в третий.
http://bllate.org/book/6675/635896
Готово:
