Сун Хунъи миновал Люй Люй и Юннина и направился прямо к покоем Гу Цинчэн. Дверь скрипнула, когда он толкнул её, и этот лёгкий звук потревожил Люй Хун, дежурившую у постели. Из глубины комнаты донёсся её слегка удивлённый голос:
— Как так скоро вернулись? Неужели что-то случилось?
Путь от павильона Фанхуа до императорской лечебницы, хоть и недалёк, всё же не настолько короток, чтобы можно было сбегать туда и обратно за такое время. Поэтому она и решила, что стряслась беда.
— Мне нужно знать, что с ней на самом деле, — сказал Сун Хунъи, обойдя резной параван из палисандрового дерева с инкрустацией из драгоценных камней и цветочных узоров, и подошёл прямо к постели Гу Цинчэн. Увидев её ужасающе бледное лицо, он нахмурился. — Лучше скажи мне правду. Помни: хоть я и не подниму на неё руку, но жизнь одной служанки для меня — не больше чем слово.
Голос императора звучал спокойно, но врождённое величие правителя было неотразимо. Люй Хун, опустив голову и стоя на коленях, чувствовала, будто даже дышать трудно, однако упорно повторяла ту же версию, что и Люй Люй:
— Госпожа сегодня чувствует себя нехорошо. Люй Люй уже отправилась за лекарем.
Услышав это, Сун Хунъи лишь горько рассмеялся:
— Вы думаете, я не посмею с вами расправиться?
Он сказал «вы», и Люй Хун поняла: он уже встречался с Люй Люй снаружи. Но даже если и так — сказанного не вернёшь, да и она не собиралась менять показаний.
Видя, как Люй Хун молча склонила голову, Сун Хунъи пришёл в ярость. Забыв о своём достоинстве, он пнул низкий столик у изголовья кровати, опрокинув его.
— Вон отсюда! Пусть немедленно пришлют лекаря Ли! Пусть он бежит сюда, как ошпаренный!
— Слушаюсь! — Люй Хун поклонилась и встала, чтобы выйти, но император остановил её.
— Передай Люй Люй: если что-то будет непонятно — пусть обращается к Ли Фэнсиану.
— Служанка поняла, — ответила Люй Хун и вышла, прикрыв за собой дверь.
На улице уже рассвело, но поскольку все окна и двери были закрыты, в комнате царила полумгла. Сун Хунъи сел у постели Гу Цинчэн и смотрел на её чрезмерно бледные щёки, не в силах удержать воспоминания о событиях восьмилетней давности.
Тогда он впервые и последний раз оказался так близко к смерти. Он лежал на ложе в загородном дворце, окружённый толпой врачей — придворными лекарями, местными знаменитыми целителями, да и вообще всеми, кто хоть как-то слыл знающим лекарем. Рана на груди разошлась, и кровь хлестала рекой, которую не удавалось остановить.
Он терпел нечеловеческую боль, изо всех сил стараясь не заснуть: придворные врачи предупредили, что, если он закроет глаза, возможно, уже не откроет их никогда.
Поэтому он своими глазами видел, как лица всех целителей постепенно менялись от первоначального ужаса к полному отчаянию. Он уже понял, какой будет исход, но упрямо отказывался с этим смириться. Не знал, сколько продержался так, но его воля постепенно истощалась, а зрение мутнело.
Прямо перед тем, как окончательно потерять сознание, он услышал знакомый голос:
— Я могу его спасти.
Кого спасти? Как? Он хотел спросить, но не мог вымолвить ни слова.
— Я скажу один раз: уходите сейчас — и у вас ещё есть шанс остаться в живых. Если же останетесь — придётся вам всем сопровождать его в последний путь.
Чьи глаза закроются? Кому сопровождать? Он — император, чья жизнь равна небесам! Как он может умереть!
В душе клокотало бессильное негодование, но усталость накрыла его с головой, и веки сами собой сомкнулись, погрузив его во тьму. Он был уверен, что больше не проснётся, но в этой бесконечной тьме вдруг вспыхнул луч света, будто указывая путь. Он без устали бежал за этим светом, пока тот вдруг не остановился, зависнув в воздухе, начал расти и ярко засиял. Сун Хунъи инстинктивно зажмурился и поднял руку, заслоняя глаза. Спустя долгое время он осторожно открыл их.
Перед ним уже не была тьма — он увидел жёлтые занавески над ложем в загородном дворце.
Даже он, всегда хладнокровный, долго не мог прийти в себя. Наконец, машинально потянувшись к груди, он нащупал гладкую, целую кожу — никакой смертельной раны не было.
Он подумал, что это всего лишь кошмарный сон, и, опершись на ложе, сел. Но тут же коснулся чего-то холодного. Повернув голову, он увидел рядом лежащую женщину несравненной красоты. Её одежда на груди была пропитана кровью, и кровь всё ещё не останавливалась. Рана находилась в том самом месте…
…
Сун Хунъи вернулся в настоящее и встретился взглядом с парой спокойных, безмятежных глаз. Гу Цинчэн проснулась.
— Который час? — прохрипела она.
Сун Хунъи ещё не пришёл в себя и машинально ответил:
— Час Дракона.
Гу Цинчэн слегка нахмурилась:
— Почему ты не на утреннем дворе?
Только теперь Сун Хунъи опомнился. Он резко встал и, глядя на неё сверху вниз, с горькой усмешкой произнёс:
— Гу Цинчэн, тебе бы лучше подумать, как объяснить мне сегодняшнее происшествие, чем беспокоиться о том, иду ли я на утренний двор! Знай: даже умереть ты не посмеешь без моего разрешения!
Гу Цинчэн только что очнулась, голова была словно в тумане, но, услышав эти слова, вдруг сама не зная откуда, вымолвила фразу, которую никогда прежде не слышала:
— Тебе что, дверью по голове прихлопнули?
☆
Гу Цинчэн едва произнесла это, как сама и Сун Хунъи замерли.
— Тебе что, дверью по голове прихлопнули?
Хотя он раньше не слышал такой фразы, по смыслу было ясно: это не комплимент. Сун Хунъи и представить не мог, что Гу Цинчэн так ответит.
Сама же Гу Цинчэн была ошеломлена. Она точно не слышала этих слов раньше, но они вырвались сами собой, и теперь казались ей странным образом знакомыми. Внезапно она вспомнила тот фантастический, нереальный мир из своих снов.
Говорят: «Днём думаешь — ночью видишь во сне». Лекарь Ли тоже говорил ей, что сны не бывают беспричинными. То, что видишь во сне, — либо то, о чём сильно мечтаешь, либо то, чего глубоко боишься; всё это так или иначе связано с реальностью. Но мир, который она видела во сне в последнее время, был совершенно невообразим.
Гу Цинчэн вдруг засомневалась: а правда ли она родом из Чэнь? Не связана ли утраченная часть её памяти с тем странным, фантастическим миром?
Сун Хунъи, увидев, что после оскорбления Гу Цинчэн задумалась, пришёл в бешенство. Он наклонился и потянулся к её шее, чтобы схватить за горло, но, не дотянувшись даже до кожи, рука его замерла.
Он чуть не забыл: она только что очнулась после тяжёлой болезни и едва может говорить.
Сун Хунъи почувствовал себя неловко, но, заметив, что Гу Цинчэн всё ещё погружена в размышления, незаметно убрал руку и выпрямился:
— Ты сама расскажешь мне всё как есть, или мне придётся выяснять самому?
Гу Цинчэн наконец вернулась в реальность и взглянула на него. Её выражение лица было по-прежнему спокойным и безмятежным:
— Нечего рассказывать. Просто не хочу, чтобы ребёнок, которого мы только что усыновили, умер через пару дней. Вот и всё.
Сун Хунъи выслушал её объяснение и рассмеялся от злости:
— Гу Цинчэн, ты меня за трёхлетнего ребёнка принимаешь? Такими отговорками меня не проведёшь!
Гу Цинчэн оставалась всё такой же невозмутимой:
— А что ещё?
Сун Хунъи на миг замолчал: он и сам не мог придумать иного объяснения её странным поступкам. Но проигрывать — не в его правилах, особенно перед Гу Цинчэн. Он стёр усмешку с лица и холодно произнёс:
— Гу Цинчэн, я никогда не поверю ни единому твоему слову.
С этими словами он резко развернулся и вышел.
Но Гу Цинчэн окликнула его:
— Постой.
Сун Хунъи остановился и обернулся:
— Что ещё?
Гу Цинчэн даже не взглянула на него:
— Я поеду в храм Ганьъе помолиться.
Она сказала «поеду», а не «хочу поехать», — значит, это не просьба, а просто сообщение. Сун Хунъи вдруг пожалел, что когда-то дал ей поясную табличку, позволяющую свободно покидать дворец.
— Когда вернёшься? — спросил он.
— Не знаю, — ответила Гу Цинчэн равнодушно.
Сун Хунъи усмехнулся:
— У тебя семь дней. Если не вернёшься вовремя — не пеняй, что я выпущу злость на твоих приближённых.
Гу Цинчэн помолчала и наконец ответила:
— Поняла.
Перед уходом Сун Хунъи добавил:
— И смотри не умри где-нибудь. Если вдруг погибнешь — не только не стану хоронить, но и прах твой по ветру развею, чтобы и костей не осталось!
С этими словами он вышел. На этот раз Гу Цинчэн его не остановила. Но когда он уже подходил к двери, донёсся её спокойный голос:
— Спасибо за пожелания. Но не волнуйся: раз ты ещё жив, мне точно рано умирать.
Шаги Сун Хунъи на миг замерли, но затем он продолжил идти, будто ничего не услышал. Настроение его, однако, было мрачным. Каждый спор с Гу Цинчэн заканчивался одинаково. Эта женщина не слушает никого — ни добрых слов, ни угроз, ни лести. Она остаётся сама собой, словно ударяешь в мягкую вату: как ни старайся, силы твои напрасны.
—
Вскоре после ухода Сун Хунъи наконец прибыл лекарь Ли. В преклонном возрасте ноги уже не те, и если бы не ради непутёвых внуков, он давно бы ушёл на покой.
Лекарь Ли, тяжело дыша, вошёл в покои Гу Цинчэн и увидел, что та уже сидит на постели, а Люй Хун стоит рядом. Если бы не её ужасающе бледное лицо, он бы подумал, что император преувеличил, вызвав его в таком смятении.
— Слуга приветствует госпожу Шуфэй, — начал было лекарь Ли кланяться, но его поддержала Люй Люй.
— Лекарь Ли, не нужно церемоний, — сказала Гу Цинчэн, поворачиваясь к нему. — Простите, что потревожили вас в такую спешку. Сегодня мне немного нездоровится, но Его Величество, обеспокоенный, вызвал вас. Мне даже неловко стало. — Она повернулась к Люй Хун: — Сходи в сокровищницу, выбери несколько вещей в качестве извинения и передай лекарю Ли.
— Слушаюсь, — ответила Люй Хун и вышла.
Гу Цинчэн посмотрела на Люй Люй:
— Пусть Юннин распорядится, чтобы проводили лекаря Ли обратно.
Лекарь Ли, видя, как спокойно и непринуждённо она всё устраивает, лишь горько усмехнулся про себя. Он служил в императорской лечебнице уже несколько десятилетий, пережил двух императоров и видел множество фавориток, но только эта была особенной. Почти десять лет во дворце, и лишь пару дней назад впервые вызвала лекаря из-за тревожного сна. Её красота оставалась прежней, будто время и болезни обходили её стороной.
— Благодарю вас, госпожа Шуфэй, — сказал он, понимая, что она не желает, чтобы её осматривали, и благоразумно удалился.
Люй Хун и Люй Люй быстро выполнили поручения и вернулись. Обе стояли у постели, явно облегчённые.
— Госпожа, вы нас совсем напугали! — не удержалась Люй Люй.
Даже обычно сдержанная Люй Хун кивнула в знак согласия.
Гу Цинчэн лишь слегка улыбнулась:
— Ничего страшного, я всё контролирую. Собирайте вещи — после полудня выезжаем.
Служанки на миг опешили:
— Выезжаем? Из дворца?
Гу Цинчэн кивнула:
— Я еду в храм Ганьъе помолиться. Уже сообщила об этом Его Величеству. Проведу там около семи дней.
Люй Хун и Люй Люй переглянулись — в глазах обеих читалось изумление. Потребовалось время, чтобы осознать, но потом лица их озарились радостью. Люй Хун вышла, чтобы позвать ещё двух служанок помочь со сборами, а Люй Люй осталась рядом.
— Госпожа, сегодня утром случилось одно дело, — вдруг вспомнила Люй Люй.
Гу Цинчэн посмотрела на неё:
— Что случилось?
Люй Люй слегка замялась, затем вынула из рукава кровавое письмо на вышитом платке, которое получила от Юннина, аккуратно развернула и подала Гу Цинчэн:
— Сегодня утром служанка из павильона Сяньюй в западном крыле тайком прибежала в павильон Фанхуа и сказала, что госпожа Чжуан скончалась.
http://bllate.org/book/6675/635897
Готово:
