Гу Цинчэн и восьмой принц обедали. Она никогда не жаловала Сун Хунъи и удостоила его лишь беглым взглядом. Зато восьмой принц, оцепенев на мгновение, поспешно вскочил и поклонился. Однако за все эти годы его никто не учил придворному этикету, поэтому движения его выглядели неловко и неуклюже.
Сун Хунъи тут же нахмурился.
— Ты чего хмуришься? — недовольно спросила Гу Цинчэн. — Он ведь не умеет только потому, что раньше не учился, а я ещё не успела его научить.
Сун Хунъи не стал спорить с ней. Бросив «встань», он больше не обращал на юношу внимания — глаза не видят, душа не болит.
— Зачем ты посылала за мной? — спросил он.
Гу Цинчэн прямо заявила о своей цели:
— Мне безразлично, что ты думал раньше, но теперь он мой ребёнок, и всё положенное ему должно быть предоставлено в полном объёме. Ему нельзя оставаться просто «восьмым принцем» — у него должно быть имя.
Сун Хунъи снова нахмурился, но Гу Цинчэн не дала ему и слова сказать:
— По твоему лицу сразу видно, что ты даже не задумывался об этом. К счастью, я и не надеялась на тебя. Не вздумай сейчас с ходу придумать какое-нибудь имя, чтобы отделаться от меня. Я уже выбрала имя сама: Сун Чэнъин. Что до записи в императорский родословный реестр — хочу, чтобы это сделали как можно скорее.
Услышав это, Сун Хунъи вздохнул. Он давно знал характер Гу Цинчэн: она всегда решает всё сама и никогда не идёт на компромиссы. А ведь он не может обойтись без этой женщины и ничего не имеет, чем мог бы ей угрожать. Притом эта женщина слишком хорошо знает меру — всегда ровно на грани его терпения, ни на шаг дальше.
— Понял, — сказал Сун Хунъи, пытаясь взять себя в руки. Взглянув на её невозмутимое лицо, он почувствовал, как внутри кипит злость, которую нужно выплеснуть. Он наклонился ближе и одной рукой сжал её подбородок так сильно, что на коже тут же проступили синяки. — Гу Цинчэн, лучше молись, чтобы у меня в руках никогда не оказалось против тебя улик. Иначе я заставлю тебя узнать, что значит «жить хуже смерти»! — бросил он эту угрозу и ушёл, гневно развевая рукавами.
Гу Цинчэн достала шёлковый платок и яростно вытерла место, где её касался Сун Хунъи, совершенно не обращая внимания на ужасные синяки и даже не поморщившись. Спустя долгое время она бросила платок на пол и повернулась к восьмому принцу:
— Запомни: с этого момента ты — Сун Чэнъин. Больше я не хочу слышать, чтобы кто-то называл тебя Пинъанем.
☆ Глава 9 ☆
Когда восьмой принц только начал понимать мир, он не знал, что означает имя. Лишь однажды случайно услышав, как служанки шептались между собой, он узнал, что отсутствие имени означает, будто император презирает его и, возможно, даже не признаёт своим сыном. Поэтому, хоть он и носил титул принца, другие дети императора окружены свитой и живут в роскоши, а он ютился в заброшенном дворике на окраине, голодал, мёрз и даже слуги жили лучше него.
Раньше он всё ждал, что однажды император вспомнит о нём и дарует имя. Тогда служанки и евнухи перестанут издеваться над ним и его матерью, и они наконец смогут есть досыта и носить тёплую одежду. Но день за днём, год за годом проходили, а этого так и не случилось. От надежды — к разочарованию, от разочарования — к отчаянию. В этом процессе он повзрослел и понял: некоторые вещи остаются лишь мечтами, которые никогда не исполнятся.
И вот теперь, когда он уже перестал об этом думать, мечта внезапно стала явью.
Тот, кто когда-то дал ему то, о чём он мечтал всю жизнь, стоял перед ним.
Сун Чэнъин.
Худой юноша ошеломлённо смотрел на женщину, сидящую за столом, и чувствовал, как в сердце что-то прорастает.
А Гу Цинчэн выглядела усталой. У неё и так давно пропал аппетит, а после встречи с Сун Хунъи она и вовсе не могла проглотить ни куска. Сказав несколько слов Сун Чэнъину, она собралась уйти — глаза не видят, душа не болит. Но не успела она подняться, как раздался глухой стук — Сун Чэнъин исчез со своего места.
Гу Цинчэн обернулась и увидела, что он лежит на полу и пытается ползти к ней.
Ей стало немного смешно. Она встала, наклонилась и подняла его:
— Что ты делаешь?
Но тот, воспользовавшись моментом, бросился ей на шею и изо всех сил обхватил её тонкими руками. Гу Цинчэн удивилась и уже хотела что-то спросить, как вдруг почувствовала, как горячие капли скользнули по её шее и затекли под одежду.
Сун Чэнъин кивнул, всё ещё не разжимая рук. Гу Цинчэн вздохнула и позволила ему остаться так.
Неужели… он плачет?
Она растерялась, но через мгновение пришла в себя. Все слова, что были готовы сорваться с языка, растворились. Она мягко погладила его по спине:
— Не плачь.
Она явно не умела утешать, голос оставался таким же равнодушным, но в нём чувствовалась странная умиротворяющая сила.
Обед затянулся надолго. Только когда Сун Чэнъин окончательно выдохся и не смог больше держаться, Гу Цинчэн велела убрать трапезу и отправила его переодеться и привести себя в порядок. Сама же направилась в баню. Ощущение отвращения после прикосновения Сун Хунъи не уходило даже после того, как она вытерла кожу платком, да и слёзы Сун Чэнъина на шее тоже вызывали дискомфорт.
Гу Цинчэн уснула в ванне.
Ей снова приснился тот странный, фантастический мир.
Это был бескрайний пляж под ясным безоблачным небом. Волны набегали на берег, принося с собой рыбу, ракушки и морские водоросли, а затем уходили обратно в море.
Она увидела толпу людей в откровенной одежде, играющих и веселящихся на берегу — мужчин, женщин, детей, стариков — все без стеснения и страха перед условностями. В белом платье с застёгивающимся спереди лифом она шла среди них, невидимая для окружающих, но ощущая каждую песчинку под босыми ногами.
Прижавшись к груди лиф, она рассеянно смотрела на прохожих. Их беззаботные, открытые улыбки казались ей до боли знакомыми. Прошло неизвестно сколько времени, пока рядом не раздался разговор двух девушек:
— Ваньвань, ты уезжаешь?
— Да.
— Почему не задержишься ещё на пару дней?
— А Цзе говорит, что его родители вернулись из-за границы и хотят познакомиться со мной.
— Ого! Вы серьёзно?! И даже к родителям!
— Если не он, то кто-то другой. Лучше уж выйти замуж за того, кого я знаю, чем за незнакомца.
Один из голосов показался ей удивительно знакомым. Она обернулась, чтобы найти источник, но увидела лишь два удаляющихся силуэта. Приподняв подол, она побежала за ними, но расстояние между ними всё увеличивалось, и в конце концов девушки исчезли из виду.
Сон оборвался. Гу Цинчэн резко проснулась.
Вода в белоснежной ванне уже остыла. Воспоминания о сне вызвали в ней тоску. На этом необитаемом острове и на бескрайнем пляже она могла реально ощущать тот мир из сновидений, хотя всякий раз, когда пыталась разглядеть лица говорящих, невидимая сила мешала ей.
— Госпожа, вставать? — раздался за дверью голос Люй Люй, услышавшей шорох.
— Да, — коротко ответила Гу Цинчэн.
Люй Хун и Люй Люй вошли, неся одежду. Положив всё на место, они взяли мягкие полотенца и вытерли с неё воду. Одна помогала переодеться, другая — вытирала волосы. Когда всё было готово, Люй Люй накинула Гу Цинчэн алый меховой плащ из лисы, и та вернулась в спальню.
Сун Чэнъина уже давно перенесли туда, и сейчас он сидел на мягком диванчике.
Гу Цинчэн подошла и села рядом, поправила ему слегка растрёпанную одежду и небрежно спросила:
— Умеешь читать?
Она взяла этого ребёнка на воспитание лишь по порыву чувств. С момента, как она заявила об этом Сун Хунъи, прошло всего два дня. Успела лишь приказать срочно сшить ему несколько комплектов одежды и подготовить отдельный дворик. Узнать подробности о его прошлом времени не было — знала лишь общие сведения, деталей не знала.
Сун Чэнъин покачал головой, голос прозвучал грустно:
— Нет.
Его мать, госпожа Чжуан, была простой служанкой, никогда не пользовалась милостью императора и сама не обладала достаточными знаниями, чтобы учить сына. Да и отправить его в Государственную академию у неё не было возможности.
Гу Цинчэн спросила лишь для проформы, без особого интереса. Получив ответ, она велела Люй Люй принести письменный стол, сама растёрла чернила и расстелила бумагу. Затем подняла Сун Чэнъина к себе на колени, взяла его правую руку и вложила в неё кисть, заранее напитанную чернилами. Поправив хватку, она обхватила его пальцы своей рукой и начала водить кистью по бумаге.
Люй Люй происходила из семьи учёных и сама неплохо владела каллиграфией. Она видела почерк Гу Цинчэн — оригинальный, самобытный, не принадлежащий ни к одной известной школе. Сейчас же, наблюдая, как та учит маленького господина писать, она с трудом сдерживала смех: уникальный стиль букв превратился в кривые, неуклюжие каракули. Люй Люй тихо отвернулась.
Сун Чэнъин, хоть и не умел читать, прекрасно различал красивое и безобразное. Щёки его покраснели от стыда. Заметив, как Люй Люй отвела взгляд, он ещё больше смутился и потянулся свободной рукой, чтобы сжать руку Гу Цинчэн:
— Давай… давай прекратим…
Гу Цинчэн даже не взглянула на него:
— Продолжай.
Услышав этот непререкаемый тон, Сун Чэнъин вдруг вспомнил её единственное требование — быть послушным. Он перестал думать о том, что подумают другие, стиснул зубы и продолжил.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Цинчэн почувствовала усталость и отпустила его руку. Сун Чэнъин, и без того слабый, тут же обессилел — едва она разжала пальцы, как он вместе с кистью рухнул на стол, разбрызгав чернила.
Гу Цинчэн велела убрать стол и отвести Сун Чэнъина отдыхать. Перед тем как он ушёл, она провела рукой по его голове и, наклонившись к уху, прошептала:
— Запомни: ты должен мне жизнью.
Сказав это, она больше не взглянула на него.
Сун Чэнъин краем глаза следил за её уходящей фигурой. Ему показалось — или сила действительно начала медленно возвращаться в его тело после этих слов?
☆ Глава 10 ☆
После той ночи Сун Чэнъин долго не видел Гу Цинчэн.
Зная, что он не умеет читать, Гу Цинчэн отложила план отправить его в Государственную академию и той же ночью составила новый. В павильоне Фанхуа много слуг умели читать, но лучше всех — Люй Хун и Люй Люй. Однако они были личными служанками Гу Цинчэн и не могли перейти к Сун Чэнъину. Поэтому решили применить компромиссный вариант: они по очереди будут приходить к нему и обучать грамоте.
Дворик Сун Чэнъина находился в западной части павильона Фанхуа и назывался Чунвэньсянь. За ним раскинулся сад сливы, цветущий вовсю. Перед входом — небольшое озеро с живой водой, сплошь заросшее лотосами; летом здесь открывался великолепный вид, а ветерок нес с собой нежный аромат. Через озеро перекинут маленький каменный мостик, за которым и начинался вход в Чунвэньсянь.
Слуги Чунвэньсяня хорошо знали Люй Люй и, поприветствовав её, провели к Сун Чэнъину. Когда она вошла, он сидел у окна и задумчиво смотрел вдаль.
Всего за одну ночь он словно преобразился. Раньше — больной, едва стоящий на ногах, теперь — крепко опирается на подоконник без посторонней помощи, держится уверенно.
Люй Люй, проведшая много времени рядом с Гу Цинчэн, невольно переняла её сдержанность. Однако, в отличие от своей госпожи, чьё равнодушие было абсолютным ко всем без исключения, выражение лица Люй Люй менялось в зависимости от того, с кем она общалась.
Сейчас, глядя на Сун Чэнъина, она была почтительна, но дистантна.
— Служанка Люй Люй кланяется вашему высочеству, — сказала она, стоя у двери.
Сун Чэнъин очнулся от задумчивости, повернулся и посмотрел на неё. Помолчав немного, произнёс:
— Встань.
Голос его был хрипловат, но в нём не было и тени робости — совсем не похож на того, кто всю жизнь жил в унижении.
Люй Люй слегка удивилась, но тут же опустила глаза:
— Госпожа велела мне и Люй Хун обучать вас грамоте. Сегодня пришла я, завтра придёт Люй Хун.
http://bllate.org/book/6675/635895
Готово:
