Хотя у рода Хэ за пределами столицы и имелось несколько поместий, они всё же не могли сравниться с глубокими корнями и устоявшимся положением знатных фамилий, чьи дома веками возвышались при дворе. Старый господин Хэ и его сын, занимая высокие посты, не осмеливались выставлять напоказ своё положение, и потому, несмотря на то что в Западных горах у многих знатных семейств имелись дачи и уединённые резиденции, у Хэ там не было даже скромного уголка для отдыха.
К счастью, в поместье семьи Сюй гостевые покои были готовы к приёму, а слуги и служанки — в полном составе. Сюй Лан уже объявил, что с радостью примет гостей. Трое братьев и сестёр брали с собой немного вещей, да и подарки для дома Сюй подобрать было делом нехитрым.
Перед отъездом госпожа Цинь тысячу раз напоминала Линлан: обязательно слушаться госпожу Сюй и ни в коем случае не шалить. Линлан всё обещала. Пока ребёнок в утробе не родится, сердце госпожи Цинь не успокоится. Поэтому, обвив шею матери руками, девочка сама принялась наставлять её:
— Эти два дня Колокольчик не будет рядом с мамой, так что мама сама позаботься о себе. Не ссорься с папой! Если он плохо себя поведёт — запиши всё в учётную книгу, а когда я вернусь, мы вместе с ним рассчитаемся!
Госпожа Цинь улыбнулась этим словам:
— Хорошо, послушаюсь моей Колокольчицы.
Но всё же не удержалась и добавила:
— Вода в озере Бивэнь глубокая, а ты плавать не умеешь — будь осторожна, играя там… Хотя сейчас и июнь, в горах прохладно, ночью обязательно укрывайся одеялом…
Мать и дочь, наперебой напоминая друг другу обо всём, вышли из Ланьлинского двора как раз в тот момент, когда подошла Хэ Сюаньцзи со своей свитой служанок и нянь. Госпожа Цинь уже подробно наставила Цзиньпин, Цзиньсюй и няню Ян, присматривавшую за Линлан, но теперь, не в силах удержаться, повторила самое важное ещё раз.
У ворот уже дожидались экипажи. Хэ Сюаньцзи, глядя на тревожное лицо госпожи Цинь, улыбнулась:
— Тётушка, не волнуйтесь, мы с братом присмотрим за шестой сестрёнкой.
— Если она будет шалить, смело наказывайте её, — с улыбкой сказала госпожа Цинь и сжала руку Хэ Сюаньцзи. — И ты сама будь осторожна.
Линлан уже забралась в карету и теперь откинула занавеску:
— Мама, я вернусь послезавтра!
Госпожа Цинь рассмеялась и проводила их в путь.
В этой поездке Линлан и Хэ Сюаньцзи ехали в одной карете, Хэ Вэйцзе с несколькими личными слугами скакали верхом, а слуги и служанки вместе с багажом заняли ещё три экипажа — свита получилась немалая.
Западные горы находились в сорока ли от столицы. Благодаря живописным и величественным пейзажам они пользовались большой славой в столице. Выехав из ворот Ицюньмэнь и направившись на юго-запад, до Западных гор можно было добраться за два-три часа пути.
Линлан в последний раз была там прошлой осенью. Изумрудное озеро, каскады водопадов, необычные деревья и редкие птицы… Тогда, когда карета медленно поднималась по горной дороге, весь склон был покрыт алыми клёнами, среди которых ярко выделялись золотистые гинкго и тёмно-зелёные сосны. Когда дул ветер, три цвета колыхались, словно волны, под бездонно-синим небом — зрелище было поистине захватывающим.
Вспоминая эти картины, сердце Линлан переполнялось радостным волнением. Так как Хэ Сюаньцзи бывала там чаще, девочка стала умолять её рассказать побольше о Западных горах.
Хэ Сюаньцзи очень любила Линлан. Да и погода стояла ясная, а дорога — тенистая, поэтому, приподняв боковую занавеску и наслаждаясь прохладным лесным ветерком, она неторопливо начала рассказывать. Озёра и водопады, леса и поляны, птицы и звери — всё это было недоступно в замкнутых стенах особняка.
Линлан слушала, затаив дыхание. Когда же Хэ Сюаньцзи упомянула о поездке два года назад, зимой, девочка хихикнула:
— Есть ещё кое-что, о чём сестра мне не рассказала!
— Что такое? — удивилась Хэ Сюаньцзи.
— Молодой господин Чжуан Юаньцзинь! Разве вы с ним не познакомились именно в Западных горах?
Хэ Сюаньцзи слегка покраснела и тут же ущипнула Линлан за бок:
— Ты правда хочешь услышать?
Линлан захохотала — щекотка была невыносимой. Она отползла в угол кареты, смеясь до боли в животе:
— Хочу! Ой, сестра, пожалей!.. Больше не посмею!
Сзади Хэ Вэйцзе, услышав весёлый смех сестёр, подскакал ближе:
— О чём это вы так радостно беседуете?
Линлан уже готова была выдать секрет, но Хэ Сюаньцзи быстро её остановила:
— О чём это ты любопытствуешь? Лучше смотри на пейзаж!
Она всегда держалась с достоинством и тактичностью, и редко позволяла себе подобную шаловливую, слегка смущённую манеру. Хэ Вэйцзе, одинаково любя обеих сестёр, лишь усмехнулся, потрёпав себя по носу, и поскакал вперёд, чтобы проложить путь.
Линлан, устроившись в противоположном углу кареты, не переставала смеяться, глядя на сестру.
Она смутно помнила ту историю — что-то вроде «герой спасает красавицу». Однако один был императорским телохранителем, а другая — старшей внучкой правого канцлера, и оба вели себя сдержанно и благородно, так что никаких сплетен не возникло. К тому же, по словам Хэ Вэйцзе, Чжуан Юаньцзинь был не только красив, но и порядочен. Позже семьи договорились о помолвке, и, судя по всему, Хэ Сюаньцзи была довольна.
В прошлой жизни Линлан уехала далеко на юг и знала лишь то, что Хэ Сюаньцзи действительно вышла замуж за Чжуан Юаньцзиня, но как сложилась их семейная жизнь — не ведала. Такая пара, казалось, должна была жить в полной гармонии.
При мысли о том, как Хэ Сюаньцзи усердно вышивала приданое, Линлан не удержалась:
— Расскажи мне, сестра!
Хэ Сюаньцзи покраснела ещё сильнее и бросилась щипать Линлан за щёчки. Сёстры закатились в весёлой возне.
Когда они добрались до поместья Сюй у подножия Западных гор, уже перевалило за полдень. Сюй Лан и Сюй Сян давно послали людей встречать гостей. Четыре кареты въехали во двор, и едва Линлан спрыгнула на землю, как к ней подбежала Сюй Сян:
— Сюаньцзи-цзе, Линлан! Мы вас так долго ждали!
В нескольких шагах за ней, под цветущей айвой, стоял Сюй Лан. Лицо его было спокойным, но в лучах цветов айвы он казался особенно благородным и привлекательным.
Он не двигался с места, но уголки губ тронула улыбка:
— Обед уже готов. Хотите немного отдохнуть или сразу пройдёте внутрь?
(Сюй Лан родился в первом месяце года, поэтому был старше Хэ Сюаньцзи, рождённой летом, на несколько месяцев.)
— Давайте сначала пообедаем, а потом отдохнём, — ответила Хэ Сюаньцзи. — А тётушка дома?
— Сегодня у неё дела, она приедет завтра, — сказал Сюй Лан и повёл гостей внутрь. В зале уже были накрыты столы, и по сигналу управляющего слуги начали подавать свежеприготовленные блюда.
Поместье находилось у подножия горы, поблизости было много крестьянских хозяйств. Сюй Лан ещё вчера добыл дичи, и теперь на столе красовались свежие овощи, фрукты и дичь — всё было невероятно вкусно и ароматно.
После долгой дороги Хэ Вэйцзе и Сюй Лан отправились на охоту, а Линлан с Хэ Сюаньцзи решили немного вздремнуть.
Поместье Сюй стояло у озера, гармонично вписываясь в окружавшие его горы, леса и реки. Архитектура и убранство следовали принципам естественной простоты и изящества, избегая излишней роскоши. Среди живописных пейзажей здания и павильоны казались словно нарисованными на свитке с горным пейзажем. Покои трёх девушек располагались рядом, разделённые лишь небольшим прудом, так что, открыв окна, они могли разговаривать друг с другом.
Линлан была в восторге от этой природной красоты и заснула под пение птиц и шелест ветра — наслаждение чистое и безмятежное.
Она проснулась ближе к концу часа Обезьяны. Девушки переоделись в лёгкие одежды и отправились к озеру Бивэнь. Не успели они пройти и нескольких шагов вдоль берега, как к ним приблизилась лодка, и оттуда раздался знакомый голос:
— Какая удача! Вы тоже здесь?
Линлан обернулась и увидела на носу лодки Пэй Минъань.
Озеро Бивэнь у подножия Западных гор было знаменито далеко за пределами столицы. В такую жару встретить здесь знакомую не было удивительно, но появление именно Пэй Минъань, да ещё и с такой радостной готовностью заговорить, казалось странным.
Цензор Пэй не ладил с коллегами, а его супруга происходила из купеческой семьи, поэтому Пэй Минъань не была близка с другими столичными аристократками, кроме Хэ Цзинъюй, с которой у неё сложились тёплые отношения. На прошлом юбилее старшей госпожи Сюй Пэй Минъань пришла вместе с матерью скорее для приличия и вряд ли могла считаться близкой подругой Сюй Сян и Линлан.
Тем не менее, раз гостья сама подошла, девушки не могли быть грубыми:
— Госпожа Пэй тоже приехала отдохнуть?
— Приехала пару дней назад. Сначала думала, что будет скучно кататься по озеру в одиночестве, но вот повстречала вас! — Пэй Минъань была искренне рада и огляделась вокруг. — Только вы одни?
Хэ Сюаньцзи кивнула. Раз уж пути сошлись, Сюй Сян приказала причалить свою лодку к лодке Пэй Минъань, и теперь два судёнышка плыли бок о бок среди водяных лилий, под бескрайним небом и лёгкой дымкой над водой.
Проплыв середину озера, они свернули в густые заросли лотосов. В горах было прохладнее, и сейчас цветы распустились в полной красе, наполняя воздух тонким ароматом. Внезапно из-за листьев вылетели две белые цапли, и Линлан удивлённо воскликнула:
— Там тоже кто-то есть?
Не успела она договорить, как из-за лотосов поднялся Хэ Вэйцзе:
— Мы вас уже давно ждём!
За его спиной стоял Сюй Лан. Оба юноши были одного роста, хотя Сюй Лан был младше. Очевидно, они не ожидали увидеть посторонних и удивились, заметив Пэй Минъань. Хэ Сюаньцзи пояснила:
— Случайно встретили госпожу Пэй и решили присоединиться.
Хэ Вэйцзе слегка смутился. Между их семьями давно установились тёплые отношения, и поведение молодых людей было вполне естественным, но появление Пэй Минъань всё изменило.
Лодки причалили друг к другу. Сюй Сян, увидев в трюме дичь, радостно вскочила на палубу соседней лодки и принялась восхищённо рассматривать добычу.
Пэй Минъань, хоть и старалась казаться скромной, не могла скрыть любопытства:
— Это вы всё добыли?
Хэ Вэйцзе кивнул. Пэй Минъань тут же добавила:
— Из такой дичи наверняка получится восхитительный шашлык!
Намёк был прозрачен. Хэ Сюаньцзи обменялась взглядами с Хэ Вэйцзе и Сюй Ланом и предложила:
— Мы как раз собираемся вечером жарить дичь. Госпожа Пэй не желает присоединиться?
Пэй Минъань прикусила губу и улыбнулась:
— Тогда я, пожалуй, воспользуюсь вашим гостеприимством.
— Не стоит стесняться, — сказала Хэ Сюаньцзи. — Мы сегодня устали от прогулок, а вечером в горах становится прохладно. Госпожа Пэй не забудьте надеть что-нибудь потеплее, а то простудитесь.
Когда лодки причалили к берегу, Пэй Минъань первой ушла. Хэ Вэйцзе и Сюй Лан приказали слугам отнести дичь в поместье. Линлан и Сюй Сян переглянулись. Сюй Сян, всегда прямолинейная, как только Пэй Минъань отошла подальше, тихо спросила:
— Разве мы с ней так близки? И почему с ней нет Пэй Минси?
— С таким развлечением она вряд ли захочет брать Минси с собой, — фыркнула Линлан.
Если бы она была десятилетней девочкой, возможно, ничего бы не поняла. Но, имея в душе двадцатилетнюю зрелость, Линлан уже почти полностью разгадала намерения Пэй Минъань. На юбилее старшей госпожи Сюй та пристально смотрела на павильон Льюбэй — очевидно, там был её избранник. А теперь так настойчиво лезет в компанию… Разве не ясно?
Хэ Вэйцзе давно женат, а Сюй Лан ещё холост. Красивый, статный юноша — неудивительно, что пробуждает чувства у девушек. Но неужели Пэй Минъань настолько торопится?
Линлан тихонько посмеивалась про себя, но не решалась говорить прямо. Сюй Сян в таких делах была наивна и ничего не замечала. Оставалась Хэ Сюаньцзи — та, конечно, всё поняла. Сёстры переглянулись и улыбнулись, прекрасно понимая друг друга без слов.
Вечером все собрались у озера, в открытом павильоне. Пэй Минъань действительно пришла. Её длинное платье цвета воды ярко контрастировало с зелёной травой. В волосах поблёскивали жемчужные подвески, серьги колыхались у щёк, а лицо, подкрашенное румянами, в сумерках казалось особенно нежным.
Разумеется, одна девушка не могла прийти на такое собрание, поэтому семья Пэй прислала с ней ещё двух нянь.
Линлан из-за Пэй Минси питала к Пэй Минъань предубеждение и держалась с ней вежливо, но холодно. Хэ Сюаньцзи и Сюй Сян принимали гостью, и ужин прошёл весело. Линлан, заметив намерения Пэй Минъань, внимательно наблюдала за ней и убедилась: та действительно с нежностью и томлением смотрела на Сюй Лана.
Медленно отрывая кусочек крольчатины, Линлан продолжала потихоньку посмеиваться про себя. В прошлой жизни Сюй Лан не женился и в двадцать с лишним лет. Причины она не знала, но сейчас, видя, как он совершенно не замечает Пэй Минъань, Линлан поняла: чувства девушки, скорее всего, останутся без ответа.
Ночью три подруги собрались у пруда, смеялись и болтали до самого полуночи, а потом разошлись по своим покоям. На следующее утро они отправились гулять по горам, но Пэй Минъань им больше не встретилась. Вернувшись во второй половине дня, они обнаружили, что госпожа Сюй уже приехала.
http://bllate.org/book/6673/635739
Готово:
