— Матушка поступила неосторожно, и я не могу слепо ей подчиняться. Передам дело отцу — он сам разберётся, кто прав, а кто виноват.
Госпожа Цинь лишь улыбнулась. Она прекрасно понимала, что отношения между свекровью и невесткой — извечная головоломка, и редко жаловалась Хэ Вэньчжаню на старшую госпожу. Услышав, что муж умеет рассуждать здраво, она почувствовала облегчение и перевела разговор:
— Но скажи, вчера действительно Хуапин ошиблась, передавая слова?
— Неужели это мог быть Хун Сы? Иногда он даже передаёт мои поручения коллегам. Если он не справляется с таким простым делом, зачем мне держать его при себе? — Хэ Вэньчжань погладил лицо госпожи Цинь, ставшее ещё более нежным и округлым после беременности, и тихо рассмеялся: — Хотя ты и вправду несдержанна. Сегодня утром вспылила слишком быстро.
Госпожа Цинь нахмурилась:
— Да, сегодня я действительно поторопилась. Наверное, из-за срока — характер совсем вышел из-под контроля, всё внутри тревожится. Прости меня на пару дней, четвёртый господин.
Она лукаво улыбнулась и прижалась к нему, принимая ту самую интимную позу, что свойственна только близким супругам.
Хэ Вэньчжань чуть не расплылся от счастья и чмокнул её в лоб:
— Ваньвань ревнует ради меня — я только рад!
Когда супруги вновь позвали слуг, чтобы те помогли им одеться, они уже выглядели так же гармонично и любовно, как всегда. Линлан, увидев это, обрадовалась и ни словом не обмолвилась о недавнем происшествии, лишь спросила:
— Папа, Сюй Цзе пригласила меня прогуляться к озеру Бивэнь у подножия Западных гор. Можно?
— Надолго?
— У семьи Сюй там поместье. Сюй Цзе хочет показать мне окрестности не спеша — наверное, придётся побыть там дня три-четыре, — ласково выпрашивала она, прижимаясь щекой к плечу отца. Боясь, что госпожа Цинь запретит, она не осмелилась упомянуть, что собирается учиться верховой езде.
Хэ Вэньчжань нахмурился:
— В Западных горах, конечно, красиво, но там глубокие воды и острые камни. Я не спокоен, если ты поедешь одна.
— А если со мной поедет старший брат? И старшая сестра тоже! Мы все вместе, с прислугой. К тому же, говорят, госпожа Сюй тоже проведёт там несколько дней. Разве тебе всё ещё неспокойно?
После этих слов Хэ Вэньчжань задумался. Семьи Хэ и Сюй давно дружили, и временами доверяли друг другу заботу о детях. Госпожа Чу, супруга Сюй, происходила из военного рода, была решительной и надёжной. Если поручить Линлан её попечению, можно было не волноваться. Однако он знал дочку — нельзя позволять ей безудержно шалить, поэтому промолчал, обдумывая.
Линлан, заметив проблеск надежды, тут же торжественно заверила:
— Там я обязательно буду слушаться старшего брата, старшей сестры и госпожи Сюй! Папа может быть совершенно спокоен!
Её глаза засияли, и всё лицо озарилось живостью. Она и без того была белокожей и прекрасной, а теперь Хэ Вэньчжаню стало особенно жаль её — он забыл обо всём на свете и широко улыбнулся:
— Раз Линлан хочет поехать, пусть едет.
— Спасибо, папа! — Линлан обрадовалась и тут же принялась угодничать, поднося ему сладости. Хэ Вэньчжань с удовольствием взял одну в рот.
Госпожа Цинь, наблюдая за тем, как муж безмерно балует дочь, укоризненно покачала головой:
— Только и знаешь, что потакать ей! Воспитаешь из Линлан своенравную девицу, и тогда никто не захочет брать её в жёны. Посмотрим, что ты будешь делать!
— У нашей Линлан такая красота, что ей ли тревожиться об этом? — Хэ Вэньчжань был в прекрасном расположении духа. Заметив, что уже поздно, он быстро закончил завтрак и собрался в управу, но на прощание небрежно добавил: — Через пару дней закончат ремонт в библиотеке Чжаовэнь. Линлан ведь давно хотела туда сходить? Отвезу тебя сам.
Для Линлан это было двойное счастье. Она подпрыгнула от радости и закричала: «Папа самый лучший!» — а затем весело проводила его до библиотеки старого господина.
Так как в тот день госпожа Хэ собиралась разбирать одно дело, Линлан не стала ходить в двор Цинцюй и мешать. Опасаясь, что госпожа Цинь из-за вчерашних переживаний накопила в душе тоску, она повела мать прогуляться по бамбуковой роще. Летом дни длинные и душные, но в тени бамбука царила прохлада. После короткой прогулки сердце госпожи Цинь действительно прояснилось.
Вечером госпожа Хэ отправилась в кабинет Хэ Чжицюя — «Сытуйтан». На следующее утро все собрались в Цинъюане, чтобы почтить старшую госпожу. Едва успели немного побеседовать, как вошёл старый господин в сопровождении няни Чжан, за ним следовали братья Хэ Вэньхань и Хэ Вэньчжань.
Старшая госпожа удивилась и поспешила встать навстречу, но старый господин махнул рукой:
— Позовите второго сына и его супругу.
Затем он повернулся к Хэ Сюаньцзи:
— Сюаньцзи, возьми сестёр и выйдите.
Из присутствующих девушек только Хэ Сюаньцзи и Линлан знали правду; остальные — Хэ Шанху, Хэ Линлун и Хэ Лиюй — были в полном недоумении. Однако все они побаивались строгого старого господина, поэтому с радостью воспользовались возможностью уйти. Вежливо поклонившись, они вышли из Цинъюаня.
Хэ Сюаньцзи не осмелилась уходить далеко — вдруг старый господин ещё что-то прикажет? — и уселась в павильоне у фиолетовых цветов глицинии.
В Цинъюане слуг было немало: кроме обычных служанок и нянь, появились У-няня и Иньъянь, а также Чуньби из Ланьлинского двора и две незнакомые женщины.
Увидев, что Линлан вышла, Чуньби испуганно отпрянула назад. Линлан всё поняла, но не удостоила её даже взглядом.
Хэ Шанху последние дни мучилась над заданиями наставника и, чувствуя себя ближе к Линлан, тихо спросила, выполнила ли та домашнее задание. Линлан, прожившая уже одну жизнь и получавшая советы от Хэ Вэньчжаня с госпожой Цинь, легко справлялась с учёбой и ответила:
— Вчера уже закончила. А четвёртая сестра?
— Есть несколько мест, которые не до конца поняла, — вздохнула Хэ Шанху.
— Давай спросим у старшей сестры? — предложила Линлан. Как младшая, она не смела сама объяснять, поэтому обратилась к Хэ Сюаньцзи.
Старшая сестра, как и подобает хозяйке дома, охотно принялась разъяснять.
Тем временем Хэ Линлун с Хэ Лиюй шептались между собой, то и дело тихонько хихикая.
Прошло некоторое время, и во двор вошли Хэ Вэньтао с супругой из младшей ветви, сопровождаемые Цзинъянь. Дверь комнаты открылась и снова закрылась. Спустя долгое время изнутри донёсся то громкий, то приглушённый гневный окрик старого господина, от которого Хэ Линлун с сестрой тут же замолкли и испуганно съёжились.
Слуги во дворе тоже затаили дыхание. Когда голос старого господина немного стих, вдруг раздался испуганный возглас супруги из младшей ветви:
— Это несправедливо!
Сразу же последовал суровый выговор старого господина, и няня Чжан вышла, махнув рукой, чтобы У-няня и другие вошли внутрь.
Такая сцена лишь усилила любопытство девушек в павильоне. Хэ Шанху не выдержала и тихо спросила:
— Старшая сестра, что происходит?
Хэ Линлун и Хэ Лиюй тоже посмотрели на неё, явно надеясь подслушать что-нибудь интересное.
— Говорят, вторую сестру недавно отчитал старый господин. Неужели сейчас опять из-за неё?
— Кто вам такое наговорил? — Хэ Сюаньцзи удивлённо подняла глаза. — Со второй сестрой всё в порядке, её никто не отчитывал.
— Тогда почему её так долго не видно? Говорят, она нарушила правила где-то снаружи и теперь под домашним арестом, — не унималась Хэ Линлун. Однако авторитет старшей сестры был велик, и она, хоть и не согласна, заговорила тише:
— Ну ладно, ладно...
Хэ Сюаньцзи нахмурилась:
— Вторая сестра заболела и не может общаться с людьми. Супруга из младшей ветви ухаживает за ней, поэтому редко выходит. Отец же велел вам больше читать и заниматься самосовершенствованием, а не слушать всякие сплетни! К тому же, она ваша сестра — вместо того чтобы разобраться, вы ещё и повторяете чужие слова?
Её тон не был особенно высоким, но уже напоминал строгость госпожи Хэ, и слушать это было страшновато.
На самом деле Линлан и Хэ Шанху знали правду, но приказ старого господина требовал называть болезнью то, что происходило с Хэ Цзинъюй, — значит, нужно было играть свою роль до конца. После такого выговора Хэ Линлун, хоть и злилась, рта не раскрыла, лишь недовольно закрутила край своего пояса.
Хэ Шанху смутилась:
— Это я зря заговорила... Прости, старшая сестра.
Хэ Сюаньцзи успокаивающе улыбнулась ей, потом бросила взгляд на закрытые двери и окна — из комнаты доносились обрывки разговора, но, судя по всему, их участие в этом деле закончилось. Она встала и предложила сёстрам расходиться.
Хэ Шанху редко покидала свой двор и сразу отправилась обратно. Хэ Линлун, обиженная после выговора, формально попрощалась с Хэ Сюаньцзи и ушла с сестрой в их общий двор Нинсян. Хэ Сюаньцзи была занята вышиванием приданого и, дойдя с Линлан до развилки, распрощалась с ней.
В Ланьлинском дворе всё шло своим чередом: служанки поливали цветы и кормили птиц. Под банановым деревом стоял пустой ложемент, и Линлан легла на него, размышляя. «Старый господин разгневался... Теперь, надеюсь, старшая госпожа угомонится? Хотя дело Хэ Цзинъюй держали в секрете, даже несмотря на угрозы старого господина, Хэ Линлун с сестрой всё равно что-то узнали. Видимо, у них хорошие источники информации».
Она почти задремала, как вдруг услышала голоса. Открыв глаза, увидела, что Хэ Вэньчжань склонился над ней с лёгким пледом, чтобы укрыть, а госпожа Цинь рядом смеялась:
— ...А то опять начнёшь жаловаться на головную боль от простуды.
В её голосе звучала нежность и лёгкое раздражение.
Линлан резко села и обвила руками шею Хэ Вэньчжаня:
— Я вас обманула! Я не спала вовсе! — Так как от природы она боялась холода, даже в жару, ложась вздремнуть, всегда укрывалась чем-нибудь, чтобы не простудиться. На этот раз она забылась и теперь опасалась, что госпожа Цинь начнёт её отчитывать.
Хэ Вэньчжань подыграл:
— Тогда скажи, что я только что сказал?
Линлан онемела, её большие глаза забегали, но тут же она высунула язык, соскочила с ложемента и последовала за родителями в комнату.
Как только дверь закрылась, она не выдержала:
— Папа, мама, что сказал старый господин?
— Он приказал развестись со второй женой. Теперь второму брату предстоит нелёгкая задача, — Хэ Вэньчжань сел за стол и налил себе чаю, тихо смеясь в сторону госпожи Цинь: — Я никогда не видел отца в таком гневе. В его возрасте всё ещё боишься его — у меня от страха пересохло во рту. Второй брат стоял, дрожа всем телом.
— Без такой силы воли разве управлять сотнями чиновников? — с усмешкой заметила госпожа Цинь и подозвала Линлан ближе: — Тебе достаточно знать результат. На улице не болтай об этом.
Хотя и не следовало радоваться чужому несчастью, но после того, как вторая жена сама навлекла беду, госпоже Цинь стало как-то легче на душе, и голос её звучал гораздо свободнее.
Линлан тихонько фыркнула:
— Мама слишком мне не доверяет.
☆
После приказа о разводе не только младшая ветвь затихла, но и старшая госпожа стала заметно спокойнее. По утрам, когда все собирались в Цинъюане, она лишь формально принимала приветствия и вскоре отпускала всех, держась крайне холодно.
Линлан была рада, что свекровь перестала устраивать сцены. Она то подталкивала госпожу Цинь быстрее найти подходящую партию для Цуй Ин, то уговаривала Хэ Сюаньцзи с братом взять её с собой к озеру Бивэнь. Так как Хэ Вэйцзе в середине месяца имел четырёхдневный выходной, дату поездки утвердили.
В эти дни Линлан вела себя образцово: усердно занималась и писала иероглифы, чем очень порадовала Хэ Вэньчжаня. Тот нашёл удобный момент и лично сообщил об этом старшей госпоже.
Та в последнее время была крайне сдержанна даже с сыном и лишь «хмыкнула» в ответ, не станая, как обычно, давать наставления или нарочно усложнять ситуацию.
По дороге обратно в Ланьлинский двор Линлан пристала к отцу с вопросом, что случилось со старшей госпожой. Хэ Вэньчжань предупредил:
— В тот день старый господин пришёл в Цинъюань и сделал замечание старшей госпоже из-за дела твоей старшей невестки. Сейчас она в дурном настроении — не зли её.
Линлан надула губы и кивнула. Если старшая госпожа перестала устраивать скандалы — это уже большое счастье. У неё и в мыслях не было лезть на рожон. Да и после приказа старого господина обстановка в доме стала напряжённой — лучше держаться подальше от неприятностей.
Зато пока старшая госпожа не в духе, можно было побыстрее избавиться от Цуй Ин. Госпожа Цинь уже нашла подходящую партию: молодой человек, сын торговца, сам владел книжной лавкой и был обеспечен.
С тех пор как Хэ Вэньчжань понял, что Цуй Ин нечиста на помыслы, его сочувствие к ней остыло. Услышав о планах супруги, он одобрил:
— У жениха благородное происхождение и достойный характер. Отдать госпожу Цуй за него — не позор. Раз уж решили помочь, давайте сделаем это по-настоящему: подготовим приданое и скорее оформим свадьбу.
Госпожа Цинь, разумеется, согласилась.
Вскоре настал тринадцатый день шестого месяца. Хэ Вэйцзе получил выходные и повёз двух сестёр к озеру Бивэнь отдохнуть.
Вещи были собраны заранее. Хэ Вэйцзе должен был вернуться на службу семнадцатого, а значит, шестнадцатого уже быть дома. Линлан и её сестра, естественно, не могли задержаться надолго — но и четырёх дней хватит сполна.
http://bllate.org/book/6673/635738
Готово:
