Шесть Врат оказались совсем рядом — мгновение, и вот уже ты у цели.
С тех пор как Лю Хэюй устроил целое представление с неудавшейся попыткой самоубийства, во всём управлении — десятки людей — держались настороже, будто натянутая струна. С того самого момента, как он вернулся из императорского дворца, за ним установили круглосуточное наблюдение: его сопровождали даже в уборную, не щадя ни носа, ни терпения.
Тан Ай, вся в огне, ворвалась в главный зал и созвала нескольких товарищей, чтобы вместе перенести Чжан Цируя в помещение.
Сяо Юй же коротко кивнул Бу Да и Бу Сяо на прощание и, опираясь на костыль, неспешно сошёл с повозки.
— Господин! Сестра Лань Я скоро вернётся, а вы… вы… — двое мальчишек уцепились за Сяо Юя, будто небо вот-вот рухнет им на головы.
— У вас, кроме длинных ушей, талантов, похоже, и нет. Ладно, не ваше это дело. Я здоров как бык, Лань Я ничего не заметит, — лениво усмехнулся Сяо Юй и шагнул внутрь Шести Врат.
Все присутствующие ахнули от ужаса, увидев обугленное тело Чжан Цируя, и в суматохе никто даже не обратил внимания на Сяо Юя.
— Малый Тан! Это… это… что за чертовщина?! — воскликнул Лю Хэюй, едва не рухнув на пол, и его тройной подбородок задрожал вместе с животом.
Тан Ай заранее предвидела реакцию своего начальника и спокойно ответила:
— Убийца.
Лю Хэюй вытер пот со лба рукавом и наконец повернулся к Сяо Юю:
— А этот… кто такой?
Тан Ай не знала, как представить Сяо Юя, и сказала лишь, что без его помощи раскрыть дело было бы невозможно. Сяо Юй же проявил крайнюю скромность и учтивость, называя себя «простым подданным» и кланяясь чиновнику Лю с глубочайшим почтением.
Лю Хэюй похлопал Тан Ай по плечу и уже собирался сесть, опершись на стул, как в зал вбежал посыльный с докладом: снова прибыл евнух Цай.
Всего за два дня старый евнух Цай Фу уже не раз утруждал себя поездками из дворца, его старые кости хрустели, словно сухие ветки.
Вместе с ним пришёл и придворный лекарь — явно не для того, чтобы лечить злосчастную плешь чиновника Лю, которая мучила его годами.
Лекарь, несомненно, был здесь ради Чжан Цируя.
Цай Фу чётко передал волю Императора.
Воля Императора сводилась к двум пунктам:
Во-первых, Чжан Цирюй ни в коем случае не должен умереть. С этого дня он остаётся под надзором Шести Врат и под присмотром лекаря, который будет лечить его до тех пор, пока тот не сможет говорить. Как только это случится, Сам Император лично проведёт допрос.
Во-вторых, строжайше запрещается распространять сведения о том, что убийца трёх высокопоставленных чиновников находится в Шести Вратах. Тот, кто ослушается, лишится головы. Шесть Врат обязаны объявить публике, что дело закрыто: преступник покончил с собой из страха перед наказанием, и от него не осталось даже костей.
Тан Ай проводила Цай Фу, устроила лекаря и кратко изложила чиновнику Лю ход расследования. Взглянув на его лоснящийся череп, она наконец вздохнула с облегчением и велела своим людям больше не следить за начальником.
Тан Ай догадывалась, что Цай Фу и лекарь появились так быстро благодаря Сюй Чжаню: ведь Сюй Чжань близок с Императором. Скорее всего, тот, спрыгнув с повозки, сразу отправился во дворец и лично доложил Императору обо всём произошедшем, отчего тот и прислал евнуха с лекарем.
Ради этого дела Тан Ай извела все силы. Когда она наконец завершила все хлопоты, на улице уже начало темнеть. Пройдясь по Шести Вратам, она вдруг заметила, что Сяо Юя нигде нет.
На самом деле Сяо Юй никуда не уходил — он просто вышел за пределы двора и наслаждался закатом.
Скоро из-за угла улицы появилась высокая, статная фигура Сюй Чжаня.
Он был не один: за ним, тяжело дыша, следовала Янь Диецзинь, уличный репортёр из «Хуанчао шибао». Сюй Чжань шагал широко и решительно, лицо его было напряжено, будто он страдал от запора.
Остановившись перед Сяо Юем, Сюй Чжань молча замер. Янь Диецзинь же продолжал приставать:
— Господин! Господин! Говорят, настоящий убийца пойман! Не соизволите ли вы высказать своё мнение по поводу этого дела?
— Перестаньте следовать за мной. Мне нечего сказать, — уголки губ Сюй Чжаня нервно дёрнулись.
Сяо Юй же весело подхватил:
— Вот это преданность делу! Люди из «Хуанчао шибао» всегда на высоте! На самом деле господин Сюй не молчит из упрямства — он просто застенчив. Как только заговорит, сразу краснеет.
— А вы, господин, тоже… чиновник Шести Врат? — взгляд Янь Диецзиня метался между развевающимися рукавами Сяо Юя и его костылём.
Сяо Юй с лёгкой грустью усмехнулся:
— Я всего лишь калека. Шесть Врат таких, как я, не берут. Там нужны только такие сильные и статные, как господин Сюй. Но я дружу с малой Тан, которая вела это дело, так что кое-что слышал.
— Правда?! — Янь Диецзинь обрадовался, будто нашёл сокровище.
— Идёмте, я вам расскажу…
Сяо Юй развернулся, и Янь Диецзинь тут же засеменил за ним. Они ушли в угол и долго шептались, будто Сюй Чжаня рядом и вовсе не существовало.
В конце концов Янь Диецзинь, довольный, собрал свои чернила и бумагу и чмокнул в воздух в сторону Сяо Юя, будто готов был поцеловать его прямо в лоб.
— Господин Сюй! В следующий раз, когда я приду брать у вас интервью, не отказывайте, ладно? — радостно помахал он Сюй Чжаню.
— Э-э… до свидания, — ответил Сюй Чжань с неуклюжим поклоном, и уголки его губ задёргались ещё сильнее.
Когда Янь Диецзинь ушёл, Сяо Юй фыркнул:
— Тяжело вам пришлось, но и поздравляю, господин Сюй!
— При чём тут «тяжело»? И за что поздравлять? Перестань всё время хихикать, будь серьёзнее, — Сюй Чжань сохранял суровое выражение лица, но заговорил гораздо охотнее.
Сяо Юй причмокнул:
— Как же не тяжело? Ведь это ты ворвался в огонь, чтобы спасти преступника. В этом вы с Тан Ай похожи — оба святые. А поздравляю я тебя потому, что старикан назначил тебя столичным чиновником. Больше не придётся мерзнуть на границе.
— Откуда ты знаешь, что Его Величество…
— Да разве это сложно угадать? Старик вызвал тебя из пограничных земель — значит, хочет видеть рядом. С годами он стал трусливее, постоянно боится, что кто-то замышляет против него зло. Недавно создал даже новую структуру — Управление императорской гвардии, чтобы контролировать Иньлуаньсы. Тебя точно оставят при нём для охраны. Верно я говорю, командующий Сюй?
Сюй Чжань долго молчал, потом тихо ответил:
— Всё верно. Я действительно вернулся, потому что Император повелел быть при нём.
— Высочайшая честь! Держись, — усмехнулся Сяо Юй и спросил: — А как Ли Минчжи? В «Хуанчао шибао» на днях написали нечто странное.
Сюй Чжань выпрямился:
— В Корее действительно перемены. Король скончался, и теперь Ли Минчжи помогает юному государю. Говорят, он приедет на день рождения Императора, чтобы выразить почтение.
Он помолчал и добавил:
— Кстати… Его Величество спрашивал обо мне и о вас.
— О? — глаза Сяо Юя блеснули. — Что ты ответил?
— Я… ничего не сказал.
— Ха-ха! Настоящий друг!
Они поговорили недолго, и уже взошла луна.
Тан Ай, не найдя Сяо Юя внутри, решила поискать на улице и увидела, как он и Сюй Чжань стоят у стены, оживлённо беседуя.
Сюй Чжань смущённо кивнул Тан Ай и объяснил, почему ушёл. Как и предполагала Тан Ай, он отправился прямо ко дворцу, чтобы доложить Императору.
Поскольку у Сюй Чжаня в столице ещё не было жилья, а он лично участвовал в поимке преступника, чиновник Лю настаивал, чтобы он остался ночевать в Шести Вратах. Сюй Чжань не смог отказаться и был устроен в гостевые покои — всем этим занималась Тан Ай.
Заботясь обо всём и обо всех, она сновала между залами и дворами, так и не заметив, куда запропастился Сяо Юй.
В ту ночь надвигалась гроза. В Запретном городе, в павильоне Цяньцин, Император Сяо Цин всё ещё разбирал доклады при свете лампы, и рядом с ним оставался лишь старый евнух Цай Фу.
— Ваше Величество, наследный принц, второй и третий принцы уже два часа ждут снаружи. Кого из них вы примете? — Цай Фу налил Императору чашку чая. — И не забудьте, вы уже изволили вызвать наложницу Юань.
Сяо Цин замер, перо в его руке остановилось. Долго глядя в бумаги, он наконец оторвался от них:
— В своё время, когда на служащего министерства общественных работ Чжан Хунфана обрушились обвинения, одни спешили его опорочить, другие — защищали. Наследный принц тоже принимал участие.
— Старый слуга… сейчас же позову наследного принца.
В императорском дворце полно людей, не спящих по ночам, — так же, как и в Шести Вратах.
Тан Ай, измученная до предела, наконец закончила все дела, вернулась в свою комнату, даже не зажгла свет и, схватив стакан со стола, рухнула на кровать.
Окно осталось открытым, и в это время в комнату ворвался холодный ветерок.
Тан Ай вздрогнула — ей показалось, что на кровати появилось что-то лишнее.
Точнее, рядом с ней медленно поднялась белая фигура — призрачная, колеблющаяся, до ужаса зловещая.
++++++++++++++++++++++++++++++
Автор считает, что повествование в этой истории довольно плавное и лёгкое для восприятия. Однако в тексте много намёков и скрытых деталей, поэтому читателям настоятельно рекомендуется не читать «по диагонали» — важные сюжетные улики могут скрываться в самых обычных фразах.
Большое спасибо qh за поддержку! Обнимаю (づ￣3￣)づ╭❤～
26. Сон без сердца
На месте другого человека это вызвало бы панику и бегство.
Но Тан Ай — не обычный человек. Цзянши для неё — пустяк, так что призрачная фигура её не напугала.
К тому же это был «призрак» с костылём — еле на ногах держался.
Имя этого «призрака» — Сяо Юй.
Только что он медленно поднялся с её кровати, лицо его было белее мела, будто блуждающий дух.
Тан Ай едва не подавилась от злости:
— Сяо Юй! Что за игры ты опять затеваешь посреди ночи?!
Сяо Юй медленно моргнул:
— Я спокойно спал, это ты разбудила меня и испортила мой сладкий сон…
Тан Ай с силой швырнула стакан на пол.
Ей вдруг пришла в голову ужасная мысль.
В Шести Вратах всего две гостевые комнаты. Одну она собиралась отдать Сяо Юю. Но в суматохе она отдала восточную — лекарю, а западную — Сюй Чжаню. Получалось, Сяо Юю негде ночевать!
Тан Ай сдалась. Виновата, конечно, она сама.
Но этот нахал, даже не предупредив, занял её кровать! Хоть бы постеснялся! Она и так знала, что он намеренно повторяет прошлый трюк из лагеря на границе — хочет спать с ней в одной постели. Однако, взглянув на его измождённое тело, она поняла: выгнать его сейчас — значит быть жестокой.
— Сяо Юй, если хочешь спать — спи, но хватит болтать, — сказала она и решила уступить кровать, устроившись на столе.
— Хех, мне снился такой прекрасный сон, а теперь он испорчен. Не спится, — надул губы Сяо Юй и, опираясь на край кровати, встал.
Тан Ай, увидев его намерения, крикнула:
— Эй! Куда ты собрался?
— За сладостями, — не оборачиваясь, вышел он за дверь и тихо рассмеялся: — Тан Ай, мне нравится, как ты злишься на меня, но ничего не можешь поделать.
Тан Ай, еле держа глаза, упала на стол и тут же уснула, не замечая ни грома, ни молний.
Ей приснился сон. Место действия — её родной город Юйчжоу. Она — ребёнок лет трёх-четырёх, ничего не понимающий, кроме еды и игр.
С ней играет другой малыш — они «венчаются». Она — жених, он — невеста. Возраст у них одинаковый, но лицо мальчика разглядеть невозможно.
Потом появляется тётушка, осматривает «жениха» и «невесту» и, щипая щёчку «невесты», говорит:
— Такой милый! Наверняка мальчик!
Затем сцена резко меняется: Тан Ай будто прощается с этим малышом.
Мальчик важно заявляет:
— Мы уже обвенчались. Значит, с сегодняшнего дня ты — мой при жизни и мой мёртвый после смерти.
— Кто твой мёртвый?! — выкрикнула Тан Ай и резко проснулась, поняв, что это был всего лишь сон.
Сон был таким глубоким и сладким, что, проснувшись, она обнаружила: уже прошла большая часть дня. Сяо Юя в комнате не было, и на кровати не осталось ни следа, что он там ночевал. Видимо, ушёл ещё ночью и не возвращался.
Тан Ай размышляла об этом непредсказуемом господине, как вдруг услышала весёлый смех во дворе.
http://bllate.org/book/6670/635560
Готово:
