Она толкнула дверь — и увидела, как Сяо Юй, развалившись на стуле, оживлённо перебрасывается шутками с несколькими коллегами. Неизвестно, что именно он несёт, но все товарищи Тан Ай корчились от смеха до боли в животе, хохоча, будто деревенские простаки.
Заметив Тан Ай, они тут же прикусили языки, вежливо поздоровались и вскоре разбежались кто куда.
Тан Ай бросила на Сяо Юя презрительный взгляд и развернулась, чтобы уйти. Ей нужно было заглянуть к лекарю и Чжан Цирую. Вчера Лю Хэюй со всей серьёзностью наказал ей неотлучно следить за лекарем: давать всё, что тот попросит, искать всё, чего не хватает.
Лекарь спокойно присматривал за Чжан Цируем — ничего тревожного не наблюдалось. Тан Ай поинтересовалась, когда же пациент придёт в себя, и услышала в ответ, что не раньше чем через месяц.
Она направилась в западное крыло, но там тоже никого не оказалось: оказывается, Сюй Чжань вместе с чиновником Лю ещё с утра отправился во дворец.
Все дела были сделаны, и Тан Ай вернулась к себе. Дверь в её комнату была приоткрыта. Сяо Юй сидел за столом, склонив голову на руки, и, судя по всему, спал.
— Хо! Крепко же ты заснул, — пробормотала Тан Ай, глядя на его неподвижную фигуру. Он был так тих, словно деревянная кукла, — совсем непривычное зрелище.
Сяо Юй числился при Шести Вратах лишь вольнонаёмным помощником, и Тан Ай постоянно опасалась, что он наделает глупостей. Сейчас же, уснув, он избавил её от лишних хлопот. Она даже не подумала будить его, а просто опустилась на стул рядом и позволила себе немного расслабиться в этой неожиданной тишине.
Вскоре из дворца вернулся Лю Хэюй, но без Сюй Чжаня. Тан Ай и остальных сотрудников снова созвали на собрание.
Чиновник Лю передал свежий императорский указ: Императорская гвардия официально учреждена, и Сюй Чжань назначен её командиром; отныне он будет находиться при дворе. Его величество повелел Шести Вратам всячески содействовать работе гвардии для обеспечения долговременного порядка и спокойствия в столице.
Это и так входило в их обязанности, да и большинство служащих были молодыми горячими головами. Как только собрание закончилось, все разошлись по своим постам, полные рвения исполнить свой долг.
Когда Тан Ай снова вернулась в свою комнату, уже глубокой ночью, Сяо Юй по-прежнему сидел за столом, всё так же уткнувшись лицом в руки — он так и не проснулся.
«Неужели спит уже столько времени?..» — удивилась она про себя и нарочито громко прокашлялась дважды.
Но Сяо Юй даже не шелохнулся. Обычно он замечал всё мгновенно — стоило Тан Ай войти в первый раз, как он должен был проснуться. А теперь она вернулась второй раз, а он всё ещё спал мёртвым сном. Это её насторожило.
— Эй, тебе так удобно спать? — не выдержав, она толкнула его за плечо.
Сяо Юй медленно приподнял веки, сонно буркнув:
— Что случилось? Я долго спал?
— Хм! По меньшей мере пять часов!
— Правда так долго… — пробормотал он, голос его звучал глухо и обессиленно.
Через мгновение он покачнулся, поднялся на ноги и сказал:
— Не буду мешать тебе отдыхать. Я ухожу.
— Уходишь? Куда ещё? — Тан Ай чуть не сорвалась на крик.
— Домой, конечно. В ваших Шести Вратах делать нечего. Пусть остаётся, кому нравится, а я — нет.
— …
— Что, жалко стало? — Сяо Юй почти прижался лицом к её лицу. — Если скучаешь, проводи меня.
— Да при чём тут «жалко» или «не жалко»! Просто ты выглядишь неважно, вот и подумала — не вызвать ли тебе паланкин или экипаж.
Тан Ай чувствовала: в его взгляде и интонации что-то не так, но сделать с этим было нечего. У неё и так дел по горло — некогда развлекать этого балагура.
В итоге Сяо Юй отказался и от паланкина, и от кареты — ушёл пешком из резиденции Шести Врат.
Тан Ай проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду. На душе у неё было ни тревожно, ни легко — просто пусто. Она ещё не осознавала, что это чувство называется «пустота».
Сяо Юй покинул город на рассвете и добрался до подножия западных гор уже глубокой ночью. Ещё мгновение назад он уверенно шагал вперёд, а в следующее — словно лишился опоры и рухнул на пустынную горную тропу.
Ночной горный ветер был ледяным. Издали Сяо Юй казался лишь бледной тенью, неподвижной и безмолвной; только пряди волос и концы одежды трепетали на ветру. Рядом с ним лежала трость — всё выглядело как несчастный случай.
Час спустя на тропе появилась вторая тень — живая и стройная молодая женщина. Она сразу заметила Сяо Юя, осторожно перевернула его и поспешно нащупала пульс.
Лицо Сяо Юя оставалось таким же изысканным и прекрасным, но бледность его была пугающей. Он медленно открыл глаза и слабо улыбнулся:
— Как не вовремя… Лань Я, вы застали меня в самом нелепом виде…
Женщина, старше его на пару лет, с выразительными чертами лица и редкой экзотической красотой, хранила ледяное спокойствие. Она помогла ему сесть на большой камень у обочины:
— Я позову Бу Да и Бу Сяо, пусть заберут тебя.
— Не надо. Пусть дети спят — сон ведь для роста.
Лань Я фыркнула:
— Почему не принял пилюлю «Байхуа Юйлу», которую я тебе дала?
— Ну… я же справился сам, — смущённо усмехнулся он, голос его становился всё тише и слабее. — Я же такой жизнелюб… Зачем тратить спасительное средство попусту?
— Жизнелюбы не устраивают таких представлений, зная, что их состояние критическое! Ты, небось, уже сахар вместо еды ешь!
— Приступы стали чаще, это правда… Но не настолько уж страшно, — он закатил глаза, будто речь шла не о нём. — Главное, что я вовремя ушёл из Шести Врат — не хотел бы позориться перед Тан Ай.
— Тан Ай? Та самая девушка, что спасла тебе жизнь?
— Да, она самая, — говорить становилось всё труднее. — У неё на ноге шрам от старой раны… Ты можешь помочь ей избавиться от него?
Лань Я сурово ответила:
— Я лечу только тебя. Больше никого. Я вернулась и больше не уеду. Отныне я буду держать тебя под замком, чтобы ты никуда не сбежал. Так что слушайся.
В ту ночь поднялся странный ветер — внезапный и порывистый. Он донёсся даже до Запретного города и, задев какую-то свечу, вызвал пожар в одном из дворцовых крылец.
Старый евнух Цай Фу в панике вбежал в Зал Цяньцин, где император Сяо Цин, как обычно, работал всю ночь.
— Говори, где возгорание, — не отрываясь от бумаг, произнёс император.
(«Возгорание» — так во дворце избегали слова «пожар».)
Цай Фу дрожащим голосом ответил:
— Ваше величество… это… дворец Чаоян.
Перо выпало из рук Сяо Цина, и в глазах его тоже «возгорелась влага»:
— Стихийное бедствие или поджог?!
— Пока неизвестно. Но ваше величество, не беспокойтесь — командир Сюй уже потушил огонь силами Императорской гвардии.
Император тяжело вздохнул:
— Пусть наложница Юань, что ждёт меня снаружи, возвращается. Сегодня ночью… я никуда не пойду.
Все знали: император Сяо Цин без памяти любил наложницу Юань, а их дочь, принцессу Синьнин, была самой любимой в империи. Вечера, когда Сяо Цин не занимался делами в Зале Цяньцин, он проводил в павильоне Илань у наложницы Юань.
Цай Фу вышел, выполнив приказ, но площадка перед Залом Цяньцин была пуста. Наложница Юань ушла ещё до того, как распространилась весть о пожаре.
++++++++++++++++++++++++++++++++++++
В эти выходные все, наверное, развлекались вовсю?
До развязки этого дела осталось совсем чуть-чуть, а Сяо Юй, умеющий прижимать к стенке, продолжит очаровывать нашу героиню. Поддержите нас и дальше! ?(????)
27-я глава. Убийство ради сокрытия правды
Прошёл почти месяц с тех пор, как Чжан Цируй был арестован, а в столице больше не происходило ничего значительного. Тан Ай продолжала работать не покладая рук и за это время раскрыла пару-тройку мелких дел.
Свежий выпуск «Хуанчао шибао» подробно освещал убийства трёх высокопоставленных чиновников — Сыма, Сюна и Ци. Как главная следовательница Шести Врат, Тан Ай впервые была официально упомянута в газете. Автор статьи воспевал, как молода и одарена госпожа Тан, как остроумен её ум и как велика её проницательность. Автором, разумеется, оказался Янь Диецзинь.
«Хуанчао шибао» пользовалась огромной популярностью в столице: грамотные читали сами, неграмотные заставляли читать вслух. Так образ молодой, талантливой и решительной госпожи Тан прочно утвердился в сердцах простых людей.
Коллеги, видя, как Тан Ай завоевала славу, в основном завидовали, хотя некоторые и злословили за глаза. Но Тан Ай не обращала внимания — она продолжала трудиться так же усердно и добросовестно.
Наступило жаркое лето. От зноя многие предпочитали выходить на улицу лишь вечером, чтобы выпить вина и послушать песни.
Само по себе это не было проблемой, но некоторые господа, наслушавшись музыки и напившись допьяна, отказывались возвращаться домой.
Это были богатые и влиятельные отпрыски знати, известные как «Двенадцать юных повес столицы». Они вели себя вызывающе и каждую ночь устраивали гонки на конях по кольцевой дороге вокруг города.
Простые люди старались держаться подальше, но гонки были столь безрассудны, что несколько раз случались несчастные случаи с пострадавшими. Некоторые из этих юных повес давали взятки, чтобы замять дело, другие просто скрывались с места происшествия.
Шесть Врат и Императорская гвардия быстро поняли серьёзность ситуации и направили своих людей на разведку.
Однажды вечером Тан Ай с группой подчинённых засела в засаде на дороге и неожиданно столкнулась с отрядом Сюй Чжаня, тоже прячущимся в тени. Они обменялись парой слов, оба возмущённые поведением безответственных аристократов, и сошлись во мнении, что этих бездельников необходимо наказать.
Тан Ай даже предложила ужесточить действующие законы: ввести запрет на езду верхом в состоянии опьянения, установить ограничение скорости и, учитывая резкий рост числа экипажей в столице, ввести чётное-нечётное расписание для движения транспорта.
Сюй Чжань был в восторге от её идей, и они единодушно решили как можно скорее доложить об этом императору.
Пока они оживлённо обсуждали реформы, «повесы» уже разогнали коней и, радостно вопя, помчались вперёд, будто стремясь слиться с ветром. Один из них особенно вырвался вперёд — казалось, вот-вот взлетит.
Тан Ай и Сюй Чжань одновременно метнулись вперёд и перекрыли ему путь.
Всадник не смог вовремя остановить коня и рухнул прямо на землю, устроив себе «собачий завтрак». Его товарищи, увидев неладное, тут же развернули коней. Некоторых задержали люди Тан Ай и Сюй Чжаня, но часть успела скрыться.
Тан Ай пригляделась к лицу упавшего — и обомлела вместе со своими людьми.
Они остановили самого принца Хуэй.
— Тан Ай! Сюй Чжань! Вы что, с ума сошли?! — закричал Сяо Чэнъи, явно пьяный. — После последней встречи с отцом меня месяц держали под домашним арестом! Наконец-то вырвался на волю, а вы не даёте мне хоть немного развеяться?!
Он начал буянить:
— Ну же! Давайте уж! Арестуйте меня! Пусть Шесть Врат или гвардия — лишь бы я мог хоть где-нибудь прилечь!
Тан Ай и Сюй Чжань переглянулись в полном замешательстве.
Арестовывать или нет — вот в чём вопрос.
В этот момент все смотрели только на Сяо Чэнъи и никто не заметил двух фигур у городских ворот — старика и юноши, которые наблюдали за происходящим и тихо переговаривались.
Их никто не знал, но это были ни кто иной, как евнух Цай Фу и Сяо Юй.
— Четвёртый государь, — заботливо спросил Цай Фу, — вы так долго стоите… не отдохнёте ли?
Сяо Юй, одетый в простую белую одежду, стоял, словно высокий журавль:
— Лань Я уже разрешила мне выходить, не волнуйтесь, со здоровьем всё в порядке.
— Старый слуга знает: вы пришли лишь затем, чтобы увидеться со вторым государем. Но теперь появился ещё один человек, знающий о ваших передвижениях.
— Это не беда. У второго брата, может, и ума маловато, но в важных делах он чести не утратит. К тому же… разве не сам его величество в Золотом чертоге желает, чтобы я постепенно выходил из тени? Цай Фу, Тан Ай и Сюй Чжань — люди упрямые. Если вы не вмешаетесь, брату действительно придётся отправиться в Шесть Врат.
— Хорошо, старый слуга обязан помочь четвёртому государю.
Цай Фу поклонился и засеменил прочь.
Сяо Юй с горечью усмехнулся вслед:
— Я же просил вас не называть меня «четвёртым государем».
Цай Фу, семеня мелкими шажками, торопливо подбежал к группе:
— Молодая госпожа Тан, командир Сюй! Ради милости его величества, не стоит задерживать принца.
Тан Ай, увидев, как старик почтительно собирает все морщины в одну улыбку, решила, что император хочет срочно вызвать Сяо Чэнъи ко двору, и не стала возражать. Но принц, как на зло, упрямился и требовал, чтобы его немедленно увели в Шесть Врат.
Цай Фу уговаривал его, повторяя одно и то же, пока наконец не применил свой знаменитый секретный приём — тихонько дунул прямо в ухо.
http://bllate.org/book/6670/635561
Готово:
