Сяо Юй резко отвёл руку и в последний миг уклонился от оплеухи, которую Тан Ай уже занесла над ним:
— Не хмуришься же ты всё время! Боишься, что морщины появятся?
В груди у Тан Ай будто котёл закипел:
— Мои морщины — не твоё дело! Кто тебя просил совать нос не в своё?
— Ладно-ладно, не злись, не злись. Просто зря переживаю, — Сяо Юй невинно моргнул, изобразил покаянную позу и спрятал левую руку за спину.
Они перебрасывались репликами, а Чжан Цируй остался совершенно без внимания.
— Кхм-кхм, — он даже нарочито прокашлялся, чтобы напомнить о себе.
— Погоди, думаешь, я с тобой не расквитаюсь?! — Тан Ай бросила на Сяо Юя такой взгляд, будто собиралась прикончить его на месте.
Затем она повернулась к Чжан Цирую и серьёзно произнесла:
— Господин Чжан, прошу вас проводить нас в ту мастерскую благовоний.
Чжан Цируй холодно взглянул на неё:
— Не ожидал, что даже вы, госпожа Тан, так настаиваете. Я и вправду не понимаю, что не так с той мастерской благовоний, но если посещение этого места поможет снять с меня подозрения, прошу следовать за мной.
— Ты… держись подальше! — Тан Ай локтем оттолкнула Сяо Юя и стремительно отбежала от него.
Сяо Юй приподнял бровь, презрительно скривил губы и что-то пробормотал себе под нос, после чего послушно двинулся следом. Только его ясные миндалевидные глаза, сверкающие, как звёзды, неотрывно следили за Тан Ай.
Эта ночь была ясной и безоблачной, лунный свет окутывал горные вершины. Свежий ветер и сияние луны будто нарочно будоражили мысли, и Тан Ай невольно шагала быстрее Чжан Цируя.
— Госпожа Тан, — окликнул её Чжан Цируй сзади, — вы… что-то видели?
Тан Ай кивнула, не отводя взгляда. Да, она увидела нечто… поистине удивительное.
— Госпожа Тан, — продолжил Чжан Цируй, — вас заинтересовало то, что вы увидели?
Тан Ай снова кивнула:
— Очень даже заинтересовало…
— Тогда, госпожа Тан, вы готовы отправиться на поиски этого?
— Я… готова.
— Даже ценой собственной жизни?
— Даже ценой собственной жизни.
Чжан Цируй усмехнулся — улыбка получилась странной и загадочной. Он постепенно замедлил шаг, а затем вовсе начал пятиться назад.
Тан Ай же продолжала идти вперёд, всё быстрее и быстрее, всё выше и выше, будто попав в иной мир.
Так сложилась картина одновременно великолепная и жуткая.
Великолепие создавали три элемента: огромная луна, занимающая большую часть небосвода; крутая гора, вздымающаяся прямо из земли; и изумрудное озеро у подножия этих скал.
Жуткость придавали три тени: одна стремительно карабкалась вверх по склону, другая осторожно отступала, оглядываясь по сторонам, а третья бесшумно скользила в тени, словно лиса-оборотень, прячущаяся в местах, куда не падал лунный свет.
Различить их было нетрудно: первая — Тан Ай, вторая — Чжан Цируй, третья — Сяо Юй.
Но в следующее мгновение Сяо Юй резко изменил позу и, будто метеор, взмыл ввысь — так быстро, что глаз не успевал моргнуть.
За этот краткий миг произошло множество событий.
Сначала Сяо Юй настиг Чжан Цируя, уже собиравшегося скрыться. Он не только перехватил его, но и закрыл точки, после чего прошептал ему на ухо длинную фразу:
— Господин Чжан, я не отрицаю, что дело вашего отца, возможно, содержит несправедливость. Но Тан Ай — не ваш враг, и нападать на неё — не самая мудрая затея. Мне всё равно, действуете ли вы по собственной воле или по чьему-то приказу. Если с ней ничего не случится — дело с концом. Но если с ней приключится хоть что-то малое, будьте готовы, что я лично займусь вашей расправой.
В мгновение ока Сяо Юй совершил целую серию действий и выдал целый поток слов. Как ему это удалось — никто не знал.
Оставив Чжан Цируя, он тут же ринулся к Тан Ай. Его ступни будто не касались земли — всё происходило плавно и без малейшего замедления.
Тан Ай по-прежнему гналась за тем, что заставляло её жертвовать собой без колебаний. Она уже добралась до края обрыва и, раскинув руки перед бездной ночи, бормотала одно и то же слово:
— Сянъюнь… Сянъюнь… — Её взгляд был одновременно мечтательным и одержимым. И в этот момент она сделала шаг в пропасть.
Тан Ай сделала шаг вперёд — и тут же последовала за ним вторая нога.
Последствия были очевидны: Тан Ай бросилась вниз с обрыва, будто желая покончить с собой.
Её тело мгновенно потеряло равновесие, перевернулось в воздухе и устремилось вниз головой вперёд.
Ещё более странно было то, что на её лице играла загадочная улыбка, а развевающиеся пряди волос придавали ей жалостливую, почти поэтическую красоту.
Однако Тан Ай больше не была одинока.
Число падающих с обрыва мгновенно возросло с одного до двух.
Сперва над краем обрыва мелькнула лёгкая, стремительная тень Сяо Юя. В следующий миг он уже крепко обхватил Тан Ай за талию.
Под лунным светом и в ночном ветру их силуэты слились в одно целое, устремляясь к озеру внизу — стремительно, как молния.
Глубокое озеро, до этого спокойно колыхавшееся от лёгкого ветерка, теперь сыграло решающую роль в спасении их жизней.
Бульк!
Они вошли в воду как единое целое.
Круги на воде, брызги и лунный свет, смешавшись с ночным ветром, создали неописуемо прекрасную картину.
Хотя лето уже приближалось, вода в озере была ледяной.
Пронизывающий холод пронзил Тан Ай от пяток до макушки и мгновенно вытеснил из неё весь этот мистический туман.
Лунный свет проникал сквозь воду, освещая всё вокруг.
Тан Ай открыла глаза, уставилась на Сяо Юя и, вдохнув, начала барахтаться.
Надо сказать, госпожа Тан владела множеством искусств, но плавать так и не научилась.
Из-за этого всё пошло наперекосяк.
Во-первых, она осознала, что полностью погружена в воду — даже макушка.
Во-вторых, она с изумлением заметила, что Сяо Юй тоже в воде и прижимается к ней лицом к лицу, грудью к груди.
В-третьих, из-за того, что она вдохнула под водой, она начала топиться и одновременно изо всех сил бить Сяо Юя.
Дальше началось настоящее мучение. Чем сильнее она задыхалась, тем яростнее молотила руками и ногами, и чем больше молотила, тем больше воды хлынуло ей в рот и нос.
В общем, вода проникала во все отверстия её головы. И при этом она умудрялась преодолевать сопротивление воды и наносить Сяо Юю множественные травмы.
Сначала она сорвала с него одежду из Дворца Хуэйского принца — ткань унесло волной на восемь чжаней вдаль.
Этого было мало — следующим движением она вцепилась пальцами в его белую рубашку и разорвала её в клочья. Из разрыва выпала маленькая бумажка с цукатами и тут же исчезла на дне озера.
Рукам она не давала передышки, и ноги тоже не отдыхали: сначала «невидимый пинок», потом «вихревой удар ногой» — бёдра, колени и лодыжки Сяо Юя пострадали все без исключения.
К счастью, её отчаянные судороги продлились недолго. Всё это время Сяо Юй не отводил глаз, не уклонялся и не защищался — он лишь крепко прижимал её к себе и устремлялся к поверхности.
Вскоре Тан Ай окончательно перестала дышать. Когда их головы показались над водой, она уже была мягкой, как варёная креветка, и снова потеряла сознание.
Сяо Юй в панике вытащил её на берег. Скорость его движений описать трудно — за ними лишь оставались сверкающие капли воды, разлетающиеся во все стороны.
Однако при ходьбе его правая нога явно хромала. Хромота была несильной, но заметно хуже, чем раньше.
Сам же он, казалось, не обращал на это внимания и даже не дотронулся до трости в чехле за спиной.
Он быстро уложил Тан Ай на ровное место, расправив ей руки и ноги. Дыхание её было слабым, а живот, наполненный водой, напоминал живот беременной женщины на четвёртом–пятом месяце.
— Тан Ай, у тебя такой объём желудка, что просто диву даёшься, — Сяо Юй даже в такой момент не удержался от шутки.
Он опустился на землю, легко согнув левую ногу, но правая поддалась с трудом. Когда она полностью согнулась, раздался щелчок, будто сломался какой-то механизм внутри.
Сяо Юй лишь мельком взглянул на правую ногу — мимолётная тень боли мелькнула в его бровях и тут же исчезла.
Лицо Тан Ай было белее, чем у самого Янцзы-бога, и в таком виде она могла запросто напугать любого до смерти. Даже в обмороке она выглядела необычно.
Её тело раздуло от воды, а мокрая одежда обтягивала грудь, стянутую специальным бандажом. Этот бандаж скрывал её женские формы, но теперь жестоко мешал дышать.
Сяо Юй пристально посмотрел на её грудь, будто видел насквозь, и пробормотал:
— Жизнь на кону, простите за бестактность.
Затем он одним движением:
расстегнул её одежду — разорвал бандаж — раздвинул ей губы.
В животе Тан Ай зашевелились пузырьки воды.
Сяо Юй невозмутимо провёл пальцами от пупка к горлу, помогая воде выйти наружу. Одновременно он наклонил голову к её лицу — похоже, он собирался делать искусственное дыхание.
Эффект был мгновенным.
Прохладный воздух, введённый Сяо Юем, прошёл внутрь, и пузырьки в животе Тан Ай забулькали ещё активнее. Вскоре из горла послышалось бульканье, а затем она «уа-а!» — и выплеснула целый фонтан воды.
После этого её живот сразу уменьшился, грудная клетка начала подниматься и опускаться, хотя сознание ещё не вернулось.
Сяо Юй послушал её сердцебиение и аккуратно застегнул одежду.
— Эта сцена кажется знакомой… — пробормотал он с усмешкой. Его мокрые пряди игриво щекотали щёку Тан Ай, словно непослушные крольчата, которые никак не могут усидеть на месте.
На мгновение в его глазах блеснула хитрая искорка, и уголки губ изогнулись в коварной улыбке. Его губы приблизились к лбу Тан Ай на расстояние тончайшего волоска. Ещё чуть-чуть — и он поцеловал бы её между бровей.
Но даже самое малое расстояние остаётся расстоянием.
Без ветра, без волн — Сяо Юй замер в этом мгновении, неподвижен, как статуя.
Спустя некоторое время он оттолкнулся от земли и лениво растянулся рядом с ней, устремив взгляд в звёздное небо:
— Благородный человек знает, что можно делать, а чего нельзя. То, что было уместно тогда, сейчас делать не имеет смысла… Впрочем, тот парень Сюй Чжань не так уж и плох. Неужели именно молчаливые умеют сохранять самообладание?
— А-а-апчхи! — Сюй Чжань чихнул так громко, что, казалось, весь мир вздрогнул.
Он как раз шёл по переулку Цзунпу, и его праведная аура ощущалась за десять ли вокруг.
Янь Диецзинь, притаившийся на стене под лунным светом, от неожиданности свалился прямо на спину. Потирая ушибленное место, он только-только собрался встать, как перед ним возникла внушительная фигура Сюй Чжаня, полностью загородившая свет.
— Милорд, пощадите! — воскликнул он, не дожидаясь вопроса, и начал сыпать самоописанием, будто маленький пирожок с тонкой оболочкой и сочной начинкой.
Лицо Сюй Чжаня слегка покраснело:
— Ты из «Хуанчао шибао»?
http://bllate.org/book/6670/635556
Готово:
