Янь Диецзинь стоял, выпрямившись во весь рост, но едва доставал Сюй Чжаню до груди.
— Признаться честно, это не слишком почётно, — начал он, — но слежка и сбор компромата — моя прямая обязанность. Ветер ли, дождь ли, гроза ли — профессиональная этика у меня на высоте! Господин, дело трёх чиновников до сих пор не получило окончательного решения. Не могли бы вы намекнуть, какие новости ходят внутри Шести Врат?
Сюй Чжань покраснел, сохраняя полную серьёзность:
— Я слышал о деле трёх чиновников, но вы спрашиваете не того человека. Я не из Шести Врат.
— Тогда кто же вы?
— Я прибыл с границы и хотел навестить старого друга, но услышал, что он два дня назад переехал в резиденцию Шести Врат. К тому же я знаком с господином Тан Ай из Шести Врат и решил заглянуть к нему.
— Как раз неудачно! Молодой господин Тан сегодня утром был вызван принцем Хуэй и до сих пор не вернулся!
Молодой господин Тан, конечно, не мог вернуться — она всё ещё лежала у берега той самой лазурной заводи в западных горах.
Ночной горный туман мягко колыхался, её пряди развевались на ветру, и Тан Ай лежала совершенно спокойно — словно отреклась от всего мирского.
Но прошло совсем немного времени, и покой её нарушился. Её пальцы дёрнулись, веки сдавили глаза, а потом распахнулись — два зрачка уставились прямо в лунный свет и мерцающие звёзды.
Слава небесам и родителям — Тан Ай наконец очнулась!
Она резко села, голова гудела, будто в ней бушевала буря, затем вскочила на ноги и без раздумий шагнула вперёд… но только на один шаг.
Тан Ай больше не могла идти — под её ногой раздался чёткий хруст.
Она подумала, что наступила на сухую ветку, но тут же поняла: ошиблась. Под её ногой оказалась не ветка, а нога — правая нога Сяо Юя.
Когда Тан Ай «воскресала», Сяо Юй тоже лежал — причём прямо рядом с ней.
Он спокойно лежал с закрытыми глазами, но как только хруст прозвучал, тут же завыл, побледнев от боли, и бросил на Тан Ай мученическую гримасу.
Тан Ай только что очнулась, в голове царил хаос, мыслей почти не было. Но даже в таком состоянии она осознала: совершила ужасную ошибку. Огромную, непоправимую.
Похоже, она только что сломала Сяо Юю голень.
Хотя… что-то здесь не так.
По ощущениям от удара она скорее готова была поверить, что сломала сухую ветку.
Сяо Юй горько взглянул в небо, выражение его лица было одновременно смешным и обречённым:
— Тан Ай, быть твоим спасителем — это, видимо, карма восьми жизней… Ты что, решила вознестись на небеса?!
++++++++++++++++++++++++
Тайна ноги молодого господина Сяо наконец раскроется┑(￣Д ￣)┍
Молодая госпожа Тан, тебе повезло родиться трижды, чтобы встретить Сяо Баобао! Быстро выходи за него замуж, ага-ага!
— Спаси… тель?! — воскликнула Тан Ай, чувствуя огромный пробел в памяти.
Её одежда ещё не высохла, мокрые пряди прилипли к затылку, и при каждом движении с них летели брызги. Сяо Юй с трудом поднялся, опираясь на землю, его рукава и подол были такими же мокрыми.
Всё указывало на одно: Тан Ай действительно выбралась из воды.
И тот, кто мог вытащить её на берег, кроме Сяо Юя, просто не существовал.
По логике, если бы ногу действительно сломали, человек должен был бы вопить от боли.
Но Сяо Юй вёл себя иначе. Он явно страдал, но не до такой степени, чтобы терять сознание. Он лишь бросил на Тан Ай взгляд, полный безысходности.
— Я… я тебя поранила? — неуверенно спросила Тан Ай.
— Не волнуйся, эту ногу уже невозможно повредить второй раз, — пробормотал Сяо Юй, доставая из кожаного футляра на спине трость. — Раз тебе ничего не угрожает, иди проверь Чжан Цируя. Он, должно быть, всё ещё на скале.
Услышав имя «Чжан Цируй», Тан Ай мгновенно пришла в себя. С её текущей позиции увидеть, что происходит на горе, было невозможно.
— Чжан Цируй, конечно, важен, но ты… и я… — запнулась Тан Ай, не зная, как продолжить. Как ни крути, она прекрасно понимала: если сейчас дышит, то только благодаря Сяо Юю.
Сяо Юй молчал необычно долго, а потом, с наглой ухмылкой, косо глянул на неё:
— Если хочешь поблагодарить — говори прямо. Мне не впервой.
— Тогда… спасибо, — сказала Тан Ай, но облегчения не почувствовала. Похоже, это уже не первый раз, когда он её спасает.
— Принято с благодарностью, — ответил Сяо Юй, не собираясь вставать. Он смотрел на водную гладь, и в его глазах отражалась та же глубокая тишина, что и в заводи. Он оставил Тан Ай лишь свой одинокий силуэт. — Ладно, ты поблагодарила — теперь можешь идти. Чжан Цируй — убийца трёх чиновников. Улики находятся в мастерской благовоний на склоне. Отведи его в Шесть Врат.
— … — Тан Ай не двинулась с места.
Сяо Юй игрался тростью, не оборачиваясь:
— Почему ещё не ушла?
— Как это «почему не ушла»? Разве мы не пойдём вместе?
— Я устал. Не пойду.
— Тогда и я не пойду! — Тан Ай резко развернулась и на коленях бросилась к ногам Сяо Юя.
— Эй, ты чего?! — Сяо Юй поспешно отполз назад.
— Дай посмотреть на твою рану! — Тан Ай взволнованно потянулась к нему.
Р-р-раз…
После неловкого звука разрывающегося полотна оба замерли.
Поза Тан Ай была до невозможности комичной.
Она наклонилась вперёд, задрав попу назад, и в обеих руках держала клочок ткани, оторванный от штанины Сяо Юя.
Но Тан Ай было не до смеха. И даже обычно весёлый Сяо Юй не улыбался.
Потому что Тан Ай оторвала не только штанину — вместе с ней в её руках оказалась…
Голень Сяо Юя.
Да, его голень полностью отделилась от бедра — без единой нити плоти или крови.
Тан Ай остолбенела:
— …
Сяо Юй выглядел так, будто жизнь его покинула:
— …
Казалось, прошла целая вечность. Оба молчали, застыв в глупых позах, словно две карикатурные статуи.
Лёгкий ветерок нарушил тишину, и Сяо Юй наконец тихо кашлянул:
— Отпусти.
Как назло, тут же подул второй порыв ветра. Тан Ай с трудом сглотнула и послушно разжала пальцы, аккуратно положив ногу на землю.
Эта голень была мёртвой.
Или, точнее, безжизненной. Она состояла не из костей и мышц, а из металла и дерева.
Это была протезная конечность, искусно вырезанная под человеческую ногу, с кольцами и механическими соединениями. Некоторые соединения были явно сломаны, кольца оторваны, но самый серьёзный урон нанёс обвал деревянной полости.
Очевидно, без «божественного пинка» Тан Ай протез бы не дошёл до такого состояния.
— Я ведь сразу сказал: эту ногу уже нельзя повредить второй раз. С того самого дня, как я её потерял… — тихо вздохнул Сяо Юй. — Я просил тебя уйти, а ты бросилась ко мне. Совсем совесть потеряла.
Он бросил на неё прямой, пронзительный взгляд:
— Теперь ты всё знаешь. Я полностью калека — нет ни правой руки, ни правой ноги.
Чем спокойнее он говорил, тем тяжелее становилось Тан Ай.
Сяо Юй смотрел прямо в глаза, и его взгляд казался повсюду:
— На самом деле эта нога не так хрупка. В воде твои «божественные силы» лишь повредили застёжки и одно соединение. Я просто не ожидал, что ты добавишь ещё один удар после этого.
Шутливо подмигнув, он подтянул протез и легко накинул полы одежды. Когда ткань опустилась, протез снова слился с остатком ноги.
Затем Сяо Юй снял футляр с плеча и нажал несколько рычажков.
Из футляра выскочили деревянные детали разной длины и формы.
Не объясняя ничего, он зажал трость между ног, быстро разобрал её, а затем, используя детали, собрал нечто новое — костыль.
Этот костыль отличался от обычных: вместо подмышечной перекладины вверху имелся полукруглый держатель для предплечья.
— Ты сама сказала, что пойдём вместе, так что не жалуйся, если я буду медленным, как улитка, — улыбнулся Сяо Юй. — Эй, одолжи мне своё плечо.
— Что…? А, да, конечно! — Тан Ай с трудом выговорила слова и подставила плечо под его левую руку.
— Жаль, что ты не всегда такая добрая, — сказал Сяо Юй, вставая с её помощью, почти не опираясь на неё.
Тан Ай резко отвела лицо, уши покраснели:
— Ты мне помог, так что я должна помочь тебе! Это же естественно!
Сяо Юй приподнял уголки губ:
— Верно. Тогда пожалей меня ещё раз — иди вперёд и не оборачивайся. Сейчас я буду выглядеть ужасно.
— Хорошо… Я не обернусь, — кивнула Тан Ай.
— Кто обернётся — тот щенок.
— Кто обернётся — тот щенок!
В ту ночь лунный свет и свежий ветер, как всегда, окутывали горные склоны, но время будто замедлилось.
Тан Ай шла вперёд, сознательно замедляя шаг.
Сяо Юй следовал за ней — не слишком близко и не слишком далеко. Он тоже шёл, так, как она обещала не смотреть.
Тан Ай слышала стук костыля о землю и иногда замечала на земле его длинную тень.
Это была тень Сяо Юя — не похожая ни на чью другую, уставшую, но спокойную.
Тан Ай стиснула зубы, пытаясь сосредоточиться.
Она слишком долго забывала о Чжан Цируе. Теперь нужно было вспомнить всё.
— Сяо Юй, скажи мне честно: как я упала в эту глубокую заводь? — спросила она, упрямо глядя вперёд.
Голос Сяо Юя донёсся сзади:
— Прежде чем ответить, у меня тоже есть вопрос. Когда ты шла с Чжан Цируем, ты видела что-нибудь необычное?
— Необычное?
— Например, Сянъюнь.
Тан Ай вздрогнула.
Последний раз она слышала слово «Сянъюнь» из уст чиновника Лю. Примерно сутки назад, тоже глубокой ночью, чиновник Лю собирался прыгнуть с горы Ваньсуй, и его не могли удержать даже восемь лошадей.
Сяо Юй продолжил:
— Всё дело не так сложно и не так просто одновременно, но я могу объяснить. Чжан Цируй совершил убийства, но принц Хуэй, Сяо Чэнъи, об этом не знал. Его просто использовали, и он глупо стал соучастником.
— Ты хочешь сказать… принц Хуэй — всего лишь соучастник?
— Ты провела с ним почти целый день. Разве не заметила, что он заядлый курильщик? Сяо Чэнъи обожает курить и всю жизнь употребляет только один сорт табака из Тяньчжу, который на китайском называют «Дуолоцао». Этот табак невероятно дорог и выращивается только во внутреннем дворце Тяньчжу. В наших землях он не приживается, поэтому Сяо Чэнъи, пользуясь статусом второго принца, каждый год тратит огромные деньги на закупку у тяньчжуского двора. Сколько он тратит — нас не касается, но половина причины смерти чиновников лежит именно в этом «Дуолоцао».
— «Дуолоцао»… Половина причины — этот табак? А вторая половина?!
— Вторая половина — это благовония, которые Чжан Цируй жёг в Башне Дунпо.
Чжан Цируй жёг благовония.
Тан Ай тут же вспомнила тот спокойный, умиротворяющий аромат в Башне Дунпо.
Сяо Юй добавил:
— Если я не ошибаюсь, те благовония называются «Минъинсян». Они тоже не местного происхождения, а из Восточной Японии. Ни «Дуолоцао», ни «Минъинсян» сами по себе не ядовиты. Но если жечь их одновременно, возникает странный аромат, который уже токсичен.
Тан Ай перебила:
— Этот аромат, случайно, не вызывает галлюцинацию?
— Именно. Сыма Цзо вдыхал его, Сюн Гочжэн вдыхал, Ци Сюйюань и Лю Хэюй — все они вдыхали. И ты тоже вдыхала днём. Токсин не действует сразу, а накапливается в теле, и лишь глубокой ночью выводит вас всех на прогулку.
— Подожди! Если это так, то почему принц Хуэй и Чжан Цируй, которые ежедневно вдыхают этот аромат, остались невредимы?!
http://bllate.org/book/6670/635557
Готово:
