К счастью, пришёл всего один.
Пламя быстро выхватило из мрака его облик — и тут же стало ясно: перед ними стоял не просто человек.
Он был невероятно высок — головой упирался в свод пещеры, ногами твёрдо стоял на полу, словно живая стена, наглухо перекрывавшая вход в каменную камеру.
Но даже это не было самым поразительным.
Самое удивительное заключалось в том, что он был совершенно гол.
Всё его тело оказалось обнажено, без единой нитки одежды, и проход в пещеру оказался полностью заблокирован. При этом его внешность выглядела крайне неестественно: лицо — серое, как у мертвеца, глаза — безжизненные, руки и ноги — скованы, будто превратились в камень.
Это была одна из тех обнажённых мужских трупов, что стояли вдоль дороги.
Мёртвый труп шёл.
Невероятно, но факт — настолько очевидный, что невозможно было не поверить.
Хотя движения этого ходячего трупа были медленными, сила его была огромной.
Единственной целью его появления, казалось, было раздавить Тан Ай и Сяо Юя в лепёшку.
Тан Ай чуть не впечаталась в скальную стену от удара его ладони, а Сяо Юй в этот момент оказался прямо за спиной у мертвеца.
— Сяо Юй, ты чего застыл?! — крикнула Тан Ай, чудом выскользнув из-под его руки, и тут же вступила в отчаянную схватку с этим телом.
Улучив момент, она рубанула ладонью — хруст! — и сломала плечевую кость трупа.
Но это не дало никакого эффекта. Одна рука повисла безжизненно, зато вторая уже летела в Тан Ай.
— Сяо Юй, ты что, сдох?! — снова закричала она, оказавшись в смертельной опасности.
Сяо Юй, конечно, не умер.
Его взгляд был прикован к лбу трупа, а левой рукой он нажал на механизм деревянного ящичка за спиной.
Из ящичка со свистом вылетел кинжал.
Сяо Юй мгновенно метнул его Тан Ай:
— Целься в голову!
Тан Ай на миг замерла — буквально на десятитысячную долю мгновения.
За это время кинжал уже оказался у неё в руке, а ладонь трупа находилась в полпальца от её тела.
С такой силой он мог расплющить её, как муху.
В последний миг Тан Ай рванулась вперёд и вогнала клинок прямо между бровей мертвеца.
Тот грохнулся на землю и через мгновение уже не подавал признаков жизни.
Через некоторое время из всех отверстий на лице трупа начали выползать маленькие мясистые червячки длиной не больше дюйма.
Их тела были полупрозрачными, внутри мерцал кроваво-красный оттенок — зрелище вызывало тошноту.
Тан Ай, всё ещё не пришедшая в себя, тяжело дыша, отступила на три шага назад и даже не заметила, как из тела выползают эти жуткие создания.
Она только что «убила» мёртвого человека. Это заставило её усомниться во всём, чему она верила всю жизнь.
Сяо Юй стоял так, что загораживал ей обзор. Он мельком взглянул на червей и одним движением метнул кинжал в одного из них — тот тут же пригвоздился к полу.
Подобрав мёртвого червя, Сяо Юй спрятал его в рукав и потянул Тан Ай за руку:
— Малый чиновник Тан, флейта всё ещё играет. Нас, скорее всего, снова атакуют. Надо уходить.
Но было уже поздно.
Множество обнажённых тел хлынули вперёд.
Автор говорит:
Я действительно изо всех сил стараюсь наладить взаимодействие между героями. Вы замечаете мои усилия?.. Жую уголок платочка.
К тому же я слышала, что способность привлекать комментарии — это не у всех. Видимо, это тоже дар природы.
Тан Ай вспомнила детские страшилки про духов и демонов.
Эти трупы, должно быть, назывались цзянши.
Лучший способ справиться с нападающими цзянши — убить их повторно.
Сяо Юй наконец вступил в бой. Он вернул кинжал Тан Ай и начал маневрировать среди толпы мертвецов, подставляя их головы под её удары.
Белое лезвие входило в черепа, красное вытекало наружу. Тан Ай методично сваливала одного за другим, и они с Сяо Юем действовали почти слаженно.
Но флейтовая мелодия с высоты становилась всё более зловещей, и мертвецы под её влиянием — всё яростнее.
Как бы ни была отважна Тан Ай и проворен Сяо Юй, против такого числа им не устоять. Вскоре их прижали к выходу в дальнем конце камеры.
Обратной дороги не было — оставалось лишь стремительно рвануть вверх.
Этот путь действительно вёл к вершине.
В скале над ними зияла трещина, сквозь которую врывался ледяной ветер, хлеставший по лицу, будто пощёчина.
Разлом становился всё шире, пока не превратился в гигантскую дыру, соединяющую небо и землю. За ней виднелись зловещие отблески огня и белоснежная пелена снега — резко и жутко одновременно.
Кто бы мог подумать, что на вершине окажется ещё больше обнажённых тел — целая армия мертвецов!
За огнём маячили тёмные силуэты, а по воздуху разносилась жуткая мелодия флейты.
Без сомнений, за огнём стояли живые люди.
Только живой может играть на флейте. Огромная армия цзянши явно подчинялась её зову.
Тан Ай и Сяо Юй оказались далеко друг от друга, каждый — в окружении собственной толпы мертвецов.
С той стороны, где горел огонь, мелькали фигуры людей. Небольшой отряд сопровождал двоих, которые медленно спускались с горы в разных направлениях.
Тан Ай даже показалось, что она слышит их разговор.
Один из них, кажется, говорил что-то вроде: «…изготовлено безупречно…», «…успешно прошло испытания…», «…можете быть спокойны…», «…оба непременно погибнут…»
Сяо Юй, хоть и находился по другую сторону толпы, тоже кое-что разглядел.
— Третий брат… — пробормотал он себе под нос, и выражение его лица резко изменилось.
В голове Тан Ай мелькнули три мысли:
Во-первых, эти двое — зачинщики всего происходящего.
Во-вторых, нельзя позволить им скрыться.
В-третьих — надо преследовать.
Она молниеносно прыгнула вперёд, почти прорывая окружение.
Но в этот момент флейта издала пронзительный свист, способный разорвать барабанные перепонки. Цзянши, услышав его, словно получили новую силу — все разом взревели и устремили свои когтистые лапы к ногам Тан Ай.
Острая боль пронзила её — на икрах появились глубокие и длинные раны.
Она рухнула на землю и потеряла способность сопротивляться.
Несколько живых мертвецов тут же сомкнулись вокруг неё — через мгновение они могли разорвать её на части.
В ту же секунду молния прорезала толпу — и Сяо Юй оказался рядом с Тан Ай.
Он был быстр, как сама молния.
Своим телом он прикрыл Тан Ай и, кружа в воздухе, сбил с ног целую толпу цзянши. Те, сталкиваясь друг с другом, громоздились в беспорядочную кучу.
Сяо Юй воспользовался моментом, крепко обхватил Тан Ай и помчался прочь.
Тан Ай уже теряла сознание.
Она чувствовала, что кто-то несёт её, но не могла разглядеть, куда они направляются.
Сяо Юй добрался до края обрыва, а за спиной уже приближалась новая волна мертвецов.
Тан Ай окончательно обессилела, её ноги подкосились, мысли оборвались — и она безвольно упала на плечо Сяо Юя.
Тот оглянулся на надвигающуюся толпу, затем бросил взгляд вниз, в пропасть, и, наконец, посмотрел на Тан Ай. В его глазах мелькнула тень сочувствия.
— Тан Ай, твоя простодушная прямота иногда убивает, — вздохнул он и, подхватив её на спину, прыгнул вниз.
Для стороннего наблюдателя это выглядело как самоубийство.
Но Сяо Юй лишь спрыгнул с обрыва, унося Тан Ай с собой. Разбились ли они насмерть или нет — те, кто остался на вершине, никогда не узнали.
Их силуэты исчезли — и почти сразу зловещая мелодия флейты оборвалась.
За огнём едва угадывалась тень флейтиста.
Как только музыка смолкла, вся армия цзянши замерла на месте.
Зловещая картина: мрачная гора, жуткий огонь и сотни неподвижных обнажённых трупов. Любой, кто случайно забредёт сюда, гарантированно обмочится от страха.
Через час из глубин горной долины появилась стройная фигура Сяо Юя.
Луна светила тускло, долина была холодной и безмолвной, а тени голых ветвей напоминали зубастых старух.
Тан Ай и Сяо Юй оказались в самом сердце горного массива.
Место это было идеальным укрытием — настолько скрытным, что даже тропинки не найти.
Тан Ай всё ещё находилась в глубоком обмороке. Сяо Юй осторожно уложил её под вечнозелёной сосной.
Её нога всё ещё кровоточила, но в какой-то момент алый цвет крови сменился на чёрный.
Сяо Юй внимательно осмотрел рану, резким движением оторвал обрывок штанины и обнажил её икру.
Нога Тан Ай была стройной, гладкой и белоснежной, без единого лишнего грамма жира. Несмотря на ужасные раны, остальная кожа выглядела настолько соблазнительно, что любой развратник сказал бы: «За такими ногами можно годами наблюдать».
— К счастью, кости не задеты, — пробормотал Сяо Юй, быстро прижимая пальцы к точкам на её ноге и надавливая на область вокруг раны. — Но раны такие глубокие и заражены мертвенной энергией — без шрамов не обойтись.
Под давлением из раны хлынула чёрная кровь, пока наконец не вытекла вся. После этого из раны пошла уже обычная, алого цвета кровь.
Сяо Юй зажал край своей одежды зубами и резким рывком оторвал полосу ткани. Затем аккуратно перевязал рану и, расправив корейскую мужскую накидку, укрыл ею Тан Ай.
— Такие прекрасные ноги… Жаль, — покачал он головой с сожалением.
Тан Ай всё ещё не подавала признаков пробуждения.
Её волосы растрепало ветром, лицо было полностью закрыто прядями.
— Ты ведь девушка, так зачем же изображать грубияна? — Сяо Юй мягко поправил ей пряди, закрывающие лицо. — Три-четыре десятка часов работаешь без отдыха, словно специально хочешь получить ранение. Теперь тебе долго мучиться.
Он тихо смотрел на её лицо, в его взгляде читалась глубокая задумчивость, и на губах мелькнула едва уловимая улыбка:
— Такая красивая девочка уже почти год служит в Шести Вратах, а никто и не догадался, что ты переодета мужчиной. Неужели все там слепые?
Он прислонился спиной к стволу и сел, но правая нога его согнулась с явным усилием.
В конце концов он потянулся, как бы разминаясь, и, запрокинув голову на ладонь, устремил взгляд вдаль, к горным хребтам:
— Сюй Чжань… Я думал, настанет время, когда ты мне поможешь. А теперь и не знаю, увижу ли тебя ещё когда-нибудь.
Элитный отряд скрывался у подножия горы.
Командовал им суровый молодой человек с пронзительными бровями и глазами, одетый в воинские доспехи. Рядом с ним нетерпеливо махал хвостом чёрный конь, на котором ранее привезли Тан Ай и Сяо Юя.
Внезапно молодой командир чихнул несколько раз подряд, но, несмотря на это, продолжал стоять прямо, как струна.
— Генерал! Есть движение корейцев! — несколько солдат подбежали и одновременно склонились в почтительном поклоне. — Молодой господин Сяо и чиновник из Шести Врат должны быть совсем рядом.
Молодой командир нахмурился, сведя брови в одну линию, и махнул рукой:
— Вы оставайтесь здесь и ждите новых известий. Остальные — за мной!
Тан Ай проспала весь день под снежной сосной и очнулась ночью.
Причиной пробуждения, скорее всего, стали голод и боль.
Первое, что она увидела, открыв глаза, — лицо Сяо Юя.
Он стоял на корточках прямо перед ней.
Его нос почти касался её носа, губы находились менее чем в полпальца от её рта, а левая рука была запущена в волосы у её плеча, прижимая её шею к стволу дерева.
В воздухе незаметно распространился сладковатый аромат.
Это был запах самого Сяо Юя — сладкий, прохладный и нежный.
Голова Тан Ай всё ещё была пуста.
Но тело уже действовало само по себе: левая рука взметнулась и нанесла мощный удар.
Кулак с размаху врезался в правое плечо Сяо Юя.
Бах!
Удар пришёлся точно, без внутренней силы, но с такой мощью, что Сяо Юй пошатнулся и упал в снег за пределами её поля зрения.
http://bllate.org/book/6670/635542
Готово:
