Не Дун сказал:
— Полагаю, он тоже оставил себе хоть какую-то надежду.
Императорский род Великой Империи Даюань начал слабеть ещё несколько поколений назад, и к тому времени, когда власть перешла нынешнему государю, положение стало безнадёжным. Лишь благодаря мудрости императора и его неустанной борьбе за спасение страны Даюань до сих пор не рухнула — иначе трон давно бы достался другим.
В прошлой жизни государь в конце концов сдался и выдал Чжоу Бичюй замуж за наследного сына Нинского князя. А теперь, в этой жизни, речь шла о его единственной дочери — о той самой жемчужине, которую он лелеял с пелёнок. Как же ему было не страдать при мысли отдать её?
Без сомнения, он будет всеми силами тянуть время, чтобы противостоять Нинскому князю.
Хотя государь и поступил из добрых побуждений, вмешавшись в её судьбу и тем самым лишив Е Сусу возможности притвориться мёртвой и уехать с Не Дуном на юго-запад, она всё равно не могла возненавидеть его. Государь всегда относился к ней с теплотой и заботой, а на этот раз, вмешавшись в её помолвку, лишь хотел загладить перед ней свою вину.
Небо постепенно темнело, и Не Дуну уже не следовало задерживаться в покоях Е Сусу. Он встал и попрощался.
Е Сусу с грустью провожала его. Несколько раз она открывала рот, желая попросить остаться, но, вспомнив, что у Не Дуна важные дела, в последний момент сдержалась и промолчала.
Не Дун сделал пару шагов, вдруг остановился, обернулся и, улыбаясь, сказал Е Сусу:
— Сусу, когда ты поправишься, не хочешь ли заглянуть ко мне в дом?
Он вновь заговорил об этом. Е Сусу на мгновение замерла. Она всегда мечтала увидеть, где живёт её Ду-гэ. Но боялась, что её визит выдаст его местонахождение.
Теперь же, когда он снова пригласил её, сердце её забилось сильнее.
Она тайком подумала: если она скажет, что хочет пойти, значит, у неё ещё будет шанс увидеть Ду-гэ? Даже если им суждено не быть вместе в этой жизни, разве будет грехом немного побыть с ним подольше?
Она тихонько зажмурилась, моля Будду простить её жадность и защитить Ду-гэ, а затем открыла глаза и улыбнулась — ярко и радостно.
— Ду-гэ, я хочу пойти!
Услышав её ответ, Не Дун незаметно выдохнул с облегчением. Только сейчас он понял, насколько сильно боялся — боялся, что Е Сусу отвергнет его, отдалит от себя, больше никогда не захочет видеть!
Он не смог сдержать улыбки, едва совладав с волнением и радостью:
— Сусу, подожди меня. Я сам приеду за тобой.
Глаза Е Сусу засияли от счастья, и она энергично кивнула:
— Обязательно, Ду-гэ! Приезжай скорее, не задерживайся!
...
После разговора с Ли Чжэном Е Сысы дождалась возвращения Тайфу Е и сразу же передала ему слова Ли Чжэна.
Тайфу Е нахмурил брови:
— Ли Чжэн сказал, что у ворот нашего дома заметил мастера боевых искусств? И что этот мастер уже как минимум дважды проникал в нашу резиденцию?
Е Сысы кивнула:
— Да, дядюшка. Именно так сказал второй молодой господин Ли.
Тайфу Е нахмурился ещё сильнее, кивнул Е Сысы и махнул рукой:
— Хорошо, я понял. Ступай, я сам разберусь.
Е Сысы послушно вышла из кабинета дяди, постояла немного в нерешительности, а затем направилась во двор Тинжу, к Е Сусу. Она заметила, что младший сын Пинцзюня, похоже, использовал разговор о мастере лишь как предлог — на самом деле он хотел увидеть благородную деву Длинъи.
Е Сысы с детства жила за пределами столицы и до сих пор встречалась с Е Сусу лишь изредка. На этот раз она приехала в столицу вместе с отцом, чтобы осмотреть торговые лавки и земельные наделы, и планировала вскоре уехать. Однако неожиданная авария с лошадьми привела к тому, что её помолвили. После этого Е Сусу заболела, и Е Сысы навещала её несколько раз, но та была слишком слаба для долгих бесед, поэтому визиты были короткими.
Таким образом, хоть они и жили под одной крышей, сёстры до сих пор оставались почти чужими друг другу. Увидев Е Сусу, Е Сысы чувствовала некоторую неловкость.
Когда стемнело, Е Сусу как раз собиралась ужинать и не ожидала визита Е Сысы. Она тут же велела Лэчжу приготовить ещё одну тарелку и радушно пригласила гостью остаться на ужин.
Е Сысы смутилась, но, видя искреннее гостеприимство Е Сусу, решила не отказываться и осталась.
Она рассказала Е Сусу о разговоре с Ли Чжэном, но о проникновении чужака в дом умолчала — боялась напугать Е Сусу.
Е Сусу никогда не питала симпатии к Ли Чжэну и надула губки:
— Вторая двоюродная сестра, я вовсе не знакома с этим господином Ли. Он уже не в первый раз пытается навестить меня, и это ставит меня в неловкое положение. К счастью, сегодня ты помогла мне избежать встречи.
Увидев такую реакцию, Е Сысы больше не стала упоминать Ли Чжэна и перевела разговор на другую тему:
— Я слышала, старший брат получил ранение? Надеюсь, ничего серьёзного?
Госпожа Е строго следила за слугами, поэтому почти никто не знал о том, что произошло между ней и Е Моксянем в тот день. Естественно, Е Сысы, живущая в доме временно, тем более ничего не знала. Но Е Моксянь не мог показываться на людях с синяками на лице, поэтому придумал отговорку, будто случайно ударился.
Е Сусу улыбнулась:
— Ничего страшного. Брат просто нечаянно ушибся, через пару дней всё пройдёт.
Е Сысы не стала настаивать и сменила тему. Тогда Е Сусу заговорила о том, чтобы Е Сысы осталась жить в столице надолго.
Е Сысы вздохнула и горько усмехнулась:
— Благородная дева, честно говоря, я и представить себе не могла, что, приехав в столицу всего на время, получу императорское указание о помолвке. Сначала я думала погостить у дяди несколько дней, а потом вернуться домой. А там отец уже должен был выехать на новое место службы, и я успела бы всё уладить, чтобы поехать с ним. Но теперь даже мать приехала в столицу, и, похоже, мне надолго придётся здесь остаться. Не знаю даже, до каких пор — ведь старшая сестра ещё не вышла замуж.
Е Сусу мягко возразила:
— Вторая двоюродная сестра, не говори так. Это дом Е, и тебе здесь не «гостить», а жить. Считай его своим домом — оставайся, сколько захочешь.
Е Сысы была открытой и прямой натуры, а Е Сусу ещё с прошлой жизни искренне восхищалась ею. После этого ужина незнакомые до того сёстры быстро сдружились.
К тому времени, как Е Чжэньчжэнь вернулась в столицу вместе с Чжао Цунцзя и другими из резиденции Лишань, Е Сысы и Е Сусу уже стали неразлучными подругами.
Узнав, что младшую сестру государь лично обручил с наследным принцем Пинцзюня, и что та станет его супругой, Е Чжэньчжэнь пришла в ярость.
Раньше она думала, что, живя в резиденции Лишань, сможет повысить свой статус и выйти замуж за кого-то знатного — лучше, чем Е Сусу, чтобы та впредь не смела смотреть на неё свысока! После инцидента с няней Ван Е Чжэньчжэнь лично ощутила, что такое императорская власть и как невозможно ей противостоять. С тех пор она жаждала власти ещё сильнее.
Но теперь, вернувшись домой, первое, что она услышала, — не тёплые слова родителей, не заботливые расспросы, а мать, сжимающая её руку и говорящая:
— Помолвка твоей младшей сестры состоялась! Это настоящее благословение для нашего рода — связаться с домом Пинцзюня! Государь лично устроил эту помолвку — величайшая честь! Наследный принц Пинцзюня уже достиг совершеннолетия и, вероятно, торопится жениться. По обычаю, старшая сестра должна выходить замуж первой, так что мы с отцом уже начали подыскивать тебе женихов. О, сколько достойных юношей теперь обращаются к нам! Раньше мы и мечтать не смели о таких семьях. Ведь, женившись на тебе, они станут свояками с наследным принцем Пинцзюня...
Е Чжэньчжэнь в гневе вырвала руку:
— Мать! Что ты имеешь в виду? Неужели я, Е Чжэньчжэнь, должна выбирать мужа, опираясь на удачу Е Сысы?
Лицо законной жены старшего господина Е вытянулось:
— Е Чжэньчжэнь! Как ты можешь так говорить? Да тебе придётся считаться не только с Е Сысы, но и с дядей, и с благородной девой Длинъи!
Упоминание Е Сусу ещё больше разозлило Е Чжэньчжэнь:
— Мать, разве ты не знаешь, что няня Ван погибла из-за этой девчонки Е Сусу? Почему я должна полагаться на неё?!
Законная жена старшего господина Е задрожала от гнева:
— Эта старая дура Ван сама виновата — осмелилась оскорбить придворную особу! Ей повезло, что ты не пострадала! Е Чжэньчжэнь, как ты можешь быть такой неразумной?
Е Чжэньчжэнь горько рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Ладно, вы все правы. Вы сильны, и я вынуждена подчиняться! Но я сама выберу себе мужа! И обязательно найду такого, кто затмит Е Сусу! Я заставлю её однажды пасть передо мной на колени!
Автор говорит: До завтра!
Лето подходило к концу, осень только начиналась, и солнце светило ярко. Е Сусу с нетерпением ждала — наконец-то пришёл день, когда Не Дун пригласил её посмотреть его дом.
Перед высоким медным зеркалом в рост Е Сусу звала Лэчжу:
— Нет-нет, это платье не подходит! Дай мне зелёное!
Лэчжу поспешила принести шёлковое платье с зелёной окантовкой.
Е Сусу поднесла его к себе перед зеркалом, осмотрела себя со всех сторон, но снова нахмурилась и покачала головой:
— И это не то. Дай жёлтое... Нет, лучше розовое! — не дождавшись ответа служанок, она сама передумала и пробормотала: — Нет, розовое слишком яркое... Лучше светло-зелёное...
Лэчжу и Сянчжу метались по комнате, глядя, как благородная дева примеряет почти всё, что есть в шкафах, но так и не может выбрать подходящий наряд.
Е Сусу, опустив голову, упала на стол и безжизненно стучала пальцем по поверхности:
— Что же делать? В чём же мне пойти к Ду-гэ?.. А вдруг ему не понравится мой цвет?.. Платьев так мало!
Служанки смотрели на разбросанные по полу сундуки и распахнутые шкафы и не могли согласиться с мнением своей госпожи о «недостатке» нарядов. Таких платьев многим не снились за всю жизнь.
Не найдя подходящего наряда, Е Сусу совсем упала духом. Вдруг она вскочила и взволнованно крикнула:
— Лэчжу, скорее принеси записку от Ду-гэ!
Лэчжу поспешила выполнить приказ, но в душе недоумевала. Записку с приглашением Не Дун прислал ещё несколько дней назад, а с тех пор госпожа перечитывала её бесконечно, иногда прищуривалась, будто в задумчивости, а по ночам прятала под подушку, словно боялась, что её украдут.
Е Сусу не заметила недоумения служанки. Получив записку, она сразу же заулыбалась, бережно держа её в руках, и то и дело спрашивала Лэчжу:
— Тут написано «завтра в четвёртую четверть часа Сы» — верно? Завтра обязательно разбуди меня пораньше! Мы выедем заранее, чтобы Ду-гэ не ждал!.. Интересно, какой у него дом?.. Может, во дворе есть озеро?
Она не переставала болтать от волнения, но вдруг вспомнила, что так и не выбрала платье, и сразу же погрустнела. Лэчжу и Сянчжу только вздыхали, наблюдая за тем, как настроение их госпожи меняется каждую минуту, и пытались помочь советом.
— Благородная дева, вы ещё так юны, у вас прекрасная кожа и черты лица. Почему бы не надеть то, что соткано из шёлка цзяннаньского «цветущего павлина», подаренного императрицей? Этот нежно-розовый оттенок вам очень к лицу.
Е Сусу задумалась:
— Но разве это не слишком по-детски? А вдруг Ду-гэ решит, что я ещё маленькая?
Лэчжу: «...»
Сянчжу: «...»
Вот до чего доводит любовь!
http://bllate.org/book/6665/635235
Готово:
