Ли Чжэн мельком подумал — и тут же дал ответ, охотно пообещав всё устроить. В то же мгновение, незаметно отправил человека расспросить у служанки, принёсшей весть, о состоянии здоровья Длинъицзюньчжу.
Та служанка была главной горничной при Е Сысы. Несмотря на юный возраст, она была весьма смышлёной — ведь с детства находилась при своей госпоже. По наставлению дома Е она лишь сказала, что Длинъицзюньчжу сильно испугалась во время инцидента с взбесившимся конём и с тех пор слегла. Болезнь нахлынула, словно гора, а выздоровление тянулось, будто шёлк из кокона. У девушек хрупкое телосложение — не вынесут сильного потрясения, потому и болезнь затянулась; в этом нет ничего удивительного.
Однако Ли Чжэн нахмурился.
Это ненормально. Совершенно ненормально.
Он отлично помнил: в тот день, сразу после происшествия с конём, Е Сусу не проявила ни малейшего страха. Наоборот — спокойно отправилась кланяться императору. Её настроение изменилось лишь тогда, когда государь собственными устами объявил, что лично подберёт ей супруга-ибиня…
Брови Ли Чжэна взметнулись, сердце дрогнуло.
Неужели у Длинъицзюньчжу есть возлюбленный? И этот человек не годится в мужья по мнению императора!
Его мысли метнулись к тем нескольким мастерам, которых он не раз встречал на стенах усадьбы Е. Они были исключительно искусны в бою, явно стремились проникнуть внутрь, но при этом опасались, что он сам может войти в дом с дурными намерениями!
Неужели Длинъицзюньчжу влюблена в какого-нибудь вольного воина из народа?!
Почему-то при мысли о том, что в сердце Е Сусу есть другой, у Ли Чжэна снова засосало под ложечкой — так же, как тогда, когда он узнал, что император и его отец устроили свидание между старшим братом и Длинъицзюньчжу; так же, как всякий раз, вспоминая, как она стояла перед дворцом Фэнъу с глазами, полными слёз; так же, как в тот день, когда услышал, что его брат просит руки дочери дома Е, а он, второй сын Пинцзюня, уже никогда не сможет взять в жёны Длинъицзюньчжу…
Нет, он должен это проверить. Такого человека просто не существует! Длинъицзюньчжу больна — и только. У неё нет возлюбленного.
Как это доказать?
Ли Чжэн сразу вспомнил тех мастеров, с которыми сталкивался на стене усадьбы Е последние ночи. Не теряя ни мгновения, он начал готовиться к новой встрече с ними.
Однако, к его изумлению, у дома Е он так и не встретил тех мастеров. Более того, он неожиданно заметил, что охрана усадьбы Е намеренно оставила крошечную брешь в защите. Времени было в обрез: он увидел её слишком поздно, чтобы воспользоваться шансом проникнуть внутрь, и вынужден был отступить!
...
Фитиль в фонаре был аккуратно подрезан, мягкий тусклый свет ложился на занавески особенно нежно. В комнате витал лёгкий аромат — не лекарственный и не запах духов; трудно было определить, что это за благоухание, но оно было свежим и приятным.
Кто-то бесшумно подошёл к постели, осторожно раздвинул занавески и, пользуясь мягким светом, взглянул на девушку, лежащую в постели.
Хрупкая девушка сильно похудела — щёки ввалились, но черты лица по-прежнему были изящными и прекрасными.
Стоявший у изголовья тихо вздохнул и прошептал:
— Глупышка, как же ты исхудала?
— Разве всё дело в том, чтобы явиться с императорским указом и взять тебя в жёны? — уголки его губ тронула улыбка. Он наклонился и нежно поцеловал девушку в лоб. — Сусу, подожди меня. Максимум через два года я обязательно приду за тобой с императорским указом!
Автор: Мужской герой: «Разве всё дело в том, чтобы явиться с императорским указом и взять тебя в жёны? В прошлой жизни я ведь уже этого добился!»
Извините, сегодня обновление вышло с опозданием…
* * *
Ночной ветерок шелестел листвой. Не Дун быстро вышел из покоев Длинъицзюньчжу в усадьбе Е — из двора Тинжу — и вдруг остановился, почтительно склонившись в поклоне:
— Тайфу Е.
Из-под деревьев вышел человек.
Он внимательно осмотрел Не Дуна при свете луны, долго молчал, а затем произнёс:
— Полагаю, нам следует поговорить.
— Да, — ответил Не Дун с почтением.
...
У стены усадьбы Е Ли Чжэн метался в отчаянии, изо всех сил пытаясь проникнуть внутрь, но безуспешно. В душе он невольно восхитился: «Не ожидал, что Тайфу Е, будучи гражданским чиновником, обладает таким искусством! Поистине недюжинный человек!»
Он ещё несколько раз попытался проникнуть во двор, но каждый раз терпел неудачу. Раздражение в его сердце росло, и вдруг он заметил тень, бесшумно покинувшую усадьбу Е. Гнев вспыхнул в нём, и он немедленно бросился в погоню.
Две фигуры сошлись в немом поединке за стеной усадьбы Е.
Через пять приёмов Ли Чжэн проиграл. Собрав остатки дыхания, он хотел преследовать противника, но тот уже исчез без следа.
Ли Чжэн был потрясён и долго стоял, не в силах опомниться.
С детства он обучался боевым искусствам у своего наставника. Никогда ещё не встречал человека, который бы одолел его за пять ходов так стремительно и безоговорочно.
Кто же это был?
Не Дун вышел из усадьбы Е, и его тут же нагнали Мо Му и Юэ Куньюй. Втроём они мгновенно растворились во мраке ночи.
Мо Му незаметно взглянул на руку Не Дуна и заметил, что тот что-то крепко сжимает в ладони. Приглядевшись, он понял: это, похоже, мешочек для мелочей, хотя и выглядит довольно уродливо. Если бы не его зоркие глаза, вряд ли удалось бы связать этот предмет с мешочком.
Не Дун почувствовал любопытный взгляд Мо Му и недовольно бросил на него взгляд, после чего бережно спрятал уродливый мешочек за пазуху и сказал:
— Я только что проверил боевые навыки Ли Чжэна у стены дома Е.
Мо Му и Юэ Куньюй насторожились.
Не Дун с победоносным видом усмехнулся:
— Пинцзюнь хочет захватить Северо-Запад? Что ж, поможем ему захватить Северо-Запад!
Юэ Куньюй невозмутимо ответил:
— Да.
Мо Му был ошеломлён, но не осмелился спросить у Не Дуна и тихо обратился к Юэ Куньюю:
— Дао-гэ ведь всегда стремился объединить Северо-Запад. Почему же теперь отдаёт его Пинцзюню?
Юэ Куньюй с досадой взглянул на него и отвернулся:
— Лучше убить одного царя мух, чем сотню простых мух.
С этими словами он исчез вслед за Не Дуном в ночи. Мо Му нахмурился и почесал голову, так и не поняв, в чём дело. Но у него было одно достоинство: хоть он и не слишком сообразителен, всегда слушался приказов. Что скажет Дао-гэ, то и будет — максимум ворчал себе под нос, но обязательно исполнял.
Через несколько дней на императорском дворе произошло событие, поразившее всех.
Говорят, второй сын Пинцзюня, Ли Чжэн, после ссоры с отцом бросился к императору и, рыдая, умолял отправить его на Северо-Запад служить в армии и сражаться с северными варварами. Император согласился и назначил Ли Чжэна левым заместителем командующего северо-западной армией с немедленным отбытием.
В тот момент Е Сусу медленно пила рисовую кашу. Пресная, безвкусная, как вода. Она прикусила губу и больше не захотела есть.
Лэчжу уговаривала её:
— Благородная дева, выпейте ещё немного. Как только допьёте до половины миски, я перестану кормить.
Мысли Е Сусу уже были далеко от каши. Она спросила Минчжу, стоявшую рядом:
— Правда ли, что Ли Чжэн отправляется на Северо-Запад?
В прошлой жизни Ли Чжэн стал великим полководцем, правившим всем Северо-Западом. Е Сусу всегда гадала, как ему удалось занять это место.
Она не помнила точно, когда именно Ли Чжэн уехал на Северо-Запад, но точно не этим летом — ведь в прошлой жизни она в это лето его вовсе не встречала и даже не знала, кто он такой.
Минчжу ответила:
— Благородная дева, это правда. Говорят, молодой господин из дома Пинцзюня отправится прямо из столицы вместе с войском и больше не вернётся в уезд Инчуань.
Брови Е Сусу нахмурились. Из-за болезни она чувствовала слабость во всём теле и опиралась на большую подушку. Поразмыслив, она невольно пробормотала:
— Пинцзюнь ведь всего лишь титулованный князь. По закону такие князья получают лишь титул и доходы с удела, но не имеют права на армию. Почему же император доверил Северо-Запад Ли Чжэну?
Ведь в прошлой жизни Ли Чжэн прочно утвердился на посту великого полководца Северо-Запада!
Лэчжу и Сянчжу были простыми служанками и ничего не понимали в делах двора. Услышав вопрос своей госпожи, они лишь растерянно переглянулись. Минчжу и Юйчжу, как всегда, молчали. В комнате воцарилась тишина.
Е Сусу оттолкнула миску с кашей в руках Лэчжу и сказала:
— Не хочу больше. Нет аппетита. Открой окно, в комнате душно, мне нужно проветриться.
Лэчжу не стала уговаривать и послушно открыла окно. Их госпожа за последние дни значительно окрепла, дух её восстановился. Императорский лекарь уже несколько раз приходил и говорил, что благородная дева вне опасности и ей остаётся лишь спокойно отдыхать.
Е Сусу сидела на постели и машинально засунула руку под подушку, нащупывая что-то. Первый раз — пусто. Она перевернулась и снова потрогала — снова ничего.
Е Сусу вдруг встревожилась и поспешила позвать Лэчжу:
— Сними подушку!
Лэчжу и Сянчжу проворно подошли и, следуя приказу, убрали подушку. Заботливо спросили:
— Благородная дева, что случилось?
Лицо Е Сусу и без того было бледным, а теперь побледнело ещё сильнее:
— Где мой мешочек? Мешочек для Ду-гэ! Он пропал…
Это был мешочек, вышитый ею собственноручно для Не Дуна. На нём было вышито её личное имя! Если он попадёт в руки недоброжелателей, ей не удастся оправдаться даже в Жёлтой реке.
Минчжу и Юйчжу переглянулись и поднесли деревянную шкатулку:
— Благородная дева, у нас есть доклад.
Сердце Е Сусу бешено заколотилось. Услышав их слова, она перевела взгляд на шкатулку. Обычная деревянная коробка, без сложных узоров, покрытая простым лаком, явно недорогая.
Этой шкатулки раньше в её комнате не было.
Минчжу сказала:
— Благородная дева, сегодня я заметила, что ночью, похоже, кто-то проникал сюда. Я сразу проверила окна и двери и нашла вот это. Хотела как раз отдать вам.
Е Сусу нахмурилась, взяла шкатулку, нашла защёлку и открыла её. Внутри лежала деревянная шпилька с вырезанным на конце цветком с множеством лепестков.
Это была шпилька, которую когда-то вырезал для неё Не Дун!
Только эта отличалась от той, что у неё была: лепестки на конце были вырезаны гораздо лучше, и теперь уже можно было чётко различить слои цветка.
— Ду-гэ был здесь? — Е Сусу сжала шпильку в руке, и слёзы сами покатились по щекам.
Не Дун приходил. Её мешочек исчез, зато появилась деревянная шпилька, вырезанная им собственноручно. Е Сусу сдержала рыдания, снова взяла шкатулку и в потайном отделении нашла письмо от Не Дуна.
В письме было всего несколько строк: «Сусу, я принял твой мешочек. Сейчас возвращаюсь на юго-запад».
Без лишних расспросов, без многообещающих клятв — лишь краткое известие. Но Е Сусу бережно прижала письмо к груди, словно это была величайшая драгоценность. Главное, что он благополучно вернулся на юго-запад — для неё это было высшей наградой в жизни.
Возможно, болезнь Е Сусу уже пошла на убыль. Возможно, она обрадовалась, узнав, что Не Дун забрал её мешочек. А может, просто миновала жара — но её состояние улучшалось с каждым днём, и силы возвращались.
Тем временем Ли Чжэн вновь пришёл в дом Е, чтобы просить встречи с Е Сусу.
— Госпожа Е, я скоро отправляюсь с армией на Северо-Запад и не знаю, когда вернусь. Из-за того инцидента с конём благородная дева заболела, и я давно хочу лично извиниться перед ней. Не подскажете, как сегодня её самочувствие? Можно ли мне повидать её хоть на миг?
Госпожа Е устала от его просьб. Подумав, что дочери не помешает немного отвлечься от унылого затворничества, она послала спросить мнение самой Е Сусу.
Е Сусу не хотела встречаться с Ли Чжэном, но ей было любопытно: почему второй сын Пинцзюня получил назначение на Северо-Запад? Неужели император, несмотря на дружбу с Пинцзюнем, совсем не боится, что тот, используя сына, захватит военную власть?
Конечно, спрашивать об этом у самого Ли Чжэна было бессмысленно. Е Сусу решительно отказалась от встречи, но тайком задала вопрос старшему брату Е Моксяню, который пришёл её навестить.
Е Моксянь пил мёдовый чай, который обычно пила Е Сусу, и хмурился — не понимал, как можно любить такой приторный напиток, который ни утоляет жажду, ни радует вкус.
Услышав вопрос сестры, он задумался и с грустью ответил:
— В армии нет достойных полководцев.
http://bllate.org/book/6665/635229
Готово:
