Е Сусу знала: вокруг наверняка выставлены надёжные люди, и она может спокойно поговорить с Не Дуном. Но рука так и не поднялась, чтобы открыть дверь в комнату.
Не Дун стоял за дверью. Естественно, он уже знал обо всём, что произошло в таверне «Цюйцзян». Увидев, что Е Сусу всё не открывает, он начал тревожиться и, понизив голос, мягко уговаривал:
— Сусу, открой дверь, хорошо? Давай поговорим при открытой двери.
За дверью Е Сусу сжимала в руке вышитый мешочек. Ей без раздумий хотелось распахнуть дверь и броситься в объятия Не Дуна, но… нельзя. Всё-таки нельзя!
Спрятавшись за дверью, она с трудом выдавила улыбку и произнесла:
— Ду-гэ, возвращайся на юго-запад. Возвращайся благополучно и больше не рискуй собой. Раньше я была неразумной и капризной — хотела поехать с тобой на юго-запад, но теперь осознала свою ошибку и больше не буду шалить. Я буду послушно оставаться в столице… Прости, что всё это время доставляла тебе хлопоты.
Сказав несколько фраз, она уже не могла продолжать — боялась, что в голосе прозвучат слёзы.
— Сусу, открой дверь, — настаивал Не Дун, прекрасно понимая, что она плачет за дверью. — Мы можем всё обсудить спокойно, хорошо?
Он, конечно, мог бы легко открыть эту дверь, но она стала символическим барьером между ними. Только если сама Е Сусу решит открыть её, он сможет сделать следующий шаг.
Е Сусу знала, на что способен Не Дун — обычная дверь в гостиничной комнате вовсе не помеха для него. Инстинктивно она сделала шаг вперёд и прижалась спиной к двери, сдерживая рыдания:
— Ду-гэ, между нами ведь есть граница мужчины и женщины, нельзя быть слишком вольными. Лучше тебе уйти. Больше мне нечего тебе сказать, только прошу — пусть твой путь будет гладким и здоровье крепким…
Она с трудом выговорила последнее слово и больше не выдержала — медленно сползла по двери на пол, всё ещё крепко сжимая в руке мешочек, который собиралась подарить Не Дуну.
Снаружи Не Дун тяжко вздохнул и наконец произнёс:
— Сусу, береги себя. Я ухожу.
Больше он ничего не добавил. Впрочем, и говорить здесь было не место — даже если таверна «Цюйцзян» и была полностью арендована семьёй Е, всё равно нельзя было гарантировать полную безопасность. За стенами могут быть уши, а репутация девушки важна.
К тому же сама Е Сусу сейчас была в полном смятении и вряд ли могла что-то внятно сказать.
Не Дун сжал кулаки, ещё раз взглянул на комнату, где находилась Е Сусу, и мысленно решил, что позже всё равно вернётся.
Мо Му и Юэ Куньюй, увидев, что Не Дун покинул таверну, немедленно бесшумно последовали за ним. Вскоре они исчезли среди домов, не оставив и следа, как и пришли.
Е Сусу знала, что Не Дун ушёл. Хотя он ступал совершенно бесшумно, она всё равно почувствовала его уход.
Сжимая в руке мешочек, она беззвучно плакала:
— Ду-гэ…
…
Благородная дева Длинъицзюньчжу заболела после того, как на улице испугалась взбесившейся лошади. Императрица была вне себя от тревоги — лекари и лекарства прибывали один за другим, словно река. Если бы не строгие придворные правила, императрица, возможно, сама выехала бы из дворца навестить её.
Из-за болезни Длинъицзюньчжу император тоже чувствовал вину: ведь именно он от имени наследного принца Пинцзюня Ли Лüя устроил помолвку, и теперь благородная дева явно страдала. Помимо лекарств и трав от императрицы, сам император отправил своего доверенного господина Вана в дом семьи Е навестить Длинъицзюньчжу и даже приказал ему лично следить за записями лекарей, ежедневно докладывая о состоянии её здоровья.
Хотя Е Сусу и болела, в доме семьи Е царило оживление — ведь в семье готовилась свадьба.
Второй девушке рода Е, Е Сысы, император сам назначил жениха — наследного принца Пинцзюня. После свадьбы она станет наследной принцессой. Старший господин Е был вне себя от радости: он немедленно перевёз в столицу свою вторую жену и двух младших дочерей, надеясь, что и им удастся устроить выгодные браки благодаря императорскому указу. Правда, его младшим дочерям было всего восемь и четыре года — ещё рано думать о свадьбах.
Законная жена старшего господина Е уже жила в столице раньше и вела себя вполне прилично. После приезда в столицу свадьба Е Сысы и Ли Лüя шла своим чередом. Поскольку Е Сысы была второй по счёту, а старшая сестра Е Чжэньчжэнь ещё не была обручена, в доме Пинцзюня и семье Е ограничились лишь помолвкой, отложив свадьбу на неопределённый срок.
Однако Е Сусу всё не шла на поправку. Её болезнь затянулась, и даже когда жара начала спадать, состояние девушки не улучшалось.
Это тревожило не только семью Е, но и дворцовых обитателей.
Наследный принц Чжао Цунцзя, находившийся в резиденции Лишань, услышав о болезни Е Сусу, готов был слететь в столицу на крыльях. Но приказ императора нельзя было ослушаться, и он лишь метался по резиденции, день и ночь молясь о скором возвращении в столицу.
За время болезни Е Сусу к ней приходили многие. Дом Пинцзюня, как будущие родственники, присылал женьшень, целебные травы и семейные рецепты. Чаще всего посылки доставлял второй сын Пинцзюня, Ли Чжэн.
Ли Чжэн почтительно поклонился госпоже Е и в очередной раз попросил разрешения повидать благородную деву Длинъицзюньчжу.
Госпожа Е нахмурилась и без колебаний вежливо отказалась.
Ли Чжэн не скрывал разочарования, но понимал: даже если в Великой Империи Даюань нравы и не столь строги, всё равно неприлично явиться в дом девушки и просить встречи при живых родителях. Тем более что девушка больна — разве он может ворваться в её покои?
Разочарование росло, но он не сдавался. Раз днём нельзя — попробует ночью. Однако, несмотря на все усилия, пробраться в дом семьи Е ему так и не удалось: ведь семья Е была в родстве с родом Чэнь, а госпожа Е — дочь самого генерала Чэня. Да и сам старший господин Е был человеком не простым.
Но однажды Ли Чжэн заметил любопытную деталь: кто-то ещё пытался проникнуть в дом семьи Е! Причём эти люди явно были мастерами боевых искусств.
К его облегчению, этим мастерам тоже не удавалось проникнуть внутрь. Однако Ли Чжэн начал опасаться, что однажды они всё-таки найдут лазейку и поставят под угрозу безопасность дома Е. Поэтому, не сумев сам проникнуть внутрь, он с удовольствием стал мешать этим мастерам, чтобы и они не добились успеха.
Вскоре он заметил, что те, в свою очередь, делают то же самое — мешают ему. Ли Чжэн был вне себя от досады, но выяснить, кто эти люди, так и не смог.
Тогда он стал придумывать всё новые поводы, чтобы хоть как-то попасть в дом семьи Е под предлогом доставки лекарств от Пинцзюня. Хотя это и не приносило результата, зато позволяло ему входить в дом открыто, в то время как другие оставались за стенами — и, вероятно, завидовали ему.
Пока Ли Чжэн изо всех сил сражался с неизвестными мастерами, вторая госпожа Е, Е Сысы, не находила себе места.
Императорская помолвка с наследным принцем Пинцзюня — это величайшая честь, почти как если бы предки семьи Е вдруг засияли на небесах. Старший господин Е последние дни ходил, улыбаясь до ушей, и даже перевёл всех своих наложниц из недавно купленного дома, опасаясь, что слухи о его распущенности помешают свадьбе.
Мать Е Сысы тоже ликовала и не переставала наставлять дочь:
— Ты всегда была самой заботливой и понимающей. Теперь, когда ты устроишься так удачно, я спокойна за тебя… Ты самая разумная из моих детей, твой характер спокойный, добрый и скромный — куда бы ты ни вышла замуж, я буду спокойна. Но всё же хочу напомнить: в доме Пинцзюня, говорят, мало людей, и сам Пинцзюнь, насколько известно, не держит наложниц — только одну супругу. У него трое сыновей, все талантливы и достойны. Ты станешь старшей невесткой, а в будущем у тебя появятся золовки…
Мать говорила без умолку, но мысли Е Сысы были далеко. Она нахмурилась, сжала руку матери и, помедлив, тревожно сказала:
— Мама, у меня в душе неспокойно!
— Что ты имеешь в виду?
— В тот день, когда лошади испугались, наследный принц Пинцзюня первым остановил мою карету и спас меня. В Великой Империи Даюань такое не считается чем-то особенным, особенно в подобной ситуации… Но когда он узнал, что я подвернула ногу, он без раздумий поднял меня на руки… А потом, ссылаясь на крайнюю необходимость, попросил императора устроить нашу помолвку…
— Неужели… он знал тебя раньше? — спросила законная жена старшего господина Е.
— Мама, куда ты клонишь! — возмутилась Е Сысы. — Я ведь только недавно приехала в столицу и никого здесь не знаю. Откуда наследный принц мог меня знать?
Законная жена тоже задумалась:
— Если он тебя не знал, зачем тогда просил руки под таким предлогом?
Е Сысы покусала губу и покачала головой — она сама не знала ответа.
Глядя на дочь, мать тоже растерялась.
Старшая дочь Е Чжэньчжэнь была избалованной и пользовалась всеобщим вниманием как первая дочь в роду. А вот младшая не имела такого счастья. После рождения Е Сысы врачи сказали госпоже Е, что ей больше вряд ли удастся забеременеть. Старший господин Е, желая наследника, начал одну за другой заводить наложниц. Если бы он брал женщин из порядочных семей, госпожа Е, возможно, и не возражала бы. Но он словно сошёл с ума — заводил кого попало, лишь бы рожали. Госпожа Е плакала каждый день, но вынуждена была держать себя в руках и управлять домом. Е Чжэньчжэнь, как первая дочь, получала всестороннее воспитание — музыка, шахматы, поэзия, живопись, вышивка, кулинария — и не имела времени помогать матери. Поэтому Е Сысы с детства стала правой рукой матери.
С годами госпожа Е привыкла советоваться с младшей дочерью по всем важным вопросам. И теперь, видя её растерянность, сама запаниковала.
Е Сысы помедлила и сказала:
— Я хотела найти возможность и объясниться с наследным принцем, но, кажется, с момента помолвки он избегает встреч. В последние разы всегда приходит его младший брат… Я не могу говорить об этом с ним.
Законная жена вдруг задумалась и с опаской посмотрела на дочь, не решаясь высказать мысль вслух.
Е Сысы с детства знала мать по одному взгляду. Увидев её колебания, она сразу поняла, что мать что-то скрывает.
Под нажимом дочери госпожа Е наконец сказала:
— Я думаю… не связано ли это с благородной девой Длинъицзюньчжу? Ведь сразу после того, как император объявил вашу помолвку, она тяжело заболела и до сих пор не встаёт с постели. К ней никого, кроме императорских лекарей, не пускают… Я слышала, что у неё и наследного принца была когда-то встреча… Но всё это слишком подозрительно совпадает.
Хотя они и были учёной семьёй, но старший господин Е много повидал на службе и знал, какие грязные дела случаются в жизни. Поэтому мысль о возможной интриге пришла ему в голову первой.
— Мама, не надо так говорить! — решительно возразила Е Сысы, сжав руку матери. — Раз помолвка уже объявлена, не стоит строить пустые догадки. Я найду способ поговорить с наследным принцем лично. Если окажется, что он использовал меня как прикрытие, знай: я, Е Сысы, не из тех, кого можно легко обмануть. Раз он обещал мне место наследной принцессы, я сделаю всё, чтобы удержать его.
Госпожа Е с тревогой посмотрела на дочь, но понимала: эта дочь надёжнее старшей Е Чжэньчжэнь. Помолвка уже утверждена императорским указом — теперь бесполезно ломать голову над возможными причинами. Даже если в доме старшего господина и появится наследная принцесса, семья всё равно будет зависеть от влияния Тайфу Е. Госпожа Е была умной женщиной и прекрасно это осознавала. Благородная дева Длинъицзюньчжу — любимая внучка императора и императрицы, и обижать её было бы крайне опрометчиво.
Она вздохнула:
— Мама лишь хочет твоего счастья.
Е Сысы моргнула. В тот момент, когда Ли Чжэн в очередной раз пришёл от дома Пинцзюня с посылкой для благородной девы, она тайно передала ему записку с просьбой помочь организовать встречу с наследным принцем.
http://bllate.org/book/6665/635228
Готово:
