В Великой Империи Даюань лишь род Чэнь — дом Герцога Хугоцзюня, деда по материнской линии Е Сусу, мог противостоять удельным князьям. Северо-западные земли лежали вдали от столицы, были пустынны и суровы климатом — даже сами удельные князья не удостаивали их внимания. Император давно стремился взять этот регион под контроль, но подходящего человека так и не находилось. А теперь Ли Чжэн сам явился ко двору… Неужели государь собирается передать Северо-Запад дому Пинцзюня?
Е Сусу как раз об этом размышляла, как вдруг заговорил её старший брат:
— Есть ещё одна версия, хотя неизвестно, правдива ли она.
Услышав это, Е Сусу повернулась к нему.
Е Моксянь наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Ходят слухи, будто Пинцзюнь тайно набирает частное войско.
Глаза Е Сусу округлились от изумления. Ведь содержание частного войска князем — преступление далеко не рядовое!
Е Моксянь продолжил:
— Ли Чжэн пришёл к императору и буквально рыдал, мол, поссорился с отцом и хочет навсегда порвать с домом Пинцзюня… Сам Пинцзюнь в ярости заявил государю: «Считайте, что у меня нет такого сына!» Император долго уговаривал обоих, а в итоге временно отправил Ли Чжэна на Северо-Запад.
Он сделал паузу и добавил:
— Отец и я считаем, что здесь не всё так просто. Похоже, Пинцзюнь хочет через младшего сына Ли Чжэна легализовать своё частное войско. Государь, вероятно, тоже это чувствует, но в нынешней политической обстановке ему остаётся лишь делать вид, что ничего не замечает. Ведь он действительно нуждается в Ли Чжэне. Племя Хэха осмелилось не только сжечь нашу загородную резиденцию Сишань, но и устраивать беспорядки прямо в столице! Как может не гневаться государь? На Северо-Западе множество племён, северные варвары постоянно точат зуб на Даюань, а армия рода Чэнь вынуждена сдерживать удельных князей и не может заняться окраинами. Если у дома Пинцзюня действительно есть боеспособное частное войско, оно сможет защитить границы. Именно на это, скорее всего, и рассчитывает император.
— Это вы с отцом так решили? — спросила Е Сусу.
Е Моксянь кивнул с тяжёлым вздохом:
— Отец бессилен изменить положение дел в империи.
Е Сусу не могла вспомнить, как именно в прошлой жизни Ли Чжэну удалось укрепиться на Северо-Западе. Но если она не ошибается, в конечном итоге он заключил союз с юго-западным родом Не и отторгнул от Даюаня половину империи.
Она прикусила губу, размышляя, стоит ли говорить об этом. Если дело дойдёт до рода Не, то, несомненно, будет затронут и Не Дун. Предупредив заранее, она может навредить ему. Е Сусу колебалась, но в итоге промолчала.
Е Моксянь не заметил уклончивого взгляда сестры и лишь обеспокоенно спросил:
— Ты уже лучше себя чувствуешь?
Е Сусу весело улыбнулась ему:
— Братец, со мной всё в порядке! Посмотри сам — разве цвет лица не улучшился?
Личико её действительно порозовело, и выглядела она гораздо лучше, чем в первые дни болезни, когда была бледна, как бумага. Однако Е Моксянь всё равно тревожился:
— Сусу, придворные лекари говорят, что твоя болезнь — от душевной раны. Скажи, что случилось? Если не хочешь говорить родителям, можешь довериться мне.
У тайфу Е было всего двое детей — Е Моксянь и Е Сусу, и они всегда были очень близки. Обычно Сусу делилась с братом всем. Но развязка с Не Дуном не состоялась, и она решила скрыть даже от него тот факт, что Не Дун побывал в столице. Чем меньше людей об этом узнает, тем лучше.
В этот момент Е Сусу вспомнила о Чжоу Бичюй. Она посмотрела на брата и неуверенно задумалась, как начать разговор.
Е Моксянь, заметив её замешательство, решил, что речь пойдёт о душевной травме, и не стал торопить.
Наконец Е Сусу осторожно завела речь:
— Я встретила Чжоу Бичюй в резиденции Лишань. Нам так хорошо общаться! Скажи, братец, ты раньше знал сестру Бичюй?
Лицо Е Моксяня мгновенно исказилось испугом. Он отвёл глаза и словно боялся взглянуть на сестру.
Е Сусу сразу почувствовала, что он что-то скрывает, и собиралась допытываться дальше, как вдруг в сад вбежала Хуалин — старшая служанка госпожи Е.
Е Сусу подумала, что мать зовёт её, но Хуалин, поклонившись ей, обратилась к Е Моксяню:
— Молодой господин, госпожа требует вас немедленно!
Е Моксянь тоже удивился: мать редко вызывала его столь срочно. Очевидно, случилось что-то серьёзное. Он тут же последовал за Хуалин.
Е Сусу почувствовала неладное и велела Сянчжу выяснить, что происходит в главном крыле.
Скоро Сянчжу вернулась, запыхавшись и с перекошенным от страха лицом.
Не успев отдышаться, она выпалила:
— Благородная дева, у госпожи строго запрещено выведывать новости… Я лишь услышала обрывки: будто бы речь идёт о каком-то мешочке для мелочей!
Мешочке?!
Сердце Е Сусу дрогнуло. Ведь она уже отдала свой мешочек Не Дуну. Даже если между ними ничего не вышло, она не жалела об этом.
Но почему мать вдруг вспомнила о мешочке? Неужели она знает, что тот мешочек у Не Дуна? Но тогда ей следовало бы вызвать саму Сусу, а не старшего брата! К тому же она уже призналась родителям в намерении бежать с Не Дуном, и даже если бы оставила ему мешочек на память, мать вряд ли стала бы так яростно гневаться.
Чувствуя, что дело нечисто, Е Сусу велела Сянчжу продолжать выяснять подробности. Та заверила:
— Благородная дева, не волнуйтесь! Я уже попросила человека дежурить у главного крыла. Если оттуда просочится хоть слово, мы его не упустим.
Беспокоясь о мешочке, Е Сусу не выдержала и решила лично отправиться в главное крыло.
У входа царила повышенная охрана. Е Сусу вежливо, но настойчиво проводили в боковой зал, где предложили чай. Вышла няня Юй и сказала:
— Благородная дева, вы ещё слабы после болезни, нельзя вам стоять на сквозняке. Попробуйте новый лунцзин! Госпожа сейчас беседует с молодым господином. Подождите немного.
Е Сусу взяла чашку, но не пила, прислушиваясь к звукам из главного зала.
Оттуда доносился гневный голос матери, но из-за расстояния невозможно было разобрать слова.
Она тихо спросила няню Юй:
— Мама так сердится… Неужели брат наделал что-то ужасное?
Няня Юй, конечно, знала правду, но вряд ли собиралась рассказывать.
И точно — та лишь мягко улыбнулась:
— Благородная дева, не тревожьтесь. Между матерью и сыном нет обиды на целый день. Молодой господин ведь такой разумный… Наверное, просто недоразумение.
Е Сусу нахмурилась. За всю свою жизнь — ни в прошлом, ни в этом рождении — она никогда не видела, чтобы мать так гневалась на брата. Мать всегда была мягкой и терпеливой. Даже когда Сусу избила наследного принца Чжао Цунцзя и устроила скандал, мама лишь пригрозила ей.
Так что же случилось?
Е Сусу металась, как на иголках, но никаких новостей не поступало.
Вскоре вернулась Сянчжу и, приблизившись к уху госпожи, прошептала:
— Благородная дева, у госпожи ничего не выведаешь… Тогда я послала человека к резиденции молодого господина. Там всех слуг связали, даже привратницу заперли в чулане! Двух личных слуг брата госпожа арестовала…
Е Сусу поняла: произошло нечто серьёзное, и связано это с окружением брата.
Она больше не могла сидеть на месте и, не обращая внимания на няню Юй, направилась к главному залу.
Конечно, внутрь её не пустили, но издалека она услышала плач матери. В отчаянии она схватила няню Юй за руку:
— Скажи маме, что я пришла поклониться!
Хитрость была прозрачной, но в данный момент Е Сусу было не до изящества — ведь за дверью были самые близкие ей люди.
Няня Юй вздохнула. Она знала: если откажет, благородная дева воспользуется своим статусом. Лучше уж самой доложить, чтобы госпожа не разгневалась ещё сильнее.
Е Сусу вошла вслед за няней, даже не дождавшись приглашения.
Внутри мать плакала, а брат стоял на коленях, весь растрёпанный. Увидев сестру, он отвёл взгляд. Е Сусу тут же приказала служанкам:
— Отведите молодого господина переодеться!
Затем она сама помогла матери умыться и переодеться, мягко сказав:
— Мама, если брат что-то натворил, ругайте его сколько угодно, но берегите себя! Я только что выздоровела — подумайте и обо мне.
Госпожа Е молчала, лишь закрывала лицо руками и рыдала.
Е Сусу было невыносимо больно смотреть на это. Она никак не могла понять, что такого натворил брат, чтобы мать так разгневалась. Ведь даже когда она объявила о побеге с Не Дуном, мать не была в такой ярости!
Госпожа Е упорно молчала. Е Сусу долго уговаривала её, пока та, измученная слезами, наконец не уснула. Тогда Сусу поспешила к брату.
На щеке Е Моксяня красовался след от удара — мать явно дала ему пощёчину. Е Сусу сжала сердце. Она взяла платок, завернула в него лёд и приложила к его лицу.
— Братец, что случилось?
Е Моксянь одной рукой держал ледяной компресс, другой безвольно свесил вниз и покачал головой:
— Ты только что выздоровела, тебе нельзя простужаться. Иди в свои покои. Со мной всё в порядке. Просто недоразумение. Когда мама проснётся, я всё объясню. Не волнуйся. Иди, хорошая девочка.
Е Сусу и правда чувствовала слабость после долгой болезни, а брат был упрям, как осёл, и ни за что не хотел говорить. Пришлось уйти, решив выяснить правду позже.
Едва она вернулась во двор Тинжу, как Сянчжу принесла новые известия.
На лице служанки застыл ужас — казалось, вот-вот расплачется.
— Благородная дева, я узнала правду! — задыхаясь, выпалила она. — Говорят, одна из служанок молодого господина нашла в его покоях мешочек для мелочей, подаренный какой-то девушкой!
Мешочек от девушки?
Глаза Е Сусу снова распахнулись. Ведь Чжоу Бичюй чётко сказала, что Е Моксянь не принял её мешочек!
Тогда чей мешочек оказался в покоях брата?
В Даюани девушка, дарящая мужчине вышитый собственноручно мешочек для мелочей, выражает ему симпатию. Если мужчина принимает дар — значит, он отвечает взаимностью, и семьи могут начать сватовство. Это вполне допустимо. Так почему же мать в таком бешенстве?
Неужели проблема в самой девушке?!
Е Сусу металась по комнате. Если дело в девушке, то кто она такая, что вызвала такой гнев у матери?
Даже если бы девушка была низкого происхождения, после того как Сусу сама призналась в намерении сбежать с Не Дуном, мать вряд ли стала бы так яростно гневаться на выбор брата!
Значит, дело не в статусе… А в чём же?
Е Сусу решила, что нельзя медлить. Нужно немедленно поговорить с братом.
Е Моксянь сидел в своей библиотеке в полной тишине. Услышав, что к нему идёт благородная дева, он вышел навстречу, несмотря на след на лице.
За ним следовала новая служанка — мать только что прислала её взамен прежних. Всех прежних слуг арестовали. Е Моксянь тихо вздохнул: из-за него невинные люди пострадали.
Увидев сестру, он тут же забеспокоился:
— Сусу, что случилось? Почему ты снова пришла? Ты только что оправилась, на улице ветрено — как ты можешь так бегать?!
Он не сводил с неё глаз, полных тревоги.
Е Сусу молча взяла его за руку и повела в библиотеку. Отослав всех слуг, она пристально посмотрела на брата:
— Братец, чей это мешочек?
http://bllate.org/book/6665/635230
Готово:
