Только он и вообразить не мог, что его старший брат… что его старший брат осмелится просить руки другой девушки из семьи Е!
Император был потрясён.
Е Сусу он знал с детства. Сыновей у него было немало, а дочерей — лишь одна, Чанлэ. Пусть та и воспитывалась при дворе императрицы, но откуда-то усвоила привычку угождать всем подряд, став чересчур мелочной и заискивающей. Он — император! Его дочь — дочь Небес, как она могла вырасти такой?
Император невольно разочаровался в Чанлэ, зато Длинъицзюньчжу — эта девочка, хоть и казалась на первый взгляд хрупкой и изнеженной (ведь родилась недоношенной и здоровьем не блистала), в поведении проявляла настоящую решимость: там, где следовало уступить, она вела себя с достоинством и тактом, а где нельзя было отступать — не делала и шагу назад. Такой упорный нрав напомнил императору, каким должна быть настоящая императорская принцесса. Возможно, именно поэтому он особенно жаловал Е Сусу. Даже когда узнал, что та избила наследного принца Чжао Цунцзя и старшую принцессу Чанлэ, он сначала разгневался, но потом подумал: «Мои дети — оба безнадёжны. Будь у меня дочь хотя бы с половиной характера Длинъицзюньчжу, мне не пришлось бы так мучиться каждый день!»
Хитрости Чжао Цунцзя императору были не чужды. Он даже знал, что тот нанял даосского монаха, чтобы использовать подлые методы. К счастью, Тайфу Е вовремя вмешался и не дал делу дойти до беды. Хотя Тайфу и не привёл свидетелей, чтобы подать жалобу, император после этого три дня подряд не мог есть как следует. Вспоминая своего бездарного сына, он порой думал: «Лучше бы у меня вообще не было такого наследника!» Но затем вспоминал свою первую супругу, которая всю жизнь мечтала о ребёнке и наконец-то родила этого «сокровища», и сердце его смягчалось — он не мог строго наказать Чжао Цунцзя.
Поэтому император решил сам подыскать достойного жениха для Длинъицзюньчжу Е Сусу.
После случая с даосским монахом, нанятым Чжао Цунцзя, он в последние дни перебрал всех подходящих юношей в Великой Империи Даюань и, наконец, с трудом выбрал наследного сына Пинцзюня Ли Лüя — парень, по его мнению, был не хуже других. Узнав, что Пинцзюнь тоже заинтересован в союзе с семьёй Е, император немедленно приказал ему с сыновьями прибыть в столицу, а Е Сусу вызвал из резиденции Лишань, чтобы устроить знакомство между молодыми людьми.
Ведь брак — не вражда. Выходить замуж девушке предстоит на всю жизнь, и император хотел, чтобы Е Сусу и Ли Лüй сами захотели быть вместе. Сегодня он специально пригласил Пинцзюня, чтобы лично спросить мнение Ли Лüя и, получив его согласие, уже выяснить, как сама Е Сусу относится к этому союзу.
Но кто бы мог подумать, что ещё до начала всего этого Ли Лüй выкинет такой номер?
Правда, испугавшаяся лошадь — это несчастный случай, но Ли Лüй всё же нарушил репутацию девушки из рода Е. Даже если он и не хотел брать на себя ответственность за неё и мечтал жениться на Е Сусу, теперь между сёстрами наверняка возникнет вражда, и такой брак уже не будет удачным.
Ладно, раз уж Ли Лüй проявил мужество и чётко понимает, зачем кланяется сейчас перед троном с просьбой о браке, пусть будет так! Пусть император удовлетворит его благородное намерение!
Император вздохнул и медленно произнёс:
— Раз так, я исполню вашу просьбу!
Затем он повернулся к Пинцзюню:
— Пинцзюнь, тебе повезло — у тебя такой честный и добродетельный сын!
Пинцзюнь внутренне был недоволен, но на лице сохранял учтивую улыбку и с видимой радостью поблагодарил за указ, ничуть не выдавая своего несогласия.
Император, закончив разговор с Пинцзюнем, обратился к Тайфу Е:
— Тайфу, а кто же эта девушка из рода Е?
Тайфу Е, проживший долгие годы при дворе, умел сохранять хладнокровие даже перед лицом катастрофы. Он спокойно и с достоинством ответил:
— Это вторая дочь моего старшего брата Е Эньли, управлявшего Янчэнским уездом. Сейчас его пятилетний срок службы подошёл к концу, и он вернулся в столицу с двумя дочерьми.
Зачем именно он их привёз, Тайфу не уточнил, но император и так всё понял. Родители всегда мечтают выдать дочерей удачно замуж, а где ещё искать женихов, как не в столице? Если есть шанс вернуться в столицу, разумеется, стоит воспользоваться возможностью. Император смутно припомнил, что старшую племянницу Тайфу Е, кажется, отправили по его же указу в резиденцию Лишань.
Пока здесь шумно обсуждали помолвку, Ли Чжэн, стоявший в углу, остолбенел. Он с изумлением смотрел на своего старшего брата, а в груди у него нарастал гнев!
Его брат сделал это нарочно!
Он нарочно решил жениться на второй госпоже из рода Е!
Его брат не хотел соперничать с ним за руку Длинъицзюньчжу Е Сусу, но вместо того чтобы отступить, он воспользовался сегодняшним инцидентом — когда Ли Чжэн специально указал ему не на ту карету — и, не раздумывая, принял решение жениться на другой девушке из рода Е, тем самым полностью лишив Ли Чжэна шанса на брак с Е Сусу!
С древних времён никто, кроме императорской семьи или в случае повторного брака, не женил двух братьев на двух сёстрах!
Его брат давал понять: в доме Пинцзюня Ли никто не станет брать в жёны девушку, за которую соперничают два брата. Раз так, пусть оба откажутся от неё раз и навсегда!
Ли Чжэн понял замысел старшего брата Ли Лüя. По логике, он должен был теперь смириться и забыть о Е Сусу. Но почему же тогда его сердце разрывалось от боли? Он ведь видел её всего раз! Неужели он влюбился сильнее, чем думал?
Е Сусу, стоявшая неподалёку, была совершенно ошеломлена и даже не заметила пристальных взглядов в её сторону.
В прошлой жизни за Ли Лüя, наследного сына Пинцзюня, выходила замуж её старшая двоюродная сестра Е Чжэньчжэнь, а не вторая сестра Е Сысы. Да и сама помолвка тогда проходила иначе: после возвращения всех из резиденции Лишань Пинцзюнь и семья Е вели переговоры по всем правилам. Как же так получилось, что в этой жизни всё перевернулось с ног на голову?
Е Сысы, которая в прошлой жизни так и не вышла замуж, всего лишь выехала с ней сегодня — и судьбы нескольких людей изменились! А что теперь будет с Е Чжэньчжэнь? Пусть Е Сусу и не любила её, но никогда не собиралась разрушать её помолвку из прошлой жизни!
Она с недоверием посмотрела на Ли Лüя, который в это мгновение благодарил за указ. В её душе царила полная неразбериха.
Как всё так изменилось? Как всё в одно мгновение пошло наперекосяк?
Ли Лüй, словно почувствовав её взгляд, быстро взглянул на неё, но тут же опустил голову и почтительно остался стоять перед императором.
Император заметил бледность Е Сусу.
Ему стало больно за неё. Ведь ещё вчера он сам решил устроить встречу между Е Сусу и Ли Лüем, а сегодня всё пошло прахом?
Сердце императора сжалось от жалости. Он поманил Е Сусу к себе:
— Длинъи, подойди ко мне.
Е Сусу очнулась и, ступая неуверенно, подошла ближе.
Император посмотрел на неё, но обратился к Тайфу Е:
— Тайфу, Длинъи росла у меня на глазах. Для меня она не отличается от моей Чанлэ — почти как дочь. Поэтому, Тайфу, я, может, и превышаю свои полномочия, но хочу, чтобы Пинцзюнь стал свидетелем: отныне я сам буду решать судьбу Длинъи в браке. Её супруга я выберу лично — так я выражаю свою любовь и заботу о ней все эти годы.
Император лично займётся её помолвкой?!
Е Сусу пошатнулась, и слёзы сами потекли по щекам.
Император вздохнул. Он понимал, как несправедливо поступили сегодня с Е Сусу — бедняжка чуть не плачет от обиды. Раз уж Ли Лüй оказался таким ненадёжным, придётся подыскать для неё другого жениха! Нельзя же допустить, чтобы она страдала!
Лицо Тайфу Е тоже потемнело от тревоги, и он обеспокоенно посмотрел на дочь.
А в голове у Е Сусу крутилась только одна мысль: «Император лично выберет мне супруга… Для других это величайшая честь, но он ведь никогда не выберет Не Дуна! Что же теперь делать? Что делать?»
Автор примечает:
Главный герой: «Сердце сжимается… опять без причины меня исключили».
Второстепенный герой: «Сердце сжимается… внезапно и меня исключили».
Эпизодический герой Чжао Цунцзя: «А у кого сердце сжимается сильнее? Я ведь был исключён первым!»
☆ Глава 50. Заболела
Е Сусу была в полном смятении, но не могла плакать перед императором. Она сдерживала слёзы и поблагодарила за милость.
Тайфу Е, стоявший рядом, сказал:
— Ваше Величество, из-за испуганной лошади Длинъи, возможно, сильно перепугалась. Позвольте ей побыть с двоюродной сестрой.
Император тоже подумал, что Е Сусу, будучи девушкой, неуместно оставаться здесь, особенно после того, как Ли Лüй попросил руки её второй двоюродной сестры. Он кивнул и велел отвести Е Сусу из покоев.
Тайфу Е, сославшись на беспокойство за дочь и племянницу, последовал за ней.
Когда они поднялись наверх и остались одни, слёзы Е Сусу хлынули рекой.
Тайфу Е помолчал, затем лёгким движением погладил дочь по плечу и покачал головой:
— Дело сделано. Оставь надежду. Встречи не будет — значит, судьба не суждена. Пойдём, проведаем твою вторую сестру. Для неё это, пожалуй, удача: императорская помолвка — большая честь. А нам, честно говоря, даже повезло: мы с матерью не хотели отдавать тебя в уезд Инчуань и надеялись оставить в столице. Как раз ломали голову, как бы вежливо отказаться от Пинцзюня…
Тайфу Е продолжал что-то бормотать, но больше не упоминал Не Дуна.
Е Сусу понимала: теперь, когда император лично взял её брак под контроль, побег с Не Дуном и фальшивая смерть невозможны.
Теперь ей суждено выйти замуж по императорскому указу.
Если она ослушается воли императора, это погубит весь род Е!
Она могла быть непослушной дочерью, отказаться заботиться о родителях и даже сбежать, но не могла из-за собственного брака подвергнуть опасности семью и довести родителей до гибели…
Глаза Е Сусу уже распухли от слёз, и идти к Е Сысы было невозможно. Тем временем до них донеслась весть: получив указ, Е Сысы, несмотря на ушибленную ногу, тут же отправилась к покою императора, чтобы выразить благодарность. Император, к всеобщему удивлению, принял её и похвалил: «Все дочери рода Е — молодцы!»
Е Сысы быстро увезли домой. Этот инцидент окончательно испортил императору настроение, и он отменил прогулку, возвращаясь во дворец. Пинцзюнь уехал, чтобы обсудить дела, и забрал с собой обоих сыновей. Тайфу Е лишь покачал головой, взглянул на Е Сусу и молча сел в карету.
Е Сусу осталась одна в покою. В руке она сжимала вышитый Не Дуну мешочек для ароматных трав. Время их встречи — полдень — давно прошло, прошло уже два часа.
Пока император находился в таверне «Цюйцзян», его стража наглухо перекрыла окрестности. Не Дун, чей статус был особенным, даже обладая всеми умениями мира, не осмелился бы тогда идти напролом. Теперь же, когда император уехал и стража ушла, Е Сусу знала: Не Дун непременно придёт.
Она как раз об этом думала, когда в дверь тихо постучали. Сердце Е Сусу мгновенно замерло. Она даже не стала прислушиваться — сразу поняла, что за дверью стоит Не Дун.
Она крепко сжала мешочек, ногти впились в ладонь, слёзы текли безостановочно, а зубы крепко стиснули губу.
Ду-гэ стоит за дверью. Стоит лишь встать и открыть — и она окажется в его объятиях.
Но может ли она поступить так сейчас? Достойна ли она этого?
Ведь всё уже было решено: она простится с родителями и тайно уедет с Не Дуном на юго-запад. Неважно, будет ли там богатство или бедность — она навсегда останется с ним…
Но сегодня лошадь испугалась!
Ли Лüй попросил руки второй сестры!
Из-за чувства вины император взял её брак под личный контроль…
Всё шло так гладко — почему же всё пошло наперекосяк? Она даже не успела вручить Не Дуну вышитый мешочек, не увидела его лица, когда он его получит, не успела сказать ему, что любит его — очень, очень сильно.
Но теперь, что в этом толку?
Если она скажет это сейчас, она лишь добавит ему тревог и забот. Е Сусу стиснула зубы, покачала головой, закрыла глаза и, наконец, приняла решение.
Она быстро вытерла слёзы, встала, собралась с духом и, стараясь говорить ровным голосом, весело произнесла сквозь дверь:
— Это ты, Ду-гэ?
Она старалась звучать нормально, но слёзы всё равно не прекращались.
— Сусу? — донёсся снаружи голос Не Дуна.
http://bllate.org/book/6665/635227
Готово:
