Не Дун улыбнулся ей, поднялся и вышел из внутренних покоев. Вскоре он миновал ширму, и Е Сусу, сидевшая на постели, отчётливо услышала короткие, сдержанные вскрики Лэчжу и Сянчжу во внешних покоях. Раздался лишь один лёгкий возглас — и тут же кто-то заставил служанок замолчать. За ширмой воцарилась полная тишина; слышалось только напряжённое, затаённое дыхание девушек.
Если даже Лэчжу и Сянчжу, находившиеся за решётчатой перегородкой, не заметили присутствия Не Дуна, Е Сусу хоть немного успокоилась.
Она выпрямила спину, вытянула шею и попыталась заглянуть за ширму — ей не терпелось узнать, что за вещь обещал ей Не Дун. При этом её взгляд упал на веер, лежавший у изножья кровати совсем рядом с ней, будто его кто-то небрежно бросил там. Хотя Е Сусу только что проснулась и голова ещё была немного мутной, она сразу поняла: прохлада, которую она ощущала всю ночь, исходила от веера, которым, вероятно, Не Дун махал ей всю ночь.
Обычно летом в её покоях ставили ледяные сосуды, да и сама она всегда жалела служанок и редко заставляла их бодрствовать всю ночь, чтобы обмахивать её веером. Вчера вечером Лэчжу хотела остаться во внутренних покоях и обмахивать её, но Е Сусу, помня, что за последние дни они все сильно устали от дороги, покачала головой и велела им спокойно отдыхать.
Возможно, из-за того, что она редко ночевала в чужих местах, она действительно не подумала, каково будет без ледяного сосуда. Стало быть, Не Дун, скорее всего, всю ночь бодрствовал рядом с ней.
Пока она задумчиво размышляла об этом, Лэчжу и Сянчжу уже вошли, чтобы помочь Е Сусу одеться и умыться.
Е Сусу нахмурилась — Не Дуна не было рядом — и с тревогой спросила:
— Где господин Не?
Лэчжу и Сянчжу немедленно почтительно ответили:
— Господин Не велел нам сначала помочь благородной деве одеться и встать. Он ждёт вас во внешних покоях.
Услышав, что Не Дун ждёт её снаружи, Е Сусу тут же поторопила служанок, чтобы они побыстрее всё сделали: ей не хотелось заставлять его долго ждать.
Как только всё было готово, Е Сусу приподняла подол и почти побежала из внутренних покоев во внешние.
Не Дун стоял посреди внешних покоев, спиной к двери, заложив руки за спину, будто разглядывал картину на стене — совершенно непринуждённо.
Едва Е Сусу вышла, Не Дун услышал шорох и обернулся к ней.
Е Сусу радостно окликнула:
— Ду-гэ!
Всего два дня прошло с тех пор, как она последний раз произнесла это имя, но ей казалось, будто прошла целая вечность, и она так скучала по этому обращению.
Пока она растерянно застыла на месте, Не Дун уже подошёл к ней, улыбаясь, и мягко сказал:
— До вашего отъезда ещё много времени, не спеши. Не нужно так бежать.
Е Сусу показала ему язык — она ведь вовсе не из-за отъезда спешила!
Не Дун остановился перед ней и произнёс:
— У меня есть для тебя кое-что.
С этими словами он поднял правую руку и слегка взмахнул ею, тихо сказав:
— Войдите.
Голос его был так тих, что, вероятно, только Лэчжу и Сянчжу, стоявшие за спиной Е Сусу, могли его расслышать. Непонятно было, кому именно он обращался.
Е Сусу ещё недоумевала, как вдруг во внешних покоях бесшумно появились две девушки лет пятнадцати–шестнадцати. Их одежда и причёски были точь-в-точь как у Лэчжу и Сянчжу. Если бы кто-то не знал, кто именно служит при Е Сусу, он наверняка принял бы этих девушек за её служанок.
Е Сусу была поражена и не могла вымолвить ни слова, но Не Дун уже заговорил:
— Лэчжу и Сянчжу, конечно, прекрасны — они заботятся о тебе без малейшего упущения, и я спокоен за тебя. Однако у них нет боевых навыков, и в случае опасности они растеряются, а помощь издалека не придет вовремя. Эти две — мои смертницы. Они специально изучили придворные правила и не выдадут себя. Возьми их с собой — будет надёжнее.
Е Сусу растерялась. Она не знала точно, что такое «смертницы», но понимала: содержать таких людей требует огромных денег и усилий. А Не Дун, даже не моргнув, просто так подарил ей двух!
Он, должно быть, всё ещё переживал за то, как в резиденции Лишань она оказалась беззащитной перед Цзян Чэнсюанем.
Увидев, что Е Сусу колеблется и, кажется, не хочет принимать подарок, Не Дун тихо вздохнул:
— На самом деле я давно хотел подарить тебе пару служанок, владеющих боевыми искусствами, но Тайфу Е охраняет дом Е, словно железную бочку — у меня не было ни единого шанса. Поэтому я поспешил передать их тебе до твоего возвращения в столицу… Возможно, это кажется неожиданным, но всё же лучше, чем остаться совсем без поддержки. Ведь императорский дворец — не резиденция Лишань, и мне будет не так просто туда проникнуть. Я боюсь, что если с тобой что-то случится, я не успею прийти на помощь…
Е Сусу испугалась и подскочила к Не Дуну, побледнев:
— Ду-гэ, ты ведь не собираешься проникать со мной во дворец?!
Не Дун удивился и покачал головой:
— Нет… Это было бы слишком рискованно.
Е Сусу глубоко вздохнула с облегчением и прижала руку к груди:
— Слава небесам, слава небесам! Я уж подумала, ты решишься на безрассудство!
Не Дун фыркнул от смеха и пояснил:
— Я не собираюсь рисковать. Эти две только что прибыли. Раз ты остановилась на постоялом дворе, я воспользовался моментом, чтобы передать их тебе.
Е Сусу слушала его слова и чувствовала, как в груди теплеет. Она почти сразу поняла: эти смертницы, вероятно, были людьми Не Дуна с юго-запада. Он тайно прибыл в столицу по делам и, скорее всего, не брал их с собой. Но после встречи с ней и инцидента с Цзян Чэнсюанем в резиденции Лишань он срочно вызвал их с юго-запада, чтобы передать ей. Возможно, изначально он планировал вручить их в резиденции Лишань, но пока они добирались, она уже получила императорский указ и отправилась в столицу. Тогда Не Дун, не жалея лошадей, следовал за ней, чтобы найти подходящий момент и передать девушек.
— Спасибо тебе, Ду-гэ, — с улыбкой сказала Е Сусу. Он всегда так заботился о ней.
Не Дун поднял руку, будто хотел погладить её по голове, но, заметив, что причёска безупречно уложена, на мгновение замер и убрал руку обратно.
— Не стоит благодарности, — сказал он. — У меня таких людей много.
Затем он махнул рукой двум девушкам:
— Подойдите, представьтесь своей госпоже.
Девушки встали перед Е Сусу и поклонились:
— Приветствуем вас, госпожа.
Они назвали её «госпожа», а не «благородная дева».
Не Дун пояснил Е Сусу:
— Хотя они смертницы, в жизни они служат лишь одному хозяину. Я передаю их тебе, но их госпожа — только ты. Они будут подчиняться лишь тебе одной, даже я не смогу ими распоряжаться. Используй их без опасений.
Из этих слов следовало: он не будет вмешиваться в их дела, и ей не нужно опасаться, что он будет следить за ней через них.
Е Сусу не знала обычаев смертниц, но раз Не Дун так сказал, значит, он боялся, что она станет подозревать его и не сможет по-настоящему довериться новым служанкам. Она подняла глаза и с благодарностью улыбнулась Не Дуну. Слова благодарности уже были на языке, но она не произнесла их — теперь это было бы неестественно и оскорбило бы его искренность.
Вместо этого она обратилась к девушкам:
— Как вас зовут?
Те покачали головами: у смертниц нет имён, только номера.
Е Сусу подумала и сказала:
— В таком случае, вы будете Юйчжу и Минчжу. Пока вы будете служить мне как служанки второго разряда, а как привыкнете — я вас повышу.
— Юйчжу и Минчжу благодарят благородную деву, — хором ответили девушки.
Получив имена, они тут же изменили обращение к Е Сусу. Е Сусу удивилась их сообразительности.
Как благородная дева, она могла без проблем взять с собой ещё двух служанок — отец и мать не станут расспрашивать, если объяснение будет разумным. Не Дун не волновался за это.
Гораздо больше его тревожило другое.
Когда Лэчжу и Сянчжу ушли с Юйчжу и Минчжу готовить завтрак, Не Дун прямо спросил Е Сусу:
— За эти два дня я послал людей разузнать новости из дворца — всё спокойно. Молодые особы по-прежнему в резиденции Лишань, ничего необычного не происходит. Я… также приказал следить за домом Е. Правда, новости из женской половины не слишком надёжны, но, похоже, там тоже всё в порядке. Тайфу Е и Е Моксянь ведут себя как обычно на службе. Я не могу понять, зачем император так срочно вызывает тебя во дворец?
Е Сусу тоже думала об этом всю дорогу, но так и не нашла ответа. В прошлой жизни император не вызывал её в столицу в это время.
В ту прошлую жизнь именно сейчас по всему городу ходили слухи о её «судьбе чёрной пионовидной пеонии и небесной судьбе императрицы». Она тогда находилась в резиденции Лишань и не слышала, как отнеслись к этому император с императрицей. Но, насколько она знала, двор не выразил никакой реакции — ни гнева, ни радости, вообще ничего.
Лишь позже, когда наследный принц Чжао Цунцзя выбрал себе невесту, она поняла: ей никогда не стать наследной принцессой. Эта сплетня загнала её в ловушку. Однако даже после помолвки и свадьбы наследного принца… даже когда её вынудили выйти замуж за Чжэньнаньского князя — император и императрица так и не сказали ни слова о её «судьбе»!
Не Дун, однако, всё ещё тревожился:
— Сусу, хотя это маловероятно, я всё же опасаюсь, что всё связано с наследным сыном Нинского князя…
— Невозможно! — решительно покачала головой Е Сусу. — На этот раз вызвали только меня. Наследный сын Нинского князя, благородная дева Аньхуэй и Чанлэ остались в резиденции Лишань. Император, скорее всего, не собирается разбираться в этом деле. К тому же, хотя господин Ван ничего не сказал прямо, по его тону и поведению ясно: это, вероятно, хорошая новость…
Не Дун нахмурился, но кивнул.
Е Сусу подняла на него глаза и ласково улыбнулась:
— Ду-гэ, не волнуйся. Мой отец пользуется особым расположением императора, а Нинский князь — всего лишь удельный князь. Император вряд ли втянет меня в их дела!
Ведь тогда Не Дун спас и её, и Чжоу Бичюй, так что обе не пострадали. Даже если наследный сын Нинского князя и благородная дева Аньхуэй начнут болтать, у них нет ни свидетелей, ни доказательств, чтобы обвинить её. Не Дун переживал лишь потому, что слишком о ней заботился.
Не Дун кивнул и сказал:
— Время уже позднее, иди завтракать. Я останусь в столице на несколько дней и уеду на юго-запад, как только твоё дело во дворце разрешится.
Он не спрашивал её мнения — решение было уже принято. Е Сусу знала, что сейчас бесполезно его уговаривать, и просто молча сжала губы.
В её сердце ещё теплилась крошечная надежда: вдруг, выйдя из дворца, она сможет отправиться с Не Дуном на юго-запад. Хотя она и понимала: едва покинув дворец, она должна будет вернуться в дом Е, и побег почти невозможен — родители будут держать её под строгим надзором.
Её отец, хоть и был гражданским чиновником и новым фаворитом при дворе, в юности учился у деда боевым искусствам и искусству охраны дома. Именно поэтому дом Е был защищён так надёжно, словно железная бочка — даже Не Дуну было трудно получать оттуда информацию. Во-первых, отец перенял систему охраны Дома Герцога Хугоцзюнь, а во-вторых, её мать была дочерью именно этого герцога и с детства знала все эти приёмы назубок. Сама Е Сусу хоть и была ленивой ученицей, кое-что усвоила, но её навыков явно не хватало, чтобы обмануть мать.
Не Дун, вероятно, тоже понимал, что побег на юго-запад теперь невозможен, и потому больше не упоминал об этом, лишь напомнил, что пора завтракать.
Новые служанки, Юйчжу и Минчжу, действовали слаженно и уверенно, не требуя указаний, и вместе с Лэчжу и Сянчжу отлично позаботились о Е Сусу.
Господин Ван знал лишь, что у благородной девы есть служанки, но не обращал внимания на их число или внешность — у него не было времени следить за такими мелочами. Он просто повёл Е Сусу с её почётным эскортом прямо в столицу.
По прибытии в столицу, чтобы выразить уважение императору, Е Сусу не стала заезжать в дом Е, а взяла с собой лишь Минчжу и последовала за господином Ваном во дворец.
Во дворце знатные дамы могли брать с собой лишь одну служанку, если их ранг позволял. Те, чей ранг был ниже, входили одни. Е Сусу, как благородная дева высшего ранга и племянница императрицы, всё же могла взять с собой одну служанку.
http://bllate.org/book/6665/635216
Готово:
