В прошлой жизни, когда она в последний раз входила во дворец, с ней была Лэчжу. Она и представить не могла, что будет отравлена в покою императрицы — дворце Фэнъу. Что стало потом с Лэчжу — неизвестно. Но если госпожу убивают, участь служанки предсказуема.
Е Сусу сошла с кареты у ворот дворца и пересела в мягкие носилки, которые прислал за ней сам император.
Услышав, что сначала её повезут к государю, она незаметно выдохнула с облегчением.
В прошлой жизни её убила императрица. В этой жизни она до сих пор ни разу её не видела.
Она боялась встречи с императрицей.
Императрица была её тётей и с детства больше всех её баловала. До самой смерти в прошлой жизни Е Сусу искренне любила тётю и невольно тянулась к ней. До сих пор она не могла поверить, что императрица способна убить её. Но всё же убила.
Сидя в носилках, Е Сусу тихо выдохнула, словно выпустив из груди весь гнётущий ком, и тут же лицо её озарила радостная улыбка. Ведь она шла к императору — как можно явиться к нему с понурой головой и печальным лицом?
Государь принял Е Сусу в Зале Добросовестного Правления. Зайдя внутрь, она удивилась: её отец, Тайфу Е, тоже был здесь!
Кроме отца в зале находился ещё один незнакомец, примерно того же возраста, что и император, одетый в облачение удельного князя.
В Великой Империи Даюань удельных князей и феодалов было немало, и Е Сусу знала некоторых из них, но этого добродушного на вид князя она никогда не встречала и не могла понять, кто он такой.
Е Сусу уже собиралась подойти, чтобы поклониться государю, как вдруг князь, стоявший рядом с её отцом, заговорил первым, широко улыбаясь:
— Должно быть, это и есть принцесса Чанлэ? Нет сомнений — дочь в отца! Вылитый портрет императора! Ах, похоже, мне не суждено иметь дочерей… У меня трое мальчишек, каждый хулиган хуже другого, смотреть на них — одно мучение…
Князь покачал головой, изображая глубокую скорбь.
Е Сусу остолбенела, но император залился громким смехом:
— Пинцзюнь, да ты, видно, плохо видишь! Это не принцесса Чанлэ, а дочь Тайфу Е — благородная дева Длинъицзюньчжу! Где мне такое счастье — иметь такую послушную дочь! Ну-ка, Длинъи, подойди и поклонись дядюшке Пинцзюню.
Так вот он кто — Пинцзюнь! Отец её двоюродного зятя, наследного князя Пинцзюня!
Скрывая изумление, Е Сусу поспешила, соблюдая все придворные правила, поклониться императору, Пинцзюню и, конечно же, своему отцу.
Император, увидев Е Сусу, сразу просиял:
— Длинъи — самая одарённая из всех юных девиц! Даже Чанлэ до неё не дотягивает!
Пинцзюнь добродушно обратился к Тайфу Е:
— Вы счастливый человек, Тайфу.
— Вы слишком добры, — вежливо ответил Тайфу Е.
Но Е Сусу заметила: отец, похоже, не рад.
Император же, улыбаясь, сказал Е Сусу:
— Длинъи, ты вовремя вернулась. Как раз твой дядюшка Пинцзюнь прибыл из уезда Инчуань, и все трое его сыновей с ним. Отличный случай — познакомься с наследным князем, твоим двоюродным братом. Молодёжь редко встречается так удачно — прямо здесь, в моём дворце!
Е Сусу остолбенела. Неужели это случайная встреча?
Её же срочно вызвали во дворец по императорскому указу!
Так торопливо вызвали, так настойчиво свели с чужим мужчиной…
Теперь она поняла: государь устраивает ей свидание!
Автор примечает: Главный герой: Императорский указ призвал мою невесту на свидание… Как же мне грустно!
Извините за опоздание с обновлением, увидимся завтра!
☆
Поняв замысел императора, Е Сусу замерла посреди зала и лишь украдкой бросила взгляд на отца в надежде на спасение.
Лицо Тайфу Е оставалось бесстрастным; он вёл беседу с императором и Пинцзюнем. Лицо Пинцзюня, напротив, сияло — он явно был в прекрасном настроении.
Этот Пинцзюнь, хоть и был всего лишь удельным князем, пользовался особым доверием императора. В детстве он был спутником государя при чтении, его ближайшим другом; однажды император даже хотел назвать его братом, но Пинцзюнь вежливо отказался, сославшись на необходимость соблюдать иерархию.
Ясно было, насколько высок статус этого князя при дворе!
Е Сусу помнила: в прошлой жизни, когда страна погрузилась в хаос и повсюду лежали трупы, уезд Инчуань под управлением Пинцзюня процветал — там царили мир и достаток, и позже он стал самым богатым регионом Даюаня. Многие знатные семьи столицы мечтали перебраться туда.
Когда наследного князя Ли Лüя ввели в зал, Е Сусу незаметно взглянула на него. Да, это был тот самый зять её двоюродной сестры Е Чжэньчжэнь.
В прошлой жизни они с Е Чжэньчжэнь не поссорились из-за няни Ван в Дворе Лотосового Пруда, и отношения у них были нейтральными — не близкими, но и не враждебными. Е Чжэньчжэнь, как старшая дочь рода Е, вышла замуж за наследного князя Пинцзюня, и её статус супруги наследного князя не уступал положению Е Сусу как благородной девы без реальной власти. Они редко виделись, обменивались лишь праздничными подарками, а при случайных встречах вели себя вежливо и сдержанно.
Е Сусу знала о Ли Лüе лишь то, как он выглядит; больше о нём она ничего не слышала. Но раз уж Инчуань стал таким процветающим, семья Пинцзюня явно не из простых — по крайней мере, в управлении делами они не глупили.
Поклонившись императору, Ли Лüй заметил взгляд Е Сусу и обернулся к ней, дружелюбно улыбнувшись.
Ему едва исполнилось совершеннолетие, и в нём ещё чувствовалась юношеская непосредственность — совсем не похож на того отца двоих детей, каким он запомнился Е Сусу. Его черты лица были изысканными, а улыбка — тёплой и спокойной, такой же, как у его отца.
Е Сусу поймали на том, что она разглядывает его, и ей ничего не оставалось, кроме как в ответ улыбнуться.
Император, наблюдавший за ними, одобрительно усмехнулся:
— А-люй, это дочь Тайфу Е, благородная дева Длинъицзюньчжу. Подойди, поздоровайся с сестрёнкой Длинъи.
У Е Сусу зачесалась кожа на голове. Её отец — всего лишь Тайфу, она — лишь благородная дева без реальных полномочий, а тут вдруг «дядюшка Пинцзюнь», «дядя Е», «старший брат наследный князь», «сестрёнка Длинъи»… Что за нелепое перерождение родства! Просто выдумывают связи, где их нет!
Ли Лüй сделал пару шагов вперёд и, сложив руки в поклоне, вежливо произнёс:
— Ли Лüй приветствует благородную деву.
Е Сусу с трудом сдержала дрожь и ответила поклоном:
— Благородная дева кланяется наследному князю.
Император снова заговорил, улыбаясь:
— А-люй, а где же те два маленьких проказника?
Ли Лüй немедленно принял почтительную позу, но в голосе его прозвучала ласковая досада:
— Государь, Ачжэн, должно быть, опять увёл Ачэя куда-то баловаться. Я только что осмотрел окрестности — их нигде нет. Прошу вас, когда найдёте их, будьте милостивы и не наказывайте слишком строго…
— Ха-ха-ха! Эти два сорванца любят играть — как я могу их наказывать? — весело рассмеялся император и повернулся к Е Сусу: — Длинъи, императрица давно тебя не видела и очень скучает. Сегодня, услышав, что ты возвращаешься, она уже несколько раз посылала спрашивать меня. Не стану больше задерживать тебя — иди поклонись тётюшке.
Затем он посмотрел на Ли Лüя:
— А-люй, тебе с братьями редко удаётся побывать в столице. Пусть они тоже пойдут поклониться императрице! Где бы эти два проказника ни прятались, всё равно не уйдут из дворца. Длинъи с детства здесь выросла — знает все закоулки. Пусть проводит тебя, поискать их вместе, а найдёте — сразу к императрице!
— Благодарю государя, — невозмутимо ответил Ли Лüй, поклонившись.
У Е Сусу от напряжения зачесалась кожа головы. Хотелось поднять глаза и спросить императора: «Неужели я выгляжу такой глупой?»
Какое там «помочь найти мальчишек»! Это же явный предлог! Просто хотят дать ей и Ли Лüю повод погулять вдвоём по императорскому саду!
Е Сусу вновь посмотрела на отца в надежде на спасение, но Тайфу Е лишь кивнул ей и молча сжал губы.
Раз император доволен, что тут скажешь.
Е Сусу пришлось отправиться в сад вместе с Ли Лüем под присмотром свиты придворных.
Ли Лüй первым нарушил неловкое молчание, слегка пожаловавшись:
— Эти два сорванца — просто безумцы! Осмелились превратить императорский сад в свой задний двор — лазают по деревьям, ловят рыбу… Невозможно унять! Прошу прощения, что заставляю вас, благородная дева, искать их.
Е Сусу натянуто улыбнулась. Ли Лüй, конечно, казался приятным в общении, но она ощущала себя так, будто гуляет наедине со своим будущим зятем. Даже если бы она и поссорилась с Е Чжэньчжэнь из-за няни Ван, она никогда не собиралась разрушать их брак.
Голова у неё разболелась. Ведь в прошлой жизни этого свидания вообще не было!
Тогда она уехала в резиденцию Лишань вместе с наследным принцем и старшей принцессой, где повстречала безумного даоса, назвавшего её «чёрной пионовидной пеонией с небесной судьбой императрицы». Всё лето она провела в Лишане, и император не вызывал её обратно во дворец.
Осенью, вскоре после возвращения, помолвка Е Чжэньчжэнь с наследным князем была объявлена. Тогда Е Сусу искренне радовалась за кузину. Теперь же всё выглядело подозрительно.
Е Чжэньчжэнь была старшей дочерью рода Е, но семья Е — новая знать, не древний род. Отец Е Чжэньчжэнь — всего лишь чиновник в провинции. Даже если он и был там главой, его положение не шло ни в какое сравнение с аристократами столицы. В столице о ней никто не слышал, ни славы, ни талантов за ней не числилось. Почему же Пинцзюнь, пользующийся особым расположением императора, решил женить сына на такой неизвестной девушке?
Е Сусу внезапно остановилась, словно громом поражённая.
Конечно! Учитывая статус Ли Лüя как наследного князя, его невестой должна была стать девушка вроде неё — благородная дева с титулом, дочь Тайфу Е, внучка полководца рода Чэнь, из рода императрицы… Недавно мать говорила ей, что семья Пинцзюня хочет породниться с родом Е.
В роду Е есть она — Е Сусу. Е Чжэньчжэнь же не имела никаких шансов попасть в глаза Пинцзюню.
Иными словами, Пинцзюнь намеревался породниться именно с ней, и, судя по сегодняшнему поведению императора, он одобрял этот союз!
Е Сусу вдруг вспомнила: в прошлой жизни, когда объявили помолвку Е Чжэньчжэнь, наследный князь тоже находился в столице. Неужели и тогда Пинцзюнь привёл сыновей ко двору?
В ту пору слухи о её «небесной судьбе императрицы» гремели повсюду. Даже Пинцзюнь, несмотря на милость императора, не осмелился бы женить сына на женщине с такой судьбой!
Значит, в прошлой жизни семья Пинцзюня уже публично заявила о желании породниться с родом Е, но, узнав о её судьбе, в панике отступила и выбрала менее рискованный вариант — Е Чжэньчжэнь.
Тогда Е Сусу находилась в резиденции Лишань и ничего не знала об этих интригах. Теперь же всё становилось на свои места.
Остановившись, она застыла на месте.
Ли Лüй тоже остановился и, мягко улыбаясь, с заботой спросил:
— Благородная дева, почему вы вдруг остановились?
Е Сусу очнулась и посмотрела на него. Хотелось спросить прямо — подтвердить свои догадки. Но ведь всё, о чём она думала, относилось к прошлой жизни, которой в этой реальности ещё не было. Возможно, Ли Лüй ничего об этом не знает.
Она сжала губы, стёрла с лица неподходящее выражение и улыбнулась:
— Пойдёмте дальше искать молодых господ.
Ли Лüй кивнул и ничего больше не сказал.
http://bllate.org/book/6665/635217
Готово:
