Сяо Лиюйцзы опустил голову — без унижения и без вызова — и, не дрогнув, выдержал пристальный взгляд Е Сусу, продолжая:
— Его Высочество наследный принц считает, что в резиденции Лишань нет никого, кто мог бы сравниться с благородной девой Длинъи в его сердце. Если Длинъицзюньчжу уедет, Его Высочеству не останется ничего, кроме как остаться в резиденции одному, в полном одиночестве. Однако, Ваше Высочество, слова благородной девы были сказаны из доброго побуждения. Она имела в виду, что Вы — наследник трона и будущий государь, а значит, должны заботиться обо всём народе Поднебесной и проявлять милосердие к подданным и чиновникам. Сейчас в резиденции Лишань находятся дети и внуки придворных сановников, прибывших сюда по императорскому указу на летний отдых. Их предки и родители служат в столице, самоотверженно трудясь ради Великой Империи Даюань. Поэтому Его Высочество, разумеется, должен проявить особое внимание к этим детям сановников — так Вы продемонстрируете свою добродетель и великодушие.
Чжао Цунцзя слушал всё это с растущей улыбкой и энергично кивал — ему явно было очень приятно. Е Сусу же с изумлением наблюдала за происходящим: её рот сам собой раскрылся от удивления.
«Этот Сяо Лиюйцзы — настоящий талант! — подумала она. — Никто не сравнится с ним в умении нагло врать, глядя прямо в глаза!»
Вдруг она поняла, почему в прошлой жизни именно этот евнух Сун Лиюй стал первым человеком, управлявшим всей страной. Он просто невероятно хитёр и умеет говорить так, чтобы попасть прямо в сердце Чжао Цунцзя!
Сяо Лиюйцзы, будучи истинным пройдохой, одним взглядом прочитал выражение лица Е Сусу и сразу понял, как следует поступить. Он слегка поклонился ей — без чрезмерной лести и без угодничества — и обратился только к Чжао Цунцзя:
— Ваше Высочество, ведь Вам ещё нужно поговорить с императорским посланцем, пришедшим с указом. Здесь же, в покоях благородной девы, царит суматоха: все заняты сборами. Не совсем удобно расспрашивать посланца в таком месте… Может, я провожу Вас в главный зал? Успеете поговорить с посланцем, а к тому времени и у благородной девы всё будет собрано.
Чжао Цунцзя радостно расхохотался и без удержу хвалил:
— Сяо Лиюйцзы, ты всегда всё продумываешь до мелочей! Отлично, поступим так, как ты сказал.
Закончив хвалить Сяо Лиюйцзы, он повернулся к Е Сусу:
— Кузина Сусу, собирай вещи. Я пока пойду поговорю с императорским посланцем, а потом вернусь и хорошенько побеседую с тобой.
Е Сусу безмолвно смотрела, как Сяо Лиюйцзы, поддерживая хромающего Чжао Цунцзя, вывел его из её двора. Она долго не могла прийти в себя.
Теперь она не могла не признать: этот Сяо Лиюйцзы сумел незаметно увести наследного принца… обманув его! Е Сусу даже не знала, благодарить ли ей этого евнуха или злиться на него!
Неудивительно, что Сяо Лиюйцзы так преуспел при дворе наследного принца. Такого человека, если не уничтожить сразу, невозможно победить — стоит дать ему шанс выжить, и он обязательно встанет на ноги!
Если бы это была её прошлая жизнь, когда она всем сердцем стремилась выйти замуж за Чжао Цунцзя, она бы непременно обратила внимание на Сяо Лиюйцзы и ни за что не позволила бы ему оставаться рядом с принцем. Ведь нельзя допустить, чтобы такой человек водил за нос Чжао Цунцзя! Но сейчас, в этой жизни, Е Сусу уже не желала выходить замуж за Чжао Цунцзя и вообще не хотела иметь с ним ничего общего. Поэтому она не видела в этом ничего плохого — напротив, такой сообразительный человек может оказаться полезным. Если заранее завязать с ним добрые отношения, возможно, однажды он пригодится.
Подумав, Е Сусу приняла решение. Она позвала Сянчжу и тихо приказала:
— Возьми самые ценные и редкие вещи, какие у нас есть, и передай их твоему приёмному брату. Пусть он найдёт способ передать это господину Сяо Лиюйцзы от меня — в знак благодарности за сегодняшнюю помощь.
Сянчжу немедленно выполнила приказ, быстро вышла из Двора Лотосового Пруда и вскоре вернулась, кивнув Е Сусу — всё сделано.
Е Сусу тяжело вздохнула. В нынешние времена даже она, благородная дева, лично пожалованная императором, вынуждена осторожно угождать таким незначительным евнухам и слугам. Это ясно показывает, что власть императора в Великой Империи Даюань уже прогнила до основания. Гниль идёт изнутри, и спасти положение уже невозможно.
Будущее Великой Империи Даюань выглядит мрачно!
Е Сусу вспомнила свою прошлую жизнь: вскоре после её смерти скончался император, и Чжао Цунцзя взошёл на трон. Тогда евнух Сун Лиюй захватил всю власть в государстве, а Чжэньнаньский князь, объявив, что мстит за «погибшую супругу», повёл свои южные войска на столицу и убил нового императора Чжао Цунцзя стрелой у городских ворот.
Великая Империя Даюань, потрясаемая бурями, окончательно пала, и династия Чжао прекратила своё существование.
Хотя Е Сусу не дожила до последующих событий, она прекрасно представляла, что произошло дальше: вся Поднебесная погрузилась в хаос, начались междоусобицы, и из этой смуты неизбежно возникли новые герои, которые основали новую династию и провозгласили нового императора!
При этой мысли её пробрал холодный ужас, и по спине потек пот.
Раньше она считала, что всё пережитое — всего лишь сон. Но теперь события из того «сна» одно за другим сбываются. Это был не сон, а её прошлая жизнь. Она действительно получила второй шанс.
Правда, в этой жизни она избежала судьбы «чёрной пионовидной пеонии — небесной судьбы императрицы» и больше не пойдёт по старому пути. Однако Великая Империя Даюань остаётся той же прогнившей, безнадёжной страной. Нынешний император — мудрый правитель, но даже он бессилен остановить упадок империи и может лишь беспомощно наблюдать, как она стремительно катится к гибели. Если император умрёт, а на трон взойдёт глупец Чжао Цунцзя, империю точно не спасти.
Даже если в этой жизни не будет Чжэньнаньского князя, который поведёт армию под предлогом мести за «погибшую супругу», другие удельные князья всё равно не станут мирно подчиняться такому ничтожеству, как Чжао Цунцзя.
Если империя падёт, род Е, не имеющий прочной опоры, тоже окажется в опасности… Единственный способ спасти семью — это, когда придёт время, заставить отца и брата отказаться от их благородных идеалов «служить стране с чистым сердцем и не бояться смерти» и вместо этого смиренно подчиниться новому императору. Пусть несколько поколений рода Е будут жить скромно, не стремясь к богатству и почестям, а лишь к спокойной и безопасной жизни. Только так можно сохранить родовую линию.
Кроме этого, Е Сусу не видела иного выхода.
Теперь она могла лишь молиться, чтобы нынешний император был здоров и прожил как можно дольше. Пока он остаётся на троне, удельные князья будут колебаться — ведь нынешний император совсем не такой беспомощный глупец, как Чжао Цунцзя.
Подумав об этом, Е Сусу незаметно выдохнула с облегчением. Она решила действовать по обстоятельствам. В эпоху смуты всегда рождаются герои — кто знает, кому суждено одержать верх в борьбе за Поднебесную!
Сундуки были быстро собраны, церемониальный экипаж и конвой благородной девы готовы. Е Сусу больше не могла задерживаться в резиденции Лишань и должна была отправляться в путь вместе с господином Ваном.
Все это время её провожали Чэнь Инъэр, Чжоу Бичюй и Е Чжэньчжэнь.
Е Сусу хотела многое сказать Чжоу Бичюй, но обстоятельства не позволяли. Она лишь улыбнулась ей и сказала:
— Сестра Бичюй, нам с тобой так повезло найти общий язык! Когда вернёшься в столицу, обязательно пришли мне приглашение — я непременно приду в гости!
Раньше Чжоу Бичюй никогда не входила в их круг и потому никогда не отправляла приглашений Е Сусу. Услышав такие слова, она была вне себя от радости и, не зная, что ответить, лишь энергично закивала.
Чэнь Инъэр подшутила:
— Сестра Бичюй, если будешь приглашать благородную деву Длинъи, не забудь и обо мне! Такое удовольствие я тоже не пропущу.
Чжоу Бичюй, конечно же, пообещала исполнить её просьбу.
Е Чжэньчжэнь стояла рядом, бледная и натянуто улыбающаяся, но мысли её были далеко. Она несколько раз косо взглянула на Е Сусу, но та всё время разговаривала с Чэнь Инъэр и Чжоу Бичюй и даже не заметила её.
Е Чжэньчжэнь теребила свой платок, явно желая что-то сказать, но не решалась, и на лице её читалась растерянность. Видя, что Е Сусу вот-вот уедет, она окончательно разволновалась — ведь после отъезда у неё больше не будет возможности заговорить об этом.
Она переживала из-за своей кормилицы, няни Ван.
С тех пор как няня Ван сказала, что пойдёт разузнать что-то в западном флигеле Двора Лотосового Пруда, прошло уже полдня, а она так и не вернулась. Е Чжэньчжэнь уже посылала людей искать её, но няня Ван словно испарилась — никаких следов.
Когда няня Ван уходила, с собой она ничего не брала, только те несколько серебряных арахисов, которые Е Чжэньчжэнь велела ей взять. Даже если бы она захотела украсть эти деньги и скрыться, в этом просто нет смысла! Да и кроме того, резиденция Лишань — императорская усадьба; без специального указа никто не может свободно входить и выходить. Значит, няня Ван просто не смогла бы уйти из резиденции.
От этого Е Чжэньчжэнь становилось ещё тревожнее. Если няня Ван всё ещё находится в резиденции, но её нигде не могут найти, значит, она попала в руки к кому-то. Последним местом, куда она направлялась, был западный флигель Двора Лотосового Пруда Е Сусу. Если няню Ван действительно схватили, то Е Сусу наверняка об этом знает.
Хотя резиденция Лишань и принадлежит императору, сам Двор Лотосового Пруда — владение благородной девы Е Сусу. Если няня Ван попала в руки Е Сусу, всё легко уладить. Ведь Е Чжэньчжэнь — старшая двоюродная сестра Е Сусу, и если Е Сусу задержала её служанку, она обязана вернуть её для наказания.
Поэтому Е Чжэньчжэнь колебалась: стоит ли сейчас заговаривать об этом с Е Сусу? Но та явно не собиралась поднимать эту тему — она лишь вежливо поздоровалась с ней и больше не обращала внимания. Е Чжэньчжэнь всё больше убеждалась, что сейчас не подходящее время, но Е Сусу уже собиралась уезжать, и после этого у неё не будет другого шанса.
Наконец, не выдержав, Е Чжэньчжэнь резко прервала разговор Е Сусу с Чэнь Инъэр и Чжоу Бичюй и нервно прошептала:
— Благородная дева, я… мне нужно кое-что обсудить с вами наедине.
Она всё ещё сохраняла хоть какое-то благоразумие: семейные дела не выносят наружу, это можно обсудить с двоюродной сестрой, но не при посторонних, таких как Чэнь Инъэр и Чжоу Бичюй.
Е Сусу прекрасно понимала, о чём речь, и любезно ответила:
— Конечно, старшая двоюродная сестра, говорите.
Чэнь Инъэр и Чжоу Бичюй сразу же тактично вышли, оставив наедине Е Сусу и Е Чжэньчжэнь со своими служанками.
Убедившись, что вокруг нет посторонних, Е Чжэньчжэнь решилась и прямо спросила:
— Благородная дева, моя кормилица приехала со мной в резиденцию Лишань, но сегодня я нигде не могу её найти… Не знаете ли вы, где она?
Е Сусу приподняла бровь и холодно усмехнулась:
— Старшая двоюродная сестра, пусть я и недостойна, но всё же являюсь благородной девой, лично пожалованной императором. Император и императрица сами назначили мне прислугу. С детства я никогда не занималась работой слуг и уж тем более не следила за чужими слугами. Пропала ваша няня — и вы сразу ко мне? Вы это говорите в мою похвалу или, может, хотите меня оскорбить?
Лицо Е Чжэньчжэнь мгновенно стало белым как мел, и она поспешила оправдаться:
— Я не имела в виду, что вы сами следили за ней! Просто… ваши люди наверняка знают!
На лице Е Сусу явно проступило раздражение:
— Мои люди назначены служить мне. Разве ваша няня важнее меня, благородной девы, чтобы за ней постоянно наблюдали мои слуги? Что тогда она — хозяйка, а я — слуга? Старшая двоюродная сестра, я понимаю, что вы выросли за пределами столицы, в вашем доме порядки были небрежными, вы не различали слуг и родных, почитали свою кормилицу как родную мать, даже как главную госпожу рода Е — в этом нет ничего удивительного. Но теперь всё изменилось: вы в столице. Здесь столько правил, что ими можно придавить человека. Если вы и дальше будете путать слуг и родных, позволяя прислуге командовать вами, рано или поздно это принесёт беду.
Е Чжэньчжэнь внутренне возмутилась: как Е Сусу смеет презирать её за то, что она выросла за пределами столицы и «не знает света»! Она уже хотела возразить, но Е Сусу бросила на неё такой взгляд, что не дала ей и слова сказать:
— Старшая двоюродная сестра, мне пора возвращаться во дворец. Оставайтесь в резиденции Лишань и берегите себя. Здесь не дом рода Е — помните об этом и соблюдайте приличия.
С этими словами она махнула рукой, гордо подняла голову и вышла, окружённая Лэчжу, Сянчжу и другими служанками.
Е Чжэньчжэнь осталась с мрачным лицом. Ей казалось, что каждое слово Е Сусу было направлено на то, чтобы назвать её провинциалкой, которая не умеет отличить слугу от матери. Машинально она сделала пару шагов вслед за Е Сусу, но вдруг осознала: слова Е Сусу явно намекали на то, что она знает, где няня Ван!
Когда она это поняла и выбежала к воротам Двора Лотосового Пруда, Е Сусу уже садилась в свой церемониальный экипаж.
http://bllate.org/book/6665/635214
Готово:
