Сянчжу вместе с прислугой укладывала вещи в сундуки, а Лэчжу тем временем освежала лицо Е Сусу, умывала её, расчёсывала и помогала переодеться. Заметив, что госпожа выглядит бледной, она нанесла ей немного лёгкой пудры. Е Сусу от природы была красива и обычно довольствовалась лишь каплей благовоний; косметикой же почти не пользовалась. Однако после того как Лэчжу аккуратно подправила тон, лицо Е Сусу стало свежим и румяным — никак не скажешь, что совсем недавно она плакала.
Е Сусу осталась довольна мастерством служанки и с улыбкой сказала:
— Возьми себе и Сянчжу по флакону благовоний, а остальным девочкам раздайте по серебряному слитку.
Благородная дева Длинъицзюньчжу всегда была щедрой, и Лэчжу с подругами без колебаний приняли подарок, радостно засмеявшись. Внезапно во двор вбежала одна из младших служанок. Она не стала кланяться Е Сусу, а потянула Лэчжу за рукав и что-то шепнула ей на ухо.
Лэчжу нахмурилась: глаза её мгновенно сузились, а на лице проступило раздражение. Но она понимала, что решение в такой ситуации не в её власти. Сжав зубы, она всё же вошла в комнату и доложила Е Сусу.
Госпожа всегда была добра к своим приближённым служанкам, поэтому Лэчжу, зная, что весть эта — не из приятных, не стала перекладывать ответственность на других и смело подошла к своей госпоже.
— Благородная дева, только что от господина Вана пришёл человек. В западном флигеле поймали одну старую служанку, которая подозрительно совала нос повсюду. Господин Ван заподозрил, что кто-то замышляет зло и пытается подслушать волю императора, поэтому сразу же арестовал её. Под пытками выяснилось, что это кормилица старшей троюродной сестры из рода Е. Та якобы заметила в западном флигеле чужого мужчину и, опасаясь за репутацию барышни Е, решила всё проверить.
Е Сусу как раз собиралась отпить глоток чая, но, услышав это, в ярости швырнула чашку об пол — та разлетелась на осколки.
— Е Чжэньчжэнь! Да как она смеет! — вскричала Е Сусу, вне себя от гнева.
Чужой мужчина в западном флигеле? Шпионить?
До сегодняшнего дня в том флигеле жили люди Не Дуна! Значит, «чужаком» они называют самого Не Дуна?! Просто сегодня ему повезло — он как раз уехал, и господин Ван со своими евнухами занял те покои. Если бы этого не случилось, кормилица Е Чжэньчжэнь наткнулась бы прямо на Не Дуна!
Вероятно, несколько дней назад Е Чжэньчжэнь и её кормилица уже пытались проникнуть в западный флигель, но там стояла строгая охрана — даже муха не пролетела бы. Сегодня же, когда охрана исчезла, старуха в порыве рвения бросилась внутрь… и попала прямо в руки господину Вану.
Зачем Е Чжэньчжэнь понадобилось шпионить за мужчиной в западном флигеле? Какие у неё намерения?
Е Сусу стиснула зубы, и гнев в ней нарастал с каждой мыслью.
В прошлой жизни она почти не общалась со своей троюродной сестрой и знала о ней лишь то, что та внешне казалась образцовой женой и матерью — мягкой, добродушной и учтивой. Но если Е Чжэньчжэнь действительно такова, могла ли она допустить, чтобы её кормилица устроила подобный беспорядок?
Е Сусу начала сомневаться: неужели всё, что та демонстрировала в прошлой жизни, было лишь маской?
Лэчжу продолжила:
— Господин Ван спрашивает, как распорядиться этой женщиной. Ведь она — служанка старшей троюродной сестры рода Е. Что прикажет благородная дева?
Она наклонилась и тихо добавила на ухо:
— Не волнуйтесь, госпожа. В западном флигеле не осталось ни следа. Никто ничего не найдёт.
Услышав это, Е Сусу сразу успокоилась: главное, чтобы с Не Дуном всё было в порядке.
Она чуть приподняла бровь и сказала:
— Передай господину Вану, будто я никогда не слышала о такой служанке. У нашей старшей троюродной сестры не может быть столь невоспитанной прислуги. Пусть господин Ван сам хорошенько разберётся: кто осмелился подслушивать волю императора и с какой целью?
Лэчжу немедленно позвала ту самую служанку, чтобы та передала ответ господину Вану.
Тот, прослуживший при дворе большую часть жизни, был настоящим хитрецом. Услышав слова Е Сусу, он внимательно их обдумал и усмехнулся.
Эта благородная дева — находка! Она хочет, чтобы он лично дал пощёчину этой нахальной троюродной сестре!
Как смела та девушка посылать свою кормилицу шпионить на территории Длинъицзюньчжу? Да она просто не понимает, где её место! Неудивительно, что благородная дева решила преподать ей урок.
Говорят, старшая троюродная сестра Е выросла в провинции, сопровождая отца на его должности. Лишь теперь, благодаря Длинъицзюньчжу, у неё появилась возможность остановиться в резиденции Лишань. А она вместо благодарности устраивает такие выходки!
Слова Е Сусу были предельно ясны: она не желает вмешиваться в судьбу этой служанки и полностью предоставляет господину Вану решать. Подчёркивая, что кормилица не может быть человеком её сестры, благородная дева, вероятно, всё же сохраняет некое родственное чувство и хочет лишь, чтобы Е Чжэньчжэнь лишилась этой служанки как предостережения.
Господин Ван отхлебнул чаю и улыбнулся про себя: раз Длинъицзюньчжу оказывает ему такую честь, он обязательно должен воспользоваться возможностью заручиться её расположением.
За долгие годы службы при дворе он научился отличать тех, кто имеет влияние. Хотя эта благородная дева и не принадлежит к императорской семье, император лично пожаловал ей титул и явно питает к ней особую привязанность. Императрица — её родная тётя — тоже обожает племянницу. Да и наследник престола всегда держится с ней особенно близко. Правда, стать женой наследника Е Сусу не сможет, но, судя по отношению наследника, даже будущей наследной принцессе придётся угождать этой «свояченице»… Иначе почему сама принцесса Чанлэ постоянно старается угодить Длинъицзюньчжу?
Такой человек, пользующийся доверием и при нынешнем, и при будущем правителе, единственный во всей империи. А значит, евнуху, лишённому потомства и опоры, глупо было бы его обижать. Раз благородная дева хочет, чтобы он напугал эту нахалку и показал ей разницу между высоким и низким, между властью императора и ничтожеством, он с радостью исполнит её желание.
Избавившись от этой головной боли, Е Сусу больше не думала о ней и сосредоточилась на сборах. Но мысли её постоянно возвращались к Не Дуну. Уже далеко ли он? Она знала лишь, что ему нужно сначала покинуть столицу, а затем отправиться на юго-запад, к реке Ляохэ. Но как далеко до неё — не представляла. Будет ли путь безопасным? Великая Империя Даюань, хоть и ослабела, всё ещё опасна… Мало ли что может случиться.
Е Сусу сидела на низком ложе, задумчиво теребя платок, пока не проткнула в нём дырочку.
Напишет ли Ду-гэ, когда доберётся до юго-запада?
В этот момент в комнату вбежала ещё одна служанка:
— Благородная дева, наследник престола прибыл!
Е Сусу и так была в плохом настроении, а услышав, что Чжао Цунцзя снова заявился, нахмурилась ещё сильнее.
Он не стал дожидаться разрешения войти и, хромая из-за раны на ноге, уже спешил внутрь, опершись на одиннадцатилетнего евнуха, которого Е Сусу раньше не видела. Но она сразу узнала его: это был Сяо Лиюйцзы — будущий главный управляющий восточного дворца, известный впоследствии как евнух Сун Лиюй. После смерти Е Сусу, кончины императора и восшествия Чжао Цунцзя на трон именно этот евнух станет первым лицом во внутренних палатах. Наследник, по натуре слабовольный и доверчивый, будет полностью зависеть от своего любимца, который возьмёт власть в свои руки.
В ту пору Сяо Лиюйцзы было лет пятнадцать–шестнадцать, но сейчас он выглядел ещё мальчишкой. Однако черты лица уже начинали проступать, и Е Сусу сразу его узнала.
Чжао Цунцзя, прихрамывая, подошёл к ней и, не дав ей даже поклониться, махнул рукой:
— Не надо церемоний!
Он торопливо приблизился и тревожно спросил:
— Сусу, двоюродная сестрёнка, зачем император так внезапно вызвал тебя во дворец?
Е Сусу покачала головой — она и сама не знала. По выражению лица Чжао Цунцзя было ясно, что и он в неведении.
— Странно, — нахмурился он. — Почему отец вызывает только тебя? Ни мне, ни Чанлэ, ни никому другому в резиденции Лишань не прислали указа. Почему именно ты?
Он с подозрением посмотрел на неё, будто она что-то скрывает.
Е Сусу едва сдержалась, чтобы не пнуть его ногой. Сжав зубы, она холодно ответила:
— Ваше высочество, это указ императора. Кто может постичь волю небес? Вы спрашиваете меня — а я у кого должна спрашивать?
— Ты точно не знаешь? — всё ещё сомневался он.
Е Сусу усмехнулась:
— Ваше высочество, я лишь получила указ на руки. Что в нём написано — знаю. А зачем его прислали — спросите лучше у посланцев из дворца. Может, они объяснят.
Чжао Цунцзя оживился:
— Верно! Пойду спрошу у них!
Он тут же крикнул:
— Сяо Лиюйцзы! Пошли кого-нибудь за господином Ваном — пусть придёт и расскажет!
Е Сусу подняла бровь и указала на дверь:
— Если хотите расспрашивать, идите в главный зал. Мне нужно собираться — я не могу вас принимать.
Чжао Цунцзя удивился — он не ожидал, что его так выпроводят.
— Но ведь ты уезжаешь… Кто знает, когда мы снова увидимся? Я просто хотел провести с тобой немного времени…
Е Сусу отвернулась, сдерживая раздражение.
Чжао Цунцзя, хромая, подошёл ближе и шепнул ей на ухо:
— Сусу, мне будет тебя не хватать. Оставаться одному в резиденции Лишань — скука смертная. Может, я поеду с тобой во дворец?
Е Сусу чуть не рассмеялась от его наивности.
Она повернулась и, скрестив руки, с раздражением сказала:
— Ваше высочество, вы здесь по указу императора — возглавляете отдых детей и внуков чиновников. Как вы можете говорить, что остаётесь один? Вас окружают десятки людей!
— Но разве они тебе ровня? — обиженно пробормотал он, не понимая, почему его искренние слова вызвали гнев, а не трогательную улыбку.
Он махнул рукой:
— Сяо Лиюйцзы! Скажи честно: разве я неправ?!
Сяо Лиюйцзы тут же подскочил, весь в улыбках, и тоненьким голоском произнёс:
— Ваше высочество, конечно, правы. Но и благородная дева тоже права.
http://bllate.org/book/6665/635213
Готово:
