Она не успела сделать и нескольких шагов, как на неё навалились несколько мужчин и прижали к земле. Няня Ван попыталась закричать, но ей уже зажали рот. От ужаса всё тело её задрожало, она изо всех сил вырывалась, однако её крепко связали и бросили прямо на землю.
В этот момент из западного флигеля вышел мужчина в официальном одеянии, какого няня Ван никогда прежде не видела — строгом, роскошном и явно дорогом. Он брезгливо взглянул на лежащую на земле женщину и тонким, пронзительным голосом произнёс:
— Откуда явилась эта слепая тварь, посмевшая врываться во двор нашего дома?!
Кто-то, согнувшись в три погибели, угодливо подскочил вперёд:
— Господин Ван, мы уже разузнали: эта женщина не из числа прислуги благородной девы Длинъицзюньчжу.
— О-о! Значит, раз не служит благородной деве Длинъицзюньчжу, так откуда же у неё столько дерзости — подглядывать, пока мы переодеваемся? На самой земле Длинъицзюньчжу проявлять такое неуважение! Да она, видно, жить наскучила! Хм! Пусть пока полежит здесь. Я сначала передам указ Его Величества благородной деве Длинъицзюньчжу, а потом уже разберусь с этой слепой старой служанкой!
Даже самой глупой женщине, даже той, чей разум был бы совсем помрачён, стало бы ясно: те мужчины, которых она только что видела в западном флигеле, вовсе не посторонние — это придворные евнухи! А по тону этого евнуха было понятно: он прибыл сюда от самого императора, чтобы вручить указ благородной деве Длинъицзюньчжу!
Няня Ван почувствовала, что для неё всё кончено, и в ужасе закатила глаза, потеряв сознание.
Тем временем Е Сусу уже облачилась в парадные одежды благородной девы под присмотром Лэчжу и Сянчжу. Во дворе главного зала был установлен алтарь, зажжены благовония — всё готово к приёму императорского указа.
Не Дун стоял в углу комнаты и, подняв глаза на Е Сусу, мягко улыбнулся:
— Сусу, не спеши. У тебя ещё есть время. Я уже распорядился — одежда господина Вана испачкана, и если он хочет вручить указ, ему сначала придётся переодеться.
Нечистая одежда — это неуважение к императору.
Сянчжу, поправляя причёску Е Сусу, добавила:
— Благородная дева, я уже отправила господина Вана с его свитой в западный флигель переодеваться. Пока они туда дойдут и обратно, пройдёт ещё полпалочки благовоний — у нас всё успеется. Я уже объяснила господину Вану, что вы вчера упали в воду и сегодня чувствуете себя нехорошо, поэтому проспали. Господин Ван — приближённый императора, он непременно проявит понимание.
Е Сусу теперь не волновалась, что может опоздать к церемонии принятия указа. Её тревожило другое — как себя чувствует Не Дун.
Он стоял в углу, лицо его сохраняло улыбку, но она была настолько натянутой, что не достигала глаз. Он лишь старался успокоить Е Сусу этой вымученной улыбкой.
Смотреть на это было невыносимо.
Больше нельзя терять времени. Е Сусу, одетая со всей строгостью положенного ей ранга, подошла к Не Дуну и тихо позвала:
— Ду-гэ…
Не Дун протянул руку, будто хотел погладить её по макушке, но, увидев на голове Е Сусу парадный головной убор благородной девы, замер и убрал руку обратно.
— Иди, Сусу, — сказал он. — Я буду ждать тебя.
Е Сусу с тоской простилась с Не Дуном и отправилась в главный зал принимать указ.
Увидев Е Сусу, господин Ван тут же расплылся в угодливой улыбке и засуетился:
— Примите поклон от меня, благородная дева Длинъицзюньчжу! Его Величество часто вспоминает вас во дворце. Узнав сегодня, что вы вчера упали в воду, я за вас так переживал от имени императора! Скажите, как вы себя чувствуете? Ничего ли больше не беспокоит?
Благородная дева Длинъицзюньчжу была самой любимой девушкой императора и императрицы — даже старшая принцесса, рождённая не от главной жены, не шла с ней в сравнение. Такой шанс угодить — ни один дурак не упустил бы, не говоря уже о господине Ване, доверенном лице императора.
Е Сусу прекрасно понимала, почему господин Ван так любезен с ней. Хотя он и был важной фигурой при дворе, она не была дочерью императора и не могла позволить себе заноситься перед такими людьми. Оскорблять их было бы крайне неразумно.
Она вежливо ответила:
— Благодарю Его Величество за заботу и вас, господин Ван, за беспокойство. Со мной всё в порядке. Просто сегодня я немного проспала — прошу простить меня.
Господин Ван, конечно же, не осмелился принять извинения от благородной девы и лишь улыбнулся, переведя разговор. Затем началась церемония оглашения указа.
Е Сусу преклонила колени перед алтарём и почтительно приняла указ, но в душе молила: «Пусть это скорее закончится! Пусть скорее закончится! Если останется хоть немного времени, у меня ещё будет шанс уйти вместе с Не Дуном!»
Господин Ван развернул жёлтый свиток и тонким голосом провозгласил:
— По воле Неба и по повелению императора… благородную деву Е Сусу немедленно вызывают во дворец…
Е Сусу пошатнулась и рухнула на землю.
Е Сусу упала прямо перед алтарём. Господин Ван тут же бросился поднимать её:
— Благородная дева Длинъицзюньчжу, что с вами? Вам нездоровится?
Лицо Е Сусу побледнело, голова кружилась, и она медленно покачала головой:
— Со мной всё в порядке… Просто плохо спала прошлой ночью, закружилась голова. Уже лучше.
Она оперлась на господина Вана и Лэчжу, поднялась и, произнеся положенное «Благодарю за милость императора», приняла свиток. Затем она незаметно сунула господину Вану тяжёлый кошелёк и с трудом выдавила улыбку:
— Скажите, господин Ван, не знаете ли вы, по какому делу император так срочно вызывает меня во дворец?
Обычно при приёме указа можно было задать такой вопрос, чтобы завязать разговор. Евнухи всегда знали меру: что можно сказать, а что — нет; кому можно передать информацию, а кому — лучше промолчать. Господин Ван, будучи приближённым к императору, раньше всегда с готовностью делился с Е Сусу парой слов.
Но сегодня всё было иначе. Когда Е Сусу задала вопрос, господин Ван, улыбаясь во все тридцать два зуба, спрятал кошелёк в рукав и ответил:
— Благородная дева, я ничего не знаю. Однако, когда Его Величество отдавал приказ, на лице его была улыбка — не стоит тревожиться. Перед тем как я выехал, император лично вызвал меня и велел немедленно доставить вас из резиденции Лишань прямо во дворец. Уже поздно, собирайтесь скорее — поедем без промедления, даже ночью не остановимся, чтобы как можно скорее исполнить волю императора.
Он тут же отдал распоряжение служанкам Е Сусу:
— Вы, девушки, быстро соберите вещи для благородной девы! Она сейчас же отправляется во дворец — император ждёт! Берите только самое необходимое в дорогу, остальное отправим позже.
Он вёл себя так, будто знал хозяйку лучше её собственной прислуги.
Е Сусу не было настроения вежливо прощаться. Ссылаясь на недомогание, она попрощалась с господином Ваном и ушла.
Господин Ван проводил её до дверей главного двора, улыбаясь так широко, что щёки его собрались в сплошные складки.
Е Сусу даже не взглянула на него. Она выбежала из зала, подобрав длинные рукава парадного платья, и побежала к своим покоям. Чем быстрее она бежала, тем сильнее колотилось сердце, и слёзы, которые она сдерживала, наконец хлынули из глаз.
Она ворвалась во двор, резко распахнула дверь и вбежала в комнату. Там было пусто. Угол, где только что стоял Не Дун, остался безлюдным. Е Сусу в отчаянии бросилась внутрь, в спальню. Всё было на своих местах, ничего не изменилось — только Не Дуна нигде не было.
Слёзы хлынули рекой. Она обхватила колени и, опустив голову, тихо рыдала, пока слёзы не промочили одежду. Плакать вслух она не смела — боялась, что услышат люди господина Вана, — и лишь кусала губы, сдерживая рыдания.
Ду-гэ ушёл… Ду-гэ ушёл, даже не попрощавшись!
Она даже не успела сказать ему «до свидания»! Как и четыре года назад — он исчез, не сказав ни слова…
Е Сусу чувствовала, будто из груди вырвали кусок сердца. Кровь хлынула из раны, и боль была невыносимой. Но не было лекарства, способного залечить эту душевную рану.
Ду-гэ… Ду-гэ…
— Сусу, что с тобой? На полу холодно, вставай!
Е Сусу почувствовала, как её подняли на руки. Две сильные руки обхватили её. Она торопливо вытерла слёзы и, наконец, увидела перед собой Не Дуна. Тогда она заплакала ещё сильнее, обвила руками его шею и, не стесняясь, утёрла слёзы и сопли о его одежду.
Не Дун был совершенно растерян. Её слёзы и нос смазали всё на его одежде, и он не знал, что делать — только крепче прижимал её, давая выплакаться.
Е Сусу плакала недолго. Осознав, что ведёт себя неподобающе, она поспешно вытащила платок, прикрыла им лицо и отстранилась от Не Дуна.
Она опустила голову, не решаясь взглянуть на него, и тихо сказала хриплым голосом:
— Ду-гэ, императорский указ требует, чтобы я немедленно вернулась во дворец.
— Я уже знаю. Я был там, когда читали указ, — спокойно ответил Не Дун, в голосе его не было ни тени волнения.
Е Сусу, прикрывшись платком, тайком взглянула на него и вдруг всё поняла: Не Дун не исчез, не попрощавшись. Он просто пошёл вместе с ней на церемонию и слушал указ.
Осознав, что он всё это время был рядом и мог быть замечен евнухами господина Вана, Е Сусу вновь похолодела от страха. Это окончательно укрепило её решение.
Она вытерла слёзы и решительно сказала:
— Ду-гэ, возвращайся на юго-запад.
Не Дун замер, словно окаменев.
Е Сусу не поднимала глаз, оставив ему вид лишь тёмную макушку.
— Ду-гэ, я знаю: если бы не встретила тебя в загородной резиденции Сишань, ты давно бы благополучно вернулся на юго-запад. Но теперь… теперь я должна ехать с господином Ваном во дворец, и я не знаю, зачем император меня вызывает. Если ты останешься здесь, тебе будет слишком опасно. Господин Ван и его люди — придворные евнухи, хитрые и опытные, гораздо проницательнее тех мальчишек из Двора Лотосового Пруда. Боюсь, они заподозрят вас, и если император узнает… ваше положение станет крайне опасным.
Не Дун стоял неподвижно и уже собрался сказать: «Ничего страшного», но Е Сусу перебила его, решительно и твёрдо:
— Ду-гэ, уходи! Возвращайся на юго-запад! Я сейчас же соберу вещи и поеду в столицу.
До столицы от резиденции Лишань было несколько дней пути. Даже если господин Ван будет мчаться без остановок, всё равно понадобится взять с собой необходимое в дорогу.
Сказав это, она больше не обращала внимания на Не Дуна и начала сама собирать вещи.
Привыкшая к роскоши и уходу, она никогда не делала этого сама. Всё получалось кое-как, вещи валялись в беспорядке. Лэчжу и Сянчжу стояли рядом, не зная, помогать ли ей или нет.
Не Дун постоял в комнате немного, тихо вздохнул и приказал служанкам:
— Идите, помогите вашей госпоже.
Е Сусу, стоя спиной к нему, услышала его голос и замерла, но не обернулась.
За её спиной раздался его голос:
— Хорошо. Я сейчас уйду. Береги себя в дороге.
Он развернулся и вышел из комнаты. Его шаги всегда были бесшумными, и Е Сусу не слышала их, но знала — он ушёл.
Она стояла, сжимая в руках вещи, спиной к двери, словно окаменев. Боль была такой сильной, что даже слёзы высохли.
«Он ушёл… и пусть уходит благополучно. Это хорошо. Мне не стоит грустить», — говорила она себе. Повторяя это снова и снова, она почувствовала онемение, будто всё внутри стало пустым, и даже голова заболела.
Лэчжу и Сянчжу, заметив, что Е Сусу пошатывается, подхватили её и усадили на канапе.
— Благородная дева, не расстраивайтесь так. Отдохните немного, — успокаивали они.
Е Сусу, опираясь на руку Лэчжу, села и кивнула служанкам, чтобы продолжали собирать вещи. Она опустила глаза, а затем подняла их и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Лэчжу, не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Быстрее собирайтесь — берите только самое нужное в дорогу, а то господин Ван заждётся.
http://bllate.org/book/6665/635212
Готово:
