Не Дун осторожно взял Е Сусу за руку, притянул к себе и крепко обнял, ласково уговаривая:
— Сусу, обещаю: при первой же возможности обязательно отвезу тебя в Великую Империю Даюань — к тайфу Е и госпоже Е.
Е Сусу почувствовала, что её тайные мысли раскрыты, и решила больше не сопротивляться. Она прижалась к Не Дуну, обвила его талию маленькой рукой и уткнулась ему в грудь, энергично кивая.
Не Дун мягко похлопывал её по спине, подбородок его покоился на макушке девушки, а пальцы нежно перебирали её волосы. В душе он твёрдо повторял: «Сусу, я, Не Дун, никогда тебя не предам!»
Е Сусу не знала, о чём он думает, но, прижавшись к нему, ясно слышала стук его сердца — ровный, уверенный, будто отсчитывал ритм её собственной жизни. От этого она чувствовала невероятное спокойствие.
С самого детства Не Дун всегда заботился о ней лучше всех. Она хотела уйти с ним прямо сейчас и была уверена — не пожалеет об этом ни на миг.
Резиденция Лишань всё же не место для долгого пребывания. Не Дун без промедления подхватил Е Сусу на спину и двинулся дальше. Лэчжу тревожно следовала за ними, а Мо Му замыкал шествие.
Группа бесшумно скользила по аллеям резиденции Лишань. По пути им не встретилось никаких препятствий — даже королевские стражники, охранявшие резиденцию, словно испарились. Е Сусу предположила, что люди Не Дуна заранее разведали путь; иначе так не бывает.
Наконец, Не Дун остановился и аккуратно поставил Е Сусу на землю, крепко поддержав, чтобы та не пошатнулась. Затем он поднёс палец к губам и издал громкий свист.
В мгновение ока перед ними возникла группа всадников в чёрном.
Каждый сидел верхом на высоком, мощном коне, и все они стояли в идеальном порядке. Позади конников выстроилась лёгкая повозка с плотными занавесками, скрывавшими её внутреннее убранство.
Не Дун, поддерживая Е Сусу, направился к отряду и по дороге пояснил:
— Ты не умеешь ездить верхом, поэтому для тебя приготовлена карета. Это лёгкая модель — возможно, будет немного трясти. Потерпи. Как только покинем столицу, сразу заменим её на более удобную.
Е Сусу удивилась. Она вспомнила их прошлую встречу в Сишане: тогда, узнав, что она не умеет ездить верхом, Не Дун всю дорогу нес её на руках. Позже, чтобы ей было удобнее, он усадил её боком на коня, прижав к себе. В тот раз она была так напугана и думала только о бегстве, что даже не заметила всей его заботы и не осознала, как трудно ему было одновременно управлять конём и оберегать её.
Сердце её наполнилось благодарностью, и она непроизвольно крепче сжала его ладонь.
Не Дун уже подвёл её к карете и, приподняв занавеску, заботливо наставлял:
— Ступай по подножке. Внутри немного тесно — садись туда, где лежит подушка. Я велел приготовить немного пирожных и чая. Вкус, конечно, не сравнится с императорской кухней, но пока что придётся довольствоваться этим. Как только выедем из столицы, всё изменится.
Он помог ей забраться внутрь, затем обернулся к Лэчжу и, явно не успокоившись, повторил с особым нажимом:
— Забирайся в карету и прислуживай своей благородной деве. Если что-то покажется неудобным или неприятным — не молчи, сразу скажи мне. Если меня не окажется рядом, обращайся к Мо Му…
Лэчжу кивала, как заведённая, голова её моталась без остановки, а мысли путались от напряжения.
Забравшись в карету, она тут же прижалась к Е Сусу, будто испугавшись внушительного вида Не Дуна.
Занавеска опустилась, и Не Дун скомандовал отъезд.
За две жизни это был первый побег Е Сусу. Она чувствовала тревогу, волнение и лёгкое, почти детское возбуждение. Сидя в карете и не видя происходящего снаружи, она осознала реальность лишь тогда, когда колёса застучали по дороге.
Она действительно уезжала с Не Дуном! Её жизнь наконец пойдёт иначе, совсем не так, как в прошлой жизни.
На мгновение в голове мелькнула мысль: даже если впереди адские муки — она не испугается, ведь рядом с ней Не Дун!
Настроение Е Сусу заметно улучшилось. Она удобно устроилась на мягкой подушке, сменив позу, и на лице её сама собой заиграла улыбка.
Лэчжу смотрела на свою госпожу, такую беззаботную и расслабленную, и чувствовала внутренний разлад: не знала, правильно ли поступает благородная дева, уходя с Не Дуном, или ей следовало бы вернуться в дом Е…
Пока служанка размышляла, карета внезапно остановилась. Е Сусу, удивлённая, приподняла занавеску и выглянула наружу.
Она увидела, как к Не Дуну подскакал всадник в чёрном, весь в пыли, и начал что-то докладывать, склонив голову.
Не Дун на коне нахмурился, лицо его потемнело, в глазах вспыхнул гнев. Он слушал докладчика, но при этом бросил взгляд на карету — и их взгляды встретились.
Е Сусу отчётливо видела, как Не Дун закрыл глаза, будто сдерживая ярость. Затем он вновь открыл их — и выражение лица стало спокойным.
Он спрыгнул с коня и направился к карете. Подойдя, он естественно принял занавеску из её рук и, слегка понизив голос, произнёс:
— Сусу…
— Ду-гэ? — Е Сусу сразу почувствовала: с ним что-то не так! Наверняка случилось нечто серьёзное!
Не Дун с трудом выдавил слова:
— Сусу, мои разведчики доложили… что в резиденцию Лишань сейчас направляется указ императора, предназначенный лично тебе.
— Указ?! — глаза Е Сусу округлились от изумления. — Как император мог в этот момент прислать мне указ?! Ведь это же явно сорвёт всё!
Она ведь именно сейчас собиралась сбежать!
Не Дун не отводил от неё взгляда. В его глазах мелькали невысказанные чувства. Рука, державшая занавеску, непроизвольно сжалась — ткань собралась в глубокие складки.
Е Сусу, стоя так близко, ясно ощущала его гнев и сдерживаемую ярость. Она с тревогой смотрела на него, сердце её разрывалось от сомнений.
Не Дун заставил себя успокоиться, помолчал немного и тихо сказал:
— Сусу, решение за тобой. Если захочешь вернуться — я отвезу тебя. Если пожелаешь уехать со мной — немедленно отправимся в путь!
Е Сусу, конечно, хотела уехать с Не Дуном!
Но если она сейчас не вернётся в резиденцию Лишань принять указ, её исчезновение быстро обнаружат.
Как благородной деве, ожидающей императорского указа, её пропажа вызовет настоящий переполох. Придворные евнухи, королевская стража и императорская гвардия будут вынуждены прочесать всю резиденцию и окрестности столицы, установят заслоны и усилят досмотры. В таком случае следы Не Дуна наверняка тоже обнаружат, и ему будет почти невозможно незаметно покинуть Великую Империю Даюань!
Е Сусу ни за что не допустит, чтобы Не Дуна выследили! Она хочет, чтобы он остался в безопасности!
Но если она вернётся сейчас, неизвестно, представится ли ещё шанс уйти с ним.
— Ду-гэ… — на глаза навернулись слёзы, но она не хотела возвращаться. Однако ещё больше боялась подвергнуть опасности Не Дуна из-за собственной опрометчивости.
Для неё безопасность Не Дуна важнее всего на свете!
Пусть он и могуществен, пусть и всесилен — но даже дракон не выстоит против местных сил. Последствия масштабных поисков королевской гвардии она не смела даже вообразить!
Она втянула носом, сдержала слёзы и, с красными от переживаний глазами, тихо сказала:
— Ду-гэ… всё-таки это указ императора. Мне… наверное, стоит вернуться и принять его.
— Хорошо, — кивнул Не Дун. Взгляд его померк, но он не выказал ни удивления, ни недовольства — будто заранее знал, каким будет её выбор.
Он обернулся к своим людям и приказал:
— Поворачиваем обратно.
Е Сусу смотрела на его профиль из кареты, и слёзы снова готовы были хлынуть. Она поспешно опустила голову, сдерживая рыдания, и тихо окликнула:
— Ду-гэ…
Не Дун, закончив отдавать приказы, повернулся к ней:
— Что случилось?
Е Сусу сжалась в комок, не поднимая головы, и еле слышно пробормотала:
— Н-ничего.
Не Дун, явно не успокоившись, долго пристально смотрел на неё, пока отряд не перестроился. Только тогда он опустил занавеску и направился к своему коню.
Внутри кареты Е Сусу кусала губы, долго молча.
Она хотела сказать ему, что возвращается не из-за указа и не из страха перед императором, а потому что боится, как бы её исчезновение не привело к его разоблачению…
Она хотела попросить: «Давай после приёма указа найдём новый шанс и сбежим вместе на юго-запад, хорошо?»
Но, увидев потухший взгляд Не Дуна, она не осмелилась произнести ни слова.
Если она вновь даст ему надежду, а потом снова не сможет уйти — разве не станет это для него ещё большим разочарованием?
«Ду-гэ… Ду-гэ… Я правда хочу уйти с тобой!»
Но теперь она не решалась говорить об этом — боялась вновь разочаровать его.
Карета тронулась и вскоре остановилась. Е Сусу быстро вытерла слёзы платком — теперь на лице не осталось и следа, кроме покрасневших глаз. Когда Не Дун откинул занавеску, она уже улыбалась ему.
Он нахмурился, глядя на неё, но ничего не сказал, лишь протянул руку и осторожно помог выйти.
Е Сусу ступила на подножку и огляделась. Это было то самое место, откуда они уезжали. Дальше начиналась территория резиденции Лишань — дорога становилась узкой и извилистой, непригодной для кареты.
Когда они уезжали, их было четверо: Не Дун, Е Сусу, Лэчжу и Мо Му. Возвращались они в том же составе. Люди Не Дуна и карета, словно призраки, мгновенно исчезли в лесу, не оставив и следа.
Лэчжу съёжилась, поражённая силой рода Не из Наньцзюня: столько людей прошли мимо королевских стражников, и ни один не заметил их!
Не Дун подошёл к Е Сусу и, устремив взгляд вглубь резиденции, помолчал, а затем сказал:
— Сусу, позволь отнести тебя обратно.
Е Сусу всё ещё держала голову опущенной и машинально кивнула.
Не Дун одним движением подхватил её на руки, как всегда. Она прижалась к его груди, инстинктивно обвив шею тонкими ручками, будто повиснув на нём. Щёки её слегка порозовели, но руки не убирались — она нарочно делала вид, что не замечает этого.
Это была её маленькая ласка для него.
Не Дун бросил на неё быстрый взгляд, сжал губы, но ничего не сказал. Лёгким толчком ноги он взмыл в воздух и стремительно понёсся сквозь лес резиденции Лишань.
Лэчжу, бежавшая следом, тут же попыталась нагнать их, но Мо Му решительно преградил ей путь. Сказав лишь: «Прости за грубость», — он перекинул её через плечо.
Лэчжу почувствовала, как мир перевернулся: голова вниз, всё кружится. Она уже собралась визжать, но Мо Му зажал ей рот ладонью. Она могла только таращиться на него, болтая ногами и руками в воздухе.
Мо Му строго посмотрел на неё и показал жестом: «Молчи!» — после чего, не обращая внимания на её отчаяние, побежал следом за Не Дуном.
Лэчжу чуть не заплакала от обиды. Какая разница в обращении! Их благородную деву Не Дун бережно нес на руках, боясь причинить малейший дискомфорт. А этот Мо-господин обращался с ней, как с мешком картошки!
«Ууу… Госпожа, спасите меня…»
http://bllate.org/book/6665/635210
Готово:
