Е Сусу, казалось, хотела ещё что-то сказать, но Не Дун вдруг поднёс указательный палец правой руки к её губам и, приподняв уголки рта, улыбнулся.
— Сусу, знаешь ли? Чтобы добраться на юго-запад, нужно сесть на корабль. Река Ляохэ — восемьсот ли в ширину, её волны бушуют с неукротимой мощью. Пересечь её можно лишь на огромном судне, гораздо больше, чем лодка-павильон, на которой ты сегодня плыла. На том берегу начинаются владения рода Не. Юго-запад надёжно защищён рекой Ляохэ и извилистыми горными проходами, будто выточенными самой природой. Это место легко оборонять и почти невозможно взять штурмом… Род Не, засев здесь, может удерживать путь даже одному воину против целой армии.
Не Дун говорил всё это, принимая из рук Лэчжу чашку с рисовой похлёбкой и начиная кормить Е Сусу ложкой — глоток за глотком, аккуратно и нежно.
Е Сусу послушно открывала рот и без возражений ела.
Он не прекращал кормить её и продолжал отвлекать рассказами о юго-западе, время от времени спрашивая:
— Сусу, ты когда-нибудь плавала на большом корабле?
Е Сусу проглотила очередную ложку и покачала головой — никогда не плавала.
За две жизни ей довелось сесть лишь на одно крупное судно — императорскую драконью лодку во время праздника Дуаньу на реке в столице. Но из-за ограниченной ширины городской реки даже императорская лодка была всего лишь втрое больше обычной лодки-павильона. И то она попала туда лишь потому, что императрица настояла на её присутствии — иначе места бы для неё точно не нашлось. Та драконья лодка и была самым большим кораблём, который Е Сусу когда-либо видела. Теперь же она с нетерпением начала мечтать о юго-западе, о котором рассказывал Не Дун.
Возможно, последовать за ним туда — действительно неплохая идея.
Не Дун долго рассказывал о кораблях, но вдруг резко сменил тему:
— Корабли, способные пересечь Ляохэ, ходят не каждый день. Чтобы отправиться в путь, нужно заранее всё организовать. Я уже послал Му Куньюя заняться этим. Так что сегодняшней ночью можешь спокойно выспаться — завтра утром мы как раз успеем уехать.
Е Сусу наконец поняла, к чему клонил Не Дун всеми этими уловками.
Он просто хотел убедить её хорошенько выспаться этой ночью!
У неё защипало в носу, и слёзы сами навернулись на глаза. Она опустила голову и про себя подумала: «Ду-гэ всегда такой заботливый».
Все эти отговорки про Му Куньюя и отсутствие корабля — очевидная ложь. Не Дун и его люди должны были давно вернуться на юго-запад. Корабли, способные пересечь Ляохэ, наверняка уже ждут их — возможно, даже готовы отплыть в любой момент. Как он мог думать, что она поверит в такую нелепость?
Всё это он затеял лишь ради того, чтобы она сегодня хорошо отдохнула. Увидев, как он старается, Е Сусу решила не настаивать на немедленном отъезде. Возможно, он прав: сейчас она слишком ослаблена, и если упрямиться, то только станет обузой и помешает ему.
Она тут же послушно доела рисовую похлёбку, которую кормил Не Дун, велела Лэчжу и другим служанкам подготовить ужин для него и его людей, а затем отпустила его руку и пообещала:
— Ду-гэ, я обязательно хорошо высплюсь сегодня и наберусь сил! Завтра… завтра ты обязан взять меня с собой!
Не Дун крепко сжал её ладонь своей большой, тёплой ладонью, полностью охватив её маленькую руку, и с улыбкой ответил:
— Хорошо, я тебя заберу. А если завтра передумаешь и не захочешь идти со мной — просто оглушу и унесу.
Е Сусу вздрогнула и подняла на него глаза. Его губы были приподняты в улыбке, в глазах играл весёлый огонёк, но нельзя было понять — шутит он или говорит всерьёз.
Она втянула носом воздух и отвела взгляд, сердце её заколотилось так сильно, что она растерялась.
Неужели он уже заметил её колебания? Понял, что после сна она может передумать?
Но сама Е Сусу не была уверена, сохранит ли решимость завтра. Сейчас она с трудом собралась с духом и приняла решение уйти с ним — ей очень хотелось, чтобы он увёз её немедленно, не давая ни малейшего шанса передумать. Ведь чем дольше она будет ждать, тем больше сомнений накопится, и тогда она, возможно, уже не осмелится уйти.
Робко подняв глаза на Не Дуна, она увидела, что он всё ещё улыбается ей, и в его чёрных, как уголь, глазах отражалось её собственное изображение. В этот миг Е Сусу словно придало храбрости — она встала и бросилась ему на шею, прижавшись щекой к его шее, и, всхлипнув, прошептала:
— Да, Ду-гэ! Обязательно увези меня завтра! Если я вдруг откажусь идти с тобой — даже если придётся оглушить меня, всё равно забери!
— Хорошо, — ответил Не Дун, поддерживая её за спину, и его улыбка стала ещё шире.
Он уже решил: если завтра Е Сусу вздумает упрямиться или передумает — просто стукнет её по голове и унесёт на себе.
Сегодняшний день был настолько полон потрясений, что Е Сусу устала до предела. Хотя она уже поспала днём, как только легла в постель вечером, сразу провалилась в глубокий сон — никаких тревожных метаний и бессонницы не последовало.
На следующее утро, едва открыв глаза, первая мысль, которая пришла ей в голову, была: «Сегодня я точно уезжаю с Ду-гэ!»
Не Дун встал гораздо раньше неё. Как только она начала переодеваться, он уже стоял за дверью.
Услышав, что он уже здесь, Е Сусу даже не стала дожидаться окончания причёски и велела Лэчжу немедленно впустить его. Не Дун вошёл и увидел девушку за туалетным столиком: её щёчки румянились, длинные волосы рассыпались по спине, а лицо сияло радостной улыбкой.
Завидев его, она первой заговорила, обернувшись к нему:
— Ду-гэ, я уже почти готова! Веди меня скорее — хочу сесть на большой корабль!
Не Дун на мгновение замер у двери, будто поражённый видением, а затем его лицо озарила широкая улыбка.
— Хорошо, я тебя увезу, — сказал он.
Сидя перед зеркалом, Е Сусу звонко засмеялась и начала вертеть головой, так что Лэчжу с трудом справлялась с причёской.
Увидев, какая она озорная и жизнерадостная, настроение Не Дуна мгновенно поднялось. Он решительно шагнул вперёд и протянул руку Лэчжу, показывая, что хочет взять у неё гребень.
Лэчжу с замешательством сжала гребень в руке и исподтишка бросила взгляд на свою госпожу.
Е Сусу, не обращая внимания ни на служанку, ни на Не Дуна, лишь улыбалась своему отражению в медном зеркале, изогнув брови в весёлые луки.
Лэчжу крепко сжала губы и молча передала гребень Не Дуну, уступив ему место за спиной госпожи.
Не Дун встал позади Е Сусу, осторожно взял её распущенные волосы и начал медленно прочёсывать их. Он действовал крайне бережно, будто боялся оборвать хотя бы один волосок.
Е Сусу сидела прямо, не шевелясь, и смотрела в зеркало.
В тёплом, слегка желтоватом свете медного зеркала мужчина за её спиной склонил голову, на лице его невольно играла улыбка, а движения были полны трепетной заботы.
Не Дун почувствовал, что Е Сусу смотрит на него через зеркало, и поднял глаза. Их взгляды встретились в отполированной поверхности — нежность и понимание наполнили их глаза, не требуя слов.
Продолжая смотреть на неё в зеркало, Не Дун аккуратно прочёсывал её волосы. Однако он не умел делать женские причёски, поэтому вскоре вернул гребень Лэчжу и отошёл в сторону, наблюдая, как та заплетает Е Сусу узел.
Е Сусу вдруг подумала, что Не Дун, кажется, особенно любит смотреть, как ей делают причёску. Ведь и пару дней назад, когда он зашёл к ней в комнату, он тоже не отводил глаз, пока она приводила себя в порядок. Улыбаясь, она спросила:
— Ду-гэ, тебе нравится мне причёску делать?
Не Дун на миг смутился, уши его слегка покраснели. Он прочистил горло, но не стал отрицать и ответил:
— Когда вернёшься со мной на юго-запад, я каждый день буду расчёсывать тебе волосы.
Е Сусу тут же засмеялась и с вызовом заявила:
— Отлично! Договорились — не смей нарушать обещание!
— Ни за что не нарушу, — с лёгкой улыбкой ответил Не Дун.
После того как причёска была готова, Е Сусу тут же начала собирать вещи, чтобы немедленно уехать с Не Дуном. Однако тот покачал головой и настоял, чтобы она сначала позавтракала.
— Всё уже организовано, мы можем выехать в любой момент. Но сначала поешь — дорога дальняя, и по пути может не быть возможности нормально поесть.
Е Сусу поняла, что он волнуется за неё, и не стала возражать. Они уселись в гостиной и спокойно позавтракали.
Главным блюдом сегодня были маленькие пельмешки «Жемчужные», сочные и изящные, по одному в укус — любимое лакомство Е Сусу.
Она с аппетитом ела, но вдруг подняла глаза и заметила, что Не Дун смотрит на неё с улыбкой, в которой читалась искренняя радость.
Е Сусу на миг замерла с палочками в руках. Только сейчас она осознала: сегодняшний Не Дун радуется по-настоящему, от всего сердца. Вчера, когда она сказала, что уйдёт с ним, он тоже улыбался, но в глубине глаз таилась какая-то неясная тень, которой сегодня не было и следа.
Она попыталась вспомнить, что могло вызвать эту перемену, но так и не нашла ответа — и решила не мучиться догадками. Вместо этого она взяла пельмешек со своей палочки и поднесла его к губам Не Дуна, ласково сказав, будто ребёнку:
— Ду-гэ, открывай ротик! А-а-а!
Лэчжу и Сянчжу, стоявшие рядом, остолбенели от изумления. Они отлично видели: госпожа поднесла к губам Не Дуна свои собственные палочки, а не общие!
Лэчжу уже собралась было напомнить Е Сусу о приличиях, но Не Дун без колебаний откусил пельмешек прямо с её палочек и спокойно проглотил, не обращая внимания на шокированные лица служанок.
Е Сусу довольная убрала палочки и, задорно подняв подбородок, спросила:
— Ду-гэ, вкусно? Это мои самые любимые пельмешки!
С этими словами она взяла ещё один и с наслаждением съела его.
Лэчжу и Сянчжу вновь переглянулись с недоверием. Их госпожа не только кормила Не Дуна со своих палочек, но и продолжала есть теми же! Неужели это та самая благородная дева, которая всегда была столь щепетильна в вопросах чистоты? Может, она подхватила какое-то странное наваждение?
Пока служанки стояли ошеломлённые, Е Сусу уже наелась. Она тайком взглянула на Не Дуна и увидела, что он доедает. Тогда она положила палочки и уставилась на него.
Не Дун ел быстро, но при этом изящно и благородно. Е Сусу заворожённо смотрела на него, оперевшись подбородком на ладони, и совершенно потеряла счёт времени.
Не Дун заметил её взгляд, положил палочки и лёгким движением щипнул её за кончик носа:
— Насытилась?
Е Сусу кивнула и с сладкой улыбкой спросила:
— Ду-гэ, а ты?
Не Дун уже отложил палочки и теперь кивнул:
— Я тоже сыт.
Глаза Е Сусу тут же засияли. Она вскочила из-за стола и, размахивая руками, воскликнула:
— Ду-гэ, пошли! Пора уезжать!
— Хорошо, поехали, — громко ответил Не Дун.
Второй раз покидая Двор Лотосового Пруда, Е Сусу чувствовала лишь счастье и ожидание. Возможно, именно вчерашний скандал с Чжао Цунцзя окончательно укрепил её решение уйти отсюда.
Теперь у неё не осталось ни капли привязанности ни к резиденции Лишань, ни к Великой Империи Даюань, ни к Чжао Цунцзя. Единственное, что терзало её сердце, — это чувство вины перед родителями. Уехав так далеко, через тысячи вод и гор, да ещё и в условиях военной напряжённости между государствами, она вряд ли когда-нибудь снова увидит их.
В прошлой жизни она уже заставила родителей изводить себя за неё. И вот теперь, получив второй шанс, снова становится неблагодарной дочерью.
Слёзы навернулись на глаза. Она лишь молилась, чтобы в этой жизни отец не поседел преждевременно из-за неё, а мать не слегла в постель от горя… В этот раз ей придётся снова быть эгоистичной дочерью! Если в следующей жизни представится шанс, она готова будет отработать свой долг хоть в образе быка или коня.
Пока Е Сусу вытирала слёзы, перед ней внезапно появилась рука — Не Дун протянул ей чистый платок.
Она тут же взяла его и поспешно вытерла лицо, опасаясь, что он что-то заподозрит, и тут же заулыбалась:
— Ду-гэ, со мной всё в порядке! Пойдём дальше!
Резиденция Лишань была императорским парком, и даже выйдя из Двора Лотосового Пруда, где обычно проживала Е Сусу, им ещё предстояло пройти некоторое расстояние, прежде чем покинуть территорию резиденции.
http://bllate.org/book/6665/635209
Готово:
