— Благородная дева! — воскликнули Лэчжу и Сянчжу в один голос, и лица их мгновенно побелели. Такое преступление — обмануть старших! Если их поймают, спасения не будет.
Е Сусу мягко сказала:
— Не бойтесь. Вы обе служите мне с детства и всегда были мне верны. Я не стану безучастно смотреть, как вас толкают в пропасть. Я написала матери письмо. Просто передайте его ей — и я ручаюсь за вашу безопасность.
С этими словами она достала из-за пазухи уже готовый конверт.
Лэчжу и Сянчжу остолбенели. Их госпожа заранее знала, что они не последуют за ней, и даже успела подготовить для них путь отступления!
Глаза Лэчжу наполнились слезами. Она бросилась на колени и, дрожащим голосом, вымолвила:
— Рабыня Лэчжу желает следовать за благородной девой! Пусть даже через огонь и меч — рабыня не убоится! Прошу, возьмите меня с собой!
Сянчжу, держа письмо, колебалась:
— Благородная дева… Вы хотите, чтобы мы скрыли ваш побег с господином Не? Даже если кто-то узнает, что вы сбежали, никто не должен знать, что вы ушли именно с родом Не из Наньцзюня. Тогда, даже если император разгневается на род Не, семья Е останется в стороне. Верно?
Обычно Сянчжу никогда не выделялась: где была Лэчжу, там Сянчжу молча трудилась в тени, не стремясь к вниманию. Е Сусу ценила её за эту простодушную честность и, помимо Лэчжу, больше всего полагалась именно на Сянчжу.
Но сегодня она поняла: среди её служанок нет ни одной глупой.
Увидев выражение лица госпожи, Сянчжу поняла, что угадала правильно, и заплакала:
— Благородная дева, «вышедшая замуж по сватовству — жена, а сбежавшая — наложница»! Вы отказываетесь от своего статуса и следуете за господином Не… Род Не живёт далеко на юго-западе. А вдруг… вдруг он вас предаст? У вас не останется даже пути назад!
Е Сусу взглянула на Сянчжу и невольно вздохнула. Прожив две жизни, она лишь сейчас осознала, насколько умны и проницательны её служанки — обе сразу уловили её замысел.
Она хотела уйти с Не Дуном, но не желала подвергать опасности семью Е. Поэтому она решила полностью порвать с домом Е, отказаться от титула благородной девы Длинъицзюньчжу и исчезнуть без имени, без документов… Возможно, в таком статусе она даже не сможет стать женой Не Дуна, но пусть лучше будет его служанкой или наложницей — лишь бы быть рядом с ним!
Она махнула рукой:
— Моё решение окончательно. Не уговаривайте меня. Сянчжу, оставайся здесь. Ты будешь отвечать за Двор Лотосового Пруда и объяснишь всё моим родителям. Что до рода Не из Наньцзюня… Ни слова им не говори. Скажи просто, что я влюбилась в простого человека и бросила всё ради него.
Слёзы катились по щекам Сянчжу, она явно хотела ещё что-то сказать, но Е Сусу не желала продолжать разговор. Она повернулась к Лэчжу, всё ещё стоявшей на коленях:
— Лэчжу, если пойдёшь со мной, у тебя не будет пути назад. Если останешься — моя матушка спасёт тебе жизнь. Решай сама!
— Рабыня желает следовать за благородной девой! Рабыня готова служить вам всю жизнь, хоть в муках!
Е Сусу глубоко вдохнула. Она не знала, сколько времени выиграет этим ходом для себя и Не Дуна. Но если они сумеют благополучно покинуть резиденцию Лишань и вырваться из столицы, её отец, человек проницательный, обязательно найдёт способ уладить всё гладко.
Главное — чтобы её сегодняшняя воля не потянула за собой гибель семьи Е. Иначе она будет жалеть об этом всю жизнь.
Е Сусу собрала вещи и отправилась на встречу с Не Дуном. Поскольку она решила взять с собой Лэчжу, багаж увеличился: несколько комплектов сменной одежды и ещё пара узелков.
Увидев Не Дуна, она бросилась к нему и, обхватив его руку, с надеждой взглянула вверх:
— Ду-гэ, уже поздно. Пойдём скорее!
Она боялась, что если задержится хоть на миг, то передумает. Она страшилась собственной слабости.
Не Дун опустил глаза на её маленькие ручки, крепко сжимающие его локоть, и сердце его заныло. В уголках глаз закололо от слёз.
Он хотел спросить: «Сусу, разве ты не боишься, что твой будущий муж будет недоволен такой близостью?»
Но он не сказал этого. Он предпочёл обманывать самого себя, лишь бы не потерять это мгновение тепла.
Пусть будет так.
Он кивнул:
— Хорошо. Пойдём сейчас же.
Был уже вечер, но в разгар летней жары светло ещё долго. Небо над резиденцией Лишань оставалось ясным.
Не Дун обнял Е Сусу за плечи и повёл её по тропинке, ведущей из Двора Лотосового Пруда. За ними следовали Лэчжу и Мо Му. Увидев Лэчжу, Мо Му почесал нос и промолчал. Он вспомнил, как в прошлый раз нёс её на плечах, когда та была без сознания.
Лэчжу ничего не помнила. Всё её внимание было приковано к госпоже и господину Не.
Е Сусу крепко сжимала руку Не Дуна, боясь, что он исчезнет. Ладони её стали влажными от пота.
Не Дун мягко похлопал её по тыльной стороне ладони и улыбнулся:
— Устала? Давай, я тебя понесу.
Е Сусу посмотрела на его прекрасные черты и кивнула.
Не Дун отпустил её руку, достал из кармана чистый платок и аккуратно вытер пот с её ладоней. Затем он повернулся к ней спиной и присел на корточки.
Е Сусу смотрела на его спину и вспоминала детство.
Когда-то, в доме деда по материнской линии, роде Чэнь, он тоже так носил её на спине. Тогда она была совсем малышкой, едва держалась на ножках, но уже тогда не отпускала Не Дуна. Сначала он не обращал на неё внимания, но однажды увидел, как её оставили одну, а Чэнь Мань и другие мальчишки насмехались над ней. Тогда он смягчился и покорно присел перед ней, позволяя забраться себе на спину.
С тех пор Е Сусу стала ещё более привязанной к нему. Не Дун был красив и добр к ней, и она решила, что он — её. Хотя другие мальчишки считали странным, что полувзрослый юноша таскает за собой бесполезную девчонку, Не Дун не обращал внимания на насмешки. Однажды она услышала, как он объяснял своим друзьям:
— В моём доме я один, без братьев и сестёр. Если ей нравится быть со мной, пусть остаётся. Это не мешает моим занятиям или тренировкам — просто немного меньше времени остаётся на игры. И только.
Чэнь Мань и другие фыркали. Кто-то даже вызывающе бросил:
— У тебя в доме один ребёнок, но у неё полно братьев! Кто ты такой, чтобы за ней ухаживать?
Дальше Е Сусу не помнила. Она только знала, что в ту ночь лицо её брата Е Моксяня было в синяках. Но он не злился — наоборот, весело растрёпал ей волосы и сказал:
— Моя сестрёнка умеет выбирать! Не Дун — парень стоящий. С сегодняшнего дня он мой лучший друг!
Позже, когда она подросла, встреч с Не Дуном стало меньше, но в её памяти он всегда был тем, кто заботится о ней лучше всех. Если родные отказывали ей в чём-то, стоило шепнуть об этом Не Дуну — и он никогда не подводил.
А потом в доме Не случилась беда. Её держали в неведении: она знала лишь, что мать Не Дуна, княгиня Наньцзюня, умерла. Позже, когда правда вскрылась, отношения между императорским домом Чжао и родом Не из Наньцзюня стали враждебными, и отец Не Дуна, бывший князь Наньцзюня, увёз сына на юго-запад.
Четыре года разлуки… Она забыла его. Даже когда он стоял перед ней, она не узнала!
Е Сусу сглотнула ком в горле, сдерживая слёзы, и, как в детстве, легла ему на спину, обхватив шею тонкими ручками.
Не Дун оглянулся, улыбнулся и, уверенно поднявшись, сказал:
— Сусу, мы идём.
Е Сусу широко улыбнулась в ответ и энергично кивнула.
Они сделали всего несколько шагов, как вдруг из-за угла выбежала Сянчжу, запыхавшись:
— Благородная дева! Благородная дева! Наследный принц ворвался сюда!
Е Сусу, лежавшая на спине Не Дуна, мгновенно округлила глаза и обернулась.
Сянчжу с отчаянием пояснила:
— Благородная дева, я уже сказала наследному принцу, что вы нездоровы и отдыхаете, но он сегодня какой-то странный! Взял да и вломился прямо в ваши покои! Не найдя вас там, он пришёл в ярость и послал людей обыскивать весь двор. Сейчас в Дворе Лотосового Пруда полный хаос…
Е Сусу нахмурилась.
Как смел Чжао Цунцзя ворваться в её внутренние покои? Раньше он никогда не осмеливался на такое!
Она обеспокоенно взглянула на Не Дуна. Тот уже опустил её на землю и мягко сказал:
— Не бойся. Я сначала отведу тебя обратно. У Чжао Цунцзя не будет доказательств.
С этими словами он подхватил её на руки и, быстро перемахнув через двор, направился к её покоям.
Тем временем Чжао Цунцзя бушевал в Дворе Лотосового Пруда:
— Где ваша госпожа? Вы все ничтожества! Она даже не в своих покоях! Вы потеряли свою госпожу — я отрублю вам головы!
Служанки рыдали:
— Простите, наследный принц! Сейчас же найдём благородную деву!
— Ничтожества! Все до единой!
— Двоюродный брат-наследник, — раздался холодный голос, — чем провинились мои люди, что ты так с ними обращаешься?
Чжао Цунцзя обернулся и увидел Е Сусу, выходящую из внутренних покоев в полном облачении, с гневом в глазах.
Он растерялся. Только что он лично проверил её покои — её там не было! Откуда она взялась?
Но Чжао Цунцзя никогда не ломал голову над непонятным. Увидев Е Сусу, он сразу успокоился и радостно двинулся к ней:
— Сусу, родная, куда ты пропала? Я заходил к тебе — тебя не было!
Он протянул руку, чтобы взять её за запястье, но Е Сусу резко отшлёпала его ладонь.
Кожа Чжао Цунцзя, изнеженная дворцовой жизнью, была нежнее женской. От удара на тыльной стороне руки сразу выступила красная полоса. Он застонал от боли и жалобно заныл:
— Сусу, что с тобой? Я ведь ничего плохого не сделал! Почему ты всё время ко мне придираешься?
Е Сусу не желала тратить на него слова. За дверью стоял Не Дун, и она не хотела, чтобы он что-то неправильно понял.
Она прояснила горло и прямо спросила:
— Двоюродный брат-наследник, зачем ты так шумно явился ко мне?
Чжао Цунцзя замялся, начал вертеться и переводить разговор на другое.
Е Сусу кипела от злости. Из-за него она чуть не упустила шанс уйти с Не Дуном! А теперь он ещё и мямлит!
— Говори прямо! — крикнула она, готовая растерзать его голыми руками.
Чжао Цунцзя опустил голову и наконец пробормотал:
— Я… услышал, что ты сегодня упала в воду.
Е Сусу приподняла бровь. Интуиция подсказывала: он не договорил. Она не сводила с него гневного взгляда.
http://bllate.org/book/6665/635206
Готово:
