Е Сусу подняла руку и, будто невзначай, уклонилась от него, с лёгкой улыбкой произнеся:
— Двоюродный брат-наследник, что с тобой стряслось? Случилось что-то неладное? Сегодня же погода — что надо: солнце греет, ветерок ласковый, всё готово у прогулочной лодки. Может, переберёмся на борт?
Хэ Эньсин, следовавший за наследным принцем Чжао Цунцзя, сразу всё понял: благородная дева Длинъицзюньчжу не желает разговаривать с принцем наедине. Его лицо, ещё мгновение назад омрачённое унынием, вдруг озарилось надеждой. Он с горящими глазами уставился на Е Сусу, сердце его забилось быстрее.
Как раз в этот миг она подняла голову — и их взгляды встретились. Е Сусу вежливо улыбнулась ему: уголки губ приподнялись, глаза мягко изогнулись, будто лунные серпы.
Чжао Цунцзя, погружённый в тревожные мысли, даже не заметил этой тихой перепалки глазами. Он никогда не шёл против воли Е Сусу и теперь, вздохнув, сдался:
— Ладно, ладно… Пусть все сначала поднимутся на лодку, а потом я поговорю с тобой.
Формально прогулочную лодку подготовила Е Сусу, но на деле всё — от людей до припасов — организовал сам наследный принц. Она не собиралась присваивать чужие заслуги и, стоя перед всеми, чётко объяснила, кто на самом деле стоит за этим устроением, искренне поблагодарив Чжао Цунцзя. Это немного смягчило его раздражение, и он, растянув губы в угодливой улыбке, замахал руками:
— Да что там благодарить! Всё это — лишь потому, что тебе нравится. Раз тебе по душе — значит, так и должно быть!
Сказав это, он снова потянулся, чтобы взять её за руку, но Е Сусу вновь ловко ускользнула.
Наконец до медлительного Чжао Цунцзя начало доходить: с Е Сусу что-то не так. Они выросли вместе, и он привык вести её за руку — она никогда раньше не уворачивалась. А сегодня — уже во второй раз!
На озере стояли четыре прогулочные лодки — к счастью, запас был сделан с избытком, иначе сегодняшней компании вряд ли хватило бы места.
Разумеется, Чжао Цунцзя и Е Сусу заняли одну лодку. За ними последовали Чэнь Инъэр, Чжоу Бичюй и Е Чжэньчжэнь. Принц не пригласил Хэ Эньсина, всё ещё шагавшего позади, но тот, затаив дыхание и стиснув зубы, сделал вид, будто не замечает неловкости, и «случайно» ступил на ту же палубу.
Е Сусу заметила этот манёвр и лишь теперь поняла: оказывается, первый талант столицы — вовсе не книжный червь, а человек с головой на плечах. Она обернулась и открыто улыбнулась ему, в глазах её мелькнуло одобрение.
Неудивительно, что в прошлой жизни принцесса Чанлэ выбрала именно его — он действительно достоин.
Едва все устроились на борту, Чжао Цунцзя вновь стал искать повод поговорить с Е Сусу наедине. Хэ Эньсин опустил голову и недовольно нахмурился: раньше он редко общался с наследным принцем и не знал, что тот окажется таким… бестактным. Благородная дева Длинъицзюньчжу уже не раз и не два дала понять, что не желает беседовать с ним с глазу на глаз, но принц либо не замечал этого, либо упрямо делал вид, будто не понимает.
Е Сусу, однако, знала Чжао Цунцзя лучше других: он не притворялся — он и вправду не улавливал намёков. И в прошлой жизни, и раньше, когда бы он ни захотел поговорить с ней, она никогда не отказывала. Поэтому ему и в голову не приходило, что сегодня она отвергает его.
Увидев тревогу на его лице, она подумала, что, возможно, у него и правда есть важное дело. Вздохнув про себя, она решила уступить ещё раз.
Она встала и, уходя, особенно выразительно взглянула на Хэ Эньсина.
Тот всё это время не сводил с неё глаз. Как только она поднялась, он тут же поднял голову — и их взгляды снова сошлись. Е Сусу по-прежнему улыбалась: глаза её сияли, лицо было нежным и озорным, как у фарфоровой куклы. Уши Хэ Эньсина мгновенно залились румянцем, и он смущённо опустил голову.
Лишь теперь Чжао Цунцзя заметил Хэ Эньсина и нахмурился:
— Как он оказался на этой лодке?
Лодка уже отчалила — теперь было поздно кого-либо высаживать.
Е Сусу нарочно сделала вид, будто ничего не понимает, и весело сказала:
— Разве не ты, двоюродный брат-наследник, лично его пригласил?
Брови Чжао Цунцзя сдвинулись ещё сильнее, и он машинально возразил:
— Нет, я не приглашал. Ему не место на этой лодке…
Е Сусу про себя тяжело вздохнула, чувствуя глубокое разочарование. Как она раньше не замечала, насколько глуп её двоюродный брат?
Теперь, когда лодка уже отплыла, присутствие Хэ Эньсина стало неоспоримым фактом. Его нельзя было высадить посреди озера. Хэ Эньсин — старший сын высокопоставленного чиновника, он ничего не нарушил, и Чжао Цунцзя даже не возразил, когда тот ступил на палубу. Значит, Хэ Эньсин не ослушался приказа. Но несмотря на это, наследный принц трижды при всех, без всякой причины, открыто унижал его, утверждая, будто тот «не должен быть здесь». Такое поведение никак не соответствовало образу милосердного наследника и мудрого будущего государя!
Будь она на месте Чжао Цунцзя, она бы похвалила Хэ Эньсина — показала бы свою великодушную щедрость и отсутствие обиды!
Е Сусу не раздумывая прервала Чжао Цунцзя, который собирался продолжать:
— Двоюродный брат-наследник, разве ты не хотел что-то сказать мне? Говори скорее, а то я больше не стану ждать!
Ведь Чжао Цунцзя было всего четырнадцать лет — гораздо моложе таких, как Хэ Эньсин. Возможно, он просто ещё не созрел умом. Е Сусу не могла допустить, чтобы он своими действиями оттолкнул будущих столпов государства. Хотя в прошлой жизни Чжао Цунцзя поступил с ней крайне несправедливо, она не могла отрицать: он искренне хотел ей добра, просто действовал неумело.
Чжао Цунцзя решил, что главное сейчас — поговорить с Е Сусу. Что до Хэ Эньсина, то тот просто «ошибся лодкой» — мелочь, не стоящая внимания. Он отвёл Е Сусу в укромное место.
Е Сусу оперлась на перила лодки и нетерпеливо спросила:
— Двоюродный брат-наследник, зачем ты так спешил? Что ты хотел мне сказать?
— Сусу, — начал он, — вчера… ты ведь оклеветала принцессу Чанлэ?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Е Сусу, глаза её вспыхнули гневом:
— Ты хочешь сказать, что я лгала и оклеветала принцессу Чанлэ?
— Нет-нет, конечно нет! — поспешно замахал руками Чжао Цунцзя, угодливо уговаривая: — Ты же знаешь, я не это имел в виду! Я никогда не скажу, что ты лжёшь. Просто… может, ты неправильно поняла Чанлэ? Вчерашнее происшествие, возможно, не её рук дело?
Е Сусу широко раскрыла глаза, готовая возразить, но Чжао Цунцзя торопливо перебил:
— Сусу, не сердись! Выслушай меня! Я вчера спрашивал Чанлэ — она говорит, что понятия не имеет, кто тот евнух, что провожал тебя. Она никогда не общалась с наследным сыном Нинского князя и вообще не имела причин тебе вредить! Мы трое с детства росли во дворце, наша дружба неразрывна. Чанлэ сказала, что вчера просто, как обычно, послала тебя в беседку на островке посреди озера… Неужели она могла тебя предать? Возможно, ты действительно ошиблась.
Е Сусу холодно рассмеялась:
— Ты утверждаешь, что принцесса Чанлэ не замышляла против меня? Где доказательства?
— Доказательства? — растерялся Чжао Цунцзя. — Да вот же они — всё, что я только что сказал!
Е Сусу не выдержала и закатила глаза:
— То, что ты сказал, — лишь слова самой принцессы Чанлэ! Ты веришь ей на слово? Прошла целая ночь — разве ты не отправил никого расследовать? Тот евнух уже мёртв, и теперь, когда свидетеля нет, всё зависит от того, что скажет принцесса! Тебе нужно дождаться, пока со мной что-то случится, чтобы поверить? Ты ждёшь, пока меня загонят в угол, прежде чем начнёшь искать правду? Чжао Цунцзя, я никогда ещё не разочаровывалась в тебе так сильно!
Наследный принц не ожидал такой вспышки гнева после нескольких фраз и машинально тихо возразил:
— Но… и твои слова — тоже лишь твои слова. У тебя тоже нет доказательств…
Е Сусу отлично расслышала это и уже не смогла сдержать ярости:
— Так найди их сам! У нас обоих только слова, но ты веришь ей, а не мне! Ты думаешь, я шучу над этим? Речь идёт о моей чести, даже о моей жизни! Разве я стала бы шутить над таким? Чжао Цунцзя, ты просто великолепен! Я действительно ошиблась в тебе!
Она резко развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Чжао Цунцзя не ожидал, что она уйдёт в таком гневе, и бросился вслед, пытаясь схватить её за рукав. Е Сусу резко дёрнула рукой и чуть не сбила его с ног. Чжао Цунцзя еле удержался на ногах и снова побежал за ней, крича:
— Сусу, не злись! Я не это имел в виду! Я просто хочу уладить всё миром…
Е Сусу обернулась и крикнула:
— Ты хочешь «улаживать миром», но согласится ли на это наследный сын Нинского князя? Чжао Цунцзя, ты — наследный принц, будущий государь! Как ты можешь быть таким наивным?!
Чжао Цунцзя честно ответил:
— Наследный сын Нинского князя получил тяжёлые ранения и до сих пор не пришёл в себя. Пока нет окончательных выводов… — он замолчал на мгновение и добавил: — Наследный сын ранен в императорской летней резиденции столицы. Отец непременно должен дать князю Нину объяснения. Ты ведь говорила, что видела наследного сына. Ты знаешь, как он получил ранения? Не ты ли его ударила?
Как получил ранения наследный сын Нинского князя?
Конечно же, Ду-гэ отомстил за неё!
Е Сусу, разумеется, не могла сказать Чжао Цунцзя правду. В сочетании с прежним гневом это вызвало новый взрыв ярости:
— Откуда мне знать, как он получил ранения? Когда я поняла, что с тем евнухом что-то не так, я сразу бросилась бежать со служанками! Ты что, ожидал, что я добровольно пойду в ловушку к наследному сыну Нинского князя? Чжао Цунцзя, тебе, наверное, очень досадно, что на этот раз их план провалился? Ты утверждаешь, что принцесса Чанлэ не стоит за этим, — может, это ты сам подстроил всё, чтобы наследный сын Нинского князя меня поймал? И теперь ты злишься, что твой замысел не удался?
Е Сусу была вне себя — она уже не считалась с приличиями и прямо обвиняла наследного принца, называя его по имени и нагромождая на него самые тяжкие подозрения.
Чжао Цунцзя не ожидал, что она дойдёт до такого, и в панике замахал руками:
— Нет, Сусу! Я бы никогда не стал строить козни против тебя! Не я, не я…
Е Сусу больше не хотела с ним разговаривать. Она зря потратила столько слов — Чжао Цунцзя так и не понял главного!
Она хотела, чтобы он нашёл доказательства заговора между наследным сыном Нинского князя и принцессой Чанлэ против женщин внутренних покоев. Если бы такие доказательства появились, то даже в случае смерти наследного сына князь Нин не смог бы обвинить императорский двор — он сам оказался бы виноват. Великая Империя Даюань не оказалась бы в уязвимом положении. В худшем случае вину разделили бы поровну: одна сторона — князь Нин, другая — принцесса империи. Ни одна из сторон не смогла бы доминировать.
Но теперь Е Сусу поняла: все её усилия напрасны. Вчерашняя отповедь принцессе Чанлэ и разговор с Чжао Цунцзя были потрачены впустую. Она с трудом усмирила гнев, закрыла глаза и сказала:
— Двоюродный брат-наследник, не следуй за мной. Мне нужно побыть одной.
— Ох… хорошо, — послушно остановился Чжао Цунцзя, который уже собирался идти за ней. Он осторожно поглядел на её лицо, боясь вновь вызвать гнев.
Последнее время Е Сусу вела себя странно — она слишком легко вспыхивала гневом. Сначала она без всякой причины избила его самого, потом так же поступила с принцессой Чанлэ, а теперь, всегда спокойная и мягкая, вдруг набросилась на него с криком. Чжао Цунцзя про себя подумал: не одержима ли она нечистой силой? Её характер стал слишком непредсказуемым. Надо будет послать людей в храм Даминсы, чтобы монахи провели обряд очищения.
В этом отношении Чжао Цунцзя был удобен: если она прямо запрещала ему что-то делать, он действительно этого не делал. Например, сейчас она сказала «не следуй за мной» — и он тут же остановился. Это избавляло её от лишних хлопот.
Она шла вдоль перил лодки, размышляя, как вдруг кто-то преградил ей путь в узком коридоре. Е Сусу удивилась: кто на этой лодке осмелился встать у неё на дороге? Её служанки Лэчжу и Сянчжу, шедшие рядом, почему-то не предупредили её заранее?
http://bllate.org/book/6665/635196
Готово:
