Однако к удивлению Е Сусу, Не Дун так и не появился в западном флигеле — вместе с ним отсутствовали и его спутники Мо Му с Му Куньюем. Е Сусу снова засуетилась: а вдруг с ним что-то случилось? А вдруг он ранен? Она тут же приказала держать западный флигель под наблюдением и немедленно докладывать, как только они вернутся.
Но от Не Дуна всё не было вестей. Е Сусу так разволновалась, что не могла сосредоточиться ни на чём. В конце концов она махнула рукой на все дела и просто сидела, уткнувшись подбородком в ладонь. Подошла Лэчжу и рассказала ей о письме от Е Чжэньчжэнь.
Е Сусу взяла письмо, распечатала — и тут же рассмеялась, но от злости.
Она якобы влюблена в Хэ Эньсина?!
Да, она действительно размышляла о браке с ним и видела в этом определённые выгоды. Но как Е Чжэньчжэнь могла сделать столь поспешный вывод лишь потому, что она отправила ему подарок?
Те вещи были всего лишь ответом на его вазу с гибискусами. А потом она добавила ещё древнюю картину — просто на случай, если однажды их пути действительно соединятся узами брака; это было своего рода заранее сделанное подношение.
Прочитав письмо, Е Сусу вскочила с места и приказала вызвать Лэчжу и Сянчжу. Гнев её был грозен:
— Как вы вообще управляете Двором Лотосового Пруда?! Как посторонние могут так легко узнавать обо всём, что делает хозяйка?! Это ваша работа?!
Обычно она не была столь строга, но сейчас Не Дун скрывался именно в её дворе. Если информация из Двора Лотосового Пруда просачивается наружу, словно сквозь решето, то кто тогда будет отвечать за безопасность Не Дуна и его спутников?! Ведь она сама взяла на себя обязательство защитить его, а вместо этого допустила, чтобы слухи разлетелись повсюду! Если с ним что-нибудь случится, как она сможет простить себе, что подвергла опасности своего брата Дуна?
Чем больше она думала об этом, тем яростнее становилась. Сжав зубы, она приказала:
— У вас есть один час. За это время выясните всех, кто разглашает сведения из Двора Лотосового Пруда, и устраните утечки. Впредь подобного больше не допускать!
Распорядившись, она снова взяла письмо от Е Чжэньчжэнь и внимательно перечитала его. В письме та почти ничего не говорила — лишь намекнула дяде Е Сусу, что благородная дева Длинъицзюньчжу, возможно, расположена к господину Хэ. Е Сусу сразу поняла замысел своей двоюродной сестры: та хотела предупредить дядю, чтобы тот не заключал брачного союза с семьёй Хэ.
Е Сусу усмехнулась. Её старшая двоюродная сестра, казалось бы, тихая и незаметная, на самом деле весьма решительна — иначе как бы она осмелилась посылать шпионов следить за каждым шагом Е Сусу?
Аккуратно сложив письмо, она с лёгкой улыбкой протянула его Лэчжу:
— Раз старшая сестра написала письмо, отправьте его за неё.
Лэчжу невольно прочитала несколько строк и теперь с тревогой смотрела на свою госпожу. В письме прямо говорилось, будто между благородной девой и господином Хэ существует тайная связь. Но почему госпожа хочет отправить такое письмо в родовой дом? Если об этом узнают господин и госпожа, то женихом Е Сусу непременно станет этот самый Хэ Эньсин!
Служанка робко взглянула на лицо Е Сусу — оно было совершенно спокойным. Лэчжу забеспокоилась ещё больше: неужели госпожа не поняла истинного смысла письма? Несколько раз колеблясь, она всё же решилась напомнить:
— Госпожа, это же клевета! Если письмо дойдёт до дома Е, слухи станут фактом!
Е Сусу удовлетворённо улыбнулась своей верной служанке:
— А давайте сыграем на этом.
Лэчжу растерялась и не поняла, что имела в виду госпожа.
Е Сусу лишь мягко улыбалась, не объясняя подробностей.
Если брак с Хэ Эньсином сулит одни выгоды и не несёт вреда, почему бы не использовать эту возможность, чтобы продвинуть дело дальше?
Иначе, как только наследный принц Чжао Цунцзя опомнится, он снова начнёт строить козни, чтобы заставить её выйти за него. В прошлой жизни он использовал предсказание о судьбе, чтобы сделать её замужество невозможным — это был уже крайне глупый ход. А сейчас, когда этот аргумент был блокирован, неизвестно, какую ещё глупость он придумает, лишь бы причинить ей вред.
Лучше воспользоваться моментом и окончательно оформить помолвку с Хэ Эньсином. Тогда Чжао Цунцзя хоть тресни, но ничего не сможет поделать.
Лэчжу, хоть и не понимала замыслов госпожи, послушно отправилась выполнять приказ.
Не Дун всё ещё не возвращался. Е Сусу волновалась всё больше и больше, снова и снова расспрашивала — но безрезультатно. В это время её двоюродная сестра Чэнь Инъэр, услышав, что утром Е Сусу плохо себя чувствовала, пришла проведать её.
Но мысли Е Сусу были полностью заняты Не Дуном. Она отвечала рассеянно, часто терялась в мыслях и почти не слушала, что говорит Чэнь Инъэр. Та не задержалась надолго и вскоре попрощалась. Е Сусу, чувствуя вину, лично проводила гостью до ворот Двора Лотосового Пруда.
Возвращаясь в свои покои, Е Сусу снова спросила Лэчжу:
— Не Дун всё ещё не вернулся?
Лэчжу горестно покачала головой:
— Нет, госпожа. Западный флигель по-прежнему пуст.
Е Сусу подняла глаза к небу. День уже клонился к вечеру. Куда же отправился её брат Дун?
Она вошла в комнату, совершенно подавленная и растерянная. У дверей стояла младшая служанка, которая, казалось, хотела что-то сказать, но Е Сусу, погружённая в свои мысли, даже не заметила её и прошла мимо.
Девушка чуть не расплакалась и с мольбой посмотрела на Лэчжу и Сянчжу, следовавших за госпожой.
Е Сусу, понурив голову, бездумно шла к своим покоям, как вдруг подняла взгляд — и увидела человека, стоявшего посреди комнаты.
Он стоял прямо, руки за спиной, и мягко улыбался ей.
Е Сусу аж подпрыгнула от радости и почти вприпрыжку подбежала к нему:
— Брат Дун, ты вернулся?!
— Да, — ответил Не Дун с улыбкой.
Увидев, что Не Дун цел и невредим, Е Сусу наконец перевела дух и почувствовала, как огромный груз свалился с плеч. Она оживилась, будто птица, выпущенная из клетки, и засыпала его вопросами:
— Брат Дун, куда ты пропал? Почему так долго не возвращался? Я уже начала волноваться до смерти, боялась, что с вами… Фу-фу-фу, не надо говорить плохих слов! Главное, что ты вернулся — теперь я спокойна!
Не Дун смотрел на болтающую без умолку Е Сусу, чьё лицо сияло искренней заботой, и уголки его губ невольно приподнялись ещё выше. Он сдержал порыв обнять её и, отведя взгляд, успокоил:
— Со мной всё в порядке. Просто занимался делами.
Сердце Е Сусу, тревожившееся весь день, наконец успокоилось, и настроение заметно улучшилось. Она заметила, что Не Дун смотрит на маленький столик, где стояла ваза с гибискусами, и с энтузиазмом спросила:
— Брат Дун, тебе тоже нравятся гибискусы?
— Да. А тебе? — спросил Не Дун, всё ещё улыбаясь.
Е Сусу кивнула:
— Очень! Эту вазу подарил Хэ Эньсин. Не зря его называют первым талантом столицы — композиция изящна, изысканна, и цветы кажутся особенно нежными.
Едва она договорила, лицо Не Дуна потемнело, брови слегка нахмурились, и он будто хотел что-то сказать, но передумал.
Е Сусу, не замечая перемены в его настроении, продолжала:
— Моя мама всегда любила ухаживать за цветами. Если бы она увидела эту вазу, обязательно похвалила бы Хэ Эньсина. Жаль, что её сейчас нет в резиденции Лишань — я не могу показать ей эти цветы…
— Значит, те вещи, что ты отправила Хэ Эньсину, были благодарностью за эту вазу? — внезапно перебил её Не Дун.
Е Сусу удивилась: как он узнал, что она сегодня отправляла подарки Хэ Эньсину? Неужели информация из Двора Лотосового Пруда действительно так легко просачивается наружу?
Пока она размышляла об уязвимости своей резиденции, Не Дун слегка наклонился вперёд, приблизив своё красивое лицо почти вплотную к её лицу.
Сердце Е Сусу заколотилось, и она торопливо кивнула, еле слышно прошептав:
— Да… это был ответный подарок для Хэ Эньсина.
Не Дун приподнял уголки губ, приподнял бровь и вдруг усмехнулся:
— Раз ты знаешь, что подарки требуют ответа, то где же мой ответный дар? Ведь я подарил тебе столько всего!
Е Сусу, ошеломлённая близостью его лица, почувствовала, как голова её наполнилась кашей. Она растерянно подумала: «Что он мне дарил? Фрукты? Поросёнка? И за это тоже нужно отдариваться?»
Она чуть не обиделась, но Не Дун стоял слишком близко, и ей некуда было деться. Она запнулась и пробормотала:
— О-ответный дар? У меня в хранилище ещё много всего… Можешь выбрать что угодно!
Не Дун, наблюдая, как она беспомощно пытается вырваться из его воображаемых объятий, почувствовал прилив радости, но нарочно решил подразнить её:
— Выбирать? Но ведь ты уже отдала Хэ Эньсину самые ценные сокровища. Что же осталось мне?
«Самые ценные сокровища?» — Е Сусу лихорадочно вспоминала: два набора веерных заготовок из Хуэйчжоу, чернила «Цзиньцзинь», стопу бумаги «Чэнсиньтан»…
Она поспешила заверить:
— Эти вещи хоть и дороги, но у меня в хранилище ещё много такого! Брат Дун, хочешь — я прикажу всё это перенести к тебе прямо сейчас!
Глаза Не Дуна потемнели, и он покачал головой с грустной улыбкой:
— Больше нет… ничего уже не осталось…
«Ничего не осталось?!» — Е Сусу тут же поняла: неужели он хочет оригинал картины Ли Чэнмина «Восхищение гибискусами»?
Это поставило её в затруднительное положение: подарок уже отправлен, и забрать его обратно было бы неприлично. К тому же она удивилась: неужели воинственный Не Дун увлекается подобными изящными вещами?
— Брат Дун, оригинал «Восхищения гибискусами» уже ушёл, и я не могу его вернуть. Но у меня есть несколько других картин знаменитого мастера Мо Юйфэна — если хочешь, я прикажу Лэчжу упаковать их все и отправить тебе!
Не Дун с досадой вздохнул: эта малышка слишком юна, чтобы понять его намёки. Она думает, будто он жаждет этих картин?
Если бы он хотел их, достать было бы проще простого. Но то, чего он желал, было одно-единственное — она сама. Он берёг её, оберегал, а она всё это время дарила внимание другому мужчине!
Он глубоко вдохнул и тихо сказал:
— Сусу, мне не нужны эти вещи.
— Не нужны? — Е Сусу окончательно растерялась. — Но ведь я Хэ Эньсину ничего другого не дарила…
— Сусу, закрой глаза, — внезапно сказал Не Дун.
— А?! — удивилась она, глядя на его прекрасное лицо, но послушно закрыла глаза.
Он всё ещё держал её в воображаемом круге своих рук — хотя и не касался её, сердце Е Сусу бешено колотилось, дыхание стало прерывистым, а длинные ресницы дрожали от волнения.
Она не знала, зачем он просит закрыть глаза и что собирается делать. Но вдруг почувствовала, как его дыхание приближается, всё ближе и ближе. От него пахло лёгким ароматом бамбука…
И тут большая тёплая ладонь накрыла её глаза. Ресницы коснулись ладони и слегка щекотали её кожу.
http://bllate.org/book/6665/635194
Готово:
