Его радостное возбуждение ещё не успело утихнуть, как благородная дева Длинъицзюньчжу вновь прислала свою доверенную служанку с подарком — подлинником картины знаменитого художника предыдущей династии Ли Чэнмина «Восхищение гибискусами». Эта работа давно была его заветной мечтой: он безуспешно искал её годами, пока наконец не смирился с тем, что так и не найдёт. И вот теперь, совершенно неожиданно, она оказалась у него в руках!
Хэ Эньсин был вне себя от восторга и благодарности. Он не раз заверил, что непременно приедет на завтрашнюю прогулку по озеру, чтобы любоваться цветущими лотосами.
Раз благородная дева Длинъицзюньчжу проявляет к нему внимание, он обязан ответить искренностью!
Лэчжу вернулась к Е Сусу с отчётом и передала ответ Хэ Эньсина. Та лишь кивнула — ей было не до этого. В этот момент она уже велела Сянчжу приготовить чернила и бумагу: она собиралась написать письмо своей тётке, императрице, находящейся во дворце.
Говорили, что наследного сына Нинского князя Цзян Чэнсюаня избили до тяжёлых увечий люди Не Дуна. Хотя ему и удалось сохранить жизнь, он остался калекой, и никто не знал, сможет ли он когда-нибудь полностью оправиться.
Нинский князь, владевший огромной армией и правивший целой провинцией, не оставит это без ответа. Несомненно, он потребует объяснений от императорского двора Великой Империи Даюань. А раз она, Е Сусу, была той, кого наследный сын пытался использовать в своих целях, ей необходимо заранее отмежеваться от этого дела. Опоры лишь на одного наследного принца Чжао Цунцзя ей недостаточно — ей нужен более могущественный союзник, способный повлиять на решение самого императора. Иначе, стремясь уладить конфликт миром, император может пожертвовать ею, выдав замуж за кого-то из дома Нинского князя, как это уже случилось в её прошлой жизни: тогда её отдали в жёны Чжэньнаньскому князю ради умиротворения Великой Империи Даюань.
Лучшей покровительницей в этой ситуации, без сомнения, была её тётка — императрица.
Мысль об императрице вызвала у Е Сусу сложные чувства.
С детства тётка баловала её безмерно, дарила любовь и ласку, окружала заботой. Хотя Е Сусу и не была принцессой, благодаря особому расположению императрицы она пользовалась всеми привилегиями, превосходя даже старшую принцессу Чанлэ: её одежда, украшения и угощения были лучше, чем у самой наследной принцессы.
Но стоило вспомнить, как в прошлой жизни её отравили прямо во дворце Фэнъу, и она опустила кисть.
Она не знала, с чего начать письмо. Перед ней лежал чистый лист бумаги, и она смотрела на него в растерянности.
Победа над принцессой Чанлэ её не пугала, наследный сын Нинского князя тоже не внушал страха. Но она боялась, что всё это дело потянет за собой Не Дуна. Она опасалась, что в этой жизни он пострадает из-за неё и его судьба изменится.
В прошлом она не помнила, что стало с Не Дуном. После смерти жены князя Наньцзюня семья Не отошла от дел при дворе и ушла в свои юго-западные владения. Она не слышала ни о каких бедах, постигших их. Возможно, в ту жизнь он прожил спокойно, рано женился, обзавёлся детьми и наслаждался семейным счастьем?
Е Сусу невольно позавидовала девушке, которая в прошлом стала женой Не Дуна. Такой человек, как он, наверняка был бы прекрасным мужем.
Она моргнула, сдерживая слёзы, и снова взялась за кисть.
В этой жизни у неё нет судьбы «небесной судьбы императрицы», она не выйдет замуж за наследного принца Чжао Цунцзя и уж точно не станет жертвой политических игр, как в прошлом. Значит, императрица, возможно, больше не захочет её убивать? В прошлой жизни она с такой доверчивостью приняла бокал фруктового вина из рук императрицы, думая, что это проявление любви и заботы… А на самом деле в том вине был яд, разрывающий кишки.
Каждый раз, вспоминая об этом, сердце её сжималось от боли!
Зачем? Зачем?! Почему та, что столько лет проявляла к ней нежность, вдруг решила убить? Была ли их многолетняя привязанность лишь притворством?
Она так злилась!
Её рука, сжимавшая кисть из пурпурного бамбука, дрожала. Пальцы побелели от напряжения, и писать было невозможно. Но сейчас ей всё равно нужна поддержка императрицы, ей необходимо опереться на её влияние. Иначе она — всего лишь благородная дева без реальной власти, беззащитная, как рыба на разделочной доске.
Даже если всё, что дарила ей императрица, было ложью, ей всё равно нужна эта опора.
Стиснув зубы, она продолжила писать. Короткое письмо заняло целый час. Закончив, она позвала Лэчжу и велела отправить послание. Затем вызвала Сянчжу:
— Обед уже доставили в западный флигель?
Сянчжу, круглолицая служанка с постоянно прищуренными глазками, улыбнулась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Обед для господина Не и его людей уже доставлен. Готовил наш собственный повар, никто из прислуги Двора Лотосового Пруда ничего не заподозрил. Господин Не сказал, что позже лично зайдёт поблагодарить вас.
Услышав, что Не Дун и его люди поели, Е Сусу немного успокоилась. Она добавила:
— Узнай, в каком состоянии сейчас наследный сын Нинского князя. Следи также за Чжао Цунцзя. Пусть наследный сын и виноват сам, он всё равно опасен. Получив удар, он может вцепиться в Чжао Цунцзя и не отпустит. А тот глуп и неуклюж, может не устоять и попасться в ловушку. Я даже не прошу его решительно разобраться с этим делом — мне лишь нужно, чтобы он чётко отделил меня от всего происшествия!
— Поняла, госпожа, — ответила Сянчжу. — Несколько лет назад я признала приёмного брата, который сейчас служит в резиденции Лишань. Сейчас же отправлю ему несколько пар обуви и одежды — всё сшила собственными руками.
Этот приёмный брат был евнухом седьмого ранга в резиденции Лишань — не самый высокий чин, но и не самый низкий. Сянчжу всегда была сообразительной: ещё когда он был простым слугой, она установила с ним связь, и за эти годы он быстро продвинулся по службе.
В императорском дворце или в королевской резиденции нельзя пренебрегать даже самыми незаметными евнухами. Если суметь заручиться их помощью, они могут оказаться невероятно полезными — как сейчас, когда нужно выяснить, что происходит с наследным принцем и наследным сыном Нинского князя.
Сказав это, Сянчжу ушла выполнять поручение.
Пока Е Сусу занималась распоряжениями, в восточном флигеле Двора Лотосового Пруда Е Чжэньчжэнь вдруг уронила чашку, и та с громким звоном разбилась. Девушка побледнела от испуга:
— Няня, что ты сейчас сказала?! Откуда у тебя такие сведения?!
Няня Ван вытирала пот со лба, тяжело дыша — она только что получила весть и сразу же побежала обратно, даже не успев глотнуть воды.
— Госпожа, это правда! Благородная дева Длинъицзюньчжу дважды присылала подарки тому господину Хэ!
Она выложила все свои серебряные слитки, чтобы добыть эту информацию. Теперь, глядя на побледневшее лицо своей госпожи, няня Ван не на шутку встревожилась:
— Госпожа, что это может значить? Неужели благородная дева положила глаз на господина Хэ?
Лицо Е Чжэньчжэнь стало суровым, голос — резким:
— Не смей болтать! Это дело касается чести девушки! Да и как незамужней особе тебе обсуждать постороннего мужчину? Прекрати сейчас же!
Но няня Ван не унималась:
— Но, госпожа! Ваш отец и матушка как раз рассматривают кандидатов для вас, и господин Хэ — один из них. Если благородная дева действительно заинтересована в нём, а ваши родители об этом не знают… Что будет, если они всё-таки сведут вас с ним?
— Родительская воля и сваты решают всё! — перебила её Е Чжэньчжэнь. — Если я ещё раз услышу подобные сплетни в восточном флигеле, ты соберёшь вещи и отправишься на покой в деревню!
Обычно она была мягкой и доброй, редко повышала голос на слуг. Няня Ван впервые видела свою госпожу такой разгневанной и тут же упала на колени, кланяясь и прося прощения.
Е Чжэньчжэнь действительно разозлилась. Как может незамужняя девушка так открыто обсуждать чужого мужчину? Да и тот господин Хэ не обручён с ней, не сватан — какое он имеет к ней отношение? Даже если бы помолвка состоялась, она всё равно не должна была бы болтать о нём с посторонними!
С тех пор как няня Ван приехала в столицу, её, видимо, ослепила роскошь города. Она начала вести себя слишком вольно, нарушая все правила. Е Чжэньчжэнь боялась, что однажды та наделает глупостей, которые погубят их всех.
Она вздохнула и подняла няню с колен:
— Няня, здесь не как дома. Это столица, королевская резиденция. Здесь за каждой стеной — уши. Одно неосторожное слово — и нам всем конец. Благородная дева Длинъицзюньчжу — моя двоюродная сестра, но мы с ней совсем разные. То, что позволено ей, для нас — преступление. И если мы ошибёмся, шанса исправиться не будет. Мы можем погубить не только себя, но и весь наш род!
Няня Ван нахмурилась. Ей казалось, что её госпожа слишком тревожится напрасно. Ведь обе они — дочери рода Е, и Длинъицзюньчжу — всего лишь носит титул благородной девы. В остальном она уступает Е Чжэньчжэнь во всём: в музыке, поэзии, каллиграфии. Почему же той можно вольничать с первым красавцем столицы, а её госпожа должна сидеть, опустив глаза?
Е Чжэньчжэнь, увидев выражение лица няни, поняла, что та не согласна. Она снова вздохнула. Все они выросли в провинции, далеко от двора, и не осознавали всей мощи императорской власти. Только приехав в столицу, она поняла тревогу родителей. Её дядя, тайфу Е, и тётя, госпожа Е, общались с людьми совсем иного круга — с теми, кто жил во дворце и обладал властью, способной одним словом уничтожить целый род!
— Няня, я знаю, ты хочешь мне добра, — сказала она мягко. — Но раз господин Хэ приглянулся благородной деве, отец и матушка сами откажутся от этой партии, чтобы уступить дорогу Длинъицзюньчжу. Вот в чём разница между нами, и вот почему мы не можем с ней сравниться. Впредь не расспрашивай о таких вещах. Мою судьбу решат отец и дядя. Ради блага рода они взвесят все «за» и «против» и выберут мне подходящего жениха. А мне останется лишь приготовиться к свадьбе. Остальное — не моё дело.
Что до прекрасного господина Хэ — она видела его лишь раз, случайно, и больше не будет о нём думать. Она добавила:
— Няня, принеси бумагу и кисть. Я напишу отцу.
— Зачем, госпожа? — удивилась няня Ван.
— Раз ты сказала, что благородная дева интересуется господином Хэ, я должна убедить отца исключить его из числа кандидатов.
Няня Ван с сожалением кивнула и пошла за письменными принадлежностями.
Однако письмо не было отправлено — его перехватили бдительные люди из Двора Лотосового Пруда. В королевской резиденции Лишань переписка не могла свободно покидать пределы. Все письма из Двора Лотосового Пруда требовали разрешения благородной девы Длинъицзюньчжу. Лэчжу, получив послание, немедля отнесла его в главный покой к Е Сусу.
Е Сусу только что проснулась после дневного отдыха, и Сянчжу расчёсывала ей волосы.
— Госпожа, господин Не заходил. Узнав, что вы отдыхаете, он сразу ушёл.
Е Сусу тут же встревожилась:
— Не Дун-гэ уже был здесь? Почему вы не разбудили меня?
Сянчжу испугалась — она не ожидала, что госпожа так разозлится:
— Простите, госпожа! Вы же приказали будить вас, если придёт господин Не. Но он сам остановил меня, сказал, что ничего срочного, просто заглянул узнать, как вы, и велел не тревожить вас. Поэтому я и не разбудила.
Е Сусу нахмурилась:
— Я чётко сказала: если придёт Не Дун-гэ, будить меня немедленно! Почему вы не послушались?
Сянчжу тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Мы провинились, виноваты!
Е Сусу сердито посмотрела на неё, но в душе тревожилась: вдруг с Не Дуном что-то случилось, и он нуждался в её помощи? А она проспала!
Чем больше она об этом думала, тем сильнее волновалась. Она велела Сянчжу и другим служанкам как можно быстрее одеть и причесать её, а затем отправила человека пригласить Не Дуна.
http://bllate.org/book/6665/635193
Готово:
