Чжоу Бичюй тихонько окликнула:
— Сусу-мэймэй.
Е Сусу вымучила улыбку и, понизив голос, поблагодарила:
— Спасибо тебе, сестра Бичюй, за то, что спасла меня сегодня.
Чжоу Бичюй тут же смутилась и замахала руками:
— Да я просто случайно услышала! Я ведь ничего особенного не сделала — просто шла мимо и наткнулась на того человека. Не благодари меня. Если бы не ты и твои телохранители… я даже думать боюсь, что со мной сейчас было бы…
Е Сусу всё ещё крепко держала её за руку и, опустив голову, тихо спросила:
— Сестра Бичюй, ты ведь сказала, что не хочешь, чтобы со мной случилось что-то плохое, потому что я сестра господина Е?
— Да… да… — ответила Чжоу Бичюй, сильно нервничая. Щёки её ещё больше покраснели, и она инстинктивно отвела взгляд в сторону, не смея встретиться глазами с Е Сусу.
Е Сусу подняла голову и пристально посмотрела на Чжоу Бичюй, которая упорно избегала её взгляда. Затем решительно спросила:
— Сестра Бичюй, разве ты не влюблена в моего старшего брата?
— А?! — Чжоу Бичюй мгновенно растерялась. Она подняла голову, которую до этого держала опущенной, вырвала руку из ладоней Е Сусу и начала энергично махать обеими руками:
— Нет, нет! Благородная дева, не говори таких вещей! Это может испортить репутацию господина Е!
Чем настойчивее она отрицала, тем ярче краснела.
Увидев такую реакцию, Е Сусу окончательно убедилась: Чжоу Бичюй действительно влюблена в её старшего брата Е Моксяня.
Чжоу Бичюй привела множество доводов, но всё сводилось к одному — она боялась навредить репутации господина Е. Ни разу она не заявила прямо и твёрдо, что не испытывает к нему чувств.
Е Сусу снова взяла её за руку и тепло улыбнулась.
Чжоу Бичюй, видимо, осознала, насколько выдалась её растерянность. Покраснев, она опустила голову и, наконец, кивнула — признаваясь, но в глазах её уже читалось разочарование:
— Но он не испытывает ко мне чувств…
— Он не испытывает к тебе чувств? — удивилась Е Сусу.
Неужели Е Моксянь не любит Чжоу Бичюй? Как такое возможно?! Если это правда, то почему в прошлой жизни, когда Чжоу Бичюй умерла, её брат был так подавлен? Неужели есть что-то, о чём она не знает?
Чжоу Бичюй взглянула на Е Сусу, слегка прикусила губу и больше ничего не сказала. Она всегда была немногословной, и Е Сусу не стала настаивать, чтобы не заставлять её рассказывать о личном.
Раз уж она хочет, чтобы Чжоу Бичюй стала её невесткой, ей необходимо выяснить мнение старшего брата. Если они оба испытывают чувства друг к другу — это будет прекрасно. Но если Е Моксянь действительно не отвечает Чжоу Бичюй взаимностью, как та говорит, тогда Е Сусу не станет настаивать. В любом случае, она будет относиться к Чжоу Бичюй как к старшей сестре.
Независимо от того, какова была правда в прошлой жизни, в этой Чжоу Бичюй рискнула собой и защитила её в опасной ситуации. Теперь Е Сусу обязана отплатить добром и всеми силами оберегать Чжоу Бичюй.
С этими мыслями она ещё крепче сжала руку Чжоу Бичюй.
Опасаясь, что снаружи ещё не всё спокойно, Е Сусу решила оставить Чжоу Бичюй во Дворе Лотосового Пруда, объявив, что та пришла к ней в гости. Лэчжу вскоре пришла в себя и горько зарыдала, но успокоилась лишь убедившись, что с Е Сусу всё в порядке. После того как она привела себя в порядок, она принялась расчёсывать волосы своей госпоже.
Пока Лэчжу укладывала причёску, Не Дун сидел на низком табурете рядом и, скрестив руки, задумчиво смотрел на Е Сусу.
Сначала Е Сусу не обращала на него внимания и сидела прямо перед зеркалом. Но вдруг почувствовала его пристальный взгляд и покраснела. Вспомнив, что не сможет выйти за Не Дуна, она внезапно почувствовала глубокую печаль и вся потускнела.
Отведя взгляд от Не Дуна, она помолчала и, наконец, тихо спросила:
— Ду-гэгэ, разве ты не собирался вернуться на юго-запад? Почему ты снова оказался в резиденции Лишань?
Взгляд Не Дуна всё ещё был прикован к её густым, чёрным, как шёлк, волосам. Он всегда знал, что у неё прекрасные волосы — густые, блестящие, мягкие и скользкие на ощупь, такие, что невозможно оторваться.
Он помолчал и объяснил:
— Просто проходил мимо.
Просто проходил мимо?
Е Сусу ему совершенно не поверила. Это объяснение ничего не объясняло!
Она подумала, что, возможно, Не Дун вернулся, потому что переживал за неё, или у него были свои дела. Прикусив губу, она не стала больше расспрашивать — не хотела ставить его в неловкое положение. Впрочем, неважно, по какой причине он здесь: главное, что именно он спас её в тот критический момент.
Она улыбнулась ему в зеркало, и Не Дун тоже ответил ей улыбкой. Правда, лицо его было покрыто густой бородой, так что выражения не было видно.
Лэчжу быстро закончила причёску и открыла шкатулку для украшений, чтобы выбрать подходящую заколку для Е Сусу. В этот момент взгляд Не Дуна упал на обычную деревянную шпильку внутри шкатулки. Его сердце дрогнуло, он слегка удивился, а затем медленно отвёл глаза.
Эта деревянная шпилька — он сам когда-то небрежно положил её на свёрток с одеждой. А она всё ещё её хранила.
Е Сусу уже собиралась встать и заговорить с Не Дуном, как вдруг у дверей появилась служанка:
— Благородная дева, принцесса Чанлэ с большой свитой направляется к нашему Двору Лотосового Пруда.
Е Сусу не удивилась этому известию. Уголки её губ дрогнули в саркастической улыбке.
Раз кто-то осмелился строить против неё козни и обнаружил, что её нет на месте происшествия, естественно, захочет проверить каждую деталь и лично убедиться, цела ли она.
Она повернулась к Не Дуну:
— Ду-гэгэ, подожди меня здесь. Я пойду встречусь с великой принцессой и посмотрю, какие у неё на этот раз планы.
Не Дун кивнул. Хотя его лицо по-прежнему скрывала фальшивая борода, и выражения не было видно, Е Сусу знала: он не волнуется за неё. Он верит, что она отлично справится с этой ситуацией.
От этого она почувствовала радость и, словно маленький павлин, полный боевого задора, гордо подняла голову, высоко задрав подбородок, и вышла, придерживая подол платья.
Оставшийся в зале Не Дун не сдержал смеха.
Е Сусу вместе с Лэчжу вышла навстречу гостье. За ней последовала и Чжоу Бичюй — нервничая, но с решительным видом. Е Сусу не смогла не восхититься ею про себя.
Она тихо сказала Чжоу Бичюй:
— Сестра Бичюй, не бойся. Что бы ни случилось, просто следуй за мной.
Чжоу Бичюй кивнула, и в её глазах появилась твёрдость.
Девушки обменялись улыбками и, взяв друг друга за руки, вышли наружу.
Принцесса Чанлэ уже ждала их в главном зале. Увидев Е Сусу, она даже не дала им кланяться, а сразу подошла и взяла её за руку с заботливым видом:
— Кузина Сусу, с тобой всё в порядке?
Е Сусу холодно улыбнулась и в ответ спросила:
— Великая принцесса, а что со мной может быть?
Чанлэ на мгновение опешила — похоже, она не ожидала такой холодности. Её глаза быстро метнулись по сторонам, но тут же снова заиграла улыбка:
— Главное, что ты здорова, кузина Сусу. Только что мне доложили: того маленького евнуха, который тебя сопровождал, нашли мёртвым возле павильона на озере. Я испугалась, как бы ты не оказалась замешанной, поэтому и прибежала сюда посмотреть, всё ли с тобой хорошо. Ты…
Не дав ей договорить, Е Сусу перебила:
— Я всё это время была с сестрой Бичюй. Сегодня она впервые пришла ко мне во Двор Лотосового Пруда, и, конечно, я должна была хорошенько её угостить.
Она подняла бровь и будто ждала ответа принцессы.
Чанлэ уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался громкий возглас евнуха:
— Его высочество наследный принц прибыл!
Напряжённая атмосфера между двумя женщинами мгновенно развеялась, и Е Сусу не удалось выпустить накопившееся раздражение!
Она не могла ничего поделать — ей пришлось выйти встречать Чжао Цунцзя и поклониться ему.
Чжао Цунцзя, казалось, примчался сюда со всех ног — на лбу у него выступили мелкие капельки пота. Он никого не замечал, сразу подбежал к Е Сусу и с тревогой спросил:
— Кузина Сусу, с тобой всё в порядке? Я только что узнал, что наследный принц Нинского княжества был найден без сознания в саду возле павильона на озере. Ты ведь не встречала его по дороге сюда? Этот безумец осмелился тайком пробраться в женские покои! Хм, хорошо ещё, что его избили. Представь, если бы он оскорбил какую-нибудь из дам… Как тогда быть? Разве можно было бы заставить девушку выйти за такого мерзавца? Он… эх, попасть к нему — всё равно что впасть в ад!
Е Сусу нахмурилась. Как она и предполагала, наследный принц Нинского княжества Цзян Чэнсюань оказался в резиденции Лишань по указанию Чжао Цунцзя.
Она спокойно спросила:
— Кузен-наследник, ты упомянул наследного принца Нинского княжества? Разве в резиденции Лишань не должны были находиться только благородная дева Аньхуэй из дома Нинского князя? Откуда здесь ещё и наследный принц?
Лицо Чжао Цунцзя стало мрачным, но, убедившись, что с Е Сусу всё в порядке, он немного расслабился. Недовольно махнув рукой, он велел Чанлэ и остальным удалиться.
Когда принцесса Чанлэ уходила, на лице её всё ещё играла улыбка, но Е Сусу показалась она крайне фальшивой, и она невольно бросила на неё злобный взгляд.
Чжао Цунцзя с детства рос вместе с Е Сусу и знал каждое её движение. Он сразу заметил её переменившееся настроение и встревоженно спросил:
— Кузина Сусу, что с тобой?
Е Сусу уже начинала раздражаться и махнула рукой:
— Так что там с этим наследным принцем?
— А… ну, это… эээ…
Е Сусу сердито посмотрела на Чжао Цунцзя:
— Что ты всё запинаешься? Разве есть что-то, что нельзя сказать?
— Конечно нет! Разве у меня могут быть от тебя секреты? — поспешно заверил он. — Просто… он прибыл в столицу тайно. Отец знает об этом, но не хочет, чтобы другие князья узнали. Ты же понимаешь, сейчас все князья зорко следят за каждым шагом императорского двора, поэтому эта новость держится в секрете и никому официально не объявлялась. — Он опустил голову, явно расстроенный, и после долгой паузы добавил: — Наследный принц и благородная дева Аньхуэй приехали в столицу, чтобы выразить желание Нинского князя заключить брак между нашими домами.
— Брак? — Е Сусу впервые слышала об этом. В прошлой жизни она не знала, что Цзян Чэнсюань тоже приезжал в столицу, поэтому и не подозревала о намерении Нинского князя породниться с императорским домом.
— Да, именно брак. Сейчас в дворце незамужними остаются только я и великая принцесса. Нинский князь хочет, чтобы благородная дева Аньхуэй стала наследной принцессой.
Глава двадцать четвёртая. Месть
— Нинский князь хочет, чтобы благородная дева Аньхуэй стала наследной принцессой, — закончил Чжао Цунцзя и тут же напряжённо посмотрел на Е Сусу, боясь увидеть на её лице хоть тень недовольства. Он поспешил пояснить: — Но это, конечно, невозможно! Я сразу же отказался. Отец тоже не стал настаивать, лишь велел мне хорошо принимать их брата и сестру. Как только спадёт жара, они вернутся в Нинское княжество. Но я и представить не мог, что этот наследный принц окажется таким наглецом — тайком пробрался в женские покои! Хорошо ещё, что его избили. Представь, если бы он оскорбил какую-нибудь из дам… Пришлось бы выдавать её за него? А ведь этот человек… эх, выйти за него — всё равно что попасть в ад!
Е Сусу смотрела на Чжао Цунцзя, и глаза её невольно наполнились слезами.
Если бы сегодня Не Дун не спас её и Чжоу Бичюй, именно они оказались бы в этом аду.
Она с ненавистью посмотрела на Чжао Цунцзя и в душе горько рассмеялась. В прошлой жизни Чжоу Бичюй была вынуждена выйти замуж за наследного принца Цзян Чэнсюаня. Император и наследный принц Чжао Цунцзя, наверное, прекрасно знали, что Цзян Чэнсюань — не достойный человек, возможно, даже догадывались, что он специально пробрался в женские покои с недобрыми намерениями. Но никто не остановил брак Чжоу Бичюй с ним. Наоборот, император издал указ о помолвке, устроил пышную церемонию и щедро одарил молодых.
Выходить замуж по императорскому указу… Чжоу Бичюй жила в несчастье, и даже развод был для неё невозможен. Единственным выходом оставалась смерть!
В прошлой жизни Цзян Чэнсюань был главным виновником гибели Чжоу Бичюй, а император с наследным принцем Чжао Цунцзя — его сообщниками!
Чжао Цунцзя не понимал, что происходит с Е Сусу. Он лишь чувствовал, как её гнев нарастает. В прошлый раз она ни с того ни с сего избила его, а теперь снова злилась без видимой причины. Он занервничал и начал метаться вокруг неё:
— Кузина Сусу, что случилось? Ты чем-то расстроена? Скажи мне, и я всё улажу. Ты можешь делать всё, что захочешь, я обязательно буду рядом…
Е Сусу вдруг одарила Чжао Цунцзя чрезвычайно ласковой улыбкой и перебила его:
— Кузен-наследник, ты ведь только что сказал, что я могу делать всё, что захочу?
http://bllate.org/book/6665/635188
Готово:
