Эта улыбка была чересчур фальшивой — от неё у Чжао Цунцзя по коже побежали мурашки. Раньше Е Сусу никогда так не улыбалась, и он не мог не заволноваться. Чтобы хоть как-то её развеселить, он тут же выпалил:
— Да, делай всё, что хочешь! Если что случится — я рядом. Не бойся.
Е Сусу и не собиралась церемониться. Она весело кивнула:
— Хорошо.
— Двоюродная сестрёнка Сусу, а что именно ты хочешь сделать? Я пойду с тобой, — сказал Чжао Цунцзя. Сегодня она вела себя странно, очень странно.
Е Сусу не ответила, а вместо этого спросила:
— Двоюродный братец-наследник, разве ты пришёл ко мне только затем, чтобы рассказать про наследного сына Нинского князя?
Чжао Цунцзя сразу замотал головой, мысленно возмущаясь: «Это ведь ты сама спрашивала про него, а не я начал!» Однако вслух он такого, конечно, сказать не посмел.
Он улыбнулся и ласково заговорил:
— Просто я за тебя переживаю, вот и зашёл проведать. Изначально я ждал тебя в беседке на островке посреди озера, но ты так и не пришла. Потом услышал, что наследный сын Нинского князя ворвался в женские покои, да ещё и недалеко от той самой беседки! Я испугался, вдруг он тебя обидел…
Е Сусу покачала головой:
— Двоюродный братец, со мной всё в порядке. Мне стало плохо, и я сразу вернулась в Двор Лотосового Пруда. Но я точно не помню, чтобы назначала тебе встречу в беседке на озере. Откуда у тебя такие мысли?
— А?! — на лице Чжао Цунцзя появилось растерянное выражение. — Чанлэ передала, что ты хочешь меня видеть. Там ведь столько незамужних девушек, мне было неудобно идти к вам, чтобы никого случайно не скомпрометировать. Поэтому и договорились встретиться в беседке.
— Я хочу тебя видеть? — медленно, словно скрипнув зубами, произнесла Е Сусу.
— Так сказала Чанлэ… — робко взглянул на неё Чжао Цунцзя. — Раньше она всегда так передавала твои слова.
Раньше тоже так было?!
Е Сусу едва не рассмеялась от злости.
Внезапно она вспомнила: почти все их тайные встречи организовывала именно принцесса Чанлэ. Та передавала Е Сусу, будто наследник Чжао Цунцзя хочет её видеть, и та, радостно трепеща, спешила на свидание, даже не задумываясь, правда ли это. Теперь же становилось ясно: Чжао Цунцзя действительно хотел её видеть, но никогда не осмелился бы просить Чанлэ передать такое сообщение первым. Это Чанлэ играла на обоих: наследнику говорила, что Е Сусу сама желает встречи, а Е Сусу — что Чжао Цунцзя не выдержал разлуки и всё устроил.
Оба были счастливы: один — оттого что его желание исполнилось, другой — оттого что его любят. И никто не замечал подвоха. Всё это время, из жизни в жизнь — целых две жизни! — их тайные встречи устраивала принцесса Чанлэ, и они даже не подозревали об этом. Без сегодняшнего случая Е Сусу до сих пор оставалась бы в неведении.
Старые обиды и новые — всё смешалось в душе Е Сусу. Она точно не собиралась так просто отпускать дело.
Она посмотрела на наследника Чжао Цунцзя и сладко улыбнулась:
— Двоюродный братец, мне действительно нужно кое-что сделать. Ты ведь только что пообещал быть со мной. Ты человек слова?
Чжао Цунцзя хлопнул себя по груди:
— Конечно!
— Отлично, — сказала Е Сусу и махнула Лэчжу: — Позови принцессу Чанлэ в соседнюю комнату.
Лицо Чжао Цунцзя исказилось недоумением:
— Двоюродная сестрёнка Сусу, мы так хорошо разговариваем, зачем тебе звать Чанлэ?
Е Сусу ничего не ответила, взяла его за руку и повела в соседнее помещение. Там уже ждала принцесса Чанлэ.
Увидев, что они вошли вместе, принцесса Чанлэ тут же расплылась в многозначительной улыбке, бросив на Е Сусу такой взгляд, будто между ними — общая тайна.
Раньше от такого взгляда Е Сусу краснела, опускала глаза и пряталась, не понимая истинного смысла происходящего. Но теперь, взглянув со стороны, она ясно осознала: действия принцессы Чанлэ прямо подрывали её репутацию, намеренно связывая её имя с именем наследника.
Раньше она думала, что Чанлэ искренне заботится о ней и помогает сблизиться с Чжао Цунцзя. А на деле всё оказалось куда хуже.
Какой же она была глупой!
Она тут же надела свою лучшую улыбку, подошла к принцессе Чанлэ и взяла её под руку:
— Принцесса Чанлэ, мне нужно поговорить с тобой наедине. Попроси своих служанок удалиться, хорошо?
Принцесса Чанлэ легко махнула рукой, потом взяла ладонь Е Сусу и игриво спросила:
— Какой же секрет ты хочешь мне рассказать, двоюродная сестрёнка? Зачем так таинственно?
Е Сусу потупилась, будто стесняясь, и тихо проговорила:
— Принцесса Чанлэ, давай зайдём внутрь, в главный зал?
Чжао Цунцзя стоял рядом, чувствуя себя крайне неловко: уходить нельзя — ведь Сусу просила его остаться, но и оставаться как-то странно. Он решил подождать.
Е Сусу провела принцессу Чанлэ вовнутрь, и Чжао Цунцзя последовал за ними. Перед входом он велел своим людям охранять дверь и никого не впускать без его приказа.
Е Сусу отметила эту предусмотрительность с одобрением.
Когда все трое оказались внутри, Е Сусу отпустила руку принцессы, подошла к двери и аккуратно заперла её на засов. Затем она обошла стоявшего у двери Чжао Цунцзя и направилась к принцессе Чанлэ.
На лице Е Сусу всё ещё играла та же милая, доброжелательная улыбка. Но Чжао Цунцзя, отлично знавший её, сразу почувствовал неладное.
С ней что-то не так!
Он тихо окликнул:
— Сусу…
Е Сусу по-прежнему улыбалась, но голос звучал твёрдо и безапелляционно:
— Чжао Цунцзя, стой там, не шевелись и смотри внимательно!
Принцесса Чанлэ тоже почувствовала перемену, но не успела ничего сказать — Е Сусу уже шагнула вперёд и со всего размаху дала ей пощёчину!
«Шлёп!» — звук был громким и резким.
Принцесса Чанлэ от удара закружилась голова, лицо исказилось от боли и слёз:
— Двоюродная сестрёнка Сусу, за что ты меня ударила?
Е Сусу всё так же улыбалась.
Чжао Цунцзя попытался вмешаться, но вспомнил её приказ и опустил ногу. Он робко позвал:
— Двоюродная сестрёнка Сусу, как ты могла ударить Чанлэ…
Е Сусу даже не взглянула на него. Она пристально смотрела на принцессу Чанлэ и весело произнесла:
— Ваше высочество, раз уж вы привели столько служанок, чтобы те полюбовались зрелищем, то, наверное, ожидали, что сами получите пощёчину?
— Е Сусу!
Внезапно лицо Е Сусу исказилось гневом. Она указала на принцессу Чанлэ и крикнула:
— Ваше высочество! Я всегда считала вас родной сестрой! Но как же я ошибалась! За какую награду наследный сын Нинского князя уговорил вас погубить мою репутацию, разрушить всю мою жизнь?!
— Что?! Сусу, о чём ты говоришь? Какой наследный сын? Погубить репутацию? Нет! Ты ошибаешься! Я ничего не делала! Правда! — воскликнула принцесса Чанлэ.
Чжао Цунцзя, стоявший у двери, побледнел. Его охватил ужас, и он не мог вымолвить ни слова. В голове всё путалось: неужели сегодня наследный сын Нинского князя чуть не оскорбил именно его любимую Сусу?!
Е Сусу мгновенно успокоилась и снова улыбнулась. Затем она со всей силы дала принцессе Чанлэ ещё одну пощёчину.
— Не признаёшься? Я и не ждала. Мне твоё признание не нужно! Знаете ли вы, ваше высочество, что самое приятное в мести?
Щёки принцессы Чанлэ уже горели от ударов, и она сквозь слёзы кричала:
— Двоюродная сестрёнка Сусу, я не виновата! Я невиновна! Я ничего не делала!
Е Сусу тем временем схватила со стола пыльную метёлку для перьев и весело сказала:
— Не знаешь? Ничего, сейчас расскажу. Самое приятное в мести — это когда ты избиваешь врага, а никто не смеет тебя остановить! У тебя нет выбора, кроме как терпеть!
Не закончив фразы, она уже обрушила метёлку на принцессу Чанлэ. Та завизжала от боли, пытаясь увернуться, но выхода не было. Она лишь повторяла сквозь рыдания:
— Я невиновна! Я правда ничего не делала!
Е Сусу била изо всех сил, вспоминая сегодняшние поступки Цзян Чэнсюаня и судьбу Чжоу Бичюй в прошлой жизни. Она хотела уничтожить принцессу Чанлэ, полностью разрушить её, заставить почувствовать, что значит быть беспомощной!
Ты хочешь любви императрицы?!
Мечтаешь стать самой почётной принцессой?!
Нравится Хэ Эньсин? Хочешь за него выйти замуж?!
Ха! В этой жизни тебе об этом можно забыть! Мечтай дальше!
Принцесса Чанлэ, с тобой я точно не закончу!
***
Ярость вылилась наружу, и Е Сусу наконец остановилась. Она швырнула метёлку на пол и неспешно отряхнула ладони, поправляя складки на платье.
Чжао Цунцзя всё ещё стоял у двери, ошеломлённый. Он то смотрел на Е Сусу, то на избитую принцессу Чанлэ, не зная, что делать.
Наконец он подошёл к Е Сусу и, нахмурившись, пробормотал:
— Двоюродная сестрёнка Сусу… ты что, просто избила принцессу? Со мной ты можешь бить сколько угодно — я не обижусь. Но она же принцесса…
В прошлый раз, когда Е Сусу его избила, император уже выразил недовольство. А теперь она осмелилась ударить настоящую принцессу! Голова Чжао Цунцзя пошла кругом от страха: вдруг император накажет Е Сусу? На мгновение ему даже захотелось, чтобы отец умер поскорее, и он взошёл на трон. Тогда он немедленно сделал бы Е Сусу императрицей, и тогда она могла бы бить хоть всех принцесс подряд — никто бы и слова не сказал… Но император был жив!
Пока он размышлял, Е Сусу развернулась к нему и сладко позвала:
— Двоюродный братец…
От этого мягкого, нежного голоса Чжао Цунцзя почувствовал, как тело наполнилось лёгкостью, и даже спина сама выпрямилась.
Е Сусу улыбнулась:
— Ведь это не я одна избила принцессу, правда? Ты же был здесь! С тобой мне нечего бояться, разве нет?
— Со мной? — Чжао Цунцзя наконец осознал, в чём дело, и лицо его потемнело.
Теперь он понял: Е Сусу специально оставила его в комнате, чтобы он взял вину на себя!
Если благородная дева Длинъи нападёт на принцессу — это будет преступление против императорской семьи. Но если наследный принц накажет провинившуюся принцессу — в этом нет ничего предосудительного.
Он прекрасно понимал, что его используют, но, глядя на улыбающуюся Е Сусу, стиснул зубы и принял решение:
Пусть будет так. Он возьмёт этот грех на себя!
http://bllate.org/book/6665/635189
Готово:
